祁玫成了当家太太后，周管家投靠了她，每天少奶奶前少奶奶后，祁玫自然要给好处和面子，大太太瞧着心里对他一阵鄙夷。
快过年了，周公馆也忙碌起来，采买、洒扫、祭祀、给老爷太太少爷们做新衫……每件都需要祁玫拿主意。
尤其今年过年，又摊上周老爷住院这件意外，祁玫更是全心以赴，力求把这个年过得像模像样，为着慕青能让他在家里舒舒服服，没有后顾之忧。
慕青忙碌，他的助手小赵也得早起晚归。
小赵这年轻人踏实勤快，是个质朴忠心的好帮手，慕青看在眼里赞赏在心里。
晚上刮起大风，两个人巡视完万德银楼，小赵本欲如往常一般下班回家。
慕青叫住了他。
起风了外面很冷，我送你回去吧。
这，太麻烦周经理您了。
小赵顿时几分不好意思。
你当我助手这么久，我还不曾给你奖励，是我当上司的不是。
慕青笑道，不容小赵推辞，把他往车上推。
汽车开到太平里巷子口，这是一个寻常不能再寻常的小街。
江城除了三大家族和有权势的人家住得是靠近租界的独栋小楼，富庶的人会选择永安里附近类似石库门的里弄房子，平民百姓更多会蜗居在这样的小街小巷子里。
一条狭窄泥泞的石板街蜿蜒铺开，既深又长，几盏昏黄的路灯昏昏暗暗，街两旁都是比邻而栉、户户衔接的砖瓦平房，偶尔有几间是两层的简易楼房。
这条窄街还堆着杂物，比如脚盆、煤球炉子、破锅烂铁或是一些废弃的家什。
车开到巷子口再进不去，慕青头一次到这样地方来，也下车来随小赵一起向深巷里走去。
风越发大，天气好冷，吹得一旁有些房子的顶棚哗哗作响，小巷里拍皮球的小孩抱着球往家里躲去，居家女人们砰地关上家门，也能闻到有人家在做饭的气味，混合着巷子里本身潮湿混浊的气息，直冲鼻子。
阿嚏阿嚏……慕青打了几个喷嚏，掏出手帕捂住了鼻子。
二少爷不习惯吧，这里地方小，只有这个条件。
小赵腼腆地笑笑。
无妨。
慕青踩在石板地上感叹着，想着他当初说要带之岚私奔，爹批评他不知人间疾苦，确实如此。
生活多艰，他从未想过会艰难如许，这巷子比他看过李奕的房子那条环境还要差得多。
二少爷，这边走，小心地上的水坑。
小赵在前引路，慕青执意要到他家中看看。
前几天刚下过雨，慕青深一脚浅一脚地踏着石板，有些松动了看不出来，他不小心踩上一块，摇摇晃晃如同跷跷板，抬脚慢了，溅起坑里积蓄的污水全打湿了裤腿，弄脏了他的皮鞋。
慕青皱皱眉，天凉裤脚湿漉漉地贴在身上的滋味并不好受，他没发一言依旧跟着小赵向前走着。
走到顶里头，小赵推开右边一扇门。
邻居婶娘坐着小马扎弯腰洗衣服。
小赵同她打个招呼，就把慕青往屋里让。
慕青瞟了一眼，衣服都是粗布的，这布料粗糙板结，还爱脱色。
盒子里已然一盆浑水，婶娘用湿手拿起块黄黄的土胰子在衣服上搓揉着。
这是什么？大娘？慕青哪里见过，停下脚步饶有兴趣地问道。
土胰子，洗衣服用的。
你这都没见过？婶娘抬起头，打量了一眼周慕青道，哦，你是贵家公子哥，自然没见识，我们这些贫苦人家的东西，你们如何见过？她的话里充满了嘲讽，慕青并不在意，他蹲下身子，把那滑腻腻湿漉漉的土胰子握在手中，不全是纯净的黄色，还夹杂着黑黑的粗砾物。
小赵进屋用茶壶到了杯水给慕青端出来，慕青把东西还给了婶娘，用手帕擦了手，还在沉思。
用惯了香皂的他，从来不知有人会用这种东西。
大娘，怎么不用肥皂，比这个好多了。
慕青问道。
他的问题收获了婶娘一个大白眼。
小赵附耳解释道：一般的肥皂还是要好几角钱哪，我们万德商行卖的是上等品更贵了，老人家能省一点是一点呢。
慕青听了心里不好受起来，望着小赵简陋的屋子，他没有心思喝水，额外给了他一些钱，叮嘱他好好关照邻居婶娘，匆匆和他道了别。
车窗外的景象让他陷入沉思。
街面上风吹得零零无几的叶子随风飘洒，街边梧桐树似乎也在风的肆虐下瑟瑟发抖。
行人裹紧衣服，有人提着公文包紧走进了巷子口，那是刚刚下班的职员；有小生意人形色匆匆，赶忙收了摊子快步往小巷里推走；人力车夫衣物单薄，寒冷让他们脚步比以前更快了，似乎活动开来就能御寒似的，拉着车上的人拐进巷子；还有小孩子嘻笑打闹被赶来的家长急忙往家里赶，也转进巷子里去了。
周慕青第一次注意到繁华街背面的那些深幽黑暗的一条条里巷，那就仿佛这个城市的一条条血脉，天明时从数不清的血脉里涌出无数人，向不同的方向离开，维持着这个城市的呼吸运转，天黑时那些人奔涌回来，就蛰伏在这些血脉里休养生息。
他想起小赵的话，一块他司空见惯的香皂，尚且不是老百姓用的起，万德商行是不是太高高在上不接地气？他问着自己，他凝视着黑黢黢的夜里那小巷子里星星点点的光，起了一个想法——他要把万德商行的货物输送到城市血脉里去，让万德商行成为一块响当当的江城招牌。
只有如此，才可以真正打响万德这个牌子，那时致和将不再是它的对手。
一念至此，他的劲头来了，回家后换了衣服直奔书房，祁玫敲门亲自把晚饭给他端进来，看着他开着台灯写方案，便没有打扰他，独自退了出来。
那天之岚回家时还在想玉春说的一些话。
李绍文很晚才回，之岚问他，他推说来了个朋友，应酬而已。
之岚打定主意，冷笑道：朋友？是男的还是女的？你们倒是相谈甚欢，马路上也不避讳。
你这话是何意？李绍文听出话外音，他一边换睡衣一边问道。
你不明白？之岚笑起来，我看你身边那个姑娘倒是顺眼，接下来你是不是就该娶回来了？然后我退位让贤？你说什么瞎话，说了只是场面上应酬而已，你不必多想。
李绍文坦然地很，心想就算他和嫣影之间再如何亲昵，家里之岚这杆大旗依然还是能高高飘扬。
我可是替你高兴李绍文。
我和你走到今天，如果说还有情意，已经算虚情假意了。
现在你又有了新目标，有女人照顾你，承担我的义务，我也放心不少。
李绍文看来，之岚果然表现得心情上佳，说话语气与前不同，面上始终挂着淡淡的笑容，他心里一惊，竟然摸不清她的真实心绪。
李绍文深深望着转身离开的之岚，她竟然还有心情招呼烟翠陪她去吃宵夜，他没来由地有些惧怕。
今年春节来得早，李府的静如和万心巧布置安排着过节的一应事宜。
到底家里添了人口，节日定要过得热热闹闹才好，尤其是团圆宴可是春节的重中之重，早早就得安排下来。
厨房里众人都忙得紧，打下手的凤凰等小丫鬟按照规矩准备着配料或者切菜、摘菜和洗菜，张嫂子和其他几个厨子忙着炒菜。
凤凰在周家早就练得手艺纯熟，她打好下手，看着厨房里各位厨子锅里升腾的火花不由技痒。
她只是仅仅来李府当个厨房里的杂役又有何意义？她要留在管事少奶奶身边，才能实施她的计划。
她看了菜单，下一个她们要做的是红烧排骨，这是她的拿手好菜。
她对张嫂子说：大嫂，这道红烧排骨，能不能让我做？你？张嫂子有些吃惊。
我以前常常做的，求您了，我就做这一个菜，您也可以歇歇手，我做好了您尝尝合适就送上去，好吗？凤凰可怜兮兮地哀求她。
张嫂子心善应了，从灶台上下来，叮嘱凤凰这个烧排骨要偏甜口味的，就倒水去了。
凤凰如鱼得水大展厨艺，很快一盘排骨烧的油光水滑，浇汁香气四溢，毕竟是周二少爷爱吃的菜式，她烧排骨的确有自己的秘诀和心得，连厨下的张嫂子用筷子尝了一口连连称赞。
团圆宴上李家众人合家团聚喜气洋洋，之岚不禁感叹又过了一年，李绍文总是同她夹菜殷勤得紧，她望了他一眼，所谓秀恩爱不过是秀面子上的恩爱给人看，私下里她已经提出和他分居，躲避他的各种亲热动作。
李绍文当她是恼嫣影的事，赌咒发誓道歉求和，没想到苦口婆心打在木头上，之岚不恼反而持着无所谓的态度，令李绍文气馁之余还有些无措。
绍武也心疼静如，一年忙里忙外，他总是仰望着这个女人，她的心思作为她的丈夫如何不懂？从小他就明白她心里的人是绍文，如今嫁给自己，也许是大哥娶妻令她收了心。
他很满足于现状，静如偶尔的失神、时常地失落..……自己可以视而不见，说而不破，他就在她的身后等着她，大哥那边木已成舟，总有一天静如会看见自己，他想着也给她拈菜。
这动作让静如眼光从秀恩爱的李绍文处收回来，对自己的丈夫笑了笑。