里屋的谢母已经听到了的声音，倏然睁眼，从床上坐了起来，披衣下地，急匆匆地出来，口中嚷道：可是我儿回了？谢长庚脱下身上那件湿漉漉的蓑衣，递给朝着自己跑来的阿猫，随即跨入门槛，朝着母亲快步走去。
秋菊接了个空，见阿猫高高兴兴地抱着蓑衣，得意地看着自己，脸色一僵，厌恶地盯了眼她鼻子下挂出来的一缕鼻涕。
还不收起来！地上都湿了！万一老夫人走路滑倒！阿猫也不恼，吸溜了下鼻涕，笑嘻嘻地指着她的衣襟：你的领子……秋菊低头一看，这才发现自己衣领上还沾着几片瓜子壳，脸顿时涨得通红，急忙拍掉，抬眼，见阿猫一脸的幸灾乐祸，压低声骂道：你给我当心点！再故意装蠢使坏，看我日后哪天不割了你的烂鼻子！阿猫五六岁时染病，被弃在驿舍旁。
当时寒冬腊月，衣衫褴褛，蜷在雪地里，跟只猫儿似的，眼看就要冻死，谢父遇见不忍，把人捡回了家。
谢母埋怨了一番，也就将人养大，当家里多个粗使丫头。
阿猫脑子不大灵光，傻乎乎的，小时大约鼻子也冻坏了，天气一变就流鼻涕。
从前流得更加厉害，今年夫人过来后，给她看病，吃了一段时间的药，慢慢调理，虽没除根儿，但比起往年，已是好了许多。
她也不怕秋菊，嗤笑了一声，嘀咕道：爷一回来，就往脸上擦胭脂呐，跟猴子屁股似的，可好看了……秋菊横眉怒目，又要上来拧她耳朵。
阿猫擤了下鼻涕，朝她一甩。
秋菊脸色一变，慌忙后退。
阿猫哼了一声，翘起下巴，紧紧抱着蓑衣，转身跑了。
秋菊气得咬牙切齿，心里恨不得把这个蠢丫头给千刀万剐了才解气。
耳里又听到里头传出谢母和谢长庚说话的声音，这才压下怒气，悄悄猫到门边，竖着耳朵听着。
谢长庚伸手扶住奔出来的母亲，脸上露出笑容。
阿母，是我。
我回了。
谢母欣喜万分，抓住半年多没见的儿子的胳膊，上下打量着他，嘴里不住地嘟囔他黑瘦了，又见他身上衣裳和脚上靴子都被雨水打湿了，喊道：秋菊！快进来伺候更衣！秋菊哎了一声，急忙走了进来，笑着说：爷，您快坐，我先给您脱鞋！说着蹲了下去，伸出了手。
谢长庚未动，只叫她替母亲屋里生个火盆。
秋菊咬了咬唇，慢慢地缩回了手，低低地应了一声，起身走了出去。
阿母，天气冷了。
你身体怎样？谢长庚扶着母亲坐到床边。
我好着呢！你不要记挂！自己在外当心就好！谢母笑呵呵地说。
怎的只有你一人回来？她张望了下门外。
外头静悄悄的，没有旁的声音。
那些州官，县官怎没跟你过来？莫非是战事不顺？谢母习惯了儿子每次回来，身后都有众多地方官员同随的情景，见这回反常，不禁有点担心。
娘放心，战事顺利。
只是不想惊动外人，就自己先回了。
谢母松了口气。
这就好。
这就好。
庚儿，你饿了吧？看你都瘦成了这样！你先歇着，娘去给你做东西吃！谢母起身就要出去，被谢长庚拦住了，说不饿。
转头看了眼东厢的方向，迟疑了下，问道：阿母，新妇呢？方才路过东厢院前，里头好似一个人也无？谢母听儿子问及慕氏女，方才的满腔欢喜顿时没了，哼了一声：走了！半个月前就回娘家去了！我拦都拦不住！谢长庚一怔。
谢母大吐苦水。
儿啊，娘跟你说，这个新妇，实在是一言难尽，娘都不知该如何说她好了！你走之后，起头那段时日，她还算老实，早晚都会来看看我。
我自问也没亏待她，突然半个月前，好端端的竟给我脸色看，张口就说要回娘家去！娘劝她，说你也不是故意撇下她的，想来快要回了，让她再等等。
她油盐不进，当天就撂下我走了，把人也全都带了回去！想起当时的情景，谢母气还是不打一处来。
谢长庚想了下，问道：她可有说为何突然要回？谢母摇头：就是什么都不说！想走就走！才把我给气坏了！庚儿你说，有这样的儿媳吗？还不是仗着她娘家的势！我能怎样？只能让她走了！谢长庚眉头微蹙，没再说话。
谢母想了下，开始劝儿子。
罢了！你莫恼。
她要走就走，腿在她的身上，咱们拴不住，也不稀罕！娘跟你说啊，咱们另外有个好事。
她的脸上，露出了喜滋滋的神色。
她既然这样，我索性就把凤儿的事给说了。
也算她有自知之明，没说不好。
娘就想着等你回来，把凤儿给接进门吧。
谢长庚未应声。
谢母继续道：咱们家以前落魄，你爹不过是个驿丞，亏得戚家老爷有眼光，认定你日后会有出息，主动要和咱们结亲。
就这情分，咱们就要牢记一辈子的。
可惜亲事没成，我没那个儿媳福。
后来你犯了事，走了，也是多亏了戚家的照应，娘才能安稳度日，等到了儿你回来。
如今咱们起来了，戚家却不幸遭了难。
谢母叹了口气。
凤儿不容易。
那些年，你没有半点儿消息，死活不知，她一直把我当生母一样侍奉。
后来你回来了，说自己在外头已经定了亲事。
娘知道她对你的心意，没办法，问她愿不愿做小。
她一句不好都没说，当时就点头了。
这么好的女子，庚儿你可不能辜负！儿子依旧没作声。
谢母顿时不高兴了。
庚儿，你不会是娶了贵女，就看不上凤儿了吧？我跟你说，咱们做人，可不能忘恩负义！谢长庚微微一笑。
阿母息怒，儿子不是这个意思。
阿母既已和慕氏说了，等她回了，把人接来就是。
谢母这才高兴了些，只是对儿子的话，还是有点不满。
她说走就走，眼里根本就没有我这个婆母，更没有庚儿你，为何要等她回来？谁知道她什么时候回？她要是一直不回，难道咱们就让凤儿这么等下去不成？谢长庚沉吟了下。
儿子过两天到那边走一趟，接她回吧。
谢母生气了。
不行！她嫁过来才半年多，就这样了！这都叫什么事？她自己走的，要回，也是她自己回！我不许你去接她！省得她蹬鼻子上脸，往后三天两头要回那边去！谢长庚耐心地说：这趟回来，儿子本就打算去一趟长沙国的。
老长沙王三年前去世之时，儿子人在凉州休屠城，没能回去奔丧。
这几年间，也是一直不得闲。
最近空了，应去拜祭，是我本分。
顺便再将人接回吧。
谢母听儿子这么说，方勉强道：罢了，那你早去早回，不要叫凤儿等得太久！她都等了你多少年了！顿了一顿，她又补了一句。
谢长庚答应了。
谢母终于再次高兴起来，又要亲自去替儿子收拾东厢那间新房，被谢长庚拦了，说下人收拾就可，自己的东西也不多。
谢母忙高声差人。
秋菊端了个火盆子进来，放在屋角的炉上。
谢长庚过去，亲手拨好炭火，盖上盖，命她服侍好母亲，这才出了屋，回往东厢。
他走过游廊。
门窗上初春娶亲时贴上的双喜还在。
只是褪了红，又被斜风刮来的雨雾给浸湿了，皱巴巴地黏在一起。
一阵风过，忽从门上脱落，啪嗒一下，掉到了地上。
谢长庚瞥了一眼，跨进新房的门槛。
随从已将他的随身行装送了进来。
阿猫和另个粗使丫头正忙着铺床擦桌，见他回了，叫了声爷。
谢长庚点了点头，站在一旁。
俩丫头收拾完屋子，要去解他行装归置衣物，被他拦了，道自己来。
两人向他躬了个身，退了出去。
谢长庚取出自己的衣物，打开柜门，一股幽幽暗香，立刻扑鼻而来，沁入肺腑。
他抬眼。
衣柜里装满了女子的衣物，满目的粉绫红罗、轻烟软雾。
角落里，静静地悬着一只刺绣蕙兰的精美香囊。
谢长庚的视线一顿，脑海里，忽然浮现出年初洞房之夜时的情景。
那时他才入房，刚下了新妇的盖头，还没来得及看清慕氏女的模样，门便被人拍响，道是朝廷急诏到了。
他匆匆而出，随即脱了喜服，拜别母亲，连夜离家。
走时是初春，今日回来，已是深秋。
此刻回忆新妇的模样，竟想不起来。
只记得红烛摇曳，她深深垂首，绿鬓如云。
恍惚间，好似瞥见了一片静默螓首，温柔似水。
谢长庚立了片刻，合上柜门，将自己的衣物随意搁在一边，听到走廊里传来阿猫一边哗哗扫地一边低声哼曲的声，迟疑了下，走到门边，唤了她一声。
阿猫丢下笤帚，跑到门口，探头进来，笑嘻嘻地说：爷，找我有事？谢长庚问她：夫人过门后，对我母亲侍奉可还周到？阿猫可喜欢那位从不嫌自己脏的来自长沙国的新妇了，一听，急忙走了进来，用力地点头：可周到了！天天大早就到老夫人屋前等着给老夫人梳头穿鞋呢！那她为何突然回去，你知不知道？阿猫两手一摊：夫人没告诉我呐……谢长庚沉吟了下，颔首：好了，没事了。
你忙去吧。
阿猫哦了一声，转身出去，走了几步，吸溜了下鼻涕，忽然福至心灵。
爷，我知道了！可我不敢说，我怕你会骂我……她看着谢长庚，吞吞吐吐。
谢长庚道：无妨，你知道什么，尽管说。
阿猫从小到大老做错事，惹老夫人生气，就骂她笨。
但爷的脾气好得很，从没骂过她。
爷小时候起，文章就顶好，才十岁，就考了头名的乡贡。
但街坊们背地里说，爷看起来是斯文人，实则杀人不眨眼。
他们都很怕他，阿猫却不怕。
又得了鼓励，胆子就大了，凑上来，小声地说：爷，你不在家时，我老听见老夫人在夫人跟前说戚二娘子的好。
就前些天，秋菊还在我们跟前说，要不是爷之前离了家，戚二娘子早就是爷的夫人了。
我生气，和她吵架，她揪我耳朵，我就跑去告诉了夫人。
夫人是不是生气了，这才走了？阿猫说完，见他没有说话，眉头微皱，仿佛不快，心里又不安起来，觑着他的脸色，小心翼翼地说：爷……我是不是又做错事了……往后我再也不敢多嘴了……你别生气……谢长庚回过神来，微微一笑，温声道：无事。
我知道了。
你去吧。
阿猫见他不怪，这才松了口气，大着胆子又说：爷，你什么时候早些去把夫人接回来呀！她人可好了，还帮我看病！我的鼻子已经好多啦！秋菊老是骂我烂鼻子，气死我了！谢长庚点了点头。
阿猫向他躬身，高高兴兴地走了。
谢长庚环顾了一圈新房，踱至南窗前，双手背后，望着窗外云霾低垂，秋雨霏霏，渐渐地出起了神。