……老人的儿子是秦理手下的将士, 秦理获罪前两日，老人得到他儿子因在军营违反军令而遭斩首的消息。
顾九没有说话，心底却有了怀疑。
怕是没那么巧。
老人道：我想讨个原因, 但又不知去何处，所以便去了趟秦府。
结果老人却没想到, 待他从畿县赶到河南府, 却听说了秦家所遭的难事。
秦理获斩，秦府落败, 而唐氏不愿离开西京，老人到时，正遇上被百姓驱逐出河南府的秦理妻子唐氏。
那时候，货贩商人不愿卖与东西，寻常百姓不愿施以善心。
而老人一方面因为想得知有关儿子的事情，一方面因为曾受惠于秦家, 不忍心看到唐氏一个孕妇无处可去，便将人带回了畿县。
只不过, 唐氏一个常年呆在深宅之中的妇人自然不可能知道军营里的事情。
唐氏在老人家中住了没几日，害怕因此拖累老人，便在凤凰山寻了处破庙住下。
此后, 老人每日都去那给唐氏送些衣物吃食。
这样的生活一直持续到唐氏生产，老人在附近村中找来稳婆给唐氏接生，却不料因此意外暴露了唐氏的身份，自此，一传十，十传百, 很快整个畿县的百姓都知道秦理的妻子躲到了凤凰山。
唐氏怕牵连老人遭受百姓怨恨, 便让老人不要再来了。
老人缓缓道：我留了些银钱与她们母子, 就没再经常去了，只是偶尔会去给他们送些东西。
有句话怎么说来着，时间会抚平一切。
随着时间的消逝，百姓们对唐氏母子二人的敌意逐渐消散，虽然仍是不友好，但总归不再驱逐她们。
原本以为一切都在往好的方向发展，却不料突发意外。
那时唐氏恰好离开了破庙一会儿，仅喝盏茶的工夫他们母子二人所落脚的破庙忽然失了火，唐氏拼死才把孩子从火中救出来。
老人剧烈地咳嗽两声，继续道：那孩子虽是捡回来一条命，但浑身被火烧得厉害，几乎没命活了，唐氏自己也受了重伤。
山上起火不算小事，衙门派人来调查，但最终只是草草了事，始终没给个说法，老人眼皮打颤，有些激动，那孩子当时还不会走路，破庙里只他一人，若不是有人故意纵火，好端端的，怎么会发生这事？顾九抿唇：后来呢？老人缓了半天，才有力气继续道：唐氏抱着孩子四处求医，但所有郎中都说伤得这么重，哪怕是大罗神仙来了也束手无策，劝她好好陪着孩子最后一程，可唐氏偏偏不肯放弃。
求医无门，唐氏便转而去求了神明。
凤凰山那所破庙原先供奉着一尊神女，不知她是从哪听来的传言，说只要沿着山路，三步一叩首，从山脚走到神庙，神女便能听到信徒的夙愿，老人泪目，可这世上哪有什么神仙，不过是人在绝望之际的挣扎。
他千劝万劝，却仍然阻止不了唐氏想为孩子祈福的决心。
她道：我救不了我的丈夫，挽回不了家族的衰亡，如今便只剩下他了。
无论如何，我也要将所有的法子试上一试，哪怕是以命换命。
凤凰山虽算不上高，但山径弯弯延延，唐氏本就受了伤，还背着孩子三步一叩首，等她清晨从山脚下走到神女庙，太阳已是西落。
唐氏额头满是鲜血，几乎站不起身。
老人道：她硬撑到了神女庙便昏死过去，等我找来郎中时唐氏已经断了气，那孩子却不知所踪。
老人浑浊的眼珠缓缓转向顾九手中的画像，颤声道：我没想到竟是他......当初我还以为那孩子被什么山间野畜叼走了，寻了好些日子都没找到。
顾九这才算是听明白老人刚开始说的那番话是何意思。
楚安看了顾九一眼，满脸惊愕：可秦行知的母亲不是还活着好好的吗？顾九没说话，脑海里却不断跃出那日在秦行知家借伞时的场景。
既然唐氏已经死了，她那会儿看到的人是谁？还有那内室里的种种属于女儿家才用得上的物件儿，又是给谁准备的？辞别老人后，两人重新策马奔回畿县。
秦行知住的地方离城门很近，顾九原想直接过去，但却被守城兵叫住。
守城兵紧急禀道：顾公事，吴知州不见了。
顾九脸色一变：什么时候的事情了？守城兵道：就在您和楚将军刚离开不久，衙门那边便派人来传话，让我等严查进出城门的情况。
现在已是午时，她们离开驿馆的时候还未到辰时。
顾九皱眉：自昨夜起，你可见过吴知州？没有。
顾九忖了忖。
她昨日便下令要增强夜间巡逻和城门进出核查力度，吴知州与他们而言又是熟面孔，所以吴知州极有可能还在县城内。
意外横生，顾九只能则其紧急之事先处理，反正秦行知有流衡盯着，暂时跑不了。
她又叮嘱了一遍严查进出的事情，恰好话音刚落，一支浩浩荡荡的送葬队伍迎面走来。
丧幡飘飘，顾九的视线下意识落到那口黑木棺材上，下巴微抬，示意道：只要有可能藏人的东西，无论是什么，都要检查一遍。
守城兵愣了愣，还没回过神时那两匹骏马已是扬尘离去，与送葬队伍擦肩而过。
守城兵看向另一人，难以置信道：连棺材也不放过？那人叹道：都吩咐下来了，万一出了别的事情，咱们也好交差啊。
守城兵看向那群披麻戴孝之人，为首的男人正是他们当地有名的富贾，而棺材里躺着的是他那七十好几的老爹。
富贾前几天丧父这事，畿县几乎人尽皆知。
正想着，送葬已经行至眼前，几个守城兵只能上前拦住他们。
富贾一听要开棺，满脸荒唐地拒绝了。
守城兵们自然也是做好了准备，毕竟这种事情换谁遇到了，谁也不愿意。
一人道：若不配合，概不通行。
富贾气得面红脖子粗，旁边的亲眷劝道：算了，赶紧让他们检查吧，再耽搁可就错过了下葬时辰。
富贾只能咬牙让开。
守城兵用力将棺木盖移开半掌，尸臭味迎面扑来，他屏住呼吸，往里瞧了两眼，黑棺里只躺着一个穿着宽大寿衣的老人，嘴唇黑紫，满脸爬满了尸斑。
没问题。
守城兵合上棺材盖，抬手放行。
送葬队伍继续前行，很快来到安葬的地方，几个抬棺的壮汉合力将棺材推入墓室，封好墓门之后，众人离开。
待外面彻底安静下来，原躺在棺木中的老人忽然动了一下，圆滚滚的头颅轻轻滚动，撞到了棺材壁，而不等老人的头停稳，又一个头颅从那寿衣的圆领长了出来。
那是一张少年的脸。
凭着感觉，少年伸出双手触碰到头顶的棺木，继而用力一推。
碰——的一声，那块被提前动过手脚的棺板掉落在地。
趁墓门封的时间还很短，少年从怀中取出火折子点燃，一簇火光窜出，映亮了少年的五官，以及那双蒙了一层白翳的眼睛。
墓室无风，火苗安静燃烧，那是黑暗中唯一的光亮，白羊却嫌弃地皱起眉。
在他的眼睛里，那抹光亮只是一道极其模糊的光影，远没有其他虚掩在暗处的事物清晰。
白羊抬了抬眼。
就在棺材盖上，粘着一个足以炸开墓室的火药包。
......由于大部分人手都被派去巡逻和搜人了，只留有两个衙役负责看守吴知州。
为了保证休息和精力，两人每隔两个时辰换守一次。
今日卯时刚好是换守的时间，负责看守的衙役顺便给吴知州送早饭，谁知刚进去还走两步，便被躲在门后的吴知州一掌击晕，待他醒过来后，房间除了他自己，空无一人。
顾九看了看那大开的后窗，吴知州既然是想神不知鬼不觉地离开，定然不能从前门走。
正对房门的桌案上摆了一个香炉，里面插着一炷早已燃尽的香。
这显然是有人故意摆在此处的。
可顾九不记得这房间什么时候有过这么一个东西。
谁给吴知州的？她眉心紧锁，想起了昨日她用半炷香计时的事情。
顾九还是确认了一遍：这是什么时候有的？衙役道：是在我晕了之后。
他进来的时候，桌案上还没这东西。
顾九皱眉。
这种时候，吴知州为什么要离开？又为何要布置这东西？顾九之所以留他在此处，除了想问出二十年前的旧事，还是为了方便保护他。
虽说顾九现在还不清楚当年作证之人有没有吴知州，但保险起见，还是把人先关起来省事。
吴知州应该也明白此事。
所以，若是没有旁的事情发生，他不应该偷偷溜走。
而且这时候他能去哪儿？除了找吴狱卒，她想不出别的可能性。
顾九摁了摁眉梢，只觉得头疼。
十有八九，是凶手给他了什么讯息。
这时，衙役犹犹豫豫地举了举手：顾公事，还有一件事。
顾九道：说。
衙役慢吞吞道：我的腰牌不见了。
作者有话说：抱歉！发生意料之外的事情，突然接到遣返通知，所以处理杂七杂八的课业还有回家事宜，这两天应该会比较忙，我尽量更，副本也快结束了。
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