嘘！慕青手指比划，他猫腰从凉亭台阶下去，轻轻拨开树丛，脱口大惊道，大哥，祁小姐是你们！祁珊面色绯红，羞涩不语。
二弟，三妹，你们……不要说出去好吗？这么服软的大哥，之岚还是头次看到。
祁三小姐，你爱我大哥吗？一旁之岚插嘴问道。
悦华被她这么一问，不禁紧张起来，他期待着祁珊的答案。
我爱他。
我这辈子非他不嫁。
祁珊绞着手帕，坚定地说。
哪怕他不是你想象的那么完美？他可能有很多过去，有很多故事，很多缺点，你也坚定不移地爱他？这话一出，悦华有些不安地望着之岚。
我可以。
他曾经和我坦诚说过一些，我也听说过他的事。
即使他以前有再多不好，只要我相信他包容他，他一定可以感受到。
他的过去我不在乎，以后他爱我就够了。
那我没什么可说的了。
听说过大哥的轶事，她还能坚定不移地爱着大哥，之岚不禁佩服祁珊，她终于有点理解为何悦华会对祁珊念念难舍。
她对悦华道：大哥，祁三小姐是个好姑娘，你不要辜负她，好好待她。
转头对慕青道：哥，我们去别处，把这里留给大哥他们，走吧。
祁三小姐是个勇敢的好女人，外表柔弱内心坚定，能有这样的女子爱着大哥，是大哥的幸运，我很欣赏她。
之岚感叹。
得爱人如此，夫复何求？慕青道。
哥，我希望会有这样的姑娘爱你心疼你。
之岚听出慕青的话音里颇有羡慕，她真诚动情地肯定道，你值得。
慕青神情复杂凝视她，心下隐隐作痛，含糊说道：是的，会的。
这时李家仆人们穿梭往客厅里去。
准备开席了，他们回得正是时候。
菜早已布好，各家各族也入席了。
周家两房坐在一起。
大家酒足饭饱后停奢各自聊天。
慕青见时机成熟，悄悄把盒子递给之岚，给她做了个眼色。
之岚离席吸引了所有人的目光。
李绍文坐在主桌看着心上人捧着盒子来到自己母亲面前。
之岚站在万心巧面前，恭敬地双手呈上首饰盒，朗声道：这是我万德银楼特意为李夫人五十大寿精心制作的寿礼，名字叫凤穿牡丹，望夫人笑纳，祝夫人福如东海寿比南山。
万心巧惊喜地接过盒子，嘴里说道：哦？专门制作的？她打开盒子，从里面拿出一条金光闪闪的项链。
刚一拿出来金色耀眼夺目，众人都有些好奇，距离最近的李老爷和李家兄弟等粗粗一瞧，确实是件珍品！凤凰姿态栩栩如生，牡丹花瓣晶莹闪烁，手工精湛无双！万心巧初看打心眼里称赞，待仔细欣赏发现镶嵌全部是红宝石，登时脸色大变。
之岚体察到她由晴转阴的面色，有种不好的预感，浑身紧张起来。
李老爷的两个姨娘也凑过去瞧，几乎要异口同声赞叹，突然张氏瞥到万心巧的神色，偷偷拉了拉冯氏，两人话到嘴边硬生生憋了回去。
李老爷站起身道：周姑娘，谢谢你们，太费心了。
梅儿，收起来吧。
万心巧饶是大户人家的当家夫人，再不悦也忍下来。
梅儿把东西收在盒子里，原样放好。
万心巧暗地使个眼色，梅儿把盒子原样交还到之岚手上。
之岚愣神，万心巧道：你们周家的心意，我心领了。
请回吧。
李老爷和李家兄弟被这突然转变弄得措手不及。
之岚心情愤愤，拿了盒子转身便走，忘了行礼。
万心巧看着她微微有些皱眉。
李绍文目光追随她，当时他发现项链上镶嵌了红宝石，心道不妙，没想到娘这么不顾面子，当众发作。
之岚心灰意懒把盒子扔给慕青，她不知哪里出了纰漏，无精打采垂头丧气。
慕青觉得情形甚是古怪不免疑惑。
静如好奇问道：岚妹妹，你刚刚给我姨妈什么？慕青把盒子递给静如，她打开一看惊叹：好美！慕青接着说道：这叫凤穿牡丹，以金为底镶嵌红宝石。
不知为何你姨妈并不喜欢。
是红宝石镶嵌？静如重复了一遍。
是的，难道？慕青眉头皱起来。
你猜得不错。
问题就出在红宝石上，我姨妈素来忌讳红宝石首饰，家里别说放红宝石首饰了，就是这三个字都是禁忌。
这是为何？我也不知道原因，只知有这个忌讳。
唉！原来如此，早知道我们策划这件事就应该先咨询一下你，是我们疏忽了。
我们本是一片好意，却好心办了错事。
慕青悔道。
大太太心头暗喜。
悦华心想：叫你们出风头结果弄巧成拙。
出了这样的事，坊间很快会传开，到时候银楼经理的位置看你周慕青坐不坐得稳！你们这两个孩子，做事情怎的不和我商量一下？周老爷登时不快，青儿你做事向来稳重，这次怎么会不加考虑？是不是岚儿瞎胡闹？岚儿不懂事你难道也不懂？上次周管家同我说了你们去书房的事情，我就觉得不对劲。
你们太让我失望了！对不起爹。
是我害了二哥，是我想的主意。
之岚听老爷子话锋不对，怕连累慕青刚刚到手的差事，便把事情揽了过来。
跟岚儿无关，爹！她什么都不懂，都是听我的安排。
慕青不愿意老爷子万事都怪到之岚头上，为她辩白道。
闭嘴！老爷子怒道，青儿，你回去给我写份检查书，有文字上的东西，我也好给股东们解释。
岚儿，以后生意上的事情你一个女孩子家就不要插手了。
真是添乱！周老爷气难平。
好了好了，二弟。
你说也说了责也责了，青儿和岚儿都是为了万德好，念在他们一片诚意这次就原谅他们。
周大老爷为他们说情，也算给老爷子一个台阶下，他没再多说了。
大太太听周老爷对他们不痛不痒地处置，内心为悦华的忿忿不平。
远处李绍文惦念着之岚，他决定餐后找她聊聊。
万心巧丝毫不受这个插曲的影响。
略略呷口茶漱漱口，对福管家吩咐撤席。
管家应诺，撤席对之岚如蒙大赦，她一刻也不想待在这里。
满耳听到都是她寿礼的议论，有的说周家巴结李家而不得……一时间风言风语，爹的脸色也越发铁青，之岚再听不下去，她飞奔出了宴会厅。
慕青急了，他不顾一切追了出去。
李绍文眼见之岚跑出去，着了慌匆匆赶出门。
万心巧大喊：绍文……一出口惹得众多宾客转头瞧她，顿时把后半句咽了回去。
之岚跑得飞快，寿宴后还有堂会，园子里搭起了戏台。
她不辨方向，停在一个抄手游廊抱着柱子痛哭。
李绍文先找到了她。
他不顾她的反对，用蛮力打横抱起她，就近把她带到一间偏房。
你要干嘛？你还嫌你们家羞辱我不够？之岚红肿着眼睛哭吼道，放我下来！对不起。
岚儿。
他狠狠把她箍进怀里，让她在自己的肩头哭个痛快。
之岚的肢体充斥着对自己的排斥，李绍文什么也顾不得，他抱着她，任她尽情饮泣，捶打宣泄，不停地道歉：我知道说什么都于事无补。
对不起，真的对不起。
她的泪水尽情倾泻。
李绍文心如刀绞，内疚感充斥心头，更抱紧了她。
之岚不只是为了凤穿牡丹的事，更因着心中酸甜苦辣一股脑涌起，全随着眼泪发泄出来。
她越思越恨，双手发狠不停捶打着李绍文。
岚儿听我说段故事如何？眼前的情势，他清楚感受到她在恼恨自己，他任她发泄，自己反倒平静下来，仍然不收手地紧拥着她，在她耳畔用温柔的声音说着话。
什么故事？她还带着哽咽声，慢慢停住了饮泣，放开我罢！李绍文温香软玉在怀，哪里舍得放手，继续讲着故事：当年我家还有两位姨娘，三娘和五娘。
当初五娘最得我爹的宠爱，她曾是三娘的丫鬟。
那时我们致和面临最大的危机，爹为了家中生意成日奔忙。
一天三娘告到娘那里，说是抓到了五娘与医生通奸的把柄。
娘派人从医生那里搜出了一只五娘的红宝石手镯，说是定情信物。
没想到五娘抵死不认。
于是娘告诉了爹，爹大怒，打算休掉五娘，没想到她个性刚烈，投了湖。
她死了？之岚惊道。
是的。
医生逃走了，人死无对证。
听说娘丢了一枚红宝石戒指，三娘也丢了一块红宝石的链坠。
令人吃惊的是在五娘捞上来的尸体身上，居然找到了戒指和链坠。
没过多久，三娘疯了，遍寻名医也不见好。
两年后的冬天，疯疯癫癫的她在后园失足摔倒，听说头磕在石头上不治而亡。
爹深受打击，未曾再娶妾室。
自三娘去世后，我娘就视红宝石首饰为禁忌，不许任何人在宅子里提起，她还把知道此事的仆人们都打发走了。
太离奇了，我觉得这里面肯定另有隐情。
上辈人的恩怨，个中细节我也是道听途说。
今天我一定要把前因后果告诉你，不然你心里放不下包袱。
你们的一片心意，我们心领的。
李绍文软语安慰，拿出手帕给她擦去脸上泪痕，他松了手，之岚趁机坐到他旁边的椅子上。
说来凤穿牡丹确实是一件上佳珍品。
不想万德银楼有如此的精妙绝伦手艺。
当然，为了这件首饰，我们费了不少功夫。
我的设计，我哥亲自监督，银楼最好的手艺师傅制作的。
不想并不被你娘认可，再好的珍品也毫无意义。
轮到李绍文惊讶道：你的设计？你会做设计？别小瞧人。
我哪里敢，倒是士别三日当刮目相看。
我喜欢的人果然厉害！李绍文这句恭维话令之岚心中舒服多了。
你们为了我娘的寿礼如此用心。
不论如何我都非常感激。
忽然他深施一礼。
没什么，你何必行此大礼。
之岚淡淡说道。
岚儿谢谢你。
他动情地握住她的手。
之岚不好意思地抽出了手，一时间气氛有点僵住。