周衡并不是不学无术的庸人。
先皇有心培养他，自然是给了他最好的环境最好的西席，因此他无论文采还是武艺，都有着很高的造诣。
但在洛平看来，这远远不够。
为君者，最重要的不是修养自身，而是是把握人心。
百姓、朝臣、后宫，处处都是等着他勘破的人心，而这一点，恰恰是久居深宫、未曾经历过风浪的周衡最欠缺的。
他有心帮他，奈何官阶卑微，根本连皇帝的面都见不到。
好在小皇帝似乎是受到李元丰等人的点拨，对他这个侍诏还算看重。
那日洛平捧了大堆的文书送去国子监，回程路上碰到一个小太监。
小太监还不太认识他，拦在他身前犹豫地问：请问这位大人可是洛平洛侍诏？正是，不知公公有何事？皇上有请，请洛大人随我来。
洛平颔首：是，有劳公公带路了。
出乎洛平的意料，小太监没有把他带去真央殿，也没有把他带去朝阳宫，而是领着他去了宫中极偏僻的一个地方——浮冬殿。
洛平心中一凛。
这是周棠曾经生活的地方，小皇帝约在这里见面，是何用意？浮冬殿这几年都是闲置的，如今皇帝驾到，当然已被打扫得纤尘不染。
洛平进屋后被指引着落座，此时小皇帝还没有来。
少顷，小皇帝迈步进来，身后只跟了两名内侍。
洛平连忙起身行礼：微臣洛平拜见陛下。
周衡扶他起来：此处不是朝堂，洛卿不必多礼，朕只是想找人说说话。
是。
洛平揣摩不出周衡的用意，便不敢多言。
周衡先开口道：洛卿，你定然觉得奇怪，我为何把你叫到这里来吧？洛平不点头也不摇头：还请陛下明示。
这里曾经住着与我最亲近的皇叔，那时候他们都说我那位皇叔是灾星，千万不能靠近，否则很可能会害死我。
可是我一直觉得，那个皇叔并没有什么坏心眼，他只比我年长四岁，分明也还是个小孩子，为什么大家要对他那么苛责呢？洛平静静听他说着，没有插话。
几名内侍都已退出门外候着，看来这位小皇帝要说的是较为私密的话。
那时候我有皇爷爷的庇护，宫里的人都把我捧上天了，我看着他总是伶仃一人，就觉得很可怜。
现在我倒是体会到了，那种被人孤立的感觉确实不好受，但需要的不是别人的怜悯，而是能让自己走出来的支撑。
洛卿，你的事我也听说过一些，很多人说你是个极度贪权的人，但是我知道，你虽然贪权，可从不畏权，你把权势握在掌心里，而不是做它的奴隶。
我明白地说吧，偌大一个秣城，敢与皇叔他们公然对立的没有几个人，即使是我堂堂天子也奈何不得。
二皇叔和三皇叔都以辅佐新帝为由要求摄政，洛卿，我需要你帮我。
洛平恭敬道：微臣位卑言轻，恐怕难以担下如此重任。
周衡了然：我知你不满现在的官职，你可以安心，不出一个月，李宗政等老臣便会为你在通政司谋得职位，届时你大可放心施为。
陛下，微臣有一点不明白。
但说无妨。
陛下为何如此信任微臣？微臣身负先皇罢官十年之惩，也未曾给陛下做过什么，陛下不信任自己的亲叔叔，反倒将辅政的重任交予一个外人手中，当真放心得下？听到洛平这么说，周衡竟微微红了脸。
少年天子显得有些腼腆：其实我对你的了解都只是从别人口中听说的。
小时候在朝阳宫常听见少傅他们说，朝廷里有个……有个目中无人的官员，自幼就被称作神童，年纪轻轻便博得功名，仗着皇上的宠信，谁的账都不买，甚至还当众顶撞皇上。
我很好奇，什么样的人居然敢忤逆皇爷爷，也曾经跑去真央殿偷听过你和皇爷爷的交谈……洛平讶然，他没想到自己的斑斑劣迹会给小皇帝留下这么深的印象：那时微臣年少轻狂，做事情没有分寸，让陛下见笑了。
不是的。
他们都说你为人冷漠无情，但是我听到你跟皇爷爷说的话了，那句话我至今都记得清清楚楚。
微臣……说了什么？你质问皇爷爷，‘长子继承的法令已经拟好，但皇上可曾问过终日被关在朝阳宫中的皇长孙的意愿’……我想，你大概是唯一一个在意过我的想法的人吧。
这样的人怎么会冷漠呢，所以我隔天就向皇爷爷央求让你来做我的西席。
洛平不由得笑出来：只可惜我不久就要被罢官，先皇定然不会答允你。
周衡嗯了一声，又道：不仅是这样，还有七皇叔。
越王？洛平也没有想到，周棠会跟他提起自己。
看得出来，七皇叔真的很喜欢你，那时候他总说你是个无可救药的官迷，又死板又无趣，但是当你被罢官之后，他好久都没有来过朝阳宫。
我一直听闻七皇叔与你之间有嫌隙，似乎是因为争皇爷爷赏赐的事情，他时常捉弄你。
不过后来我明白了，是你在意过他，回应过他，让他不再是孤单单一个人，他才会那样把你放在心上。
洛卿，我是在下赌注。
如今我也面临孤立无援的困境，那时候你会关心七皇叔，我相信你也不会丢下我不管，对不对？洛平无言以对。
他忽然意识到，自己可能没有想象中那样了解周衡。
因为这个孩子被高墙挡住了视线，便用自己的心去看人，他很单纯，也很聪明。
今日我派人去越州送了诏书，召见七皇叔回京述职。
洛平心里一沉：该来的躲不掉。
他在宫外没有府邸，我只好破例让他暂时住回宫里，我想他应该住得惯吧。
陛下有何事要召见他？洛平明知故问。
是皇爷爷的遗诏。
周衡说，七皇叔能回来，我很高兴，就亲自来看看他以前生活的地方，命人打扫干净。
临别时，洛平看着这个年仅十四岁的小皇帝单薄的背影，不知怎么的，竟真的想起了那时的周棠，忍不住伸手拂去他肩上的一片竹叶。
周衡脚步一顿，睁着大眼回头看他。
只一瞬，洛平便回过神来，指尖衔着那片竹叶说：那竹林陛下还是不要去的好，里面有毒蛇，很危险。
周衡笑了：你跟七皇叔说过的话一样呢。
……我就是想去看看那竹林到底有多可怕的。
周衡接过那片竹叶在手里把玩，那里是很阴森，不过，没有龙椅下的庙堂可怕。
就是这句话，折磨了洛平的良心。
作为小皇帝现在满心信任的人，他不知道将来要用何种面目去帮周棠夺他手里的江山。
这个孩子信错了他，也信错了那个儿时的玩伴。
他们都是他龙椅下的毒蛇。
但有一点他说对了，扼住了洛平的七寸——洛平无法丢下他不管。
他此次回来，不仅仅是为了周棠。
————果然，不到一个月，洛平便从小侍诏一跃而成通政司副使。
这在吏部是从未有过的事，在他的身上却发生了。
连跳数级，真正是平步青云，洛平的仕途，从来都是惹人非议又让人眼红的。
调任洛平，是趁着小皇帝的二皇叔宁王与三皇叔瑞王互相倾轧之时钻的空子。
宁王棋高一着，硬是把瑞王排挤到了沛州帝陵，让他给先皇守孝三年，而瑞王的亲弟弟、小皇帝的六皇叔延王则被宁王扣下当做人质。
正当宁王大胜而归之时，陡然发现自己的眼皮底下又多了根钉子。
尽管在早朝时脸色很难看，但宁王十分能忍，并没有发作。
他认为，就算这个洛慕权再怎么有本事，也无法阻止他摄政。
只是他没有料到，一波未平一波又起，在洛平还没有被解决的时候，越王周棠又被小皇帝急召回来了，用的还是先皇的遗诏。
越王明日入京，随行一千兵士，自称南山军……洛平把这份兵部和礼部联名送来的汇报放在一边，手中握着笔，想要写些什么，结果笔杆空悬了很久，却是一个字也没写下。
墨汁滴在纸面上，晕开点点黑印。
回到秣城后，他忙于应付小皇帝的重托和宁王的压迫，努力把周棠的事抛诸脑后，然而一旦静下来、想起他，才发现自己心里竟是一团乱麻。
他知道自己那样丢下他会让他多么愤怒，尤其是自己主动与他亲近之后。
洛平独自在通政司待了一夜，一夜未眠。
朝阳钻进窗棱的时候，他揉了揉酸涩的眼睛，起身整好官服，赶赴早朝。
三月未见，不知那人怎样了呢。
有没有，怨恨他的不告而别呢？周棠入殿时，带着一身风尘仆仆，面色也有些灰白，确实有点大病初愈、又马不停蹄赶回来述职的样子。
尽管如此，满朝文武看见他时还是齐齐一怔。
——那真的是当年那个不学无术的七皇子吗？高挑的身形，俊秀的面容，眉宇间颇有先皇的丰姿，漆黑的双瞳中不见昔日的乖戾，取而代之的是沉静和内敛。
他紧紧抿着唇，大步走到阶下向小皇帝行礼。
对自己的侄子躬身，也未见丝毫拘泥。
自他出现，宁王的脸色就不大好看，眯眼盯着他，讶异于自己竟忽略了他这么多年，此时不得不在在心里给这位七弟重新定位。
周棠的目光在朝堂上迅速逡巡一遍，看到洛平时几不可察地顿了一下，又很快移开。
洛平暗暗吁了口气，收起多余的担心。
仅仅三个月，他的小棠又成长了不少。
越王恭敬地向小皇帝陈述了这几年越州剿匪的各项事宜，以及此前越州天灾的应对方式和结果。
小皇帝听了之后大为赞赏，说他治理有方，问他可有什么想要的赏赐。
越王谦道：父皇仙逝之时我未能伴其左右，实在不孝，为皇上分忧本是为人臣子该做的事，带罪之身不敢要什么赏赐，只有一事相求。
七皇叔请讲。
臣为了清剿越州山匪，曾临时征集了一支南山军，如今这些兵士出生入死换来百姓安宁，却没有正式编制，不能领到朝廷军饷，臣对他们深感愧疚。
想请陛下准许他们正式编入兵部军籍，以犒劳他们安邦之功。
至于先斩后奏之罚，由臣一力承担。
七皇叔哪里话，你尽心尽力帮朕安定天下，何罪之有？军籍之事，朕定会……请陛下三思而行！兵部侍郎上前一步道，越王私自征兵，就算是为了剿匪，也与理不合，若是给南山军入编，地方军队以越王马首是瞻，则可能对陛下不利啊。
朱大人是怕本王拥兵谋反吗？周棠厉声反问，把那兵部侍郎说得一愕。
他本是在宁王的授意之下如此谏言，没想到这越王的气势如此咄咄逼人，而宁王似乎还没有要帮他说话的样子，不由得出了一身冷汗。
陛下，臣是为了您着想啊。
两方僵持，小皇帝一时也不知该怎么办，不禁向洛平投去了求助的目光。
洛平回了一个让他安心的微笑，拢袖正要上奏，突闻一声冷哼，阻住了脚步。
越王有话要说。
那两人互换的神色刚好让周棠瞧见了，他微微皱了眉，剜了洛平一眼，便朝着兵部侍郎冷冷道：朱大人是忠君之臣，有此顾虑实属正常。
本王的南山军人数本就不多，千人军队已被本王悉数带来了秣城。
本王只求让兵士们生活无忧，本来也没想让他们继续效力于自己。
此番前来，便是把这支部队交予皇上作禁卫军调遣使用。
本王不日离京，也不再带他们离去，这下朱大人可放心了？此话一出，众人骇然。
他们明白了，越王不是来讨赏的，他是来送礼的。
他把这支南山军精锐送给了小皇帝，既表明了自己忠君之意，洗脱谋反之嫌，又公然给了宁王一记下马威——要打小皇帝的主意，先过我这一关吧。
最终兵部不得不收下这份赠礼，洛平始终旁观，敛目不语。
下朝后，洛平回了通政司，越王被安排在浮冬殿休息。
各自无言。
作者有话要说：闲言碎语：双更就不预告了。