我与杨二皮虽然说不上有多深的交情，可红绿买卖至少也做一些。
何况他也曾经着过竹竿子的道，理应与我同一阵线，怎么今天还没说上两句话，就佯装不识。
我看了看站在旁边的阿铁叔，难道其中有什么猫儿腻？杨二皮见我一直盯着他看，狠狠地白了我一眼，而后对阿铁叔说：我这事比猫抓了心肝还急。
请铁锅头务必帮忙，事成之后再加三成。
最好今晚就能动身。
他说这话的时候，脸上的肌肉一抖一抖的，声音似乎还微微发颤，全然不将其他人放在眼中，就像我们不存在一样。
我看他这副模样不像耍诈，倒似乎真有要命的事急着去办。
我要是在这个时候横插一杠，那就等于是公然与他作对，梁子可就结大了。
只不过，杨二皮平日里横行于世，桑老爷子的死他也不能说没有责任，现在跟我面前要面子，谁高兴答理他。
我朝林魁眨了一下眼，拿嘴努了努正在谈话的两人。
他窃笑，假意咳嗽了一下，然后走到阿铁叔面前说：阿铁叔呀，咱们刚才说的事儿，你看能不能办，要是方便，我这两个过命的朋友就交到你手上了。
阿铁叔看了看杨二皮，又看看林魁，有些为难：实话说，人家是先到的，货量又大。
你这两个小朋友要去什么地方，要是顺路带他们一程也无妨。
万一不同道，我分两个伙计护送他们，你看成不成？林魁还未回话，杨二皮倒是先急了眼，他挥手道：不成不成，我这趟货十二分重要，就算同路，也不能带外人，特别是这个！他说着还特意指了我一下。
我被他弄得哭笑不得，大爷您刚还装着不识，怎么一眨眼就开始排挤我，这不是自己打自己的脸嘛！果然，阿铁叔反问道：杨老板，这两个人，你当真不认识？杨二皮这才意识到说走了嘴，支支吾吾含糊了一下，不敢再多话。
我本意只是去月苗寨，谁带队都没差。
如果阿铁叔肯另外找人给我们带路，那是最好不过的了。
我忙向他道谢，告诉他，我和四眼是要去月苗寨找人。
哦？月苗寨。
阿铁叔大笑，同路同路，我们要去抚仙湖，刚好经过此处。
林大夫，你这两个小朋友我就带走了，等这趟走完回来，咱们再喝。
杨二皮在一边气得眼睛都瞪直了，两撇八字胡不断地上下晃动。
我拍了拍他的肩膀，说：老杨同志啊，从今天起，咱们就是一条船上的人了。
还请您老多关照啊！他厌恶地拍开我的手，低声威胁道：姓胡的，咱们井水不犯河水，到了地方你立马给老子滚，耽误了我的大事，别怪我不给桑老头面子。
我只当他放屁，理也不理，又叫小赵开了两坛老酒给阿铁叔他们，直把杨二皮气得差点背过气去。
阿铁叔的旗号，是从前清时候遗留下来的铁马帮，过去专走硬货。
所谓硬货就是平常马队不敢接的货，军火烟土无所不包。
据说刚解放那会儿，云贵地区，大匪云林，是当地政府心中一块儿毒刺。
有一队解放军进山剿匪不成，反被悍匪围困在毒沼林中。
当时那块地方还没有被收编，属于三不管地带，谁都不敢轻易靠近。
阿铁叔主动请缨，带着马帮里的弟兄，硬是从断崖后边攀了上去，将弹药送到了解放军手中，打了一次漂亮的突围战。
我曾经参与过地方剿匪，深知其中的苦处，一下子对这个看似粗鲁的大汉肃然起敬。
这阿铁叔虽然面色不善，却是十打十的真汉子，我们两人相谈甚欢，差点当场拜起把子。
当天晚上，喝过了酒，吃过了肉。
阿铁叔就带着我和四眼，以及一脸尿急的杨二皮进了马帮的队伍。
阿铁叔的队伍由二十匹骡马，八个赶马人组成。
队伍里唯一的女性成员，就是我在走道里看见的那个苗家女子，叫香菱。
阿铁叔介绍说，别看小妮子年纪不大，却是用药的行家。
药是苗人对蛊物的通称。
因为蛊虫在苗人眼中是一柄双刃剑，所以平日颇为忌讳直呼其名，都用药来指代。
谁家有了用药的人，旁人也不能明说明指，大家心知肚明，都躲着他就是。
香菱家世代养虫用药，到了她这一代，因为被族人排挤，只好逃出了自家的寨子在外流浪。
好在阿铁叔为人仗义，也不在乎那些世俗忌讳，将她留在了马帮中，充当医生。
我一听说队伍有个用药的好手，立刻就来了精神。
就跑去队伍集结的地方找香菱，想向她请教一下，控制人的圆形虫是怎么回事儿。
刚到马槽边上，就听见香菱在和阿铁叔争论，一时间进也不是退也不是，只好躲在草料堆后边静观其变。
我不同意走这趟货。
香菱的声音起伏很大，那十箱东西虽然包得严实，可我一靠近它们浑身都不舒服，里面绝对不干净。
丫头，咱们这行的规矩你是懂的。
客人要运什么货，我们不能管也不能问，只要收了定金，哪怕脑袋掉了也要送到地方。
杨老板是漕帮大头，以后我们过水路还用得着人家，他这次又是诚心诚意请咱们走货。
抚仙湖那地方，你我知道，普通的马帮哪能进去？人和货都已经在队伍里了，我要是现在推了他，日后铁马帮的旗子还往哪儿插？名号重要还是帮里弟兄的性命重要，你没看见杨家那几个随班的人，各个怀里揣着家伙。
我看杨二皮急成这样，箱子里的东西必定棘手至极。
咱们又不是缺钱，这趟浑水还是不要蹚的好。
铁叔，你就听我这一回，莫要为捡芝麻失了牛羊。
这些我都想过，可人家好歹是前辈先生，既然放低了姿态来请咱们办事，三番两次上门。
今天又把场面做到这个份上，咱们于情于理都退不得。
你没看见满江城的人都在讨论这事嘛！人家早就把势给做出去了，我想收也来不及。
我先前并不知道杨二皮的人马已经到了江城，听了他们俩的对话才意识到，貂皮佬这次是真急了。
阿铁叔虽然看上去五大三粗，分析起利害关系却十分有条理，将事情前后想得一清二楚，看来方才在吊脚楼里，根本就是借我们的口去捉弄杨二皮，乘机泄愤而已。
不过，我也好奇，杨二皮怎么说也是河中一霸，但凡想从水路过的货，没有他点头，就是一粒芝麻你都休想漂过去。
有什么货他运不得，非要千里迢迢跑来这江城马帮，托给别人？香菱并不放弃继续跟阿铁叔死掰，我见没机会上前插话，只好又偷偷退了出来，去找其他人打听情况。
绕出马厩一看，队伍里的人已经整装待发，大伙正在检查马匹货物。
我特意留心观察了一下杨二皮要运的那十口箱子。
每一口都是长宽超过两米的大家伙，用水牛皮包裹得严严实实，外头扎了麻绳，绕了钢线。
又有杨家特制的鱼头章刻在封口处，十口大黑箱在空地上排列得整整齐齐，好不威风。
林魁正在和一个马帮里的小兄弟聊天，我走上前去打了一声招呼。
他指着那个小兄弟说：他叫查木，老家就在月苗寨，这趟货，他只跟一半的路，然后回家省亲。
你们只管跟着他走，人家可是月苗寨的小霸王。
那个皮肤黝黑的小兄弟腼腆地一笑忙说：林大夫你别乱说，你给俺娘抓过药，是俺的恩人。
这两个大哥交给我，是顶放心的。
我说：林大夫，可真有你的，一下子给找俩保镖。
查木说：俺们月苗寨，是附近最大的苗寨，这次运货只从寨子外围过一过，你们要想进寨，没有本地人带路是绝对找不到入口的。
嘿嘿，阿铁叔的名号虽然响，可入了苗区，还是俺小查木说了算。
我深知强龙难压地头蛇的道理，就顺势夸了他两句，半大的小伙子不禁夸，一下子就给我羞跑了。
一想到林魁连入苗之后的向导都给我们安插好了，我又拉着他大谢特谢了一通，反正口水不花钱。
林魁摸着他那只虎皮猫淡笑：我能帮的，也就到此为止。
出了江城，我姓林的说话就不顶用了。
那个杨老板不寻常，与他同路，胡爷还是小心为妙。
希望你能早日与Shirley小姐会合。
我想起阿铁叔与香菱的那番争执，最后还是决定不告诉林魁为好。
又将调查阳山食人兽的事托付给他，叫他有空一定要去请教那位说书的老人。
林魁满口答应，与我们几个一一道别，然后就折回江城去了。
秦四眼方才一直在队伍里到处走动，他见林魁离开，就急冲冲地将我拉到一处无人的角落说起了悄悄话。
我刚才都问过了，月苗寨属于自治区，管事的是当地土司，虽然有乡公所，但是说话不顶事。
还有就是杨二皮的货……我说你怎么什么事都打听，跟老妈子似的。
他不屑道：有些事，看上去小，关键时刻能要命。
事先不调查清楚，到时候有你的苦头吃。
依我看，以后甭叫你四眼了，都改口，叫秦老师，多合适。
老胡，你严肃点。
秦老师教训的是。
……我见四眼要恼，忙岔开了话题，问他到底打探到什么消息。
四眼兴致勃勃地打开了话匣子，在地上比画了一下：咱们待会儿要翻的山，叫雷公岭。
顺着山路走，明天下午就能到月苗寨的边界线。
马帮里的人跟我说，当地除了月苗寨，还有五六个大小不等的城寨，其中会用‘药’的师傅不在少数。
我点点头，如果真像四眼所说的，苗寨中有用药师傅，那Shirley杨和胖子必定就是冲着那些师傅去的。
小赵说Shirley杨和胖子是两天前出发的，按路程推算，理应早就到了当地，只是不知道是不是已经找到了我们要见的那位白眼翁。
我又问四眼，有没有打听到白眼翁的下落，他摇头：说来也怪，马帮上上下下问了个遍，这个名字他们连听都没听过。
我现在开始怀疑，薛二爷是不是找错地方了。
或许那位师傅根本不在云南。
你这不是扯淡吗，人要是不在云南，那咱们这些天做的不都成了无用功。
薛二爷又没痴呆，忽悠我们几个满中国跑，好玩还是怎么着？其实我心里也没底，毕竟半个世纪过去了。
不管白老先生是搬家远迁还是撒手人寰，那都是情理之中的事。
说不好就正该我们命不济，白跑一趟那也怪不得别人。
只是一想到可能就此失去调查神秘老人的线索，我心有不甘，主观地不愿意承认这趟云南之行落空的可能性。
这时，空地上的马匹接二连三地发出嘶鸣。
我们跑过去一看，原来是阿铁叔在组织手下，将货物抬上马。
别看这十口箱子个头大，却难不倒劳动人民的智慧。
他们将马匹前后相连，然后用绳索将重物固定在两匹马之间，又用竹竿撑在货箱底下，一左一右，各派一人去抬。
我问阿铁叔为什么不将两匹马并排同行，不比这样方便许多。
旁边的香菱扑哧一笑：一看你就是没进过云贵山区的城里人。
雷公岭是盘山道，最窄的地方只能容一人侧身通过，两匹马并行那不是找死嘛！何况两匹马之间的步伐各不相同，你那个法子根本行不通。
上面的路居然那么窄？我不是没见识过天险栈道，只是看着这些高头大马和沉重的货物，实在不明白他们要如何翻山。
杨二皮在我旁边冷笑了一声：后生仔，行船走马七分险，我们做的买卖，不比你在地底下安全多少。
他们既是吃这碗饭，自然有办法把东西运过去，用不着你在这里杞人忧天。
我虽不服杨二皮这副趾高气扬的神气劲，却对马帮众人的本事刮目相看。
也难怪姓杨的死皮赖脸求着阿铁叔帮忙，在无法使用现代化器械的深山陡崖中运送如此庞大的货物，的确不是寻常人能够做到的。
天底下，除了常年跑走在茶马古道上的马帮，还真找不出第二个人来接这个活。
一盏茶的工夫，十口大黑箱子全都悉数安置完毕。
阿铁叔叫人给我和四眼各牵了一头骡子。
胡老弟，别嫌弃这骡子。
咱们马帮里的规矩是马比人贵。
马匹只能用来驮货，平时是不能骑的。
你看看其他人，肩上还要扛担子呢！我看你们不像常走道的人，这两匹骡子上扛的都是野营用的帐篷，要是走累了，你们骑一段也无妨。
我看了看从身边走过去的马帮子弟，果然一个个背上都扛着一顶巨大的包裹。
连香菱那丫头身上也捆了一只半人高的箩筐，里头堆满了地瓜之类的干粮，神气活现地从我身边跑了过去。
杨二皮乘机奚落道：你们这些现在的年轻人可比不得我们当年。
你们现在回去还来得及，待会儿要是跟在队伍后边拖了后腿，别怪老子到时候一脚把你们踹下山去。
不劳杨老板费心。
我胡八一好歹是真刀真枪从战场上下来的。
倒是您老，待会儿要是闪了腰、扭了脚，可别嚷嚷。
我将手中一匹灰毛骡交给了四眼，然后追上香菱，从她背上抢过了箩筐。
好家伙，感觉比山还沉，两根纤绳压在肩膀上，扣得人皮肉发麻，真不知道她一个小丫头平日里是怎么背着它翻山越岭的。
这时候，队伍最前头传来了一声清脆的锣响。
开阀，走道！阿铁叔雄赳赳地一声吼，整个队伍爆发出一股响彻云际的呼应声。
我、四眼，还有目的不明的杨二皮等人，就这样跟随着阿铁叔的马帮，朝向充满神秘传说的抚仙湖地区开始前进。