傍晚时分，洛平出了城。
当初他在秣城郊外开的酒肆现在生意十分红火，老远就听见里面划拳拼酒的声音。
临得近了，又传出一阵喧哗，大概是有人赊账不还，被轰了出来。
只见孙大娘把一个木头条凳舞得滴水不漏，直把那人打得抱头鼠窜，差点撞到刚要进门的洛平。
孙大娘的条凳在洛平面前戛然而止：……老板？洛平赞道：孙大娘，功夫又精进了。
孙大娘立刻笑开了花，忙把他迎进店里，腾出个雅间给他。
数年不见，在孙大娘眼里他仍是那个有本事当官没本事照顾自己的年轻主子，便按着他以前的喜好问道：龙井？洛平却摇了摇头：今日想喝酒，来一坛春醪吧，喝不完我带回去。
孙大娘关切道：才刚回来吧？当心喝得糊涂了，在京城里闯祸！回来有一阵子了，就是一直太忙太清醒，都没空糊涂一回。
孙大娘，去拿酒来吧，放心，我有分寸的。
好好好，这就给你拿去。
洛平空腹喝了两壶，就有了些醉意。
楼下嘈杂人声也都渐渐听不清晰了，倒是有一个脚步声，轧着楼梯，切切传到他的耳朵里。
来人说：我不来找你，你便要一直不理我么？洛平道：王爷休息好了？坐吧，我家酒肆的春醪是最醇的。
周棠没有坐到他的对面，而是直直走到他身边，弯腰扳过他的脸，堵住他的唇。
酒香蔓延在两人的口中，洛平眼中迷离，微醺的脑子不怎么听使唤，看周棠长长的睫毛近在咫尺，一时竟出了神，没有闪躲。
周棠急切地吮吻着他的唇舌，舌尖在他的上颚来回舔舐，撩起洛平的丝丝战栗。
明明累到筋疲力尽，可回到浮冬殿根本无法入眠，满脑子都是这个人，想见到他，想指责他，问了他府上的人找到这里来，终于见到了面，却不知道该说什么好。
最后剩下的就只有渴望了。
周棠的呼吸变得粗重，他有些急躁地压迫着洛平的后脑，吻得更深。
洛平把手轻轻抚在他的脸上，手指抚摸过他的眉毛、眼睫，羽毛般轻柔，像是在说着安抚的话。
周棠渐渐平静下来，恋恋不舍地放开他：小夫子，我很想你。
你是故意的吧，打发我一点甜头，再远远逃开吊我的胃口。
洛平望着他笑，那笑容都被春醪酒熏得香甜：我也很想你。
周棠一愣，三个月来的愤懑，居然就在这五个字里灰飞烟灭了。
他被洛平坦诚的眼神勾得口干舌燥，干脆坐在同一张条凳上，顺势把他揽在怀里，还要亲上去，这次被洛平让过了。
我很高兴你今天在朝堂上说了那番话，洛平说，你能如此豁达，自己想到这样做，我便放心了。
以后即使没有我在你身边，想来也不会做出莽撞的事了。
小夫子你在说什么？周棠皱眉，你不是又回到我身边了吗？洛平自知醉后有些失言，换了个话题道：你花了三年多心血训练的南山军，成了别人的嫁衣裳，不会觉得不甘心吗？不会啊，我自己还留了一千近侍，送那小皇帝一千又何妨？再者说，这件嫁衣以后我还是要收回来的。
嗯，你看得透就好。
洛平端起酒盏送到他唇边，你不喝一点么？我拿了一整坛，不喝浪费了。
周棠笑着饮尽：很少见你这么贪杯。
洛平又斟了一杯自己喝了：今日你回来了，要庆祝的，今朝有酒今朝醉。
……这一夜直喝到酒坛空空，酒肆打烊，洛平烂醉如泥。
孙大娘见了很是吃惊，因为她还从未见过洛平这么失分寸的时候。
不过她没有斥责什么，反而很高兴的样子：这孩子醉一醉也好，他管教自己太严了，我看着都替他辛苦。
孙大娘，我送他回去，你放心吧。
周棠说。
孙大娘就着月光看了看眼前这个年轻人，好半天才反应过来：你是七皇子殿下吗？是，我是。
哎呀，我都快认不出你了。
那时候才这么一点点小，现在都长得这么俊了啊。
在孙大娘的眼里，他也一直是个小孩子。
周棠把洛平抱上自己的马车，一路紧紧拥着他回到洛平府上，安顿好后，忍了又忍，终于只在他唇上落下一吻。
回到浮冬殿，带着那人身上的酒味，周棠睡了三个月来最安稳的觉。
————次日，小皇帝召见越王和洛副使密谈。
先皇的遗诏被放在三人面前。
周棠瞪着那份遗诏，心中百味杂陈。
——北凌为患，遣周棠攘之。
洛平说的没错，人在弥留之际，往往能想通许多事情。
先皇终归是想明白了，想明白这个被自己刻意无视那么久的儿子，究竟有着怎样出众的能力，又该怎样去利用。
当年真央殿上，周棠的北凌挑衅之说一语成谶。
时隔多年，先皇揭去蒙在自己眼睛上的偏见，承认了小儿子的军事天赋，并让他去排除外患。
但他仍是那么自私，用自己最不在乎的子嗣，去对抗最彪悍的敌人。
周棠领旨谢恩。
小皇帝很有些舍不得他：七皇叔，此去漠州边境路途凶险，你若有什么需要尽管说，朕一定会尽力满足你的。
周棠道：那好，我想向陛下讨一个人，与我同行。
谁？洛平。
不行！恕难从命！异口同声，都是反对的话，然而周棠的目光只落在一人身上：为何？洛平敛眉不答，他知道，小皇帝会为自己说出理由。
洛卿要留在朕的身边，朕有许多事情需要倚仗他。
陛下有那么多肱骨之臣忠心辅佐，少了洛平一人又有什么关系？他……他不一样的。
小皇帝被他逼问得有些慌张。
怎么不一样了？周棠眯起眼看着洛平。
朝中各个官员几乎都与宁王有着利益牵扯，惟独洛卿孑然一身，朕最能信任的便是他了。
如今正值宁王虎视眈眈之时，朕还有许多事情需要他的协助和教导……所以，还请七皇叔另提要求吧，朕定会答应。
周棠压抑着怒火：洛大人，你的意思呢？若是随本王同去，本王会优先保障你的安全，本王敬仰大人已久，也需要大人的智慧来助我退敌。
洛平恭敬道：回王爷，领军打仗微臣并不在行，王爷还是另寻贤能吧。
洛平你什么意思！周棠有些控制不住自己的情绪。
王爷，皇命不可违。
洛、洛卿，上回你说的李参将私自调兵一事，调查得如何了？小皇帝有意为洛平解围，谈起内政，周棠不方便在场，只得告退。
之后洛平刻意回避越王，越王也被出征前的诸事缠身，两人几乎没有照面的机会。
小皇帝在朝中宣布了越王征北的消息后，朝中议论纷纷。
由于周棠总是被派往边境，便得了个戍边王的绰号。
临行当日，周棠当着满朝文武的面再次要求带洛平出征。
有意思的是，宁王那边的人都大加赞同，而皇上这边的人都竭力反对。
当然，最终决定权仍然在皇上手中。
皇上不允，越王也没有办法公然抗旨。
只是在出城前，周棠寻到了一个机会，驱马来到洛平的身边，对他说：为什么不跟我走？留在京城有什么好？跟宁王作对，不比征战沙场安全！洛平叹了口气：王爷，你何必这样执着。
还是说你喜欢周衡那个小鬼？喜欢他更胜于我？周棠口不择言。
王爷请慎言。
我留在秣城，不过是因为小皇帝允我了一个高官，谁能给我大官做，我就跟着谁。
……周棠不可置信地看着他，你就给我这样的理由？是，就是这个理由。
洛平是官迷，这一点您早就知道了。
你不是这种人！无论我是不是，王爷已经不需要我了不是么？那天你醉酒说的话是真的？你真的要丢下我不管了？周棠凄然道，谁说我不需要你了？谁说你可以离开我了？王爷……你是不是一直在想着怎么摆脱我！每一次你都在想着法子跟我告别是吗！小夫子，你信不信我把你硬绑过去！我不再是您的夫子了，王爷，你已经青出于蓝了。
洛平！你非要这样逼我吗！……时辰到了，王爷请出发吧。
洛平向后错开一匹马的距离，看着他，没有再说话。
他知道，他们两个谁也不会让步，而对峙，只会让他们之间更加难堪。
周棠回首的那一眼，洛平看得清楚，那是真真切切的怨恨。
洛平目送越王率军远去，始终神色淡淡。
然而在回城的途中，他突然从马上摔下，随行的侍者连忙搀扶起他，看见他两只手掌中，被缰绳勒出了深深的血痕。
作者有话要说：下章预告：没有他的日子，我一天也过不下去了。