听说九公主成了和亲人选, 徐南风和纪王匆匆披了斗篷便赶往宫中。
可今日并非入宫探视的日子，纪王借上表述职之名，在宫门的碎雪寒风中等了小半个时辰, 才等到小黄门的回信。
来仪殿今日静得可怕, 纪王和徐南风刚进门，便见一只茶盏迎面飞来, 摔碎在纪王脚下，碧绿的茶水飞溅开来, 染在他一尘不染的皂靴上, 晕开一团深色的痕迹。
而碎瓷片的旁边, 赫然跪着九公主和剑奴。
气氛一时很凝重。
宫婢和内侍屏息以待，伫立殿中两旁，而须发斑白的老皇帝则坐在最前头, 双目圆瞪，怒视九公主，一副龙颜大怒的模样。
贤妃娘娘侍奉在君侧，悄悄给纪王递了个眼色。
纪王和徐南风对视一眼, 随即跨过满地碎瓷渣，撩袍跪下，叩首道：儿臣叩见父皇, 叩见母妃。
皇帝冷哼一声，威严道：你们来做什么？一个个的都不省心，滚出去！纪王不卑不亢，慢条斯理道：回禀父皇, 年底的述职表儿臣已备好，事关重大，不敢耽搁，特来呈给父皇。
贤妃也笑着打圆场：南风是臣妾叫来的，上月底我与她便约好了，今日要来取我新做的冬衣。
贤妃是江南女子，嗓音如同她的人一般温婉，如流水凤鸣，十分好听。
皇帝眼中的戾气消散了些许，虽然面色依旧有些难看，但还是命人给他们夫妻俩赐了座。
老四，你也劝劝这丫头，身为公主，却跟自己的侍卫厮混在一起，成何体统！说罢，皇帝沉沉地望了贤妃一眼，道，你也是，朕将惜月交给你教养，你却连最基本的礼义廉耻都没教会她！贤妃忙敛眉跪下，以额触地道：臣妾无能，臣妾惶恐。
纪王刚要开口，九公主却挺直了背脊，抢先开口道：我没有同自己的侍卫厮混在一起，也不关母妃的事。
混账东西！那你究竟是因何不愿和亲？皇帝儿女众多，还无人敢像九公主这般直言顶撞他。
纪王安抚地拍了拍九公主的背，示意她谨言慎行，这才扫视地上沉默跪着的剑奴一眼，温声道：千牛卫因何在这？剑奴抬起眼，俊秀的面容上是从未有过的坚定，一字一句道：卑职自幼仰慕九公主殿下，恳求陛下开恩，准许九公主下嫁于卑职！皇帝勃然色变。
再说下去，怕是来仪殿要血溅三尺了……纪王眼神凌厉了些许，压低声音道：千牛卫，你可知自己在说些什么么？卑职知道，大炎的驸马不是谁家儿郎都能当的，但愿陛下给卑职一些时间，卑职愿赴汤蹈火，杀敌报国，以求有朝一日能配得上九公主。
少年说这话的时候，赤红的眼中一片决然，仿佛下一刻就会落下泪来。
剑奴乃影卫出身，无父无母，感情淡漠，若非遇到真正撕心裂肺的痛楚与惶恐，他绝不会露出如此脆弱的神情。
剑奴的喉结几番滚动，再叩首，姿态卑微到了极致，哑声道：是卑职一直缠着九公主，陛下若要责罚，便罚卑职一人。
刘霈，你救过朕的性命，朕不愿杀你，好自为之！说罢，老皇帝一拍案几，上等的梨木案几竟然裂了一条缝。
他转而怒斥九公主，能代表大炎和亲，去造福北疆蛮夷之辈，乃是你几世修来的福分，何况你既出身帝王之家，享无边尊荣，便要挑得起这个国家的责任！此事朕说了算！九公主笑了笑，两颗眼泪将落不落的挂在眼睫上，凄惶道：我不要这福分，也不要什么无边尊荣……父皇，我只是想做个平凡的人，和我喜欢的人在一起。
你身为帝姬，只有服从与不服从，没有喜欢与不喜欢！我不服。
你说什么？如果和亲是我的使命，这样的使命，我不服。
小九，莫要再说了。
见到皇帝色变，纪王起身，下意识护在九公主身前，撩袍跪道，小九年幼不懂事，还望父皇息怒。
皇帝刚平息的怒火又蹭的一声烧起，他猛地起身，绕过纪王，居高临下地审视自己这个叛逆的女儿，眸子冷厉如刀，来回剐在九公主身上，沉声道：惜月，你是铁了心与朕作对？九公主飞速地抹了把眼睛，笑得满脸是泪，嗤道：父皇，不是我要与你作对，是你在逼我。
好，好，朕逼你。
皇帝眼中闪过一丝阴暗，冷声道，朕就让你瞧瞧，什么才叫‘逼’！说罢，他朝门外喝道：来人！候在院中的侍卫便纷纷推门而入，抱拳道：属下在！将千牛卫拖下去，笞刑伺候！九公主猛地抬头，不可置信地望着皇帝，父皇，他救过你的命！侍卫动作飞快，很快将剑奴强行架了出去，扒了他的外衣，将他按在雪地里，随即有人备好了浸了盐水的鞭子。
咻——啪！鞭子划破空气，带着咻咻风响，打在剑奴的背脊上，发出令人毛骨悚然的声响。
剑奴闷哼一声，很快有鲜血透过单薄的里衣，朝外渗了出来。
九公主漠然地望着庭院外施刑的人群，秀丽的面容一片苍白，好像那些鞭子狠狠地甩在了她的心上。
她匍匐在地上，咬着唇，哽声道：你不要打他，有什么刑罚都冲我来！徐南风着实看不下去了，跪在纪王身侧，朝皇帝的背影深深一叩首：陛下，爱恨痴嗔乃人之常情，九公主才貌兼备，剑奴……千牛卫仰慕她实属正常，万望陛下以龙体为重，切勿动怒伤身。
皇帝并不以为意，纪王妃说得轻巧，和亲一事关乎胡、汉两族利益，他俩却在朕的眼皮底下私相授受，如同儿戏，叫朕如何不罚！徐南风还欲再劝，纪王却悄悄扯了扯她的袖子，朝她微不可察地摇了摇头，示意她勿要多言。
徐南风便闭了嘴，保持缄默。
可千牛卫曾救驾有功，乃是父皇您亲手擢升的功臣。
如今因儿女私情而重创功臣，恐教人不服，有损父皇重贤的英名，望父皇三思。
后宫不议正事，此乃宫中大忌。
徐南风不方便说出口的事，纪王便张嘴替她说了。
皇帝听了此话，心中觉得在理。
可九公主性格实在太过刚烈，若不驯服，将来让她嫁给乌勒骨首领，指不定会闹出什么有损天颜的祸事来。
她是头乳兽，若不趁早拔了她的爪牙，恐后患无穷。
皇帝再三思索，方沉声道：惜月，你既与他信誓旦旦，朕便让你们作对苦命鸳鸯。
听着，刘霈的性命掌握在你手中，你若选择和亲，从此与他割情断爱，朕便饶了他的性命；若你执意要同他厮混，朕便让这笞刑继续，直至将他活活打死为止。
雪越下越大，鞭打皮肉的声音也越来越清晰。
剑奴的背上已是一片血肉模糊，每一鞭落下，都会带起血珠和碎肉飞溅，溅在皑皑白雪中，触目惊心的红。
剑奴冷汗涔涔，汗珠从额上淌下，还未流到眼角，便在寒风中凝成了冰渣和寒霜。
他沉默地承受身体上巨大的痛楚，但他的眼睛一直望着九公主所在的方向，就那么沉默地、坚定地望着她。
几十鞭下去，他的视线已明显地开始涣散，面容因剧痛而轻微扭曲。
但他一直强撑着跪在雪地上，隔着满目凄寒的风雪，茫然地追寻九公主的方向，如同一尊颓圮破败的石雕。
九公主闭上眼，泪水浸透了衣襟，嘴唇被她咬得发白破皮，流出殷红的血来。
短短一刻钟的时间，恍如隔世。
她握紧了双拳，终是如同抽去浑身力气般，绝望地匍匐在地上，嚎啕大哭。
皇帝为人冷硬，若是得不到她的回应，他真的会活活地打死剑奴。
放弃他，让他活；抑或是选择他，再眼睁睁地看着他死……九公主知道，父亲是在用这般残忍的方式逼她屈服。
别打了……我答应……她捂着剧痛的心口，跪在如寒冰一般冰冷的地砖上，先是喃喃，继而声音越来越大，越来越悲怆。
在众人惊愕的目光中，她猛地冲出门外，跑进风雪之中。
她不知哪儿来的这般力气，一把推开行刑的禁卫，将血肉模糊的剑奴搂入怀中，用尽全身力气嘶声裂肺地吼道：你赢了！我答应你！我答应你！我去和亲！被鲜血浸透的雪，是那样的凄美，那一瞬，九公主觉得自己的心也随着笞刑支离破碎，只余下满地的鲜血碎肉，拼也拼不起来。
她像是被人抽掉了满身脊骨，背脊一下坍塌了下来，浑身染血，将脸深深地埋入剑奴的颈窝，发出破碎且绝望的呜咽。
我认输了……饶了我们罢……今日的雪纷纷扬扬，下了大半日，盖住了来仪殿的血，也盖住了往日那段无忧的岁月，余下的，只有满心的疮痍。
这位小哥哥，你好生漂亮呀！九公主，从今往后，我剑奴便是您的侍卫，负责保护您的安危。
就你？你比我大不了几岁罢，人还没大刀高呢，也能保护我？属下年纪虽小，但功夫不弱。
嗳，剑奴，你生得这般好看，做侍卫可惜了。
不如等本宫将来得势，你做本宫的面首如何？公主殿下请自重！开个玩笑而已嘛，做什么这般认真。
……嗳，剑奴，我是最不得宠的帝姬，给不了你荣华富贵，你会背叛我吗？属下并非追名逐利之人。
那你会背叛我吗？……会吗会吗？……不会的，殿下。
你发誓？我发誓，今生今世愿保护殿下，为殿下披荆斩棘，永不叛离，至死方休！。