洛平听方晋这么说，面色微沉。
他抬眼看了看周棠，张口想要说些什么，被周棠抢了先。
小夫子，外面风大，你先进屋休息吧。
周棠冲他安抚地笑笑，不就是入门考试吗？我应付得来的。
但是……那方晋是只道貌岸然的狐狸，洛平担心周棠会吃暗亏。
难道你还不信我吗？周棠不听他的反驳，招手唤来芸香，芸香，你随小夫子回房去，好好照看，别让他又着凉了。
是，奴婢知道了。
出宫后的越王锋芒毕露，芸香现在可不敢把他的吩咐当儿戏，于是她上前福身，大有洛平不动她就不动的架势。
洛平无法，深深看了眼一旁好整以暇的方晋，才转身离去。
待他走远了，方晋笑道：王爷，看来你的小夫子对我还真是不放心啊。
他听见周棠对洛平的称呼，心中已是敞亮。
这么一来，宫中懦弱无能的七皇子突然变得这么精明狡黠，也就解释得通了。
周棠目送了洛平，转过脸就换上一副冷然面孔：最近事务繁多，害得他过度劳神，我只盼着他好生休养，什么招待故友、聘请西席这样的事，本王自己应付就好。
方晋拎起石桌上的紫砂壶给自己斟了杯茶，淡淡道：在下本不是为了王爷而来，不过是想见识一下，让他心甘情愿等候追随的究竟是什么样的人。
我不关心你是为了什么而来。
周棠在他对面坐下，手指玩转着那只药碗，方先生不是想问我问题么，那就问吧。
好。
方晋正色，第一个问题，王爷，你想不想做皇帝？……想。
说真的，周棠没想到他问得这么直白，略作犹豫，他也直白地回答了。
你可知道自己现在是距离皇位最远的皇子？我不这么觉得。
周棠说，离皇位最远的是老六，不是我。
此话怎讲？老六养尊处优惯了，心无城府，头上又顶着老三那样的兄弟，皇位对他来说，充其量不过是看得见摸不到的东西。
但我就不同了，我连看都看不见，自然不会有人要来跟我过不去，所谓鹬蚌相争渔翁得利，争得头破血流的是他们，我却只要远远地撒网就行了。
方晋抿了口茶，敛去了眼中的笑意。
不得不承认，洛平确实把这个小皇子教导得很好——有野心，但不急躁。
第二个问题，你为何选择来越州？……这回周棠顿了一下才说，我来这里的初衷和你一样，是为了来找洛平，只是没想到他一直在秣城外等我。
这件事我倒是知道，我便是在他的酒肆中与他结交的。
不过你不觉得奇怪吗？在你做出决定之前，他就已经预料到了。
难道你从没怀疑过他的身份和居心吗？说实话，我怀疑过。
我怀疑过他接近我是不是为了巴结父皇，借以获得更高的官位，也怀疑过自己怎么会那么幸运，能够得到他的青睐。
但我很快知道自己错得太离谱，他可能不是什么大善人，但他从没做过任何一件对我不利的事，也从没想我索取过什么回报。
他料事如神是他的本事，事到如今我若还不信他，岂不是禽兽都不如了？第三个问题，来到越州之后呢？你是想剿杀盗匪建功立业吗？为了证明自己的能力，给远在天边的皇上看？我想无论我在这里做了什么，父皇都不会在意吧。
毕竟京城有那么多值得他关注的事情。
周棠自嘲道。
哦？你知道京城有什么事情？哼，老二处心积虑招揽群臣，就算不是为了皇位，也是为了摄政王之位。
老三公然不满长子继承制，如果不是父皇压着，恐怕早已杀到朝阳宫了。
其他几个皇子态度不明，但有的掌兵权，有的谋政权，相比之下，我这盏灯是最省油的了。
王爷运筹帷幄之中，洞悉千里之外之事，在下佩服。
好，第四个问题，你想怎么对付越州的匪患？不知慕权兄是否提供了一些建议？他不怎么管这个事的。
他从一开始就跟我说，匪患之事，必须要沉得住气，要我等一个人来。
周棠不咸不淡地瞥了他一眼，想必你就是那个人了。
既然你来都来了，这件事你担也得担，不担也得担。
他才不会像小夫子那样给他面子，在他看来，这是笔买卖。
他求贤，方晋卖才，卖的人都上门来了，他为何不买？你也不用惺惺作态了，周棠眉梢微挑，说吧，我用什么可以买到你的忠心？方晋怔怔看了他一会儿，忽然摇头笑了起来，感叹道：慕权还担心你在我手里吃亏，要我说，吃亏得明明是我，王爷你根本无需他的担心。
我需不需要他的担心是我的事。
说吧，你想要什么？我想要的是，方晋刻意放缓了语气，郑重说道，我想要王爷的信任，跟洛慕权平起平坐的信任。
……周棠愣了，跟他一样的信任？你还真是狮子大开口。
这一点，在下是绝对不会让步的。
周棠轻点着桌面，思忖良久道：好，我给你。
若是我与慕权兄的意见相左，王爷能做到不偏袒他么？公事上我不会偏袒你们中的任何一方，我会用自己的判断来下决定，这也是小夫子一直在教我的东西。
既如此，在下愿为王爷效力，绝不叛离。
方晋那一揖起来之时，讶然发现周棠为他斟了一杯新茶，并躬身双手奉上。
如此大礼，吓了他一跳：王爷这是……小夫子要我拜你为师，我向来很听他的话。
周棠道，我在宫中只学了一点武功皮毛，难登大雅之堂。
要清匪患、要争皇位，我必须有可以杀敌自保的能力。
方先生，请你传授我武艺，我愿尊你为师长。
方晋苦笑道：师父要是知道我收了个王爷做徒弟，肯定要把我的皮给扒了。
不过……这个徒弟我还是要收的。
接过茶盏，他饮了一口，那么从今往后，你就是我烛山门下的弟子了。
多谢方先生。
王爷，我还有最后一个问题。
请说。
听闻你发了招勇榜，如今正是求才若渴的时候，可你只因为慕权兄病了就闭门谢客，我瞧慕权兄的病症也不是很重，你不觉得这样有些小题大作了吗。
我有疑虑，若是今后遇上需要你取舍的大事，你最优先考虑的还会是他吗？是。
即使我向你谏言放弃他吗？是。
王爷，你答应过我，不会偏袒任何一方。
那是说公事，这是我和他之间的私事，轮不到外人来插手。
……方晋皱眉，王爷，我对这个答案不满意。
欲为君者，不可被私情所绊。
我知道。
周棠说，我知道这是错误的答案，但是对我而言，这世上没有比他更重要的事了，一件也没有。
方晋不由叹息。
世上总没有完人，洛平不是，越王不是，他自己亦不是。
落花铺满了那只药碗的碗底，浸着残留的药液，苦涩又柔软。
这便是后来的一代名臣与承宣帝之间的首次会面，史书中记载为亭中对。
当然，流传于世的版本与当时真正的内容完全不同，但有一点算是说对了。
洛丞相和方太尉之间的嫌隙就是从这次的对答开始埋下了根源。
两人政见相悖，时常对薄于朝堂，而宣帝从不劝阻，也从不偏袒任何一方。
他们争执了那么多年，争出了大承的太平盛世，直到那一年的大雪之后。
那时的满朝文武看见方太尉手执酒盏，在真央殿前敬雪三杯。
他说，他这一生最痛快的事，便是在城郊的一家酒肆中赊了老板那么多酒钱。
这一赊，就赊了大半辈子。
有友如斯，此生足矣。
————越王以师礼相待，方晋落宿了王府。
是夜，洛平披衣来到方晋房前，叩响房门。
方晋开门相迎：本以为你明日才会来找我，这么晚了，你还没睡吗？洛平苦笑：药里加了凝神的草药，白天睡多了，这会儿反而睡不着。
见你房里也还亮着灯，就想找你聊聊。
好是好，不过你不担心你家小棠又来搅局吗？看得出来，他很不待见我们俩叙旧。
那孩子跟我赌气呢，早早就睡了，没事的。
方晋不动声色地瞟了眼窗下：早早睡了？那外面那个听墙角的是谁？他心中暗叹，这个越王还真是一分一秒也不放松对他家小夫子的看护，不，这已经不止是看护了吧……你肯留下，看来小棠的答案已经说服你了。
洛平的话打断了他的思绪。
是的，你教出的学生，果然不是那么好对付的。
我还是头一回被人剥削得这么惨，就差没签卖身契了。
哪有那么夸张，再怎么说他也还是个孩子，很多事情他的看法还不成熟，你多让着他一点，以后再慢慢矫正。
……方晋一时无语。
他觉得，洛平可以说是最了解周棠的人，也可以说是最不了解他的人了。
离得太近，反而看不到他的全貌——那个越王，哪里还有孩子的模样？分明已经是个乖张狡猾的小狐狸了！洛平拢了拢衣裳：仲离，既然你来了，我心里的担子也可以卸掉不少，今后清剿山匪的事宜就全权交给你了，我相信小棠会认真听取你的谏言的。
那你呢？我么……洛平唇角漾起一个莫测的笑意，我就专心清剿越州的官场吧。
小棠要在这片土地上培植自己的第一批势力，我要让他可以大胆施为，没有任何后顾之忧。
越州大小官员五百余人，你要凭一己之力摆平吗？有何不可？洛平挑眉，除却几个党派之首，剩下的都是乌合之众，不出三年，我便可让他们俯首称臣，到时小棠军权在握，起兵剿匪也可无所顾忌了。
此时他眸中光华流转，那样的自负与凛然，让方晋都为之眩目。
我也可以在一年内清剿山匪，那么按照洛兄的说法，最多四年，越王便可载誉而归了。
到时奏禀圣上回京领赏，风光无限，也可以借机在京中安插势力。
洛平摇头：四年？不，四年不够。
仲离莫气，我不是不信任你的能力，我知道那时你定然可以荡平山匪，但是四年不行，未到时机。
方晋微微蹙眉：慕权，你总说未到时机，四年后的事情，你怎能料定？即使是我那个号称天机子的师父，也只能掐算吉凶大势，未能推定确切的命理运程，正所谓世事无常，为何你就敢断言呢？洛平沉默了一会儿才说：很多事情我也无法预料，命理运程时刻在变，我也不是什么通天晓地的神仙，但在这件事情上……你信我就好。
还有，我想请你再听我一个请求。
你说。
待周棠为君之后，若有一日我离开朝野，请你一定要扶持他到最后。
周棠听完了墙角，心中很是震惊。
他不知道小夫子为什么要说出那样的话。
什么叫离开朝野？小夫子不是最爱权势了吗？既然坚信他可以成为君王，为什么要做离开他的准备？他忽然有点胆战心惊——如果有一天，自己能给那人大官做的那一天，他却不稀罕了，那么他要用什么来留下小夫子呢？不会的，他想，自己绝对不会给小夫子离开的理由的。
那一定是小夫子在痴人说梦……不知是何时睡去的。
这一夜，他又再度梦见了那片雪地。
恍惚中他冻得全身发僵，甚至还感觉到自己脸上冰水的凝结。
哪里来的水呢？是谁在哭呢？——不知那样的忏悔，梦境另一端的人，是否能听得到呢？作者有话要说：下章预告：少年不识情滋味。
==========闲言碎语：本章有大雾，本文HE。