刘后正在厉声斥责几个跪在她面前的大臣, 其中便有张班。
几人唯唯诺诺，忽听身后传报，转头，见太监引着谢长庚而来, 无不暗暗松了口气。
谢长庚阔步入内，向刘后行跪礼。
刘后看着他朝自己行礼，完毕，一反常态，并未立刻叫他平身，说：谢卿，你力保蒲城, 劳苦功高，陛下前两日问本宫, 这回该如何赏赐，本宫不知该如何回答陛下了。
话音落下, 张班几人便知她的言下之意，偷偷望去。
谢长庚依然跪地，却慢慢地直起身。
他神色如常，对上刘后投来的两道目光，应道：臣不敢当。
失蒲城，龙关如失门户，故臣自作主张。
臣是来领罪的。
殿中一片寂静。
张班摒息不敢抬头, 片刻之后，耳畔传来刘后哼声。
本宫早就知道长沙国心怀叵测, 若非张班从前误我，早就已经除去这个隐患了，还会叫慕氏之人今日如此嚣张！张班慌忙喊冤：慕氏之人表面一向老实，怪臣糊涂，当初才被蒙蔽。
先前替他们说话，字字句句，无不出于当时大局考虑，绝无半分私心！如那齐王，此番若非事情败露，满朝文武，谁能想到他竟是那些逆王的背后指使之人？刘后脸色阴沉，命几人出去，殿中剩谢长庚一人跪着。
你擅自发兵蒲城，本当治罪！念在你一向忠勇的份上，此番本宫便赦免你。
倘若再有下回，定不轻饶！谢长庚说：多谢太后恩典。
刘后依旧没有叫他起身，盯着他，继续说道：平阳王鲁王作乱之始，本宫便得知，长沙国与逆王使者此前有所往来，当时有齐王那贼出面力保，本宫一时轻信。
如今齐王证实是为逆首，长沙国自然逃不了干系，必与逆王沆瀣一气。
本宫欲削慕氏王号，平长沙国，你可有话？谢长庚说：臣无话。
刘后看了眼身后的杨太监。
太监上前。
既如此，节度使当与长沙国断绝关系，休慕氏女。
如此，天下人方知节度使对朝廷之忠，与逆贼泾渭两分，清浊两分。
谢长庚应：臣已如此行事。
入京之前，便已将休书发去了长沙国。
从今往后，臣与长沙国慕氏，再无任何干系。
刘后的面色终于缓和了下来，露出一丝微笑，点头：爱卿果然不负本宫所望。
她再次看向杨太监。
太监笑容满面：太后对节度使，可谓是恩宠备至。
既休了长沙国慕氏，怕诰命老夫人跟前无人侍奉，有国舅之妹安阳郡主，才貌双全，太后欲赐婚于节度使，好叫郡主代节度使尽孝于老夫人。
还不快快谢恩？谢长庚双眼未曾眨。
郡主金枝玉叶，臣无福受。
臣之母亲，乃一乡间老妇，更当不起郡主屈身。
请太后收回恩典，臣心领了。
他话音落下，殿中一阵静默。
刘后方才本已露出霁颜的脸，再次沉了下去。
杨太监亦是措手不及。
刘后虽对谢长庚自作主张发兵蒲城的举动很是不满，但齐王串通诸多藩王一齐对抗，朝廷之中，真正能指望的人，也就是谢长庚了。
故方才刘后先敲打，再施恩。
没想到他竟如此直接了当地拒绝，这于刘后而言，不啻是打脸。
杨太监忙道：节度使，齐家方能立业，这更是太后的一番好意，你谢恩便是！谢长庚平静地道：臣的这等私庭小事，不劳太后记挂。
乱局当前，太后将臣急召入京，想必另有要事。
臣洗耳恭听。
刘后沉默了片刻，压下眼底涌出的那缕被冒犯了的怒意，勉强笑道：罢了，你所虑也是。
国是纷扰，旁的，日后再说也是不迟。
她顿了一顿。
本宫将你召来，是为平叛之策。
如今局面，你应也知。
河东、河南、还有山南，多地已是落入叛贼之手。
河西那边，你且放下，先入关，助朝廷全力平定叛乱，夺回诸地。
要何等助力，你只管开口，本宫无所不应！臣目下不能长久离开河西。
北人铁骑，随时来犯，若来，便是大战。
臣如今的第一要务，是保河西不失。
关内所失的冀州、楚州等地，本就毗连众藩王的封地，太后不必过于焦心。
谢长庚取出一折，递了上去。
此折中，臣列了朝廷如今的可用之人。
另外，臣也会从河西军中选派得力干将，代臣入关平叛。
何人派去何地，皆一一列明。
此次参与作乱的藩王，看似人多势众，实则除了齐王平阳王，余下鲁王汝南王赵王之流，本就兵马有限，此前又相互争斗多年，内耗大半，如今参与作乱，不过是望风随流而已，外强中干，不堪一击。
臣回河西之前，先会击溃平阳王的这翼叛军，剩下齐王一路，独木难支，朝廷只要照着臣的部署，足以支撑下去，不会叫叛军逼近上京。
待臣结束河西之事，到时再回兵入关。
不可！刘后断然摇头。
本宫之命，你竟不从？她说，声音尖利。
河西是关外之地，无关大局，即便失了，日后也可夺回。
河东河南，却关系朝廷社稷，安危大计，岂能轻重不分，本末倒置？你不必多说。
这就领兵，全力平叛，别的，日后再议！谢长庚原本一直跪着，忽地抬眼，自己竟从地上，慢慢地站了起来。
他站直了身体，望着对面座上盯着自己双目渐渐圆睁的刘后，说:太后召臣，问事于臣，此便为臣之对策。
太后若不认可，臣这便收回策言。
他目光阴鸷，说完径直上前，去取方才那份被太监转至案前的折。
罢了，照你对策行事，你去安排便是。
此番你若能替朝廷彻底拔除藩乱祸患，便是立下了不世之功，建碑铭功，亦不足匹你功劳之万一。
刘后压下心中陡然而起的不寒而栗之感，脸上再次露出了笑容，说。
谢长庚看了她一眼，不置可否，眉间戾气，渐渐散退，笑了笑，慢慢地放下了折子。
谢太后。
如此，容臣告退，先行召人议事。
他又恢复了恭敬的态度，后退了几步，朝刘后行了一礼，退了出去。
刘后双目死死地盯着前方那道离去的身影，掌心被指甲掐得几乎出血，想起片刻之前，这个臣子那张眉横杀气的脸，整个人控制不住，瑟瑟发抖起来。
失了禁锢的魑魅魍魉，从地下钻土而出，毫无顾忌，堂而皇之地践踏尊贵。
她明白，自此，一切都将和从前有所不同了。
难道这便是皇朝气数将尽的预兆？等那道身影消失，她猛地挥袖，将案前之物，扫落在了地上。
派去谢县的人，还没回讯？她转过头，咬牙切齿地问。
杨太监早已经跪在了地上，慌忙道：奴婢这就去催，太后放心！咱们的人早就出去了，必能成事！……绝书早于慕扶兰抵达之前，先被送至了长沙国。
陆氏将那封休绝书递过来的时候，神色复杂。
长沙国已被朝廷宣为齐王逆党，身为朝廷重臣的谢长庚休妻，与逆党断绝关系，天下皆知。
她望着小姑这张瞧不出半分端倪的平静面颜，想起在她十三岁那年，自己带她悄悄隐在帐幕之后偷看求婚者的一幕。
在看到那个年轻人的一刻，她的眼眸里，仿佛撒落星光，少女的面庞上，浮着喜悦和娇羞的美丽红晕。
一切便仿佛昨日。
慕扶兰收起纸，扶着已经显孕的阿嫂，让她坐下，笑着说：求仁得仁，再好不过。
阿嫂不必为我担心。
我很好。
阿嫂自己要顾好身体，等着王兄凯旋。
前月，姜戎发兵，攻三氏之地。
三氏不敌，再次求助于长沙国。
彼时，长沙国暗中扩兵，操练娴熟，慕宣卿在收到慕扶兰发自河西的说即将归来的信后，派袁汉鼎去接她，自己亲自领兵，前去援战，权当试兵。
就在数日之前，南方传来了好消息。
慕宣卿大败姜戎，在三氏兵的助力之下，正乘胜追击，誓要彻底消灭姜戎，叫三苗之地归附长沙国，平定南方。
陆氏摸了摸自己微微隆起的小腹，喜忧半搀，笑着点头，心里盼着丈夫能早些平安归来。
这一年的五月，在慕扶兰回到长沙国一个月后，传来了一个令长沙国民众欢欣鼓舞的好消息。
他们的王，统领军队平定了三苗之乱。
三氏头人率领族众，带着诸多的贡礼来到岳城。
先有去岁翁主的救命之恩，再有如今的平乱之战，三氏发誓投效慕氏，永无二心。
两个月后，到了这一年的七月，好消息再度陆续传来。
长沙国的军队，在北面的石首、华容、复州三地，相继击败了以助力朝廷平叛为名，实则想要趁乱抢夺地盘的附近刺史发动的战事。
尤其复州一战，复州刺史出动兵马三万，来势汹汹，本以为十拿九稳，没想到长沙国的兵马源源不绝，勇猛善战，竟被被打得溃不成军，落荒而逃。
复州一战，不但长沙国民众扬眉吐气，长沙国的战名，也传扬开来，令人侧目。
八月，在慕扶兰回来的第四个月，长沙国来了特殊的访客。
齐王之子赵羲泰，领着使臣，带着许多珍贵的礼物，亲自来到岳城，向慕氏王女慕扶兰求婚。