徐夫人将从房外进来的猫咪抱上膝，出神了片刻，问道：前次那个李姓乡侯夫人之事，可有后续？钟媪道：婢正想禀老夫人。
这妇人看起来倒并无特殊之处。
此前一直居于洛阳。
去年乡侯病丧，妇人便被翁姑送回了渔阳祖宅。
居渔阳时候，深居简出，平常不与人往来。
不过……她迟疑了下，道，婢倒是无意间查到了个熟人，和她倒有那么一些关系。
徐夫人道：哪位熟人？便是中山的那位苏氏。
早几年，此妇人居于洛阳时候，曾有段时日，苏氏和她密切往来，常宴乐同游。
后因这妇人与人牵出了一桩风流官司。
许是为避嫌，苏氏方和她渐渐断了往来。
这些都是数年前的旧事了。
徐夫人缓缓地抚摸着怀里那只昏昏欲睡的猫咪，沉思片刻，又问：姜媪如何会与那个乡侯夫人暗中往来，可有端倪？钟媪道：婢无用。
姜媪与那妇人事发后相继死去，并无口供。
据乡侯妇家中仆妇所言，平日也从未见过姜媪出入妇人家中。
如何就勾到了一处，实在费解。
姜媪来历，可查过？姜媪本是夫人母家女仆，少寡，带一子，朱夫人曾有恩于她，她便一直侍奉于夫人身畔，至今有三十年。
姜媪的儿子，如今在何处？据说十数年前，才十几岁，暴病而亡。
何病？何病不知。
不过，婢找到了一个从前曾与姜媪一同服侍过夫人，十几年前却被夫人赶走的老媪，从老媪口中，倒听说了点事。
据说当时姜媪儿子暴病死去，似与夫人的兄弟有关。
她的兄弟，曾养男嬖。
如今贵族蓄妓或养男嬖，早已成风。
徐夫人眉头紧皱：便是那个两年前赴洛阳花会醉酒，独个儿掉到池里淹死几天才胀浮上来的兄弟？正是。
徐夫人不再说话，出神了许久，忽道：这两日，你瞧劭儿，是不是又惹我孙媳妇的气了？钟媪迟疑了下，不语。
徐夫人摇了摇头：他年前还巴巴不辞路远地跑去南方把我孙媳妇给接回来，当成宝贝似的，这才几天功夫，那边又没什么火烧眉毛的大事，就说要走，还叫我留下她伺候。
不是置气是什么？钟媪道：当年出事时候，男君尚小，切肤之痛，难免放不下去。
一时转不过弯来，也是有的。
幸而女君性柔，心性也是豁达。
老夫人莫急，假以时日，男君必定能放下心结。
徐夫人只道：犟驴一头！钟媪道：男君和女君少年夫妻，这会儿又惹了闲气出来。
若真就这么分开了五六个月，恐怕有些不妥。
非婢多嘴，不如老夫人开口，叫男君带女君同去便是。
料过些时日，二人也就好了。
徐夫人道：你何曾见过犟驴受鞭而心甘前行？我若开口强令他带孙媳妇过去，倒显得他有多委屈。
我更不忍委屈我孙媳妇。
她想了一想，手掌摸了下猫儿的脑袋，笑道：年也过了，家中无事。
这渔阳风大沙多，我有些想念无终城的好天气了。
……魏劭晚间回来时候，不见小乔在房里，也不见春娘。
径去沐浴，出来后还不见她。
便问林媪。
林媪道：老夫人唤女君陪用饭去了。
魏劭略一迟疑，便往外去，刚到门口，听到庭院甬道上由远及近传来脚步声。
抬眼见两个侍女在前打着灯笼，照小乔回来了，魏劭跨出了门槛，往书房方向去。
他巡边城回来后的这几个晚上，回来后先都去的书房，晚些回房再就寝。
和小乔倒也各自相安无事。
小乔晃到了魏劭身影，叫他：夫君，祖母唤你去。
说有事和你说。
魏劭看了她一眼，抬脚往北屋去。
他到了北屋，入内，见地上放了几只敞开的樟木大箱，内里放置衣物以及各种日常所用杂物，仆妇手碰大小奁盒往来忙碌，钟媪正站在一只大箱旁，叮嘱一个仆妇：那边天气一时也暖不了，那件狐氅先带过去，仔细收好……忽看到魏劭进来了，忙迎上来笑道：男君来了？老夫人在里头。
魏劭道：这是要做什么？钟媪道：老夫人预备动身要去无终城。
魏劭眉动了动，快步入内，徐夫人坐那里，看到魏劭，招手让他来。
魏劭靠坐过去：方才阿姆说，祖母要去无终城了？徐夫人点头：叫你过来，就是跟你说这个。
你也知道，我喜那边天气舒适，冬暖夏凉，往年一年中，有半年是在那边过的。
这会儿元宵过了，等你一走，家里也没什么人了，我便想去那边过些时日。
魏劭道：祖母何日动身？孙儿先送祖母过去。
等祖母安顿了，孙儿再去晋阳。
徐夫人道：我不用你送。
我这趟过去，把你母亲也一道带去。
晋阳既然事急，你自管早些去了便是。
我有人护送。
魏劭微微一怔，迟疑了下，问道：祖母只带我母亲？徐夫人点头，微微叹息一声：上回那事出了，我虽禁足你的母亲，只我自己的心里又何尝好过？毕竟是你母亲，我知你心里也是盼她好的。
便想这趟去无终，带她随我一块儿。
换个地方，许能叫人换个心境。
魏劭便向徐夫人郑重拜谢。
徐夫人微笑道：有何可言谢。
我记得早些年，你母亲性子也不至于像如今这样钻牛角尖。
如今成这样，她自己固然错在先，我这个做婆母的，应也有引导不到之处，难辞其咎。
正好这趟带她去那边，我再和她好好处处。
魏劭再三谢徐夫人。
徐夫人含笑道：叫你来，也就是和你说这个。
你忙了一天，想必也乏，早些去歇息吧。
魏劭应了，从坐榻上爬了起来，作势走，走了几步又停了下来，回头道：祖母不带她也同去？徐夫人道：谁？你媳妇吗？见魏劭望着自己，摇了摇头：她不去。
按说，我们府里人少，徐夫人解释，你一走，我也走了，大可不必非要她留下。
我原本也是想带她一同去的。
家中杂事交给新上来的管事便是。
只你也知道，二月首民众祭祀太社，祈五谷丰登，历来要我们主持的。
往年都是你的母亲。
这回你母亲随我走了，自然要她出面。
此其一。
其二，我也是存了点私心，心疼你。
想她能留在家里守着，万一你什么时候提早回来，也不至于到了家，冷冷清清，连个迎的人都没有。
魏劭道：我无妨的。
祖母尽管将她一并带去无终城。
徐夫人道：我本也怕她独个儿在家冷清。
方才叫来她的时候，也问过她了。
只她自己说无妨。
我想罢了。
她迟早要独个儿担起我们魏家主母之责，趁年轻多历练，也是好的。
魏劭张了张嘴，终还是闭了上去。
最后道：孙儿知道了。
孙儿先行告退。
祖母也早些安歇。
……魏劭回到西屋。
小乔正在房里与春娘收拾他出门的衣物。
魏劭站边上，冷眼看了几眼，去了书房。
晚些回来，春娘已经不见了，地上也如同北屋里那样，摆了大小几只箱子，都是他的衣物。
小乔正坐在床沿边，叠着他的几件衣裳。
见他进来了，也没起身去迎，只说道：我向人打听了下，晋阳那边气候冬干冷，夏燥热。
因你说去个半年也未做准，是故这趟出门，帮你多收拾了些。
除了这会儿要穿的袍、裘，另有十套中衣，十套换用的内衣。
内衣都是细葛料。
另有为天热准备好的素纨禅衣……魏劭视线扫了一圈地上的箱子，不耐烦地道：这些你看着办就好。
和我说什么？小乔便不做声，低头把摊在床上的最后几件衣裳折好，归入箱子，压了压，最后盖上盖，回头说道：不早了，那就歇了吧。
两人各自上榻，早不像先前那样好的如胶似漆。
各自怀了心思。
小乔闭着眼睛，忽听魏劭在耳畔道：明日你去跟祖母说，让她带你也同去无终城！小乔一怔，睁开眼睛，转脸看他。
你就跟她说，你一个人留家里会冷清。
怕！他又道。
小乔淡淡地道：我不怕。
有什么可怕的？祖母带婆母去无终城，我留家里守着，也是我的本分。
魏劭眉头皱了起来。
盯着她。
小乔便转回脸，闭上了眼睛。
……两日后，徐夫人收拾好了行装，叫个侍女抱上那只日渐肥胖的猫咪，带朱氏一道，婆媳二人坐马车，出城去往无终。
魏劭不顾徐夫人阻辞，亲自护送。
白天走于驰道，傍晚投宿驿舍。
一路不紧不慢。
数百里的路，走了三天，才送徐夫人到了无终城。
无终令迎他一行人于城门外。
魏劭进城，安顿好一切，留下一队家将护守，当晚也不住，连夜赶回，第二天中午便回到了渔阳。
小乔原本以为他送完了徐夫人，回来便也要走了。
不想这一趟回来，他竟就绝口不提再去晋阳了。
在边上观察几日，见他日日早出晚归，异常的忙碌。
自然也不会主动开口问他到底什么时候动身出发。
只叫人把先前已经收拾好的几只箱子暂时归置起来。
等哪天他要走了，再抬出来就是。
这样一转眼，正月底便过去，这日，是二月首的太社祭祀。
太社祭祀主祭土神，以韭、卵为祭品，乞求接下来一年地产丰厚，五谷丰登。
祭祀完毕，乡民聚在一起作社戏舞蹈，也有青年男女趁机互赠兰草传达心意，是一年当中，除正旦外最为隆重的一个吉节。
一大清早，小乔便起了身，梳妆完毕换好祭服，在随行护送之下，坐马车出城去往太社庙。
魏劭当日等小乔出门，自己去了衙署，刚一进去，公孙羊就催他：主公，何日动身去往晋阳？。