众学生在庭院中应考，辟雍馆内一片肃穆气氛，与名堂那吵吵闹闹的气氛截然不同，仿佛进了这道门，所有人都不自觉地严肃起来，不敢放肆。
庭院内花团锦簇，映着碧蓝色的天空，犹如一幅绝美的画卷，先生过来发下考卷，入学应试只考一上午，段岭起初朝庭外树上瞥了一眼，不知李渐鸿坐在哪棵树上看自己，搜寻一圈无果，便埋头开始答卷。
过得一个时辰，段岭答了近半，搓搓手，抬头又看，见李渐鸿就在墙外，在距离自己最近的一棵树上，倚着树枝，一脚吊儿郎当地晃来晃去，吃着糖葫芦。
段岭：……李渐鸿朝段岭出示另一串糖葫芦，示意给他也买了，让他好好考。
段岭哭笑不得，突然想起李渐鸿应该是刚来，方才做什么去了？一个时辰里都在爬树吗？两个时辰后，炎炎烈日下。
收卷。
考官说。
考场内登时如同沸锅的水，考生们一下子全部说起话来，考官咳了声，场内便静了。
考生们又纷纷起来，朝考官行礼，齐声道：谢大人。
再依序排队出去。
段岭出来就往院子外的树下跑，抬头张望时却不见了人，正莫名其妙，转头四顾，却被李渐鸿扛了起来，哈哈地笑，带回家去。
先去洗个澡，晚上带你玩儿去。
李渐鸿说。
段岭提醒：明天就放榜了！李渐鸿答道：不碍事，回来过夜。
父子俩在外头用过午饭，洗过澡回来，李渐鸿又以起得太早为由，哄着段岭午睡了一会儿，睡醒时已是日落时分，李渐鸿又取了新衣服给段岭穿。
段岭：？新衣用料华贵，以上好的黑色锦缎制成，上面绣着白虎纹。
靴子腰带，俱是新的。
哪里做的？段岭问。
早就做好了。
李渐鸿说，今日取回来的，就在你考试那会儿。
什么意思？段岭穿好新袍子，朝着镜子一照，差点都认不得自己了。
新衣显然照着他的旧衣尺寸剪裁，一身光鲜黑锦袍，银线织就的白虎纹栩栩如生。
这是什么衣服？段岭问。
这是王服。
李渐鸿答道，皇袍为龙，王服从西极白虎，白虎是兵神，掌兵护国之意，所以兵符也唤作虎符。
李渐鸿换上与段岭几乎一模一样的长袍，段岭看到镜子里的父亲，瞬间眼睛一亮。
如何？李渐鸿漫不经心地问。
好……好……段岭几乎要不认识李渐鸿了。
从他们相见那天起，李渐鸿便一身布袍，头发随意束着，也不收拾自己，如今换上王服，只是静静站在那里，便散发出一身气势，玉树临风，更有种君临天下的威严。
穿成这样，去哪儿？段岭问。
去一个你不大想去的地方。
李渐鸿说，琼花院。
段岭面部抽搐，一脸穿这么正式居然是要去嫖的表情，比起数年前，段岭早已听说了许多不该知道的东西。
就知道是这表情。
李渐鸿乐道，去见一位老朋友，不做别的。
段岭一脸怀疑，说：真的？你全程在旁盯着，哪句话惹你不高兴了，随时可上来抽耳刮子。
李渐鸿笑着说。
你自己说的。
段岭瞥李渐鸿，目不转睛地看着他，觉得父亲实在是太英俊了。
可不能就这么去。
李渐鸿又取来桌上两副面具，贴在段岭脸上，让他戴好。
段岭：？？？那面具从鬓间而入，挡住了大半脸庞，以牛皮制成，露出李渐鸿高耸的鼻梁与温润的双唇，更有种摄人心魄的神秘感与美感。
段岭戴好面具，李渐鸿又让他将玉璜取出来，系在他的腰坠挂扣上，继而把自己的那块交付予他，眼里带着示意的神色。
段岭把另一块玉璜系在父亲腰上。
走。
李渐鸿牵起段岭的手，于暮色中出了门。
门外等着一辆马车，车夫揭开帘子，请二人上车。
有人看到这车子过来了不曾？李渐鸿在车内问。
请您放心。
车夫答道。
车在巷内转来转去，并不依循平日里的路线，穿过两条正街，又朝小巷子里走，经过有众多官员府邸所在的西城，方又回到大路上，慢悠悠地朝琼花院里走，在后门外停下。
夏夜闷热，乌云密布，不见月光，战事紧张，如今较之往常多了股不安的气氛，笼罩于全城之上。
琼花院内不闻笑语，唯有五颜六色的灯笼静静挂着。
拜见王爷。
李渐鸿牵着段岭的手，从后院步入走廊，丁芝亲自提着灯笼，侧着身，小心领路。
守在走廊两侧的仆从待得李渐鸿与段岭经过时，纷纷跪伏在地。
拜见王爷。
拜见王爷。
段岭：……李渐鸿头也不点，朝段岭说：饿了么？段岭忙摇头，李渐鸿说：你定是饿了，稍后坐下来，先吃一点。
拜见王爷。
花团锦簇，琼花院余下五女纷纷出厅，在厅内朝李渐鸿跪伏在地。
正中琼花院夫人一身正服，如同火鸾一般，见李渐鸿入内，展开袍袖，上前。
拜见王爷，拜见小王爷。
夫人沉声道。
免礼。
李渐鸿这才说了句话，威严十足。
六女纷纷让开，李渐鸿让段岭上前，坐在主位上，自己则坐在一旁，徐兰端上茶盘，邱槿奉茶予夫人，夫人再接过茶，放到李渐鸿手边，李渐鸿先是喝了一口，再随手递给段岭。
夫人才为李渐鸿奉茶。
寻春。
李渐鸿说。
是。
夫人答道。
段岭总觉得似乎在哪里听到过这个名字，却一时间想不大起来，不片刻注意力又被李渐鸿的话岔了开去。
人叫来了没有。
李渐鸿道。
邱槿去请过。
寻春始终低头注视地面，恬淡答道，想必今夜是会来的。
还有谁在这院子里头？李渐鸿问。
名唤蔡闫的，与南院家的孩子在边院里头听曲子喝酒。
寻春又答道，已派人守住了，该当不会闯进来。
来点吃的。
李渐鸿最后说，小王爷饿了。
寻春与六女这才一同躬身，退了出去。
段岭有点不安，只因礼节实在太隆重了，李渐鸿也不说话，父子俩便这么坐着出了一会儿神，厅内熏着檀香，袅袅消散。
不知几时，李渐鸿在这静谧中，突然开了口。
哪天爹要是不在你身边，你会想不？段岭转过头，不明所以，看着李渐鸿，李渐鸿也转过头，怔怔看着段岭。
想。
段岭说，你要走了吗？什么时候？这些天里，段岭总有种强烈的预感，是预感，也是推断，李渐鸿若要发兵收复南方，想必不能带着自己行军打仗，更没空陪他。
李渐鸿嘴角微微一牵，说：倒也不是，进了辟雍馆，你便要在里头住着，十天半月才回一趟家，舍不得你。
李渐鸿伸出手，手指拈着段岭的面具，将它慢慢地推到段岭的头顶上，盯着他的脸看，段岭也伸出手，把父亲的面具推到头顶。
最近他也总在想，去念书，便要住在辟雍馆里了，时常舍不得。
李渐鸿一手覆在段岭脸上，说：趁着这时，多看看你，去打仗时，躺在帐篷里，便时时记得。
段岭没说什么，眼睛红了，明晨辟雍馆放榜，顺利入选后，下午就要搬进去开始读书，辟雍馆比名堂管得更严，每一月才有一次告假，父亲虽然只陪伴了他几个月，但这几个月里，却彻底抹去了他从前受过的苦、流过的泪，仿佛那一切为了当下这一刻，都是值得的。
外头不知何处，响起了笛声，悠扬婉转，犹如静夜里万千落花洒在天际，随风飘扬。
我听过这首曲子。
段岭诧道。
这正是他从前在名堂外听过的那首笛曲，只是这一次吹得更柔和更婉转。
相见欢。
李渐鸿注视段岭明亮的双眼，喃喃道，林花谢了春红，太匆匆。
南唐后主失其国后词作，人生无常，长留余恨。
段岭靠在李渐鸿的怀里，直觉今夜不大寻常，李渐鸿带他来此处，定不是单纯的饮酒作乐，方才根据他与寻春的对话，知道他们还约了个人。
李渐鸿摸了摸段岭的头，低头嗅他头发的干净气息，外头笛声停了，听到一声轻轻的夫人，接着脚步声响。
王爷。
寻春的声音说。
进。
李渐鸿说。
厅门打开，丁芝端着点心进来，摆放停当，正是段岭来上京第一天，丁芝为他准备的吃食，这次却做得更精致。
他来了。
寻春说。
稍后带他进来。
李渐鸿吩咐道。
寻春躬身，正要退出之时，李渐鸿又道：聚八仙中，兰、芍、槿、芷、茉、芝、棠、鹃，为何只见六女？回禀王爷。
寻春答道，秦棠、苏鹃二人已故。
李渐鸿神色一动，又问：什么时候？什么地方？辽国攻破京城那天。
寻春答道，下月十七，便是其祭日。
李渐鸿点了点头，又问：方才是你在吹笛子？是。
寻春始终低着眼，李渐鸿不发一言，许久后，寻春安静地退了出去。
吃过些许东西，段岭饱了，李渐鸿便给他戴好面具，让他坐到屏风后面去。
不片刻，外面传来脚步声。
大王。
女子的声音道。
今夜本不该来。
耶律大石的声音在外头说，夫人选在此时喝酒，莫不是有何人生大事，想与本王相谈？段岭一听到耶律大石的声音，登时就紧张起来，探出头朝屏风外看，李渐鸿却微微一笑，一手按在段岭脑袋上，将他塞回屏风后头去，转过头，朝他做了个嘘的动作。
外间。
寻春沉静的声音答道：国家大事，哪容得我等置喙？实不相瞒，今日请大王前来，原本是有一位客人，想见见大王。
哦？耶律大石只发出了一声疑问，高大的影子投在窗格上，哪一位？就在里头。
寻春答道，大王见过便知。
耶律大石十分疑惑，寻春亲自上前，推开了门，却不入内，耶律大石只是站在院中，脸上带着酒意，醉眼迷蒙地朝门里看。
李渐鸿倚在屏风外的矮榻上，一脚踏着茶桌，左手手肘搁在屈起的膝前，戴着面具，看也不看耶律大石一眼，喝了口茶，淡淡道：好久不见了，耶律兄。