殿前已站满了贡士，翰林院一名学士在点名，不远处，黄坚朝段岭点点头，说：你来了！你也来了。
段岭会意，点头，在纸上按了拇指印。
黄坚又问：师父呢？昨日忙碌，心思都不在这上头，竟未打听同门考得如何。
大伙儿都是忙得脚不沾地，而牧旷达则彻夜未归。
段岭便告知黄坚，两人走到一旁说话，不多时，又有二人朝黄坚走来，对着段岭笑笑。
敝师弟。
黄坚向另两人介绍段岭，段岭忙退后半步，行礼。
那两人也朝着段岭行礼，黄坚抬手，为段岭介绍道：秦旭光，曾永诺。
那名唤秦旭光的已有三十来岁，曾永诺则未及而立，四人以秦旭光最年长，大家口称秦兄，言谈之中，却都对黄坚与段岭客客气气。
黄坚之父乃是巡盐御史，段岭祖父在位之时，黄父是大陈的重臣，后被举报贪污死在狱中，过了数年，牧旷达为黄父翻案，又让黄坚在江州读书。
十年寒窗后，竟也来到了殿试场上。
秦旭光则是徽州知府之子，父母尚在，希望入京考试为官，唯独曾永诺出身江南盐商之家，与段岭这个药商之子，勉强算是地位平齐。
众人寒暄几句，黄坚便朝段岭问：听说昨日边关有人进城来？是。
段岭简直被这事折腾得愁眉苦脸，眉头从昨夜起就未舒展开过，想来也是哭笑不得，满朝文武，此事拿不出主意，反倒是一群未登科的贡士在着急国家大事。
段岭朝黄坚说了情况，三人都点头。
段岭问黄坚，说：黄师兄怎么看？黄坚便答道：此事师父定有主意，想来今日也该有说法了。
段岭知道当着众人的面，黄坚自然不会表露太多意见，免得还未考殿试便被扣个议圣的帽子。
考完找我。
黄坚道，有事说。
殿试后，大伙儿可也得好好亲近亲近。
曾永诺笑道。
那是自然的。
段岭笑道，心想当真是便宜你们了。
秦旭光说：听闻江州城中有一家面馆唤作‘天下第一摊’，好大的口气，倒不如晚上也去尝尝，订个雅间。
段岭心想你订不到位的，莫要痴心妄想了……及至听得里面敲钟，便应付了几句，预备到时再说，便跟着众人往英和殿中去。
贡士足有一百一十二人，全部动了起来，气势恢宏，将殿外挤得水泄不通，按理说今日本该沐浴静心，焚香祷祝，方可进宫。
然而非常时期，权宜行事，一切繁文缛节便都免了。
时值初夏之际，众人不免既热又闷，十分不舒服。
正在排队时，侧旁门中郑彦出来，吹了声口哨，朝段岭说：走这边！段岭：……你快一点。
郑彦道，待会儿被陛下知道了，又害我挨骂。
段岭只得硬着头皮，在万众瞩目中走向郑彦，被他领着，抄了个捷径走了。
刚一进去，便看到武独等在柱后，段岭一笑，正要开口，武独却做了个嘘的手势，指指其中一张案几，示意他入座就是。
殿内上百张案几排开，煞是壮观，段岭吁了口气坐下，不片刻，殿内又多了个走后门的，原是牧磬来了。
哎呀。
牧磬说，我让他们先接你进宫，免得排队，怎么这时候才来？被我打发走了。
武独答道，让他多睡会儿。
段岭朝牧磬问：昨夜你没回去？没有。
牧磬说，我正带了些点心给你吃，小姑说吃了考状元。
段岭哈哈大笑，牧磬递过来一个纸包，里面是一块鱼形的桃花酥，意喻鲤鱼跃龙门，两人便一人分了一半，段岭掰了个鱼脑袋，牧磬则吃剩下的大半。
我也用不着状元。
段岭笑道，当个榜眼就行了。
牧磬和段岭相对而笑，正笑着，段岭忽见又来了一人，却是郎俊侠。
郎俊侠手里握着未出鞘的青锋，走进殿试场内，两人都是一静。
却见郎俊侠走到其中一根柱后，沉默站着，朝段岭投来一瞥，目光移到段岭的左手上。
段岭拉了下衣袖，挡住自己戴着的，武独给他的红豆手串。
郎俊侠的表情丝毫未变，只是安静地看着段岭，继而转过目光，不再看他。
就在那一刻，段岭几乎可以感觉到郎俊侠正在想的事。
他在寻找给他的那串佛珠，但段岭自从拿到它以后，就几乎没有戴过了。
昌流君呢？郑彦问。
方才经过御书房。
郎俊侠答道，见他还在里头，应当赶不到了。
殿后敲了第二次钟，通知监考到场，一阵风唰地进了殿内，正是一身黑且蒙面的昌流君。
武独道：居然来齐了，不容易。
陪考。
昌流君答道，好好考吧。
四名刺客各站在一根柱前，从四个角落里监督考场，段岭才知道他们居然就是今天的监考官。
第三次钟敲过，殿门打开，贡生们才鱼贯而入，各自找到自己的案几坐下，郑彦、昌流君盯着考生们的一举一动，以防有人舞弊。
郎俊侠却仿佛心不在焉，一直盯着段岭看。
武独也看着段岭，间或看一眼郎俊侠，两人站在两个角落，遥遥对视，郎俊侠只得转开目光。
不片刻，正门打开，清晨阳光万道，照了进来。
背后有人唱道：天子驾到——！礼！考生们忙纷纷起身，跪伏在地，齐声道：陛下万岁！李衍秋皇袍飘扬，从当中走过，带起一阵风，上了殿中龙位，云淡风轻地说：平身。
谢陛下——考生们这才各自起身，坐在案几后。
李衍秋目光扫过考场，最后落在段岭脸上，漫不经心道：开试。
内阁大学士展开一张纸，当众诵道：朕曾闻，天下大治渊于道，治于德……殿内鸦雀无声，众考生屏息听着。
……然则，堂有危梁，野有饿殍，疆有刀荒……段岭瞬间一颗心提到了嗓子眼，突然明白了李衍秋的心情，他的悲哀正在这道殿试题中，呼之欲出。
……闻是，俱陈之，勿应讳，钦此。
殿中落针可闻，太监又唱道：恭送天子——考生们再次起身，跪拜，口称万岁，李衍秋便就此离去，内阁大学士方让人平身，众生开始答题。
李衍秋的题目意思是，如今内忧外患，自己已倾尽全力，却不知问题出在何处，大陈风雨飘摇，庙堂将倾，世间百姓面有菜色，北方又有胡虏频繁进犯，谁能救朕？谁能救大陈？须得尽力作答，不可讳言。
大学士离开后，仿佛有人想说话，殿内突然有人开口，却是郑彦。
各位我大陈未来的中流砥柱。
郑彦诚恳道，答卷时请莫要议论，否则殿试当场血溅五步，我们也不好朝陛下交代。
段岭噗的一声笑了出来，取过一张纸，提笔蘸墨，开始作答，写下第一行字——普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。
大陈的问题，归根结底，一是国土的问题，二是土地的问题。
上梓之盟辱难多年，北方胡族频繁进犯，几乎已将大陈掏空。
南方积弊已旧，百姓失去土地，颠沛流离，阶级分化，贫富悬殊，田产须得重新分配，攘外安内乃是当务之急……时间飞速过去，段岭起初想将会试时自己的第一份答卷再复述一次，后来认真想过，反而从两年前的上京之战开始说起。
父亲为什么会死？是谁杀了他？如果先帝还在，今天又是如何一番局面？在这两年中，段岭学到了太多，甚至连父亲的反对者的论调，也可以平常心视之，打了这么多年仗，军队源源不绝地送去北方与外族交战，旷日持久，打了辽，又来了元，他看到了父亲的丰功伟业，且对他的崇拜之情未有丝毫改变。
但他也看到了一路上中原百姓的饥荒、西川的国力亏空，与江州的士族态度。
大陈需要像父亲那样的人，也需要另一个人，来维系这架日久失修的马车，令它不要再在任何冲击之下散架。
段岭开始懂了当年李渐鸿对自己寄予的期望，他叫自己为陛下，不是一句玩笑话，他是他黑暗里的一盏灯，是他渡过茫茫长河的那艘船。
父亲此生只能打仗，那是他的职责他的宿命，至死方休。
而自己的职责，就在这里，在纸上。
你总是看着他做什么？武独的声音突然从西北角响起。
考生全部一顿，段岭一怔，没有人应答，也不知道武独说的是谁。
再看他一眼。
武独的声音在寂静的殿内回荡，莫要怪我拔剑了。
所有人心脏狂跳，不知道会不会真的出现郑彦口中的血溅五步，等了一会儿，武独不再说话，众人方继续答卷。