晚些时候, 嘉柔派人去跟王慧兰说，自己起晚了, 就不到后厨来了。
王慧兰正在清点今日买入的东西, 听完就让那人回去了。
婢女宝芝站在她身边说道：算这个郡主有点眼力。
昨日您跟她说的时候, 婢子真担心她会过来呢。
王慧兰用账本对着一担猪肉, 拿笔勾了, 侧头对她说：来了也没关系, 我自然是有活要交给她。
但一个娇生惯养的郡主，懂得灶头的事吗？呆不了多久就会回去了。
我若是不叫她，落在四弟眼里，就是我这个大嫂不够明事理了。
她叫两个仆妇将清点好的东西搬进去，坐在一棵大树底下。
宝芝连忙端了水给她：还是您聪明，这样就算旁人问起来，也是她自己躲懒, 不是您没叫她。
二房那边没再闹了？王慧兰翻着账本随口问道。
那位能闹什么？宝芝轻笑道, 四房的给她出了个主意, 她当做救命的稻草。
她还当如今是前几年的光景？卫国公手里的兵权被圣人收走了, 兄弟几个又不争气, 她这落难的凤凰比山鸡还不如。
更别说那几年卫国公府得势的时候，是如何压着二郎君, 压着李家。
您没瞧见, 连相公都不向着她。
王慧兰斜她一眼, 宝芝连忙低头：婢子失言。
王慧兰合上账册, 感慨一声：你说得也没错。
人在这世间做过的一切, 早晚都会有报应的。
父亲当年杀了那个胡姬，而我至今生不出儿子，也许是因果关联。
二房就不说了，你看四房那个多得宠？大凡她肚子争气，过个一年半载生下嫡子，我这中馈之权说不定还得交给她。
宝芝嗤之以鼻：那也得她有本事管。
婢子看那位郡主就是个花架子，娇滴滴的，只会讨好男人，没什么厉害的。
四弟那么清冷的一个人，现在眼睛就跟长在她身上似的，还不算厉害？你别看郎君平日敬着我，待我也不错，但他的心不在我身上。
四弟对木嘉柔，则完全不一样。
宝芝就是个婢女，看不出什么端倪，问道：就算如此，四郎君也不过是刚中举的进士，病恹恹的，从前在家里就不得宠。
上头已经有大郎君和二郎君撑着家业，难道相公还会对他刮目相看？王慧兰吹了吹杯子里的热水：你这道行还是太浅了。
你可别忘了，四弟幼年时便名震长安，风头更胜过二弟。
后来用治病为借口，躲到外头去了，才渐渐无人提他。
二弟连考了三年才中举，他却只考一次便高中。
刘莺的肚子还是他最早发现的。
这样的人，你能说他简单？往后的事，谁也说不准。
宝芝咋舌，县主素来是王家最聪慧的那个。
宝芝虽然暂时还没看出来什么，但县主这么说，肯定有她的道理。
看来以后要多留意四房那边的动静了。
我让你请莫大夫，怎么请了几个月，还没见人影？王慧兰又问道。
按理说她跟李暄每月同房的次数也不少，身子也没见大毛病，正方和偏方都用了，怎么几年下来，就是怀不上孩子？她知道这种事不能着急，全凭天意。
可是木嘉柔嫁进来之后，她切实地感受到了危机。
那个莫大夫本就是出了名的难请，他最近在悲田养病坊救治，连人影都找不到。
之前成国公府不就派人三催四请，就是请不到。
宝芝扁着嘴，委屈地说道。
王慧兰将杯子轻轻一掷：接着请，无论花什么代价，一定要把他请来。
莫大夫在太医署的时候就桃李满天下，他的学生都进了尚药局，必定能帮我怀上孩子。
这时，一个仆妇慌慌张张地跑来，凑在王慧兰的耳边低声禀报了两句。
夫人把她留下了？王慧兰秀眉轻蹙，口气森冷。
仆妇后背发凉：起先是夫人说过年了，定要见见她，老身也只能把人带过去。
现在夫人把人留下来，老身也不好强行带走。
您说这下该怎么办？那你不会随便寻个由头，把人带回去？王慧兰说完，又抬手道，算了，今儿个家里人都在，不要闹得太难看了，就让她呆在那里吧，省得让人误会我苛待她。
仆妇应声退下去，宝芝连忙说道：您就不怕小娘子在外面乱讲？王慧兰起身扶着宝芝，扯了扯嘴角：她能讲什么？我是短她吃了，还是少她穿了？北院那位不过是个继母，真要她插手管我们大房的事情，她敢吗？她的口气里含着几分轻蔑，反正那个孩子说话，没有人会信的。
您说得对。
宝芝谄媚道，夫人连二娘子都不敢得罪，更不会得罪您了。
您是谁啊？武宁侯府，成国公府，还有宫里的韦贵妃一起给您撑腰，可比二娘子强多了。
王慧兰微微扬起下巴：别说这些事了，把晚宴张罗好才是正经的。
*李晔被李绛叫到书房，嘉柔独自去给郑氏请安。
她看到郑氏好像就那两三件衣裳来回穿，特意命玉壶去库房里挑了几匹稍微亮一些的丝绸，一并带过去。
郑氏平常不怎么打扮，头上的簪子以银饰居多，屋里的摆设也俭朴。
嘉柔原以为是她节俭，后来无意听秋娘提起，才知道郑氏把自己的月钱大都拿去贴补了外家，私下还接了些绣活，手上是真的没钱。
她也不敢问李晔，只觉得这个婆母明明是相公夫人，却过得连当初王府里的柳姨娘都不如。
只比崔氏大了几岁，看着却像年长十多岁一样。
到了郑氏那里，她果然又穿着那件檀色的绣福纹裳裙。
这件已经算是她衣裳里头，成色和布料最好的。
李心鱼坐在郑氏的身边，梳着双髻，穿着桃红色的菱花纹对襟半臂和高腰长裙，小脸蛋更显明丽动人。
郑氏握着她的小手，正在跟她说话，她看起来却不怎么开心。
看见嘉柔进来了，郑氏让苏娘带李心鱼出去吃糕点。
李心鱼经过嘉柔面前的时候，巴巴地望了她一眼，还是低头跟苏娘走了。
嘉柔忍不住问道：大家，这孩子好像有什么心事。
郑氏说道：你别看她那个样子，鬼心思最多。
以前她总跟大郎告状，说她母亲待她不好，可哪有这回事？去年她自己顽劣，将宫里韦贵妃赐给县主的一尊玉观音给摔碎了。
县主不过罚她跪了一个时辰，她就哭哭啼啼的。
大郎不知原委，还跟县主吵了一架，后来才知道缘由。
这孩子心思敏感，又不服管教，她若说了什么，你别放在心上。
嘉柔原以为王慧兰虐待李心鱼，李心鱼才要她救。
可听郑氏这么一说，又不是自己想的那样。
莫非是她多心了？那个孩子只是想得到别人的关注，才故意表现出那可怜兮兮的样子。
她让玉壶把布料捧给郑氏：我挑了几匹布给您，您看看喜不喜欢。
郑氏原本正在饮茶，看到玉壶捧过来的布，都是极上好的丝绸，不禁瞪大了眼睛：你这是干什么？我一年到头不出门，用不上这些。
你留着给自己裁几身春裳吧。
大家，这个颜色深一些更衬您。
我阿娘常说，女人不应该亏待自己。
您做几身新衣裳，自己看着也欢喜，说不定大人也对您另眼相看。
嘉柔笑着说道。
平心而论，她嫁过来之后，郑氏没有为难过她。
虽说上次郑氏要给李晔纳妾，还给她回春丹，但也因此增进了他们夫妻的感情。
郑氏听了她的话，知道她是一番好意，抬起一只手按在自己的半边脸上，感慨良多。
她好不容易把一双儿女拉扯大，韶华已逝，变成个半老徐娘。
她一直在为别人活，为儿女，为娘家，从来都没有想过自己。
仔细想想，她嫁到李家之后，李绛就没怎么拿正眼看过她。
听说郭氏是个大美人，李绛娶她也不过是为了照顾两个年幼的嫡子，根本没什么感情。
嘉柔这么一说，郑氏也很心动，真想看李绛被吓一跳是什么样子。
嘉柔接着说道：您的肤色很白，若是穿鲜艳些的颜色，必定好看。
再配一些金饰和玉镯，更显得雍容华贵了。
不如今晚的家宴，您试试看？郑氏知道嘉柔的眼光好，她每日来请安，穿得配的就没有重样的。
无论是端庄的样式还是年轻鲜嫩的颜色，都被她穿得格外好看，难怪儿子迷恋她。
嘉柔又坐了一会儿，便向郑氏告辞。
郡主，这世上真找不到像您这样好的儿媳了。
玉壶叹道，前阵子夫人还要给四郎君纳妾呢，您一点都不计较？我就是要讨好她，让她不好意思再开那个口。
嘉柔说道，玉壶，我以前总觉得男人三妻四妾很正常。
周围哪一个男人不是这样？就算阿耶，不是照样有柳姨娘。
可是跟他在一起以后，我发现自己也没那么大度，不容许他有别的女人。
你说，我是不是太自私狭隘了？怎么会？依婢子看，四郎君就喜欢您这样。
您越着紧他，他好像越高兴。
那您就把他看得牢牢的，不让别的女人有机可趁就好了。
玉壶扬起嘴角说道。
嘉柔用手指戳她的额头：你这丫头，越来越堵不住你的嘴了。
全靠欺负云松，才让你伶牙俐齿。
玉壶吐了吐舌头：是他笨手笨脚的。
四郎君那么聪明的人，怎么会有个这么笨拙的随从。
嘉柔知道云松不是笨，只是脾气好。
看玉壶是她的近身婢女，处处相让罢了。
而且云松似乎真的弱，上次李晔叫他搬一盆花，都搬得他气喘吁吁的。
她们快要走出院子的时候，看到刘莺站在李心鱼的面前，好像正在数落她。
看到嘉柔过来，刘莺马上换了一副嘴脸，笑着寒暄：郡主，好几日不见您了。
她的手有意无意地摸着自己的肚子，脸庞好像越见丰腴，一袭皮裘加身，更有几分贵妇人的样子。
只是笑容透不到眼底。
嘉柔看到李心鱼眼眶微红，便问道：怎么回事？刘莺抢先道：不要紧的。
是这个孩子刚才跑过来，差点撞到我的肚子，我让她以后小心一点。
没事了，你去玩吧。
说着她还要假装亲昵地摸李心鱼的头。
李心鱼避开，皱眉看她：你刚刚说要告诉母亲，还要我给你道歉。
我不说的话，就不让我走。
刘莺看了嘉柔一眼，笑容淡了些：我是逗你玩的，这孩子怎么还较真了？李心鱼觉得这个女人翻脸比翻书还快，只想赶紧离她远远的，自己跑开了。
刘莺看着她跑远，才对嘉柔说：郡主来夫人这儿请安？怎么不多坐会儿，这就要走。
嘉柔不喜欢这个刘莺，口气很冷淡：我房里还有事。
她从刘莺身边经过，刘莺突然轻声说道：听说是你给二娘子出的主意，说我这胎生下男孩，才肯让我进门做妾？嘉柔停住，侧头看她，她刚才的口气跟换了个人一样。
刘莺一把抓住嘉柔的手，靠过去，继续说道：为何要多管闲事？我与你井水不犯河水，你帮着郭敏对付我，可有想过后果？她的力气很大，抓得嘉柔手腕生疼。
她原本可以挥手甩开，但怕伤到孩子，便只是说道：放手。
刘莺不放，反而更加用力，捏得嘉柔骨头生响。
大胆，你还不放手！玉壶呵斥道，上前去抓刘莺的手。
刘莺像在等这个机会，往后趔趄，几个婢女和仆妇刚好进来，连忙扶住她。
刘莺怯怯地说道：你们别声张，不关郡主的事，都是我自己不小心。
她不说还不要紧，急于帮嘉柔撇清，就像畏惧于强权的弱者，立刻让人动了恻隐之心。
她身边的仆妇连忙说道：郡主，我们都看见了。
刘娘子千错万错，也是有身子的人。
您怎么能让婢女推她呢？你们在胡说八道什么！明明是她突然扯住郡主的手不放，我要把她拉开，是她自己……玉壶要辩解，嘉柔用眼神示意她不要再说了。
刘莺就是故意让别人看到这一幕，在场的就三个人，她们俩还是主仆，越描越黑。
刘莺靠在仆妇的怀里，不敢看嘉柔，还连声让她们赶紧离开。
仆妇安慰她，命人去前院请李昶过来。
李绛父子四人本来在堂屋里写桃符，一人写一副，然后挑最好的挂在门口。
往年都是这样，只不过今年添了李晔。
李绛最先写好，看三子都还在写，便好奇地过去看了看。
李暄的书法力透纸背，但少了点风骨。
李昶的则过于注重字骨，少了几分铁画银钩的气魄。
他走到李晔的身前，目光微微一顿，摸着胡子说道：四郎的最好。
明日挂桃符，便用他的吧。
李暄和李昶听了，都觉得不服。
父亲这么严格的人，轻易不夸人的。
而且一个病秧子写出来的书法，能有多好？他们走到李晔的案前看，待看清楚他写的字后，俱都吃了一惊。
他写的是鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯，这原本是形容石鼓的，说其体势飞动和笔锋奇丽，却也正是他笔法的写照。
李晔搁笔，神色淡然，宠辱不惊。
李昶的手在袖中握紧成拳，刚要说话，却被李暄按住肩膀，摇了摇头。
他们从堂屋出去，李昶问道：大兄，你刚刚为什么要拦着我说话？你看不出来吗？他回来了。
李暄幽幽地说道。
什么回来了？李昶皱眉。
当初他是怎么出的这个家门，你我心中清楚。
现在他回来了，并且明白地告诉我们，只要他想，便没有什么是他做不到的。
二弟，你认清现实吧。
李暄摇头道。
李昶的拳头在袖中握得直响：他算是什么东西……二弟！李暄警告地看了他一眼，刘莺的事情已经惹恼了父亲。
他表面上不说什么，心里已经对你不满。
你再无端地去他面前生事，不怕他责骂吗？今日是除夕，你给我消停一点。
他这个二弟，平日顶顶精明的一个人，碰到李晔就全无理智可言。
两个人正在说话，一个随从跑到李昶面前：二郎君，后院传来消息。
刘娘子好像在夫人那里动了胎气，您快去看看吧。
李暄和李昶皆是一惊，两个人齐齐向后院走去。
刘莺被扶进了郑氏的堂屋里，郑氏坐在她的身边问道：你这是怎么了？刘莺身边的仆妇看了嘉柔一眼，说道：刘娘子跟郡主在院里起了冲突，郡主的婢女推了她，不知道是否动了胎气。
郑氏一惊，抬头看嘉柔，嘉柔的神色镇定自若。
郑氏又对刘莺说道：会不会有什么误会？郡主的婢女怎么可能无端地推你？夫人。
刘莺扯着郑氏的衣袖，您别听她们胡说，是我自己不小心，真的不关郡主的事。
我们几个都是亲眼看到的，怎会有假？仆妇不甘心地嘀咕了一句。
刘莺斥道：你别再说了！嘶……好疼。
她按着肚子，脸色苍白，额头上冷汗直冒。
郑氏连忙叫人去请大夫来，又扶刘莺躺在榻上。
李绛可是很看重这个孩子的，千叮咛万嘱咐，不能有任何闪失。
过了一会儿，李暄，李昶和王慧兰都赶到了。
李昶看到刘莺这样柔弱委屈的样子，心头揪起，怒不可遏地问道：这究竟是怎么回事！仆妇就把事情的经过跟李昶说了，李昶走到嘉柔面前，嘉柔冷冷地看着他，他抬手就给了玉壶一个巴掌：你这个贱婢！玉壶到底是个下人，连忙跪在地上，硬气地说道：不知道婢子做错了什么？你还敢狡辩？来人啊，将这个贱婢拖出去，乱棍打死！李昶命令道。
慢着。
玉壶是我的人，怎么处置也由我说了算，二兄恐怕做不了这个主。
嘉柔挡在玉壶的面前。
李昶伸手指着她：木嘉柔，就算你是郡主，也是李家的儿媳妇。
我是你的兄长，你害我的孩儿，居心何在？二兄自己也说，我是李家的儿媳。
我害她，对我有什么好处？我这双手自小拉弓骑马，力气不小。
若我真想动她，她还能好端端地在这里哭哭啼啼的？我没动她一根手指头，玉壶也没有。
嘉柔一字一句地说道。
王慧兰在旁边说：是不是因为二弟妹的事，你们才起了争执？嘉柔看了她一眼。
好一个王慧兰，不动声色地落井下石，平日还是小看了她。
家里都知道，郭敏是被嘉柔劝住的，还出了主意先不让刘莺过门，那一场风波才算平息。
在旁人看来，嘉柔站在郭敏那边，自然是不喜刘莺的，动手也有可能。
王慧兰大公无私地说道：弟妹这样看着我做什么？你是郡主，这家中的确没有人敢动你。
可刘莺腹中的孩子，大人也很看重，总要把话说清楚才是。
你们在这里吵吵闹闹的做什么！外面传来李绛的一声呵斥，屋中立刻安静，所有人都站起来。
接着李绛和李晔就进来了。
李绛径自走到主位上坐下，眉头紧皱：又发生了何事？李晔走到嘉柔的身边，伸手把她揽在怀里，柔声道：昭昭，有我在，你不要怕。
嘉柔依偎在他怀里，刚才被李昶为难的时候不觉得什么，而李晔挺身护她，却让她感到辛酸。
她不怕被冤枉，前生她尝过众叛亲离的滋味，五马分尸的极刑。
她自觉没有什么事再能打倒她。
可李晔一来，什么都不问，就摆出一副要保护她的姿态。
这表明，他是无条件信任她的。
她忽然觉得，自己没必要那么坚强，只需躲在他的怀里，都交给他就好了。
李晔见她眼眶微红，冷冷地看向李昶，再看一眼躺在榻上的刘莺，说道：我了解嘉柔的为人，她平日对下人都十分宽厚，断不会去为难一个有身子的人。
既然你们说，是她的婢女推了刘莺，让刘莺动了胎气。
那不如把长安城最擅长妇人科的莫大夫请来，一问便知。
王慧兰听说他要请莫大夫，立刻说道：四弟，莫大夫医术精湛没错，但成国公府请了他三个月都请不到，现在怎么可能请到他……这些事，不用大嫂操心。
李晔看着刘莺，莫大夫摸脉很准，还能知道动胎气的原因。
若刘莺真的动了胎气就罢，若她故弄玄虚，弄得家宅不宁，请父亲做主，将她赶出去。
李绛皱眉道：非要闹到这么严重吗？李昶觉得可笑：李晔，你的女人是郡主，就可以不把我的女人和孩子当回事了？明明她做错事，听你的口气，还是刘莺错了？人还躺在这儿呢！刘莺不知道那个莫大夫是否真的这么厉害，摸脉就能知道事情的来龙去脉。
她来这一出，只想教训一下木嘉柔，顺便让李晔觉得这是个心肠歹毒的女人。
可没想到李晔居然这么信任她，毫无怀疑。
相公！贱妾从未说过是郡主所为，都是身边的几个人多嘴多事，更没想到惊动了您。
这都是误会，请您明察。
刘莺手撑在榻上，低头说道。
李暄也说：我进来之后，未听到她说郡主的一句不是。
是二弟气不过，打了郡主的婢女。
郡主也未有损伤，四弟不要小题大做了。
郎君，您就别再追究了好不好？我真的没事。
刘莺对李昶哀求道。
李昶就是见不得她那副委曲求全的模样，明明自己动了胎气，还要去维护别人，太善良了。
屋中陷入僵持，郑氏这个时候小声插了一句：那到底还要不要去请莫大夫了？真的不用了！我回去休息一下就好。
刘莺连忙说道。
李昶还欲再说，刘莺扯着他的袖子，不知跟他嘀咕了什么，李昶就没再坚持了。
李绛看向李晔：四郎，你怎么说？嘉柔也抬头看李晔，轻轻摇了摇头。
她只要他信自己就足够了，至于刘莺如何，她并不在意。
而且刘莺的确没在众人面前说过她的一句不是，又怀着李昶的孩子，李绛本来就要顾忌几分。
最多怪她身边的那个仆妇多嘴，她只是管教不严。
李晔明白她的意思。
其实他刚才只是吓唬刘莺，莫大夫就算真神，也没神到摸脉就能摸出动胎气的原因。
他对李绛说道：父亲，看在孩子的份上，此事便算了。
既然刘莺说是误会，二兄却不问青红皂白地打了嘉柔的婢女，我也要处置那造谣生事之人。
来啊，将刚才那个多嘴的仆妇拖下去。
众人都觉得李晔与从前不同了。
从前安安静静，与世无争的一个人，很难注意他的存在。
可现在他身上的气势压人，口气强硬，透着几分可怕。
其实三个嫡子里，最像李绛的是他。
刘莺身旁的仆妇听了，连忙跪下：老身所言皆是事实，并没有造谣啊！父亲！李昶叫了一声。
李绛抬手道：拖下去，闹得内宅不宁的东西，留着何用？你也不要多言了。
那仆妇大声求饶，还是被几个人拖走了。
李绛起身道：二郎扶刘莺回去休息，此事到此为止。
往后都安分些，不要再惹是生非。
说完，他看了刘莺一眼，负手离去。
李晔跟出去，说道：父亲，晚宴结束后，我想带嘉柔出去走走。
李绛原以为他还要说刘莺那件事，听到不是，才舒展了眉头。
李绛在官场上，勾心斗角看得多了，后宅妇人的手段多少能看出点门道。
刘莺挺高明的，一直没有亲口说什么，而是借用几个下人的嘴巴。
四郎护着木嘉柔，二郎护着刘莺，处置哪一边，兄弟俩人都会不服。
今日之事真真假假，李绛并不想深究。
家宅不宁，兄弟阋墙，传出去败坏的是李家的门风。
他倒没把小小的刘莺看在眼里，着人严加看管就是了。
等孩子生下来，自有办法处置她。
四房因此受了委屈，提点要求也是应该的。
李绛应允：街上热闹，多带几个人去，早些回来。