婚期定下以后, 嘉柔被崔氏按在房中绣嫁衣。
她那双手用来骑射还行，拿绣花针简直是难死她了。
阿常和玉壶一左一右指正她的针法, 崔氏坐在榻上, 看到她的样子, 笑道：你也该好好磋磨一下了。
我和你阿耶平日太纵着你, 由着你的性子来。
等嫁到李家以后, 给郎君做一双鞋子都做不来。
他该笑话你了。
嘉柔不信李晔身边没个懂女红的婢女, 说不定跟长安城的贵公子一样，早就有通房了。
阿常说道：小娘子身份尊贵，倒未必用得着她动手。
只是这嫁衣，自己绣的才更有意义。
嘉柔又耐着性子绣了几针，木夫人和木嘉娴过来了。
崔氏起身相迎：阿嫂怎么过来了？木夫人笑着看嘉柔：我听闻李家的婚期定下，特意过来给郡主送贺礼的。
她从婢女手里拿过一个描金凤纹的黑漆木盒，打开来, 是一对赤金宝钗。
上面那支的钗头是牡丹花, 含丝吐蕊, 栩栩如生。
下面那支是凤头钗, 眼睛用红宝石镶嵌, 垂下流苏。
阿嫂费心了。
昭昭，还不快谢过伯母。
崔氏收下, 对身后的嘉柔说道。
嘉柔谢过木夫人, 她知道这对钗子必定价值不菲。
而伯母一贯是很节俭的人, 一件大裳都会穿好几年。
若没有阿伯那件事, 她对两位真的是满怀感激的。
木嘉娴话很少, 姿色平平，静静地坐在母亲的身后。
她以前很是亲近嘉柔，嘉柔去哪儿也都带着这个堂妹。
直到有一天，嘉柔无意间听到她跟另外一个娘子抱怨：每次跟木嘉柔在一起，我都像影子一样。
那几位兄长平日看都不看我一眼，只有跟在她身边，他们才会跟我说话。
那以后她再来找嘉柔，嘉柔就以各种理由推脱不见，两个人之间的感情也就淡了。
或许本来就没什么感情。
木夫人对崔氏说道：转眼郡主都已经到了嫁人的年纪。
还记得她满月时，我将她抱在手中，怎么也舍不得放下。
她阿伯就夸，这女娃长得漂亮，怪招人疼的。
崔氏笑着应道：是啊，兄长还脱口而出‘昭昭如日月之明’，我跟大王就叫她昭昭了。
儿女长大，我们便都老了。
阿嫂，二娘的婚事，可有眉目了？上次您说跟田家……听到这一句，木夫人的表情有点僵硬：还在相看呢，也未必就是田家。
若被人知道田德成拒婚，二娘以后哪还有颜面？田家郎君固然不错，多看几家也是好的。
崔氏顺势说道。
嘉柔见崔氏跟木夫人如往常一般亲热地闲话家常，有点佩服她。
换成是自己，未必能装得这么若无其事。
阿娘，你知道吗，阿耶他……木景清大步从外面走进来，最后几个字在看到木夫人和木嘉娴的时候硬生生地吞了回去。
如此明显的停顿，让屋中陷入了一片尴尬的安静。
嘉柔走到阿弟身边，开玩笑地说道：你怎么话说一半，伯母又不是外人，阿耶到底怎么了？她眯了眯眼睛，暗示木景清。
木景清这才说：哦，阿耶说想见阿娘，我不知道伯母也在……怕阿娘不好意思。
你这孩子。
崔氏笑着摇了摇头，阿嫂别见怪，他就是这般风风火火的。
木夫人识趣地说道：既然大王有事，我和二娘就不打扰你们了。
这就告辞。
崔氏颔首，让婢女送她们出去，又屏退左右。
木景清这才坐在崔氏身边说道：刚刚吓死我了，差点说漏了嘴。
阿娘，柳姨娘一定要见阿耶，阿耶便去了一趟，怎料出来后大怒，已经命人拿了毒酒过去，要赐死她。
崔氏和嘉柔都有点惊愕，崔氏自语道：我原以为他顾着柳氏生了顺娘的情分……应该不会置她于死地。
柳氏到底说了什么？木景清摇了摇头：这我就不知了。
阿耶说，知您信佛，不忍杀生，那就由他动手。
只不过此事还得压下，对外就说柳姨娘病着就好了。
罢了，本就是他的妾，随他处置吧。
崔氏拿起桌上的佛珠，默念了几句佛经。
顺娘得知消息时，已经无力回天。
终日以泪洗面，不肯见人。
她恨父亲的绝情，后悔当初跟阿娘进云南王府。
如果还在别宅，不生那些心思，她也不至到了孤苦无依的地步。
父亲甚至怀疑自己不是他的女儿，厌弃了她。
会不会到了最后，也给她一杯毒酒？她又害怕又伤心，躲在房中，甚至想一死了之。
三娘子。
婢女燕儿轻轻地叫了她一声。
自从知道春桃是崔氏的人以后，顺娘就收买了燕儿，为己所用。
表面上她还是最看重春桃，但实际上已经只信任燕儿。
如今顺娘万念俱灰，翻了个身，没有理会她。
燕儿从袖子里拿出一封信：婢子今日去买东西，回来时被一个人撞了下，这信就揣在怀里了。
上面写着您的名字，您要不要看看？落款是长安乐胜坊。
乐胜坊？顺娘只觉得这个地名很熟悉，想起来是阿娘那个锦囊里的。
她立刻坐起，一把夺过信，拆开看了起来。
看完之后，她的脸一阵青又一阵白，咬住嘴唇。
静坐了半晌，终于下定决心。
只要能让她脱离苦海，日后可以有尊严地活着，她还有什么豁不出去的？虽然她不知对方是谁，但是阿娘最后留给她的东西。
她走到书案后面坐下，提笔写了一封回信，然后封好交给燕儿。
再三叮嘱：你将信送出去，不要被任何人发现。
事成之后，我保你荣华富贵。
*湖州州学，此夜，云淡风轻。
李晔坐在敞轩里看书，案上点着两盏烛灯。
有一个穿着玄袍的老者提灯而至，问道：这么晚了，是谁在这里呀？李晔连忙起身，对老者拜道：院长，是学生在这里看书。
老者把灯举高一些，看清李晔的脸后，脸一板：又是你。
不是已经举荐你去尚书省受试了吗？还留在这里干什么。
因为临近科举考试，全国的州学几乎都没有剩下保荐的名额，独湖洲有名考生因私人原因不能参加，所以把名额空了出来，李绛身为宰相，自然有本事让李晔来这里顶了那位考生的名额。
原本核对完身份，再往尚书省一递名帖便可以回去了。
但李晔喜欢湖洲州学的环境，加上这里藏书丰富，他忍不住多留了几日，夜夜秉灯苦读。
老院长最不喜欢这些靠着祖荫的官家子弟，轻轻松松就拿走别人辛苦几年才能得到的名额，对李晔的态度自然也不好。
他不管对方身份多么显贵，从他这里出去，就是他的学生，难道说几句还不行了？您别生气。
李晔好脾气地说道，觉得这个院长有几分恩师的影子，学生若高中，必定记得院长的举荐之功。
请圣人亲书门额，为州学争光。
院长瞪眼，唾沫横飞：小儿好大的口气！俗话说，三十老明经、五十少进士。
受试者千人，进士科及第者不过三十。
你当考中容易？若你这年纪能考中进士，老夫甘愿拜你为师！李晔笑了起来：那学生可就记下了。
他日若有幸雁塔题名，望院长还记得今日所言。
院长认为这后辈说话好生狂妄，但偏偏态度又十分恭敬，觉不出无礼的意思。
这些官宦子弟考科举也不过是个名目，能有多少真凭实学？他不信李晔能高中，吹了吹胡子，提着灯笼转身走了。
李晔复又坐回案后，从袖中掏出帕子擦脸上的零星飞沫。
丝帕柔软，那歪歪扭扭的牡丹花，却有种别样的□□。
他收到母亲的来信，云南王已经应下婚期，等考完科举，他便能迎娶她了。
郎君！凤箫快步走过来，刚刚收到消息，武宁节度使到南诏，看上了木嘉宜。
李晔沉吟。
这武宁节度使徐进端是朝廷用来牵制河朔三镇的主力，在各藩镇之中，实力雄厚。
他年不到四十，丧妻两年，一直未再娶，身边的莺莺燕燕也从没少过。
怎么忽然会对木嘉宜这个小姑娘感兴趣？两人的年岁可是差了不少。
凤箫说道：听说徐进端去云南王府上做客，一眼便相中了三娘子。
云南王本有些犹豫，但三娘子也愿意跟着徐进端，徐进端就直接把她带走了。
虽说只是庶出，怎么说也是云南王的女儿，这样会不会太草率了？我还听说，柳氏一直称病不出。
李晔想，柳氏应该是凶多吉少了。
从莫大夫口中得知木景轩的病症时，他便将事情的来龙去脉猜出个大概。
他推测柳氏最后会不容于云南王府，却没想到云南王会杀了她。
恐怕这也是促使木嘉宜最终决定远走他乡的原因。
这些节度使大都凶残暴力，好色成性，府中往往姬妾成群。
她一个小姑娘居然敢只身入虎穴，这份胆识气魄，倒是巾帼不让须眉。
不过一个没有任何凭仗的庶女，所能做的选择本身就不多。
让他在意的是徐进端为何偏偏在这个时候去云南王府，又是谁在背后推波助澜。
而这颗棋子落下，对整盘棋局又会有怎样的影响。
郎君，广陵王知道您来湖州了，一直催您回去。
他还说您要做什么官，尽管开口就是，考什么科举。
凤箫说道。
他都觉得这话挺幼稚的。
广陵王虽是天潢贵胄，但如今敢说这话的，也只有舒王了。
李晔皱眉：我说了这是李家的事，不用他插手。
他还是管好自己的事。
广陵王年岁已经不小，却膝下无子，常因此事被圣人和太子训斥，说堂堂郡王，身边竟只有一个王妃。
当初立妃时，史官言官，搬出了一堆违反礼制，同姓不婚的大道理，欲拼死阻拦。
但李淳是皇室中人，只要不是同宗□□，谁又能阻止他娶一个自己心爱的女人。
那之后都说广陵王是皇室难得的情种，只专情一人。
可广陵王的心腹都知道，广陵王妃是因为有李晔这个弟弟，才会如此得宠。
只可惜嫁过去几年，肚子一直没有动静，众人当然着急了。
*十一月下旬，进士科公布及第人选，本届共录用三十一人，崔时照名列第十，而李晔则是最后一个。
嘉柔听到消息的时候，已经快要到抵达长安。
她觉得十分意外，李晔怎么会突然去考进士科呢？玉壶说：听闻李家郎君这进士之名来得很是坎坷。
四位审卷的考官，有两位判他不过，两位判他过，这本是要落选的。
最后可能看他是李相公之子，又为他破格增设了一个名额。
崔家郎君就比较厉害了，三十一人中最少年。
崔时照可是元和帝的股肱之臣，三十岁时便做到了吏部侍郎。
考个进士科，自然不在话下。
只是李晔此举实在让嘉柔想不通。
上辈子，他应该一直默默无名才对。
难道这辈子因为娶了自己，他的人生轨迹也发生了变化？那她倒是很想看看他到底有没有过人之处。
再进长安，她已是待嫁之身。
这趟，她跟崔氏先行，木诚节和木景清还留在南诏处理公务。
临近婚期时，他们会再快马赶来。
这么做，也是为了避免停留在都城太长时间，又被舒王找麻烦。
关中地区已经是冬日，跟四季如春的南诏相比，长安就如同冰窖一般。
但作为南方人，对北国雪景还是有几分憧憬的。
嘉柔走下马车，裹紧身上的皮裘，手中还抓着小暖炉。
心想，幸好那嫁衣有好几重，否则她还没嫁到李家，估计就被冻死了。