又片刻，四大刺客开始巡逻，各选了一条道，在案几旁走过。
殿试时间将近一日，接近正午时热了起来，侍女便挨个案几放上木杯，注满茶，并从托盘中取出点心，放在案旁。
段岭口渴得很，却不敢喝。
武靴在他身边停下，躬身放下一杯水，并将原本的水收走，段岭顺着那人的腿朝上看，见是武独，便把水喝了。
武独又倒了一杯，段岭不敢多喝怕憋尿，又提笔继续写，写着写着，竟已不知时间，沉浸于过往的回忆之中，那些时光里的久远印象，牧旷达堆叠在书房中积聚如山的奏折，逃亡时的百姓……尽数扑面而来。
落笔，一笔转折，段岭的眼泪落下，滴在纸上，洇开了卷末最后一字的墨色。
他抬起袖子，擦了下眼泪，搁笔，吁了一口气，这份殿试卷子，仿佛耗尽了他毕生的力量。
那一刻他的内心安静无比，只沉默坐着。
及至日头西斜，朝殿内投入一道金红色的光，第四次敲钟，内阁大学士前来收卷，段岭才如释重负，抬起头，忽然看到了蔡闫。
蔡闫正坐在殿内高处，不知何时来的。
彼此相对，蔡闫正死死地盯着他看，段岭最初的震惊过去，恢复镇定，朝蔡闫微微一笑。
蔡闫也朝他一笑，笑容里带着莫名的滋味。
各位辛苦了。
蔡闫说。
考生们又纷纷拜见太子，且是跪拜，段岭站在满殿考生中，与蔡闫对视。
数息后，段岭一整长袍，毫无障碍地朝蔡闫下跪，拜伏在地。
平身。
蔡闫答道，便转身走了。
各位贡生。
太监道，请到侧殿内用过晚膳再行离去。
蔡闫走后，殿内考生方彻底松了口气，段岭直接到郑彦面前去，说：郑彦，我有事求见陛下。
武独已经说了。
郑彦说，稍后你们到御书房外来，我带你进去。
段岭一扫殿内，又看见郎俊侠还未走，在与内阁大学士说话，便道：乌洛侯大人，有事相谈，晚生在长廊中相侯，请。
郎俊侠仿佛略觉意外，段岭说完便先一步离开英和殿，进了殿后回廊。
武独正坐在栏杆前喝水，等段岭。
去吃点东西？武独问。
等会儿。
段岭答道，与武独并肩坐下。
考得如何？武独见段岭脸色不大好，以为他考砸了。
段岭却还沉浸在过往的回忆中，尚未出来，听到这话时，回过神，朝武独说：你说过，你要带我去很多地方。
我想去邺城。
去。
武独答道，我去收拾东西。
武独没有问为什么，仿佛只要是段岭决定的事，他就全无条件地接受。
你不问我怎么动了这个心思吗？段岭有点不安，问道。
武独答道：你能守住潼关，自然也能守住邺城。
段岭却知道并非这么简单，上一次只是去杀人，保护住潼关是靠运气，自己虽曾经熟悉兵法，但要真正带兵上战场，却又是另一回事了，他还有点犹豫，武独便不说话，静静看着他，待他下决定。
这时间郎俊侠出来了，他沿着长廊走来，武独侧头，看见了郎俊侠。
他来了。
武独说。
段岭从思考中抬起头，也看着郎俊侠。
他还是那个模样，仿佛从未有过任何变化，丰神俊朗，玉树临风，如同一块美玉，就是段岭记忆中的那个人。
段岭起身站到长廊中，朝他走去。
什么事？郎俊侠说。
有话对你说。
段岭沉声道，他慢慢地走到郎俊侠面前。
两人之间的时光仿佛凝固了，彼此沉默对视。
郎俊侠动了动嘴唇，仿佛想说点什么。
段岭却抬起手，给了郎俊侠一记重重的耳光，啪的一声，清脆响亮，声音在静夜中回荡。
郎俊侠被打得侧过头去，左脸通红。
你的族人。
段岭低声道，一名老妪，被带到西川，又被带到江州，她不会说汉语，平时想必也不与邻居说话，孤苦伶仃，无依无靠，唯一的依靠只有你，你却对她置之不理，只给点钱便了事，也不托人照顾她，让人陪她说说话，知道我怎么看出来的吗？武独站到段岭身后，以防郎俊侠动手，但郎俊侠没有任何反应，只是安静地站着。
发大水的时候，周围住的人都撤了。
段岭小声道，没有人带她走，为什么呢？想必是大家知道，她是你的家人，不想惹上麻烦，是以都不管她，对不对？没有人看护，没有朋友，没有亲情、人情。
段岭说，原因很简单，你不想让她与任何人交谈，一切事情，尽可能守口如瓶，对吧？这就是这记耳光的缘由，你记清楚了。
我知道你不想让人与她交谈，免得被套问出什么底细。
段岭临别时，最后朝郎俊侠说，但我把话放在这儿，你最好善待她，否则待我入朝为官，第一件事就是参你一本，不忠不孝，不仁不义，枉为人臣，别说上头是你安放的人，哪怕你自己当皇帝，也要被天下人指责。
月亮升起来了，唯独郎俊侠还站在走廊里头。
转过御花园，段岭打过郎俊侠，手还不住发抖，武独却道：妈的，好大的胆子，老爷都被你吓住了，掴耳光怎么回事？我是……真的气不过。
段岭答道，尤其是看到费连氏一个人，孤零零坐在露台上的时候……这道理武独知道，昌流君也知道，只是大家都不想说，大家都不喜欢郎俊侠，正因如此。
他这人向来寡情薄义。
害得……武独想了想，转了话头，问：饿了么？今天没有郑彦的饭菜了，牧磬让我带你去皇后那儿吃，走吧。
段岭的手微微颤抖，武独却牵起了他的手，段岭的内心这才慢慢安定下来，想到武独后面没说出口的半句话——郎俊侠寡情薄义，害得被他带大的段岭也寡情薄义。
可是刺客是不是本来就应当是这样？反观之武独才不像个刺客。
段岭还没见过郑彦杀人，倒不大好评价，说不定郑彦也是个心狠手辣的人，而昌流君下起手来，毫不含糊。
然而郎俊侠就真的寡情薄义么？段岭禁不住回想起小时候，上京的风雪夜，郎俊侠躺在榻上，身受重伤之时。
无数个片断纵横交织，让他觉得郎俊侠是有感情的。
父亲到来，郎俊侠离开的那一天，他还抱着他，不想他走。
一晃就是这些年头了，方才那一巴掌，仿佛打掉了段岭积聚已久的怒气，现在想起来，心里反而空空荡荡的。
来日若获得了属于自己的一切，我会下手杀他，赐他一死么？段岭从来没有想过这个问题，这一夜里却忍不住想了起来，到时候不必自己动手，郎俊侠都必须死，就算自己赦他，朝臣也决计不会放过他——然而他却不愿看到郎俊侠死在自己的面前。
哪怕有人悄无声息地杀了他，再告诉自己，郎俊侠失踪了，逃了，亡命天涯去了，这样他的心里都会好过一点，仿佛只要不亲眼看着他在面前死去，他的那些回忆就都还在，离开浔阳后，那短暂的幸福与新天地，不再显得像个笑话。
殿内：你就是王山吧。
牧锦之悠然道，磬儿天天念着你，念得我耳朵都起茧子了。
段岭忙朝皇后行礼，牧锦之说：牧家的人，在我面前不必多礼，去把晚饭吃了。
磬儿考完试就喊头疼，方才刚让他睡下，他让你来了喊他。
不必喊他了。
段岭答道，让他多睡会儿。
正是这么一说。
牧锦之嫣然一笑，朝武独道：你也去用饭。
武独点头，却不离开，在旁守着段岭吃饭，牧锦之也不勉强他，坐在榻上，看宫女用笔墨描一个小小的走马灯盏。
家里怎么样了？牧锦之又问，淹水了没有？段岭答道：回皇后的话，一切都好。
牧锦之说：空了劝劝你家老爷，三顿按着点儿吃。
长聘不在他身边，更没人提醒他了。
段岭答是，瞥了一眼武独，眉毛一抬，意思是听到没有？牧锦之说的是牧旷达，段岭却常与武独开玩笑，老爷老爷地喊，现在也藉此赶他去吃饭。
武独便退下到侧旁殿内去用晚饭，吃着饭时仍竖起耳朵听隔壁动静。
段岭瞥了一眼牧锦之的肚子，看不出端倪，牧锦之又问：成婚了没有？段岭知道只要是个人肯定都想给他这种青年才俊做媒，来时早就想好对策，答道：命硬。
牧锦之便说：看不出来。
牧锦之端详段岭，突然噗的一声笑了起来，用手中团扇推推宫女，说：你看王山，我怎么觉得他长得像谁？宫女也看了一眼，想了会儿，柔声道：嘴角倒是有点像五公主。
段岭心中咯噔一声，心道眼这么尖，应该不会有什么问题吧，只得赔着干笑，幸好郑彦终于来了，想必得到消息，把段岭带走了。
段岭忽然想起，长聘不在牧旷达身边？似乎确实有好几日不见他了。
他去了什么地方？现在这么重要的时候，牧旷达能把长聘派去哪儿？御书房内依旧点着灯，里头咳了几声，段岭又开始担心李衍秋的身体，他本来就体弱多病，一连多日，政务繁忙，只希望不要生病才好，空了得让武独给他看看，可别被牧旷达或是蔡闫给毒死了。
恰好有人送药进去，段岭灵机一动，伸脚绊了那宫女一下，宫女惊呼一声，整个人扑在段岭身上，药汤洒了他一身。
对不起对不起。
段岭忙道。
宫女忙道无妨，收拾了碎瓷，又回去煎药，段岭闻了下身上的药，闻不出个究竟，抬眼看武独，武独点头意会。
外头是谁？李衍秋道。
回禀陛下。
郑彦答道，是王山与武独求见。
进来吧。
段岭与武独交换眼色，推门进去。
还未入朝。
李衍秋打量段岭一身，说，倒是来得比丞相还勤了。
段岭答道：位卑未敢忘忧国。
朕看了你的卷子。
李衍秋缓缓道，大陈这些年来，便唯独你这一份，令朕一时悲从中来，情不能自已。
段岭抬眼看李衍秋时，见他眼眶发红，似乎确实被触动了。