这世上敢打沈指挥使的人不多，一旁的抱弦听见主子一声令下, 壮胆上前了几步, 但一想, 又觉的不对劲，一时站住了，回头看了清圆一眼。
清圆咂了咂嘴, 叫人。
沈润挑起了眉毛。
抱弦立刻矮下去三分, 缩着脖子道：奴婢去给殿帅端茶。
然后便撂下清圆匆匆走了。
清圆气得傻眼, 但也知道这种口头上的恫吓根本吓唬不了他, 看见抱弦落荒而逃, 他甚至嘲讽地冲她笑了笑，姑娘消消气, 我今儿是来向你提亲的。
既然提亲，那就有一说了, 她阴阳怪气道：殿帅走错了, 这家姓陈, 不是姓穆，殿帅要聘的穆二姑娘, 这里可没有。
言罢也不管他, 踅身过来坐下, 自顾自提笔，把那个对子写了下来。
沈润站在边上看，一面借机解释，语气淡淡的, 淡得像外面飘拂的柳枝，我眼高于顶，若是那么轻易就去和别的姑娘下定，遇见你之前的二十五年，多少姑娘定不得？我以为你我是一样的人，你应当很了解我，看来我高估你了。
清圆鼓着腮帮子气恼，一边冷笑，沈指挥使，就凭你这两句话，这辈子都别想讨我的欢心。
他果然怔愣了，细想之下，打算推心置腹同她谈一谈，我是心里不痛快，你明明有我，还要去和李从心定亲，于是情极生怨，假意和穆家姑娘定亲，想气你一回。
原本打算撑上一两日，等二老到了再告诉你实情，谁知千算万算，算漏了芳纯。
清圆永远很讲义气，从不出卖朋友，不是芳纯，是我自己看出来的。
你以为那些伎俩，能瞒得住我？他便顺着话头子奉承，姑娘说得是，我分明丑人多作怪，让姑娘见笑了。
嘴里说着，看她的笔尖在契约上方起起落落，总是下不得笔，便好心道，你以前从没写过纳猫契么？清圆心里暗暗痛快，面上还是漠然，瞥了他一眼道：我没养过猫，哪里会写这个！殿帅是大忙人，这种聘猫的事儿，你竟会么？沈润自然不会告诉她，为了讨她喜欢，他连夜学了聘猫的所有流程，包括写纳猫儿契。
家里书房的纸篓子里，写废的纸张装了满满一篓子，现在别说那上下两句对子信手拈来，就连契约中间的猫像，他也能画得有模有样。
譬如兄弟，就是在紧要关头拿来利用的，沈润道：早前沈澈喜欢养猫，我替他画过好几张纳猫契，到如今还记得。
边说边接了她手里的笔，她起身让开了，他便撩袍在她的椅子上坐了下来。
清圆看他蘸墨，熟练地画了个半圆，然后仔细勾勒，纸上猫的轮廓逐渐丰满。
那双舞刀弄剑的手，握笔的时候全是文人模样，他有清秀有力的手腕，拇指上的虎骨扳指是作拉弓之用的，这种兵戈之气的东西，竟在他手上显现出一种别样灵巧的气韵。
其实她还是不太了解他，这个人有太多不为人知的面孔，竟是要一层层地剥开，才能看见最核心的他。
她如今不像以前那样怕他了，以前当真的，说起沈指挥使，她心头就发紧，那种感觉真不是喜欢和爱，是实实在在的恐惧。
他今天穿天青色的衣裳，肩头稠密的锦羽暗纹，像池塘里接天的莲叶。
他来提亲，堵在她胸口的一团气忽然就消了，原来她对他，真谈不上记仇。
清圆晓得，也许真到了人生转折的时候，她该预备预备，嫁作人妇了。
悄悄看他的侧脸，平静温暖，他专心致志做学问的样子，多像私塾里学画的孩子。
她拿团扇遮住半张脸，扇下无声的笑他看不见，边笑边指点，嗳，你怎么知道这猫长得这个模样？沈润抬起头，不解地看她，你要聘的，难道不是通引官家的猫？清圆斜了眼乜他，世上只有通引官家养猫？他有些怅惘，你果真要去聘别人家的猫了……既这么，你要聘的猫长什么模样，我替你画下来。
她说不上来了，支支吾吾地催促，哎呀，就这么画吧，横竖猫都长得差不多。
他说那不行，回头还要写符咒，要是写错了，猫就养不住，会跑的。
清圆愈发难堪了，一双灵动的眼睛东瞧一眼，西瞧一眼，就是这个，白底黑斑。
他眼里浮起笑，又牵了袖子蘸墨，曼声吟诵起来：一只猫儿是黑斑，本在西方诸佛前，三藏带归家长养，护持经卷在民间……她终于心服口服了，殿帅真叫我刮目相看，还懂养猫经。
他的一手小楷写得极漂亮，边写边喃喃：因为我不知道怎么样才能逗你高兴，这些年我不是在军中，就是在衙门，没怎么和女孩儿打过交道。
那天和圣人说起，圣人教了我这一招，说姑娘家除了爱胭脂水粉，就爱小狗小猫。
清圆恍然大悟，圣人果真见多识广。
他笑了笑，像咱们带兵打仗一样，稳定军心很重要。
可是清圆又听出了自相矛盾的地方，那你才刚又说，是当年给二爷聘猫聘得多了，才熟知画纳猫契的方法。
他也抱怨，姑娘还不是明明他处无猫，在润面前强装有猫。
清圆红了脸，倒不是因他揭穿了她，反正一个说别处有猫，一个说别处有人，彼此彼此罢了。
叫她心神一荡的是他的自称，从沈某到润，单单这一个字，便充满了性感缠绵的味道。
反正不讨厌这个人，虽然他笨拙幼稚，但这样也好，太娴熟的男人油滑，她拿捏不住。
只是有些不好意思，便垂着眼催促他快写完，然后试探着问他，你看什么时候得闲，带我去聘猫？他放下笔，语气里颇有一唱三叹的婉转：聘猫事小，聘人事才大。
姑娘，我今日是为什么来的，你还记得么？清圆的眼神又开始飘忽，总要让我想一想才好，你先带我聘了猫再说。
所以女人就是善于讨价还价，他无可奈何，说也罢，拿镇纸压住了桌上的纳猫契，自己起身走下木亭，慢悠悠往河边的柳树走去。
清圆站在露台的一角看他，颀长的身影徜徉在水泽之间，扬手折柳的样子，很有少年般的优雅纯真。
待折下柳条，朝她扬了扬手，走吧，咱们上市集买鱼去。
清圆雀跃起来，姑娘家没有可信可靠的人相伴不得出门，如今他在，仿佛去哪里都不用怕了。
她提着裙子下去，走得匆匆，他仍旧是那样，含笑看着，让她慢些，别摔了。
清圆嘀咕：我走路从来不会摔着，你就不能盼着我点好！一头接过了柳条晃晃，要预备鱼做聘礼么？他嗯了声，买盐和鱼，送到猫主家，再缴了纳猫契式，就能把小猫带走了。
她不大明白：为什么要盐？猫又不吃盐……难道是为了辟邪么？沈润摸着下巴琢磨，鱼吃不完就腌起来，大概是腌鱼用的吧！两个人在一起，两个脑子得合起来才够用，仿佛总是不清醒，糊里糊涂的。
清圆得了一个新玩伴，这会儿把抱弦忘在脑后了，忙着去请长辈示下，扭扭捏捏问：祖母，我这会子能出去一趟么？殿帅说，要带我去聘狸奴。
陈老太太是打心眼里的欢喜，见他们好，实在别无所求了，连连点头说可以，复向沈润笑道：殿帅，云芽便托付你了。
眼见着天要黑，你们在外头吃了饭再回来吧。
沈润道是，老太太叫我守雅吧，总是叫官称，太不亲近了。
老太爷在旁边拍手，这个名字好，一听就是方正齐楚的君子。
令尊不愧是宰相出身，果然生得好儿子，取得好名字。
陈老太太笑着啐他，整日间胡诹！一面替清圆抿了头，叫人拿钱袋子来，仔细替她挂在腰上，在外头不许胡闹，要听人家的话，记着了？老太太眼里，姑娘还是孩子，跟着沈润出去，便像孩子跟了大人，千万要叮嘱两句才好。
还有钱袋子，老太太自有她的用意，没有定亲之前不用人家一个铜子儿，这是作为姑娘的气节，将来好与不好，也不落人口实，拿人的手短，吃人的嘴软。
清圆嗳了声，知道了。
他们出了门，抱弦正要跟上去，老太太轻扯了下她的袖子，把她留下了。
老太爷不解，怎么不叫人跟着？天都要黑了。
老太太嫌他老糊涂，谢家把人送到指挥使府，那两夜在一个院子里头住着，要出岔子早出了，还等到这会子？我瞧沈润真不错，如今这年月，有权有势还这么敬重姑娘的人不多了，我不管他外头名声多不好，只要对咱们云芽实心，他就是好孩子。
老人家善意的期盼就这么简单，可老太爷还是不大放心，我远远跟着吧，万一有事，也好照应。
老太太给他泼冷水，你这把老骨头，真要有点什么，当劈柴烧都不够使。
眼见老太爷要发作，忙道，好了好了，今晚准你吃酒。
先说好，就吃两盅。
老太爷听了便回头喊：来人，快把我那大套杯拿来……那厢清圆同沈润往集市上去，幽州有早集晚集，早集更热闹些，晚集除了铺面开着，只有几个零星小贩出摊儿，但鸡鸭鱼肉倒是一应俱全。
清圆十指不沾阳春水，大家子小姐没来过这种地方，连走路都不大自在。
沈润瞧了她一眼，笑道：这地方污水多，你挑个干净的地方呆着，我去买来就是了。
她说不必，提着裙裾，小心翼翼跟在他身后。
夏日里蚊蝇多，她拿团扇拍拂着，轻声道：殿帅来过集市么，倒像熟门熟道的。
她的想象中，他应当是高坐公衙发号施令的主儿，离市井生活很远。
沈润在她面前并不晦言，充军的十年里，我什么都干过，上阵杀过敌，也当过伙头军。
你知道伙头军么，给全军做饭，锅铲大得像锹一样，一口锅能装下三个你。
他笑着说，落日余晖下露出一排齐整的牙，后来在圣人跟前做侍中，又进殿前司，侦缉起案子来，比这脏臭的地方多了，该蹚还是得蹚过去。
清圆叹息：你果然吃过很多苦。
心底一处隐隐牵痛起来，就算时隔多年，还是怜惜当年的他。
他倒不以为意，早些吃过苦，以后便只剩享福了，只要你在我身边，我哪一天不像过节似的！他一说好话，她便赧然，她难为情时候的样子有点呆呆的，尤其可爱。
他心头荡漾起来，回头道，地上不干净，怕弄脏了姑娘的鞋，我背你好么？清圆说不好，我自己能走，要你背什么。
嘴上说着，跟在他身后，踏着他的足迹慢慢前行。
他看见了，步子便愈发迈得小些，那大脚印里刚好装进她的，彼此都不说破，心里愈发柔软。
卖鱼的摊子在前头，大鱼盆里五六尾鲤鱼游曳，年迈的摊主点头哈腰，客人要几尾？都是潜江里打上来的，肉质又鲜又紧实。
聘猫大约只要一尾就够了，沈润却说要两尾，好事成双。
清圆掏荷包付鱼钱，他也不争，拿柳枝穿好了鱼又去买了两包盐，带她穿过长街，往通引官所在的坊院去。
严复早在门前等候了，见指挥使带着四姑娘，摇着广袖翩翩而来，忙迎出门叉手作揖，殿帅，家下老猫生了五只，早前您来看的那只，如今倒不如底下小的好看了。
沈润轻咳了一声，不大愿意让清圆知道自己曾亲自登门相看过，嘴里只管敷衍，恭喜恭喜，贵府上人丁兴旺。
满脸络腮胡的严复，笑起来莫名显得厚道，忙还了一礼，同喜同喜……他们男人打交道，严复的夫人便上前迎接清圆，因这位是丈夫上宪的意中人，接待起来自是十二万分的盛情。
姑娘莅临家下，真令鄙宅蓬荜生辉。
天儿还热着呢，姑娘快些进屋，我命人预备了冰雪荔枝膏，姑娘且用一盏。
清圆笑道：我冒昧登门，还请夫人不要见怪。
只因听殿帅说了，贵府上的猫生得好看，我才央他带我来讨要的。
严夫人是个热络的小妇人，边把人往里间引，边道：不知哪一只有这样造化呢！如今这窝将有两个月了，这么大的已是很好养活的了。
姑娘不知道，这猫儿是半年前到我们家的，来了就不走了，可不是有缘？后来看它肚子日渐大了，才知道怀了小猫，我专门请了稳婆给它接生，一气儿生了五只，尽是白底黑花的。
来认猫，自然说的都是猫言猫语，清圆心里着急想见猫，可又不好催促，只得耐着性子在堂上安坐受款待。
还是沈润更直接，我们过会子还有要事，就先见一见正主吧。
说着把鱼和盐呈上去，请家主笑纳。
严复接了东西交给下人，命丫头把文书压在佛龛前，笑道：殿帅真是太客气了，一只猫，值什么……沈润说要的，又掏出一串小鱼干，说这是孝敬老猫的。
一行人钻进柴房，在一个角落里找到挤作一团的猫崽子，其中一只就是严复说的，浑身都是白的，只有脸颊上生了圆圆的两块黑斑，看上去像擦了两块胭脂，又虎头虎脑胖大可爱，清圆一眼便看上了，轻轻地嗟叹着：哎呀，这个多好看呀！严复是糙人，拎着猫的后脖子提溜起来，宏声说：姑娘喜欢这个就带回去吧，它是垫窝儿①，我只当养不活的，没想到后来越长越好，都越过前头大的去了。
清圆笑着问沈润，你说这只好不好？沈润说好，猫随主人，仔细养着，将来必定更好。
他意有所指，她听得明白，可不是吗，既有他在，这垫窝儿自不会比人差。
猫聘成了，严家预备了装猫的草笼子，小猫虽羸弱，反抗的精神不小，尖尖的爪子不留神会抓破皮肉，但装在笼子里倒乖巧。
清圆透过缝隙看这猫儿，连它眨一眨眼都觉得心要化了，从严家辞出来，走两步便要弯腰。
沈润把草笼子提得高些，让她看个痛快，待她看完了抬手击掌，也不知从哪里窜出来两个班直，压着刀垂首待命。
沈润将草笼子递给他们，吩咐先送到陈府上，对清圆道：老太太说的，不叫咱们回去吃饭，我带你上前头胭脂河畔去吧，那里吃的玩的一应都有，咱们也去走走看看？夕阳已经落下去了，唯余昏暗的天光。
清圆还记得初次见他时，也是这样时分，天色朦胧，人也朦胧。
他向她伸出手，她犹豫了下，把手递了过去。
长袖掩住一切，只觉他的掌心温暖柔软，牵住了，就像系住了一辈子似的。
作者有话要说： ①垫窝儿：最后出生的一只。
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