伊莎贝尔坐在床上，抱着她嫂子吩咐侍女给她缝制的洋娃娃，迷惘的看着满屋子的女人们，露比、戴娜、艾尔莎还有玛莎……她们在干嘛？她回过头，不解的问。
莉亚抚摸着她一头浓密的秀发，透窗而入的阳光洒在上面泛着淡淡的金色。
她们在祷告，她说：在向亚美神做祷告。
伊莎贝尔挨个去看这些人的脸，脖颈微垂眼睛紧闭，嘴巴里默默念叨……她再次回头，扯着她嫂子的衣袖问：那，为什么你不祷告呢？莉亚笑了笑，因为我信的神不在这里。
在哪儿？戴娜听到两人的对话默默站了起来，她看看她的女主人，再扭头望向窗户，望着挂在玻璃上的干草绳结，似乎是在询问，是否需要向旧神、向天上的那位她祈祷。
不，伯爵夫人向她摇摇头，没这个必要。
尽管莉亚平日里也会念上两句如来玉帝观世音保佑，但她很清楚这只是一种寻求心灵慰藉的方法，一种心理暗示，他们任何人，哦不，是神，都不可能真的帮助到她。
能帮助到我们的只有我们自己，我不需要向任何神灵祷告。
管家走到房门外轻轻敲了敲门板，向室内汇报道：夫人，他们已经在前面集合了。
莉亚点点头，示意戴娜照顾好贝尔，然后站起身，身后的凯利如影随行。
你去哪儿？贝尔扯着她嫂子的袖子，整个房间里的气氛太肃穆太紧张了，令她有些害怕，我跟你一起。
莉亚拍拍她手里的布娃娃，里面塞满了软绵绵的棉花。
今天不行，贝尔。
我要离开挟贝蒂’一会儿，你愿意留下来替我照顾她，等我回来后咱们一起给她编辫子吗？贝蒂是小姑子给娃娃起的名字。
贝尔郑重地点点头。
当然，她挺起胸膛自豪又懂事地说：你放心去忙吧，我会把她照顾很好的。
好孩子，莉亚摸摸她的脸，转身带着凯利跟管家离开。
她来到主堡外，广场上已站着一百骑兵。
诺丁汉前往王城带着三百人的部队，包括住在诺丁城及周围村镇的所有骑士，和二百多训练有素的农夫们。
眼前这一百，是在短短三个小时内她能够召集起来的全部，虽然不多，却也足够了。
在这个时代的战争中，骑兵凭借其速度和爆发力，一直是战场上的绝对主力。
一百骑兵看着人数虽不多，但其机动性及冲击力也是不容小觑的。
何况伯爵夫人判断，此次入侵诺丁郡的绝非乌拉诺斯的王室部队，废话，难道他们没有随教宗东征么？！她猜测这八成跟格欧费伯爵去年的遭遇差不多，邻国几个领主合伙跑来打饥荒了。
老格欧费那是遭了魔鬼林的罪，至于诺丁郡嘛，莉亚想，这世上没有不透风的墙，何况是两个土壤紧密相连的国家，乌拉诺斯人一定是听说她丈夫奉召去了王城受审，翻山越来跑来欺负她们老弱妇孺了。
哼，她得让北边的邻居们知道，老弱妇孺也不是那么好欺负的！都准备好了？莉亚问。
骑兵队伍最前面站着十几个未满二十的年轻男子，都是伯爵的侍从们，以里奥·伍德为首。
他点点头，随即又摇摇头，人是召集齐了，可我们不能按您吩咐的做。
为什么？！我们奉伯爵的命令，誓死保护您及城堡的安全，不能离开。
莉亚瞪着眼睛，可问题是，伍德堡就在哨兵岭的西边，它是我们的第一道防线。
现在，没有什么地方比它更需要保卫。
里奥咬着牙，整个诺丁城，不会有人比他更清楚这点。
从伍德堡的骑手送来消息的那刻起，他的一颗心就已经插上翅膀飞回了伍德堡，飞到他的父母、他的兄长、他的姐妹们身边。
可是他的心飞走了，人却必须驻守在这里，他答应过伯爵，他向他的领主宣过誓，这是他作为封臣应尽的责任跟义务，高于家庭的羁绊，他父亲，他们全家人都会为他感到骄傲的。
哦别傻了！这种盲目的忠诚让伯爵夫人急得跳脚，她让仆从把地图搬出来，指着上面给里奥看，伍德堡骑兵加侍卫总共不到三百人，敌军出兵多少咱们还不清楚，但要做最坏的打算，临近这几个郡加起来少说也能凑出五百骑兵，还没加上雇佣兵。
如果他们只是围城，以伍德堡的坚固跟储粮，就是困三个月也不可能失了城。
可问题是，你父亲不会屯兵家里驻守不出，为了保证敌军部队不会长驱直入直接杀入诺丁堡，伍德男爵一定会出兵拦截，他只有三百人，如何抵得住对方如洪水的大军？！她紧紧盯着里奥的脸，看到年轻侍从嘴角苦涩的扭了扭，喃喃地说：那也，那也没办法。
什么叫没办法？！莉亚翻个白眼，就算你把这当做英勇的骑士行为，当做封臣对领主效忠的高尚品德，可你有没有想过，如果伍德堡被攻陷，你母亲怎么办？莱丽思和西维亚怎么办？！花朵般的姑娘，落到满口黄牙满身臭汗的男人堆里，想想这下场，莉亚都想脱下靴子给这小子一鞋底。
我们又能怎么样呢？里奥苦着脸，眼圈几欲泛红，我们只有一百骑兵，去了也只够抵挡一时半刻，最终还是一样结果。
不是他怕死，而是死了也白死。
这一百骑兵留下来协助守卫诺丁城，才是唯一的选择。
待到撑过个把月有人救援，才是完成了伯爵临行前交给他的重责。
哦，谁说我要你们去做炮灰，给敌人塞牙缝的？！伯爵夫人啪啪啪拍着眼前的桌子，这时代的男人不知道是不是脑子进了水，大都把找死当做英勇，肠子都不带打弯儿的。
你们这一百人，快马加鞭狂奔哨兵岭，到那儿大概也就两天的路程。
从骑手报信起一来一往四天，祈祷伍德男爵能坚持得住。
等到了敌军跟前，别急着上前厮杀，把马尾巴绑上树枝条，一百骑分散开点儿一齐往前冲，造成二三百人的假象。
没吃过猪肉谁还没见过猪跑，没上过战场谁还能没看过三国，不知道长板桥上张飞张翼德？！他一个人就唬住曹操几十万大军，咱再不济，一百人吓唬对方几百人总也绰绰有余了吧。
这是使诈！里奥脸露愤慨。
莉亚一巴掌呼在他后脑上，废话，我就是教你使诈！可这有什么用，不过一时吓住对方，等回过神儿来依旧敌众我寡。
一时就够啦，能吓多久就吓多久。
你们趁着对方愣神，跟伍德男爵合兵一处，总能多撑一段时间。
要是乌拉诺斯人摸不清你们的真实人数按兵不动，那就更好啦。
再者，希尔男爵恐怕也已经接到了你父亲的救援信号，抵达伍德堡跟你估计差不多时间。
还有，作战时候机灵点儿，别总觉得射箭偷袭对方就是有违骑士精神就是下流行为，这叫战术，战术你懂不懂。
只要撑过差不多五天，这困境就能迎刃而解啦。
侍从对伯爵夫人说的战术不敢妄作评论，但却对最后一句不免疑惑，怎么解？就算加上希尔的人马他们在人数上也依旧处于劣势，难道指望对方吓破胆儿倒地不起一命呜呼？出城以后，在这儿，莉亚指着地图上一点，你找四个最机灵的骑兵，骑最快的马，分两拨直奔魔鬼林。
分两拨？确保路上别出什么意外。
这可是要命的大事儿，保险点儿好。
您要向魔鬼林的盗贼请求支援？里奥觉得这事儿有点扯，有这功夫他还不如去谷底或者平原找菲尔德家跟格林兄弟们呢。
尽管他也知晓盗贼首领已经秘密向伯爵大人宣誓效忠，但那群森林人的信誉，他可不敢做太多奢望。
当然不是，莉亚还记得诺丁汉教过她，要在忠诚跟利益之间找到平衡点，只要有足够的好处，她相信魔鬼林绝对会出兵，他们是离伍德堡最近的一支武装队伍。
你派人去告诉老亨特，说我有份大礼要送给他，不过需要他自己去拿。
在哪儿？就在乌拉诺斯！摄政王的部队虽然撤了军，格欧费的人马却依旧堵着魔鬼林天天打，诺丁郡盗贼们不敢侵扰，剩下就只有北边乌拉诺斯境内了，可那里民风彪悍也不是好惹的。
经过一个冬天的消耗，尽管有诺丁汉救济的一部分粮食和派人冒充骑士的点子，但魔鬼林里的日子依旧不怎么好过，而且派出去的一百个男丁也已陆陆续续回到林中，坐吃山空可不是老亨特的一贯风格。
如今，若如莉亚所想，临近诺丁郡的几个领主都倾巢而出的话，家里必然空空荡荡，盗贼们去光顾，简直如入无人之境。
既然干，那就干上几票大的，专挑贵族老爷们的府邸、庄园抢。
她就不相信，后院都失火了，这群乌拉诺斯人还能撑得住在她领地内唧唧歪歪？！切，各回各家各哭各妈去吧！里奥还在犹犹豫豫，却被领主夫人一巴掌又拍在后脑上。
是男人就出去跟入侵者干，躲在城堡里畏畏缩缩像什么样子？！尽管他清楚自己绝不是因为畏缩，可被夫人这么一说，不由得也觉得羞惭，尤其是连男人这顶大帽子都扣下来了，他还能说什么？里奥咬咬牙，翻身上马，干就干！我以伍德家的荣誉起誓，绝不让敌人越过刚萨河半步！刚萨河位于伍德堡跟诺丁堡中间，若是乌拉诺斯人真冲过来，诺丁城就真要准备守卫战了。
莉亚挥挥手，看着这一百骑兵冲出大门冲下诺丁山，冲出她的视线里。
整整一百个人，不知道能回来几个……可这就是战争，如果她不主动出兵，且不说伍德堡、伍德男爵一家能否保得住，从哨兵岭往南所有诺丁郡的村镇都会遭殃，他们没有高墙坚固的城堡作掩护，面对敌军部队只能任由践踏、烧杀抢掠，最终战火依旧会烧到诺丁堡。
或许她可以等，等南方的部队们前来支援，等他丈夫忠诚的封臣们赶来救护，可这就等于是放弃了诺丁堡以北的所有领地，和所有人民。
莉亚做不到，不管是没法向她丈夫交代也好，还是出于本心也罢，她都做不到。
这是她跟她丈夫的领地，是她腹中孩子的领地，怎么能容忍别人任意肆虐？！她吩咐侍卫长派出三波探子分布在刚萨河附近，尽管这些侍卫出身的探子并没有接受过骑兵训练，但在他们当中挑出几个会骑马的也并非特别困难。
不求他们作战，只求在得到北方战线溃败、敌军南下的消息后，通知附近村民尽快携带干粮撤入诺丁城就足够。
莉亚查看过谷仓的储粮，供全城甚至多一倍的人坚持三个月不成问题。
诺丁城坐落在诺丁山上，易守难攻，外城之外还有宽进二十米的护城河。
她相信凭借剩下的近三百侍卫外加满城老少她也能够守得住，实在不行，她还有后山的去处。
而且或许并不需要坚持三个月那么久，莉亚已经派信使前往菲尔德、格林和高夫家的领地，一来一往，最多不过十几天路程。
尽管她对这几位男爵并不太熟悉也不了解，但她相信她丈夫的判断，尤其是高夫，作为诺丁汉心腹威尔的家族，他们一定会派兵救援的。
伯爵夫人把所有能设想到的问题都在脑海中过一遍，然后挨个吩咐下去，之后便长舒一口气。
现在她只有等，坐下来等，等消息，等战况，等结局。
她吩咐凯利给她搬来把椅子，就坐在广场中间，看着城堡里的人行色匆匆。
莉亚不想回卧室，听着女人们一遍一遍念沉闷的祈祷词只会让她心烦，比起那她更远坐在这里，坐在广场上，跟她的侍童们在一起。
朱利安，伯爵夫人朝她最小的侍童招招手，看着马上就满八岁身量依旧没长开的小男孩快步跑向自己，你在干什么？练剑，夫人，朱利安擦一把额头上的汗，两手捧着小木剑递到莉亚跟前。
那是他央求叔叔里奥给做的，尽管作为侍童他还没开始学习剑术，但小家伙已经迫不及待的想要一展身手了。
哦，莉亚有些意外，她还以为听到伍德堡传来的消息，朱利安会为父母及全家人的安危忧心、躲在墙角里哭泣呢，但显然，她的小侍童比她想象中坚强的多。
朱利安平视着坐在椅子上的伯爵夫人，认真地说：我会保护您的，夫人，还有他。
他低下头，注视着莉亚的小腹，我向亚美大陆上所有的神灵起誓，以家族荣誉起誓，竭尽全力保护你们，忠诚英勇，永不背弃。
莉亚被他这副一本正经的模样逗笑了，抿着嘴道：你这些话都是跟谁学的？威尔，小侍童坦白：他半年前就开始练习受封仪式上的宣誓誓词，我每天听得耳朵都快起茧子了。
于是活学活用。
小家伙，莉亚使劲揉揉他的小脑袋，接过他的木剑把他拉到身边，望向随后而至的乔比斯跟桑迪。
我也是，乔比斯比朱利安大两岁，自然学得更到位，他甚至双膝跪地，摆出一副宣誓时的真正姿势，双手捧着木剑献到莉亚面前。
夫人，我将服从于您，直至永远。
呃，莉亚有些不知所措，她应该怎么回应？骑士宣誓的游戏她可没玩儿过。
接过剑，用剑面轻触他的后颈，朱利安在一旁低声提示他的领主夫人，心里却懊恼的要命，哦，他刚才怎么就没想起来跪下呢，那他的宣誓一定会看起来更像模像样一些的。
莉亚闻言照做，把木剑放平轻轻在乔比斯后颈两侧一按，哈，这就算是礼成了？！她接着转头望向桑迪，他今年都十二岁了，可看起来却还不如未满十岁的乔比斯个高结实。
桑迪？她出声示意她最后一个侍童，是否也要来这么一段儿。
但桑迪闻言却低下了头，身子甚至后退了半步，他手中也握着一根木剑，却藏在背后。
他的剑术太差啦，朱利安向他的领主夫人解释道，接着又挺挺胸膛。
他比桑迪小四岁，却能够轻松地击败对方。
朱利安认为，他没资格成为一名骑士。
朱利安，乔比斯已经站了起来，低声喝止他的小同伴，然后他侧眼瞧了下桑迪，后者的头垂地更低了。
哦桑迪，莉亚呼唤他，把他召到面前，她拉过他藏在背后的木剑跟手臂，在亚麻衫下裸|露出的部分肌肤满是青紫的痕迹。
我没资格保护您，夫人，桑迪沮丧地说：我连小朱都打不过，我没机会成为一名骑士了，我一定让您觉得丢脸了……莉亚安慰地拍拍他的肩膀，那可不一定，谁说只有骑士才能保护领主了？你一定会找到你的方法。
她说的是真心话，科技水平将来会成为战场上的决胜标准，而在学习文化知识方面，桑迪一向做的很好。
那靠什么呢？桑迪陷入苦思，而朱利安则吃吃笑道：难道要朝敌人头上扔酒桶？桑迪侍童课程外的大部分时间都消磨在了新酒厂，这也是朱利安老嘲笑他不像个侍童更像个工匠学徒的原因。
但是，等等，酒桶，蒸馏酒？！！！伯爵夫人眼睛一亮，酒精，我怎么没想到呢？她抱过那只最小的小家伙在脸蛋上亲了一口，直把朱利安搞得两颊泛红，好孩子，你可真是我的福星。
然后抬头看向另外两个，你们也是，乔比斯，你将会成为我最好的骑士，而桑迪，桑迪，你马上就能具备保卫城堡的能力了。
在大天朝土生土长的孩子从小到大浸淫过无数的抗X片，就算粗制滥造的那些你没看过，集结号你一定知道。
燃烧瓶啊，最简单最原始最没技术含量的易燃易爆武器，虽然威力小的在现代战争中几乎可以忽略不计，可在这个土著的年代，甫一出世就能瞎掉敌人的钛合金狗眼了。
对对，之前她就考虑过让莫里斯着手准备玻璃制造，待酒厂正常投入运营之后，现在看来，这个计划可以提前实施了。
哦不，要是略过燃烧瓶，直接研究火药如何？。