蔡州有两水经过, 一是淮水, 一是汝水。
汝水在汛期时常泛滥, 两岸的百姓苦不堪言。
自从虞北玄接任淮西节度使之后, 加固河堤，疏通河道，并且修建了引水灌溉农田的工事，蔡州这两年也逐渐发展成了繁华之境。
嘉柔赶到蔡州下辖的汝阳县, 正值春日的庙会, 街上十分热闹。
他们入住一家客舍，两名府兵住一间房，她独自一间。
出门在外，他们的衣着皆十分低调朴素, 很少与旁人交流。
掌柜只知这是几个出手阔绰, 喜爱清净的客人，好酒好菜地伺候着，平日也不敢多嘴。
一名府兵敲了敲嘉柔的房门, 走进屋里，对她说道：郡主, 这是汝阳县的地志，里面有周围的地形图。
另外，属下已经打听过了, 那位夫人确实在千峰寺礼佛, 身边有不少牙兵保护。
恐怕没那么容易接近。
嘉柔接过地志, 打开到地形那一块。
虞北玄的亲信是常山, 肯定会把常山带在身边。
根据嘉柔前世的记忆，现在带兵保护魏氏的应是另一个亲信陈海。
陈海比常山年轻，在军中的经验稍显不足，比常山好对付。
根据张宪所说，那支装作流寇偷袭蔡州的军队，这两日就会有所行动。
嘉柔的计划是，他们潜入千峰寺的山中躲藏。
到时候那边一动，他们也在城中制造混乱。
这样陈海便会带着一部分兵力下山，他们可趁机抓住魏氏。
如果木景清未能按时赶到，便会错过这次良机。
广陵王那边未必能等得及。
嘉柔正皱眉沉思，又响起一阵敲门声。
她对府兵点了下头，手抓着放在桌上的短刀。
府兵走到门边，低声问道：谁？是我。
外面响起一个熟悉的声音，阿姐，你在里面吗？府兵闻言，一下子把门拉开。
木景清赫然站在门外，一步跨进来，走到嘉柔的面前。
他的个子又高了一些，皮肤也变白了，虽穿着一身普通的蓝袍子，却掩盖不住他身上的锋芒。
阿弟！嘉柔抓着他的手臂，一时感慨。
明明只有几个月不见面，却觉得他长大沉稳了不少。
府兵识趣地退出去，还关上门，把屋子留给他们姐弟俩。
我收到阿姐的信，立刻就动身了。
每日就睡一两个时辰，还来得及吧？木景清扬起嘴角说道，若知道阿姐看见我这么开心，那我肯定每晚都不睡觉，马不停蹄地赶来。
嘉柔拉着他坐下，给他倒了杯水：一路上辛苦了，家里都还好吧？木景清拿起水杯，咕咚咕咚地喝了一杯，又觉得不过瘾，干脆把水壶都拿起来，仰头灌下。
然后一抹嘴说道：家里都好，你不用担心。
只是你看起来瘦了一些，是李家对你不好？提起李晔，嘉柔脸上的光芒就立刻黯淡下去。
怎么，还是你跟姐夫吵架了？木景清追问道。
明明上次写的家书里，还说一切都好。
可这表情怎么看都不像是好的样子。
嘉柔摇了摇头，说道：没有，他去湖州做事了，不知道我在此处。
我得知广陵王的计划，想还他之前几次帮我们的恩情。
你又不了解蔡州这边的情况，所以我亲自过来。
阿姐，你以前来过蔡州吗？你给我的感觉，好像对这里很熟悉。
木景清说道，他是家里唯一不知她跟虞北玄有过一段的人，自然奇怪她对这里的熟悉。
前世她生活了九年的地方，每一处山水，其实都刻在脑海里，想忘都忘不掉。
她住在这间客舍，平日很少外出的原因，便是害怕触景生情。
这次我们要设计抓虞北玄的母亲，你们都是男人下手没个轻重，万一伤到老夫人，不是跟虞北玄结仇了吗？还是我在这里好一些。
嘉柔轻描淡写地说道。
木景清也没想那么多，便点了点头：那接下来我们该怎么做？嘉柔将刚才府兵交给她的地志拿出来，摊开在桌面上，一边指着千峰寺周围的地形，一边跟他细说。
*过了几日，蔡州受到了不明流寇的攻击，甚至占了吴房县的县城。
吴房县知县仓皇出逃，弄得人心惶惶。
接着，连汝阳县这边也遭到袭击，位于县衙的府库被洗劫一空，知县的女儿不知所踪。
城中加紧巡逻和搜查，也派人去千峰寺上传了消息。
千峰寺里外由重兵把守，这几日还封了山。
魏氏坐在西院的禅房里打坐，听仆妇跟她说起此事，问道：流寇作乱？仆妇点了点头：吴房县丢掉的消息应该传到使君那里了吧？只要使君领兵去平乱，很快就能把那些不知天高地厚的流寇剿灭。
在普通百姓的心里，虞北玄是战无不胜的。
魏氏却不这么想。
眼下虞北玄并不在蔡州，若是有人借此机会故意试探，可如何是好？她无法安心，让仆妇去把陈海找来，陈海回道：老夫人不必担心。
使君做了充足的准备，吴房县的事自有人去处置。
而且朝中有舒王护着，不会有事的。
眼下汝阳县也不是太安全，不如请老夫人先回虞园吧？魏氏摇了摇头，说道：我来这里给大郎祈福，说好的七七四十九日，便一日都不能少。
否则心不诚，佛祖会降罪的。
陈海本还要再劝几句，听到外面有人叫他，先行礼告退。
他走到禅房外，就听属下禀报：城中□□，百姓和官府起了冲突。
知县怕府衙的兵力不够，特意派人来向我们求助。
请您示下，我们要怎么做？陈海想了想说道：我们此行的职责是保护老夫人的安全，不管县里发生何事，都不能擅离此处。
可来人说，已经有不少百姓伤亡，知县控制不住局面，只怕……陈海。
魏氏扶着仆妇到了门外，看着他说道，我一个老妪，哪里需要你们这么多人保护？既然城中有大事发生，你就赶紧带人去看看，别再出什么乱子了。
可是夫人……陈海犹豫不决。
魏氏手中捏着佛珠，闭着眼睛道：我在此吃斋念佛，便是为了结善缘。
你们却要见死不救，不是毁我的功业吗？若是此间的事情闹大，淮西也会有大麻烦。
你快去吧。
陈海知道老夫人说的是局势闹大，使君不在蔡州一事恐将暴露。
斟酌片刻，说道：那属下只带走一部分人，待城中的事情解决之后，立刻就回来。
魏氏点了点头，看着陈海离去。
院中有一棵高大的菩提树，枝繁叶茂，纤细的白色花柱犹如星辰一样散落在巨大的树冠之中。
魏氏轻叹一声，转身走入禅房，命仆妇退出去，自己独自坐着诵经。
不久，她闻到一阵异香，眼前发黑，歪倒在了榻上。
*远在潞州的广陵王帅帐之中，众将正在前帐议事。
李晔坐在后面的寝帐，也能将他们的谈论听得一清二楚。
这几次与魏博节度使田叙交手，他们的十万大军也占不到什么便宜，长此虚耗下去，对于粮草的供给和国库来说，都是很大的负担。
何况李晔知道，这些年休战，国库看似充盈，可皇城里有不少人在打它的主意，如今还不知被那些人贪了多少，此战需速战速决。
原本的计划是由王承元率两万人，越过太行，强攻卢龙镇，再派一部分兵力拖住魏博节度使。
这样一来，兵力分散，藏在暗处的虞北玄便以为有机可趁而动手。
可是田叙忽然率军到了离军营不远的地方驻扎，似有要正面决战的意思。
前帐之中，因此事分为几派意见，争论不休。
李晔捏着棋子，观察棋局，暂时还没决定这子落在何处。
李淳给他打了一张银制面具，方便他在军营出入，可他还是不敢轻易露面。
这些年虽不常在都城行走，认识他的人应该很少，但近来他频频出入皇城，也可能会被认出来。
前面的声响终于小了，李淳掀了帘子走进来，坐在李晔的对面，无奈地说道：他们拿不定主意，都要我来问你。
田叙大兵压阵，兵力与我们相当，若分散兵力去夺卢龙，这边胜负难料。
可若不去，交战时，卢龙节度使率援军来，局势会对我们很不利。
李晔听罢，沉默不语。
玉衡，你好像有心事？从前你杀伐决断，从不犹豫，这次倒似保守了许多。
莫非你还留有什么后招？说与我听听。
李晔轻叹一声：不瞒您说，我只是变得惜命了。
李淳一笑：这又是何解？李晔摇了摇头，转而说道：听您的意思，还是想让王承元冒险一试？这样一来，我们正面对上田叙，兵力将不足于他。
倒是可以派一队先锋，守在卢龙节度使来的路上，打乱他的行军进程。
而我们这边速战速决。
你是不是忘了，就算没有卢龙节度使，也有虞北玄藏在暗处，伺机而动？他的目标就是要除去我。
李晔道：我既来此，必定与他们周旋到底，保您无虞。
李淳定定地看着他：可你一直在分心想着那人，这可是战场。
玉衡，你说自己惜命，是想陪她终老，所以才变得束手束脚。
他的眼中迅速划过一丝受伤的情绪。
李晔问道：您为何会这么想？李淳站了起来，背对李晔：你是否认为我冲动鲁莽，说的是气话？在你到来之前，就算面对再难的战局，我都没有想过要向你求助。
我知道在你娶妻之后，那个女人对你的影响越来越大，甚至左右你的理智和判断。
我担心有一日，你会因为她离开我。
所以从主动请征到现在，我一直都试图摆脱你，独立完成此战。
李晔平静地说道：就算没有我，这场战事您也一定会取胜。
这点，我从未怀疑过。
您若觉得我作为谋士没有尽力，我向您请罪。
说着，就要跪在地上。
李淳一把拉住他：你这是做什么！你因为担心我，赶到我身边，我心中十分欢喜。
若是可以，我也不想将你置于险境。
你知在我心中，从未把你当成普通的谋士。
明日你就回都城去吧，剩下的事，交给我。
李晔见他误会了，欲解释几句。
凤箫从外面进来，看到这里的气氛不同寻常，连忙低下头：据探子回报，魏博镇的动静好像不太对。
魏博节度使忽然退兵十里，是否要诱我们深入？两个人暂时把情绪都收了起来，走到帐中悬挂的舆图前面。
李淳问道：田叙这是何意？一般是两兵交战，一方佯败，诱敌深入，才会退军。
双方尚未交手，正在互相较量士气的时候，他忽然撤退，不是灭自己的威风？李晔早就发现田叙此番的打法，一改往日浮躁的特征，必是有虞北玄在背后指点。
因此不疾不徐地应对着，想让田叙先沉不住气。
可明明就要开战了，田叙却忽然后退，应该是后方出了变故。
报！有一个士兵在帘外大声叫道。
凤箫出去，与那个士兵交谈了片刻，复又回来说道：广陵王，据守着沿路关卡的探子来报，不久前，有匹从西边来的流星快马冲入魏州地界。
没过多久，两个全身裹得严实的人，突破重重关卡，一路西去。
暂时不知是何人。
李淳看向李晔，不知这其中有何关联。
李晔想了想说道：你再去问问，其中一人可是骑着一匹通体乌黑，四体雪白的马。
而后来报。
凤箫领命离去。
李淳这才反应过来：我记得圣人好像赐给虞北玄一匹河曲马，就是你说的那个模样。
虞北玄突然离开了？他从头到尾都没露面，这是为何？李晔也觉得奇怪。
按理说，他让流寇袭击蔡州，目的是让虞北玄分心，自知并无把他逼回去的可能。
而且屈屈流寇，虞北玄留在蔡州的牙兵，足够应付。
那必定是出了别的变故。
一盏茶的工夫，凤箫带回消息，的确有匹马如李晔所述。
他们不敢以真面目示人，必是匆匆潜入魏州的虞北玄无疑。
既然虞北玄走了，田叙必不敢再正面迎击我们，作战的策略也该改变一下。
我这就召他们再来议事。
李淳兴奋地掀帘离去。
李晔心中却隐隐有种不好的预感。
他想不出有什么事，竟能让虞北玄丢下整个战局，冒着被舒王问罪的风险，离开此地。
而且这件事，到底是天灾还是人为？人为的话，此人的谋算恐怕还在他之上。
接着，他就收到张宪传来的消息：郡主已知先生身份，于月前离开了都城，进入蔡州地界。