今年比往年过得好。
蔡闫感叹道。
往年一年里，最辛苦的确实是牧旷达，有些时候，蔡闫也不得不与他行个方便，牧旷达的折子递上去，大多是蔡闫看，这两人反倒成了配合默契的君臣。
托殿下与陛下的福。
牧旷达说，自然是一年比一年好的。
蔡闫为人个性随和，在朝廷中已是传开的，向来不怎么拘礼，他先敬了一杯，席间人便喝了，冯铎则在他身后布菜。
怎么不见长聘与昌流君？蔡闫奇怪道。
长聘回家省亲。
牧旷达解释道，昌流君前去北方，找镇山河了。
蔡闫便点了点头，朝牧磬说：难怪你也不往家跑了。
牧磬说：为殿下读书，修史，也是快活的。
蔡闫寻思良久，又问：镇山河可有下落？牧旷达刚要回答，突听一声通传，登时全身都僵了。
陛下驾到——牧府上下全部吓了一跳，蔡闫短暂地出现了一脸茫然神情，马上转头看冯铎，冯铎也是莫名其妙。
按道理，太子亲来，便相当于李衍秋来过了，而且迁都以后，皇帝从未来大臣家里做客，居然亲自来了！挑的时间还是除夕夜？什么意思？只有牧旷达知道这是什么意思，这种时候到来，不是宣战就是和解。
而和解只是暂时的，为双方争取时间的举动。
现在李衍秋没法杀掉他，他也杀不掉李衍秋，互相扣着一发暗招，秘而不宣。
李衍秋扣着的暗招是他的谋逆，而他扣着的暗招，则是假太子的身份。
先是长聘失踪，再是昌流君下落不明，这两个人若都落在了李衍秋的手里，他就麻烦了。
众人纷纷起身接驾，李衍秋身后，跟着的人只有郑彦。
转了一圈。
李衍秋说，想来牧相也辛苦一年了，特地过来看看。
牧旷达率全家叩谢天恩，李衍秋朝蔡闫点了点头。
蔡闫笑道：四叔不是睡了？睡了一会儿。
李衍秋解释道，醒来后听说你出宫，突然有兴致，便起来看看，猜你也是在牧相府里头，过来转一圈便走了。
牧旷达安排李衍秋上座，李衍秋坐下，蔡闫朝旁挪了一位，给李衍秋斟酒，劝菜。
席间牧旷达一如往常，笑着与李衍秋说话，无非是年节已到，来年风调雨顺，国泰民安等话。
李衍秋随口叫了几个人的名字，正是主桌上牧旷达的叔伯兄弟。
被叫到的人诚惶诚恐，这群人各自散在户部、工部。
牧旷达挑的多是品级低的要职，各自中饱私囊，也不知捞了多少钱入袋。
李衍秋居然都能叫出名字，牧旷达知道，这个暗示意味着他马上要被抄家灭族了。
一君一臣，俱没有半点失态，如平日一般相处和睦。
李衍秋甚至还勉励了牧磬几句。
牧磬却未知内情，朝李衍秋笑道：还有王山未到，只不知在河北，怎么个过年法。
王山。
李衍秋缓缓点头，说，听皇后说，你与他要好。
唉。
牧磬叹了声，摇头，说，如今去了河北，只忍不住想他。
蔡闫的脸色稍显得有些不大自然，李衍秋寻思片刻，而后说：众卿随意吧，朕这就回去了。
牧旷达忙起身，接过郑彦手里的斗篷，亲自服侍李衍秋穿上，又接过家丁手中的灯笼，打在前头，毕恭毕敬，将李衍秋送出府外。
街外未有马车等候，这令牧旷达十分意外。
除夕夜里，长街空空荡荡，已没人了，各家门前挂着预备明日一早放的开门鞭炮。
郑彦不紧不慢地跟在后头，与牧旷达、李衍秋拉开一段很长的距离。
仿佛他特地过来，就是为了与牧旷达走这么一段路。
你入我大陈朝中为官，也有十九载了。
李衍秋说。
回禀陛下，马上就是第二十年了。
牧旷达说。
朕还记得十岁时初见你。
李衍秋说，乃是在殿试上。
牧旷达答了声是，虽已近知天命之年，脚步却依旧稳健，为李衍秋挑着灯笼。
王山殿试时。
李衍秋说，朕不知不觉，便想到了你。
牧旷达微微一笑，答道：臣还记得那年殿试，陛下在殿外头朝里看，被韩将军劝了回去。
那天三哥骗我在御花园里头等着。
李衍秋说，却自顾自出去打猎。
还是你殿试后，陪着朕说了会儿话，答应带我出宫玩去。
二十年前的事，一时间又依稀涌上了彼此心头。
状元郎金榜题名后，谢过天恩，还教李衍秋读过半年的书。
李渐鸿年少时征战在外，与他并无多大感情，牧旷达外放三年，归京后便入朝为官。
殿试的那年，正是上梓之难后，迁都至西川的第一年。
黑暗的巷中，唯独牧旷达手里的灯，照着两人前方的那么一小段路。
后来，政局便渐渐稳了下来，牧旷达更将亲妹牧锦之嫁入宫中，与李家缔结了坚不可摧的联盟战线。
父皇临终前的那几年。
李衍秋又缓缓道，若非你力主大局，与赵奎周旋，只怕难以善罢。
都是当年陛下勤于政事。
牧旷达恭敬答道，臣只是尽本分。
那些年里，老皇帝卧病在床，脾气暴戾。
大小事由赵奎与牧旷达提出，李衍秋决议，足足近十年时间，李衍秋不得不借助牧旷达的力量，与赵奎对抗。
朕还记得。
李衍秋停下脚步，说，惊闻征北军骤变的那年，当真是如中雷击一般。
牧旷达答道：如今想来，最为痛心的，便是先帝驾崩那一天。
若朕不让他出征。
李衍秋说，如今他就还活着，驾崩的，就是朕了。
不对，应当叫‘薨’。
牧旷达一怔，正要出口安慰，李衍秋却朝牧旷达笑笑，说：若三哥还在世，说不得又是另一番光景。
牧旷达一时间竟不知如何作答，他自然明白李衍秋之言何意——他已经调查出了，杀李渐鸿的，正是自己。
千错万错，那天就不该设法算计李衍秋，他对昌流君、对武独与王山，实在是太过自信了。
回去吧。
李衍秋说，回去过个好年。
牧旷达只得答道：谢陛下恩典。
今日颇有点倦了。
李衍秋又说，中秋后再与你一起喝杯酒，好好叙叙。
牧旷达一边咀嚼李衍秋这话，一边恭敬将他送到巷外。
外头停了两匹马，李衍秋先是翻身上马，郑彦则从后头快步追上，驾马追随李衍秋离开。
牧旷达遥望李衍秋离开，寻思良久，转身时步履蹒跚，一步步离去。
邺城，一场除夕瑞雪，预兆着又一个丰年的来临。
年初一时，段岭整个人缠在武独身上，趴在他的胸膛前。
武独昨夜喝醉了酒，正打着呼噜，把段岭吵醒了，打着呵欠起来。
武独的呼噜也停了，不片刻，也跟着睡眼惺忪地起来。
多穿点！武独皱着眉，让段岭穿齐整，又抓他回来洗脸刷牙，才准出去。
两人在门外放了开门的鞭炮，阳光万丈，小孩子们等了许久，纷纷进来给段岭与武独磕头。
段岭便笑着给他们挨个发红封儿，武独则端坐厅堂上喝茶，一身黑锦武袍，袍边卷着金色麒麟边，玉带黑靴，颇有老爷的派头。
闹过新春，将士们的小孩过来讨了彩头，妇人又送年礼，足足一整日，太守府上热闹非凡。
而后是费宏德回来，段岭忙以长辈之礼奉他，请他吃茶，给他行礼拜年。
孙廷暂任河间城城守，一切都安定下来了，最后是述律端过来朝段岭行礼，这一日才算完，已是黄昏了。
年初三便推行开春大计，还有的是时间。
这夜，段岭却关上门，叫来了昌流君，让他交代清楚牧旷达的布置。
前来屈就，自然是要纳投名状的。
段岭让昌流君一五一十，把他所知的牧旷达的家底全部交代清楚，再按下手印，才算接纳了他。
但昌流君对牧旷达的事所知其实不多，至少不像长聘一般，为牧旷达打点家业，亲自操持。
长聘究竟是什么人？段岭问，与牧相是何时认识的？我曾经听他们提起过。
昌流君答道，一句半句的，长聘曾是个孤儿，本来要被卖到辽国，后来是牧相出面，才解救了他。
段岭想起这么一个智谋了得的人，居然不明不白地死于郎俊侠的一剑，想来也当真是遗憾。
再聪明的人，在利刃面前，也无法脱身。
牧旷达还有私兵没有？段岭问。
我当真不知道。
昌流君反复说，我知道的，就只有这么多了。
长聘每年春秋两季，都会出府一次，前去替牧相办事，这些我都说过了。
长聘对外的说法，乃是去替牧旷达收租。
他要是有私军。
武独说，就不会动用到韩唯庸的手下了。
用韩唯庸的手下是最不保险的，但其实也是最明智的，因为除了武独，这世上再没有人能认出那些刺客的来路。
牧旷达这一辈子，栽就栽在了段岭的手上。