小乔在东郡家中过了三天。
这短短的三天，其实是这几年以来，她过的最为舒心的时刻。
因为仿佛终于看到了实实在在的能够抓在手上的关于未来的希望。
还有什么比未来有希望更能让人感到精神振奋？丁夫人对她百般怜爱，阿弟早晚陪伴在侧，父亲乔平，多年以来受到掣肘，抱负一直不展，抑郁不已，如今人到中年，自己痛下决心，也终逢转机，这几天虽然忙忙碌碌，但心知女儿关切兖州事，每晚回来，必召小乔至书房坐谈片刻，阿弟也陪在侧，两人听父亲讲白天他着手的事务，展望未来，无不感到振奋。
小乔这天，也收到了比彘传来的信，说他到了宿城，静候她的到来。
小乔在离开渔阳前，曾再次见了宗忌一面，除了向他郑重道谢外，也托宗忌将自己即将动身回东郡的消息带给比彘，若有机会，希望到时能够见上一面。
她都已经到了东郡，宗忌的脚程应该比她快。
照估算，比彘这会儿也收到信了。
只是小乔没想到他竟已经到了宿城在等她了。
宿城距离东郡不到两百里，是兖州治下的一座小城。
信是大乔执笔的，说从宗忌那里得知她要南下的消息，他夫妇二人都十分欣喜，盼和她见面。
原本她想自己过来，免了小乔路上再都辗转，但因为身孕的缘故，比彘不让她出来。
他到宿城，接小乔，再送她到灵璧相见。
小乔见信欢喜。
其实这趟能够得以顺利归家，小乔也知，是徐夫人对自己的好，她也心存感激。
东郡家中事既然已经如愿向她希望的方向发展，剩下的，便看父亲他们了。
何况无论什么事，都要一步步的来，短期也不可能一蹴而就，自己再留，也无大的意义。
所以小乔也正想着，等抓紧再和比彘大乔见过面，她也该北归。
是以收到信的当天晚上，小乔等到父亲回来，如前几晚那样在书房里见面时，说自己计划明日动身离开。
女儿回家才没过个几天，这便要走了，乔平心里实是舍不得。
一时不开口。
小乔心里也是不舍，却依然笑道：父亲，这趟女儿能南下归家，也是那边祖母的厚待。
父亲也知，我南下时，祖母方病愈不久，我夫君又远征在外。
回来既探过了伯母，父亲这里的事情也顺利着手了，我便也该及早回去。
我实在也舍不得离开父亲和阿弟，但回去过晚，恐怕有负于祖母的好。
乔平心里何尝又不明白。
嫁出去了的女儿，怎可能像从前那样长留于身边？点头道：为父明白。
明日为父便送你北上。
一旁乔慈忽然咳了一声。
小乔看了眼阿弟，见他冲着自己扭眉，想起两人白天商议过的那件事。
终于还是下了决定。
便回了他一个眼色。
乔慈立刻上前道：父亲可还记得当日，拒薛泰于巨野城外，曾于阵前救过儿子一命的那个无名之人？乔平对当日一幕印象深刻，不可能忘记。
忽然听儿子提及，由衷地道：自然。
此人非但在曹旭张彪两员薛泰大将手下夺回你一命，两军乱战之中，也出入如同无人之境，威不可挡。
过后却不见了他。
为父派人到处寻访，惜再无下落。
至今想起，还是遗憾。
小乔便道：父亲，你可记得过去家中的那个绿眼比彘？乔平看向小乔：便是拐了你堂姐去的那个马奴？小乔道：父亲往后勿再如此称呼。
他便是那日救了阿弟的无名之人。
乔平看看女儿，看看儿子。
乔慈忙道：阿姐所言非虚。
当时那人将我送回到父亲阵前时候，因从前我在家中见过他随伯母出行，当场认了出来。
只是还不敢确信。
薛泰退兵之后，儿子一直留意他，见他独自离去，便追了上去。
他起先还不想理会于我，经不住我穷追，最后停下，与我说了几句话。
他说他已和阿姐成婚。
我才确信，便是他无疑！乔平诧异万分，回过神来，慢慢地看向了小乔：蛮蛮！你老实说，当日你是不是瞒着我做过了什么？小乔见父亲仿佛有些猜出来了，也不再隐瞒，索性道：不瞒父亲。
阿姐和比彘当初互有情愫，却碍于身份，谨守礼法。
被我知晓。
他二人地位虽不对等，但我看来，却是天作之合。
便是在我力劝之下，阿姐才随比彘离家而去。
乔平错愕，心口一痛：你就是如此，将自己代替你阿姐嫁入了魏家？小乔见父亲似乎快要背过了气儿似的，赶紧上去握拳，轻捶他的后背：父亲息怒。
原本我以为伯父没了阿姐，议亲不成，会听父亲计策。
不想伯父却要我代嫁。
事情既然因我而起，我便也只能嫁过去了……乔平想起当日之事，本想板脸斥责小乔，却见她睁大一双黑白分明的眼睛望着自己，一脸乞饶的模样，心一软，话出口便成了一声叹：你也太肆意妄为了，竟然瞒着我……他再叹了一口气，摇了摇头。
小乔一笑：父亲，富贵当思源头，英雄却莫问出处。
陈涉以田夫揭竿载入世家，长平侯以骑奴出身封邑万户。
比彘虽出身低微，安知他日后不会有一番奇伟作为？何况，方才父亲自己也说了，倘若当日不是他现身相救，阿弟岂不危险？乔平默然，随即道：女儿所言极是！为父观比彘当日之奋威，世间罕有，至今时常想起。
当初他屈居我家马场，实如蛟龙困于浅水。
若得风浪，必定一飞冲天！小乔道：不敢隐瞒父亲，我这次南下，也是想着和他夫妇二人见上一面。
白天我收到了信，他如今人在宿县等着我过去，接我去和阿姐见面。
我是想着，等和阿姐见过了面，我就立刻北上。
乔平啊了一声：原来如此！沉吟了下，道：既然你堂姐自己甘心愿意随了他，那事也就过去了。
当日蒙他出手，阵前救你阿弟一命，为父一直感恩在心。
本遗憾以为寻不到当日之人，既知道了，他如今人又到我兖州境内，为父明日和你一道过去，当面向他言谢。
比彘虽然救过乔慈，但他当初是以乔家马奴身份离开兖州，且又带走了大乔，照时下的律法，捉到还是死罪。
若被伯父乔越知道，恐怕也不过冷哼一声，认为家奴救主，天经地义。
但父亲却果然如她所盼的那样足够开明，非但绝口不提旧事，还说要亲自向他道谢。
小乔心里对父亲更是感到敬爱。
便笑着摇头：我告诉父亲此事，只是为了让父亲心里先有个数。
比彘当日救下阿弟，也不是为了博得父亲的感激。
且事先我并未告诉他父亲也要与我同去，父亲若突然露面，恐怕他也不便。
等我见了他，我会代父亲转达谢意。
日后若有合适机会，父亲再与他相见不迟。
乔平听了，也觉有理。
想了下，道：也好。
女儿若见了他，转我的话，乔家勾脱他的奴籍。
此刻开始，他便与平民无二。
盼他善待你阿姐，往后大有作为，也不负你阿姐对他的一番情义。
小乔十分欢喜，向父亲连声道谢。
……渔山大巫庙焚毁的当天，大巫就被斩于闹市街口。
渔阳令颁文张贴于四方城门口旁，言巫乃邪道，专为迷惑人心而生，祸害不浅，是故加以清肃，以诫民众，往后勿再沉迷。
事发突然，全城议论纷纷。
直到数天之后，这轰动了全城的大事，才算慢慢地平息了下去。
这日魏劭从衙署回府，天色已经漆黑。
他进大门，转入后宅，径直往北屋去，行到那个三岔道口，脚步却习惯般地稍稍停了一停，往右手边的西屋方向看了一眼。
又继续朝前迈步。
徐夫人坐于榻上，对着一只取暖的双耳小铜炉子，似正出神地在想什么，忽听门外仆妇唤了声男君，抬眼望，见魏劭裹着一身寒气进来了，脸上露出笑。
等魏劭到了近前，向自己问过安，问他晚饭用过没有。
听他说还没吃。
有些心疼，忙叫钟媪将饭食送进来。
魏劭在徐夫人的注视下，默默三两下吃完了晚饭。
食案撤下去后，魏劭道：祖母这几日身体如何？我回来后，事务缠身，依旧未能尽孝祖母膝下，很是不安。
祖母莫怪我。
徐夫人道：祖母很好。
你无须记挂。
说完，仔细地打量了下孙儿。
见他眉宇间似带一缕淡淡倦色。
想到他回来的这几天，每天早出晚归，在自己的面前，话也不多。
想了下，微微叹气：劭儿，祖母本不欲将家中后宅烦恼让你知道，免得凭空添了你的思虑。
且话说回来，后宅本是我们娘儿们的事，若有不宁，也是祖母失察当先，要怪，先就怪我。
但此次，既然将你母亲关入禁闭，总是要给你一个说法的。
这次你的母亲行事太过。
若再像从前一样放任她下去，往后不知道要惹出什么样的祸。
祖母知你是个孝子，你不会在心里责怪祖母吧？魏劭道：祖母何出此言？我母亲糊涂透顶，犯下了这样的事，禁闭思过已是祖母对她极大宽坦。
孙儿糊涂，也不至于是非不分到了如此地步。
徐夫点头：你能如此想就好。
此次后宅之事，在你这里，就此打住，你不必再挂心上了。
祖母自己心里知道分寸。
魏劭道：虽说事发后宅，凶险却令我心有余悸。
倘若不是她……他顿了一下，跳了过去：倘若不是祖母吉人天相，孙儿实在不敢想象……徐夫人望他一眼，微笑道：是啊，倘若不是你媳妇儿警醒，及时放猫儿阻拦，恐怕你这趟回来，祖母已经见不着你的面了……魏劭忽然俯身靠了过来，抬臂，以自己双手紧紧地握住了徐夫人的一只手，久久不肯放开。
徐夫人含笑望着他，另一只手覆在了他厚大的手背之上，抚慰般地轻轻拍了拍，道：祖母没事了，都过去了……魏劭终于慢慢松开了徐夫人的手，重新坐直身体，说道：祖母，我听渔阳令的陈述，姜媪意欲药倒祖母的毒，来自乡侯府的那个妇人，那妇人事发当日又死去。
姜媪何以能从那妇人手上得药？那妇人是何来历？当真是听从了我母亲才行的事？非孙儿想要为我母辩白。
而是过程疑窦甚多。
此事若不查清，我心不安。
徐夫人注视了魏劭片刻，缓缓道：你祖母是老了，从前也打了下瞌睡，却还没糊涂。
这回鬼门关前走过一趟，你所虑的，祖母自然也想到了。
这事交给祖母自己吧！还是那句话，你把你外头的事做好，这些后宅魑魅魍魉，祖母自己处置。
你无须再多分心。
魏劭迟疑了下。
怎么，你连祖母也不相信了？徐夫人独目炯炯有神。
魏劭想了下，道：祖母既然这么说了，孙儿听祖母的便是。
祖母若有进展，请及早告知，也好叫孙儿放心。
徐夫人微笑点头，望他一眼，忽道：你可有些想你媳妇儿了？也是祖母不好。
那会儿她说回去探病，祖母一时心软，便放了她走。
却没问好归期。
叫你这会儿回家来，倒落得个形单影只。
祖母瞧着也怪心疼的。
魏劭一愣，眼底掠过一丝狼狈，随即正色道：怎会！祖母误会了！她回去便回去了。
别说才这么些时候，她若高兴，在乔家住上个一年半载，我也是无妨。
我一大男人，自己外头事都忙不过来了，岂会在意这些？徐夫人扬了扬眉，仿佛放下了心：这就好。
原本我还愁你念着媳妇儿呢。
这样就好。
魏劭微笑，陪着徐夫人又话了几句，叮嘱仆妇用心服侍，自己方恭恭敬敬告退。
……魏劭独自回到了西屋，有些闷闷的。
进到内院，一抬眼，看到房里烛火亮了，窗前似有一个窈窕人影在晃。
心猛地一跳，立刻加快脚步，几步并做一步地上了台阶，一把推开了门，倒把正在案前更换烛火的一个侍女吓了一跳，回头见是魏劭，忙后退躬身，唤他一声君侯。
魏劭神色便冷了下来。
听侍女在那里解释，不耐烦地拂了拂手。
侍女见他脸色难看，不敢再停留，忙退了出去。
魏劭去了书房，深夜才回。
躺下去却依旧睡不着觉。
闭着眼睛，眼前便浮现出了小乔的模样，或和自己调笑，或嗔怪嘟嘴，想的口干舌燥，摸摸却枕边空落。
心头、下头，渐渐仿佛齐齐都有一阵火冒了出来。
忽然又想道：我外出远征，生死未卜，她那晚面上说要留我下来，却不在家守我归来，竟抛下我回了兖州，连个只字片语也没留下！都说女子善妒，她这么丢下我走了，我若借机睡了旁的人，她莫非也全不在意？作者有话要说： 嘤嘤嘤更了~~。