腊月二十三，二圣率众臣亲至太极宫广场，祭告上天，辞去旧年。
浩浩荡荡的仪仗在这十数里方圆的巨大广场上驻扎, 花团锦簇连绵不绝, 盛典一直从午后持续到了傍晚。
期间圣上与天后并肩坐在皇帐最前，太子带着他的弟弟雍王李贤、周王李显和冀王李旦左右侍奉, 左右文武众臣顺着品级排列下去。
因正是小年，长长的祭词之后便是歌舞赐宴, 珍馐佳肴流水般送到了每一张桌案上。
皇帝有意彰显于阗举国归顺的功绩，特意令于阗王携公主坐在了自己身侧，又让从当年到现在都特别合他心意的单超坐在了下手。
单超对宫里的酒宴和歌舞都不太热衷, 目光正垂落着不知在思忖些什么, 突然只听圣上笑呵呵问：爱卿发什么呆呢？可是宫中的食物不合口味啊？周围重臣席上几道视线明里暗里投了过来，神色各异，纷纷打量着这个新晋的红人。
皇帝当众垂询, 甚至还注意到了他没怎么动筷子的细节，这其实是一种重视的表示。
但这个问题又颇有些微妙，回答是或不是都容易在其他世家出身的重臣面前留下笑柄，煞是棘手。
多谢陛下关爱。
单超站起身来温和道：回禀陛下，确实不太合。
皇帝饶有兴味道：喔？臣在塞外征战八年，饮食习惯早已与西北部族无异了，深冬时常与将士分饮烈酒御寒，因此并不习惯宫制酒水，望陛下见谅。
一番对答自然流畅，又隐隐点出了边关艰苦的征战生涯，皇帝登时龙心大悦：是，是朕的疏忽！来人，给忠武将军端上烈酒来！宫人立刻层层通传，少顷果然换了新的酒壶。
单超自己斟满了一盅烈酒，仰头一饮而尽，欠身道：谢陛下厚赏。
好、好。
皇帝倒很喜欢这番做派，当即一时兴起，竟然也让人给自己斟了杯烈酒来饮了，砸了咂嘴笑问：爱卿觉得这酒如何哇？回味醇厚，果然佳酿。
单超顿了顿，话锋一转道：只是相比军营中与同袍将士共饮的糙酒，似乎还少了些滋味，陛下见谅。
当下周围众人的感想不约而同都是——你真的够了！偶尔装个逼博取圣心就算了，老来老来是什么意思，有本事现在就请旨回西北吃沙子去啊！殊不知单超其实是真想回西北打仗去的。
领兵之人在京城待着并没有什么作用，只有征战沙场才有可能建立功勋，从而扶摇直上、位极人臣——皇帝似乎也从他的话里品味到了这点暗示，当即眉头微皱，似乎沉吟了下。
我也要喝酒！忽然娇嫩而响亮的声音响起，只见一个粉红狐毛袄裙戴绿宝金钗的小姑娘挤到单超身侧，皱着小眉心：给我那个酒，给我！单超没提防，顺手把小姑娘抱起来：你要什么？那个酒！太平！武后从皇帝身侧探出头，低低喝了一句。
众人这才反应过来，原来这就是皇帝与武后的幼女，集万千宠爱于一身的太平公主。
多年后权倾天下的镇国太平公主此时刚十一岁多，生得粉光玉润、唇红齿白，正是最骄纵淘气的年纪，奶妈急急上来哄都不肯听，闹着就要烈酒来饮。
单超想放手让她下去，但混乱间又没人制得住这个好奇心旺盛的小公主，加之皇帝又哈哈大笑着和稀泥；折腾半天后武后和奶妈都屈服了，单超只得拿了一双干净筷子，蘸了点烈酒，结果太平公主刚一入口，眉眼瞬间皱成了包子。
众人还没反应过来，单超眼疾手快，一手捂在了她嘴前。
噗！下一刻小公主喷了他满掌心。
连武后都忍不住笑了，急忙令人上湿布来给单超擦手。
太平公主此刻终于有点不好意思了，小脸红红地捏着衣角，扭捏地从单超怀里爬下来，连看都不好意思看他一眼，急急忙忙跑到了母亲那一边。
皇帝笑道：忠武将军了得，太平倒遇见克星了。
周围众人都捧场地抚掌而笑，只有武后不知想起了什么，神色微微一凝。
而在武后手边，谢云似乎对周围的一切都毫无觉察般，目光定定地望向场中众多舞女，甚至对单超紧紧落在他身上的视线都完全没有任何反应。
皇帝正要再说什么，突然鸿胪寺官员快步从场外走进，对执事宦官耳语了几句。
宦官面露难色，迟疑片刻后终于点了点头，转身对皇帝武后拜了拜，然后上前悄悄说了几句什么。
哦？吐蕃呈上国书？皇帝一皱眉，拿来给朕看看。
宦官呈上一封羊皮烫封的厚重卷轴，皇帝亲手拿下来，偏向武后那边，将羊皮纸铺展开来，第一眼就看见了浓墨重彩的：……聪慧敏捷，端庄淑睿，因此求娶太平公主，已结永世秦晋之好……正过着小年，于阗才来归顺，吐蕃竟敢要求和亲？武后眼底霎时划过冷厉的光芒：圣上！大胆吐蕃，此事决计不能成！皇帝啪地将卷轴一合，沉声道：不过如何回绝却不好办，待朕想个万全的说法——随即他语气猝然一顿，视线转向了左手边。
太平公主正挣脱了奶妈的手，跑到单超桌边，倨傲地对大块炙牛肉点了点。
这道炙牛肉是特意按塞外风味做的，乃是将大块牛肉撒了重重的辛辣香料火烤而成，不同于大唐宫廷传统口味，吃时需用银刀切成小片入口。
单超见她想要，就拿起银刀，点了点牛肉问：臣给你切一片尝尝？我自己来！太平从他手中夺过银刀，像模像样切下来半块，呀！了一声说：怎么有血！就是这样吃的。
有血怎么吃？这样嫩。
太平公主用刀尖刺着这块牛肉举到眼前，勇敢地观察了一会儿，点头道：唔，要是不嫩的话，本公主可就要治你的欺君之罪了！说着送进嘴里，嚼了嚼咽下去，半晌眨着水灵灵的大眼睛评价道：——虽然腥膻，倒也确实生嫩，便不治你的罪了罢！皇帝嘴角微微带着笑，若有所思地望着他们那边；而武后则紧盯着皇帝的表情，一个荒谬而可怕的念头突然从她心底升起——倒是个俊生哥儿， 泰山封禅后皇帝说起单超时，曾经无心地开出这样一句玩笑：要是太平再大几岁，夫婿倒可以按着那个模子去挑……武后握住座椅扶手的指尖突然一紧，几乎是颤抖着厉声道：陛下！但皇帝似乎根本没听出她话里惊惧的阻止之意，就在陛下二字出口的同时，他已经笑呵呵地开了口：忠武将军？单超起身道：臣在。
武后猝然回头看向谢云，而谢云并不知道吐蕃国书说的是什么，此刻刚抬起头，狐疑地微微皱眉。
在他身侧，原本正惯常歌舞的杨妙容似乎发现了异动，疑惑地轻声道：谢云？你才回京，府里也没个知冷知热的贴心人，未免太冷清了些。
皇帝笑容可掬，随手指了指不远处翩翩旋转的舞姬们：朕给你指两个绝色的歌伎在府中，如何啊？皇帝心里已有了赐婚的念头，但这个问题却设置得极为老辣，只看单超是哪种人——笑逐颜开点头谢恩？还是当场坚拒，来个匈奴不灭大丈夫何以家为？周围众人不解其意，但几道视线都同时投了过去。
只见单超也愣了愣，随即一拱手，直视着金銮椅上的皇帝道：多谢圣上厚爱，然而臣愧不敢受。
武后脸色变了，连连对谢云使眼色，示意他赶紧想个办法把场面岔开。
皇帝脸色也变了，却是多了几分真心的愉悦：哦，为何？既然你年纪轻轻又无婚配，朕倒是有个想法……因为臣已有婚约在身。
单超说道，因此辜负皇恩，请圣上恕罪了。
说完便深深俯身拜了下去。
四下鸦雀无声，帝后两人的脸色登时都变得十分精彩。
谢云握着筷子的手指倏然一顿，落在了杨妙容眼底。
你……你有什么婚约？皇帝错愕异常：什么时候在哪儿订的？回禀圣上，是臣早年流落大漠时定下的婚约，如今已有十多年了。
虽然因为种种原因一直未娶过门，但不论沧海桑田、世事变迁，臣心里始终只记得那一个人，希望有一天能正大光明地前去迎娶，这个愿望至死都不会变。
单超站起身，深吸了口气，一字字清晰道：因此圣上厚爱，只得拒不领受了。
酒宴仍然在继续，外面歌舞升平，这狭小的皇帐前气氛却古怪而紧绷。
谢云的手指不住颤抖，少顷只听啪地轻响，他把银筷反手扣在桌案上，起身拂袖离开了筵席。
皇帝看着单超，似乎完全不能明白为什么刚刚才看中的乘龙快婿人选转眼就飞了。
他本来对于这个并非出身世家的年轻将领还有所迟疑，心里其实并不确定，但一知道对方身有婚约之后，反而越发遗憾后悔起来，忍不住多问了一句：爱卿就如此肯定吗？毕竟是很多年前的婚约，那姑娘若是嫁人了，或死了又如何呢？他没有死。
单超一笑，说：若是嫁人了，我就等他嫁的那个人死了，再续娶回来就是了。
皇帝一贯有些爱自诩深情，若是换做平常肯定会大加褒奖，指不定还得引为知己；然而对方拒娶的对象成了他自己的女儿，登时就有点下不来台了，半晌只得委婉道：爱卿也太固执了点！忠武将军正是人品正直，才会显得固执。
武后不失时机地插进来一句：陛下，吐蕃那边的事并不太急，待年后你我想个法子也就是了，何必匆忙就下了定论呢？……皇帝只道武后是嫌单超和小公主年龄相差太大了些，众目睽睽之下也不好说什么，半晌才摆摆手叹了口气：罢了，罢了——单将军，朕不过白问一句，你坐下吧。
单超这才告了罪，视线从武后难掩松了口气的神情上一扫而过，不动声色地坐回了桌案后。
没有人知道这短短一段插曲的缘由，很快宫人上前撤下残席，换上酒水果子点心等物，又奏起了丝竹笙箫，歌舞伎也纷纷换了新的妆容上前来柔媚起舞。
单超推说酒沉了要去散散步，向帝后告了罪，转身离开了酒宴。
太极宫后苑较为冷清，林苑花池早已封冻，只见松柏在雪地中露出苍绿。
单超的脚步踩在积雪上发出轻微的咯吱声响，他转过游廊，突然步伐一顿。
不知何时他咽喉已抵上了森寒的剑锋，顺着血槽向尽头望去，身后探来的那只手修长有力，指关节正泛出坚冰般的青白。
……单超的眼神微微变了，嘴角勾起了一丝极淡的笑纹：不过是说了几句真心话而已，师父，有必要对你亲自养大的徒弟刀兵相见吗？游廊下隔着花池，另一侧石柱边转出纤瘦清丽的身影，抬眼望见这边僵持的两人，猝然停住了脚步。