【贰零肆】皇上走后，宫人将我再度扶回寝殿里灌了药，便留我自个儿睡下。
我身上还罩着皇上临走前落给我的衣裳，两手便死捏着那衣裳的襟领将自个儿裹住，双目涩痛地望着床梁上盘踞的四条金龙，忽而就想起从前我很小的时候，曾为了我爹时常打骂我就同我娘哭，那时我娘给我讲过一个衣裳的故事。
故事说，有个很穷的书生，寒冬腊月在荒野里赶路上京考学，手中只剩小半袋儿干粮，结果过桥时不小心，还将这仅剩的干粮落在了河中的浮冰上。
这时候他若不立时下水去将干粮捡起来，干粮就快被冰水冲走了，那他也没钱买吃的，大概就会饿死，可他若是下河捡干粮，那身上唯有的薄衣就会被冰河打湿，那他可能走不到前头村落就会冻死。
你爹就是那穷书生，你就是那干粮。
娘那时攥着丝帕替我擦了脸上的泪，笑起来刮刮我鼻头：为了把你捡起来，他是舍了衣裳独独冻死都甘心的，你这小祖宗倒要来哭他不好，这像什么话？娘这道理总是讲我爹打骂我是为了我好，我多年都不曾信，但如今始悟爹如何不易，却不止是因了总算知道爹多年来苦心为何，而更是因那故事里的穷书生，终有一天竟能从他换作了我。
我那落进河里的干粮便是沈山山，而那身被我这穷书生穿在身上的蔽体薄衣，便是皇上。
薄衣许是薄的，却也是我仅有的，是替我避了一路寒的。
我知道，我若一心要为那干粮往冰河里走，这身薄衣迟早都会湿透，冷透，往后大概就再不能替我避寒，再不能叫我光鲜，失了这薄衣也更是要叫我痛不欲生、冻寒致死，可这样我就能舍了我那袋儿干粮么？或然那装在袋儿里的干粮我是真从来都没看清过是什么，可我这一路过来却不知多少次是靠它撑着，靠它留着个向好的愿景，就算这袋儿里的干粮终究不是我所想的佳肴美馔，那难道它就不曾令我果腹？难道它撑着我这一路不至孤苦饿死的情分就是假的不成？它撑了我一路二十年，常叫我挨着饿还能咬牙挺一挺，如今若要叫我眼看它被水冲走，消在不知何往的寒冰里，那往后的路就算无饥无寒，又让我怎么能走得安然？我何得忍心不去拾它？早在我方才那一膝跪下去时，身上的衣裳就早已湿透了。
那冷叫我一夜未睡。
【贰零伍】人一病下，就恍如山倒。
我心里自然始终惦念要救沈山山，便也急着还要去皇上跟前儿继续替沈家求情，可身子到底不允。
高热未退心血已失，又因着一夜招风少眠，我翌日就更是头如塞棉心似裂肉，哑痛了喉咙连一声要水的话都叫不出来，只一味被宫人按在榻上昏睡，全然已不知世事。
原还以为这昏昏沉沉醒醒睡睡的迷蒙间只是小半日功夫，可待到我再度清醒的时候，日子竟已过去三天。
由是我掀被便起来披了衣裳出寝宫去，一心要往尚书房里去见皇上，虽心知求情之事或已叫他彻底厌了我，可却实在企盼他只要心底还对我留有一丝可怜就好，那样我还能厚着脸皮拿我二人这过了十来年的情分，去死乞白赖跪在尚书房外头，去不要脸地迫求他饶了沈山山一命。
然等小太监搀着我一深一浅踱到了尚书房廊上的时候，我却见着那朱梁金甍下竟已然有人比我先跪了。
那跪着的人镶珠朝服蟒纹的襟领，一支金玉雕花的烟杆子倒别在腰上，是小皇叔。
我不禁立在殿前游廊上懵然一顿，小皇叔此时见我来，定定抬首望了我一眼，开口沉郁沙哑中含了一丝恨，讽刺地笑起来：……果然你才该是替他求情的那个，你果真也是迟早要来的……我来是替沈山山求情，他绝不会不知，那他言下之意，竟是说他贵为皇叔长跪此处，是同我一样儿的缘由，居然是要为了忤逆造反的沈山山求情。
——沈山山要反的可是他家的皇权，他又怎会还要顾念沈山山的性命？难道只是因他二人交好？可我却从未知晓他二人间情谊有这般刻骨。
小皇叔是个为着他齐家天下可抛却骨肉手足的人，再深的情谊又怎么会念？他这样的人，怎么会替沈山山求情？——你有那么惊么？小皇叔眼下挂着两袋乌青，眨眼间双目泛红，自嘲似的望着我苦笑，……说来还真荒唐，这事儿爷打心底儿膈应了你这么多年，还当你全都是揣着明白装糊涂罢了……可原来，你这傻子是压根儿就没瞧出来过。
……瞧出来什么？我愣愣地哑着喉咙问小皇叔，可小皇叔却是调过了头去，木然冷嗤一声，并没答我。
顿下这一言，我见他一时半会儿不再说话，便并不想同他耽搁，就抬腿又要往尚书房中去，可小皇叔却是慢慢扶着地要站起来：皇上既是不见我，便是根本不想听人求情……换做是你，便更不可能见了。
我闻言扭头看他，只见后头宫人已快步将他扶起来，他站起来双腿一个摇晃，却也是咬着牙道：清爷，你甭进去了，他为这事儿被我烦了多日，昨儿还拿折子扔了我，你这一进去更是要诛了他的心，还是算了吧……外头亭山府跟沈府的人早歇了事儿被拿了，宫门已开，你不如陪爷去喝个酒，反正沈家举家在审，就算是保不住了，那要去了也不是这一两日的功夫……你想求情，往后日子还多着呢。
那我爹是回了？……定安侯呢？我郁然问小皇叔道，沈山山他……现下怎样了？小皇叔叹了口气，皱起眉来：你爹昨儿回的，也跟着梁大夫。
这造反的事儿本就是梁大夫自个儿隐隐觉出不对才查了好些年，这去了骁骑营里稍稍一试探，结果却扯出账面上的事儿踩了亭山府的尾巴……亭山府心知败露，这才忽而起兵，如今又知道你爹早出卖了他们，定安侯昨儿就一路破口大骂被架在你爹后头押回来，几十年交情算是彻底崩了。
小皇叔抬起手来冲我招了招，终于由我近前两步撑在了我手上，艰难迈开一步，扯了扯嘴角道：至于寻柟……按你们御史台的规矩关了五日的人，你能没见过是什么样儿？……寻柟他从来是多雅致的人，可如今锦衣玉带除了，上了镣铐隔绝起来，蹲在班房里就是阶下囚……说到这儿他沉声一哽，眉目中翻涌起绝然的不忍，却还要向我玩笑一声：清爷，我劝你甭再去瞧他，不然见了他如今模样……你该要再吐一回血。
【贰零陆】自打讯室里我咳血一倒，就将沈山山那最后一言停在个为难处，至今我还并不知要以如何脸面去瞧他，实则也就不消小皇叔来劝止。
我打生下来就是个爱躲事儿的，如今这事儿到了正该躲的时候，我又怎可能还往沈山山那刀尖儿上撞。
实话讲来，沈山山如今或落魄或憔悴的什么样儿，任小皇叔怎么说我都是想不出的，也从来不愿去想。
沈山山他从小模样儿就好，小时候是巴掌那么大的雪白包子脸上一双溜黑的眼，颊上惯有两抹婴绯，生起气来噘嘴儿瞪着我是虎头虎脑怪可爱，又因着向来跟了他爹扎马步、打晨拳，人就也虎，家里富贵得早，脾气还特冲，连我招他他都敢揍我，要不是我力气稍大些还挣得开，大概老早被他打成个歪脸的枣儿。
是故从前还十分未要好时，我总攥着小拳头砸沈山山，说他是小狼崽儿，他瞪起眼睛一拍我脑袋就说要把我揍成个小猪头，这么吵吵闹闹一段儿日子，我俩玩儿得拢了，我就不再被他揍成猪头，他却成了我的小狼崽儿，时常被我领着去揍人。
他眉目本端正，过些年渐长大了，还带出些肖他爹的英气，兼着开蒙早读书多，脾性出落得匀了静了，神气竟又很文儒，算作是个极清俊的少年，惯常又爱穿荀兰墨青的衫子，一身就好似截青竹似的奕奕，当年穿街走巷时笑起来一回头，常惹得一路姑娘都看直了眼，总在背后指着他叫唤玉人。
多少年来，我遍看京中多少高门贵子，能同他一道儿相提起来说说的，还真没几个。
后头我们入班了，他待人愈发圆融温和，处事儿时候又很能沉稳冷峻下来，手腕儿也硬，不是轻易好惹，这便似初春生枝的垂柳沥过一夜夜丰沛的雨，更充盈了身骨叶脉似的，入夏烈日炎炎时就化为一捧清静的荫，外头瞧着一拢葱郁，我时常被庇在下头，也能觉着挺泰然。
从小到大，沈山山总在我身边儿，他是我的小包子小狼崽儿，也是我的竹子我的柳，我俩在一起那么多年，玩儿得那样要好，我总以为我定然已足够知晓他，足够亲近他，足够看透他，可直到他爹那反一造下，却像是一梦的黄粱扑洒了满地，所有真相一剥落，我才发觉我根本就是只语冰的夏虫。
一切就像是层捧纱般的雾，而我是只行在山林却自觉跑在大漠的骆驼，被那雾气罩着面门捂住眼睛，根本看不清我爹的善和忠，也看不清我兄长二人的义和苦，看不清我国公府的辛酸不易，更看不清知交好友的瞒与愁。
这一遭遭，好似往我背上摞起一根根的稻草，到头来沈山山在讯室里说出最后那话，终于像是当头棒喝，也终于化作最后一根稻草碾在我背上，将我周身弥散的雾气都镇为了一口堵在心窍的血，叫我到底是一口鲜红呛了出来——我忽发觉，无论是沈山山他自个儿，他家中，还是方才知晓的他与小皇叔的种种或他在别处的面目，我竟从未真正解过，就连这多少年来他于我的心境，我竟也根本拿捏错了。
此时我与小皇叔坐在常去的那小酒楼里，唱词的盲伎将竹节打过一响顿下，小皇叔紧锁着眉眼往面前盏中倒了些酒，忽而道：从前寻柟第一回 入宫蹴鞠，并不是我第一回见他。
我抬头去看小皇叔，只觉并不好听他说起这些，可他要讲，我又更不好止他。
而他这事儿，大约除了我，也更是无人可说了。
小皇叔说着就抬手端了酒一口干了，恨恨吐出口气，慢慢道：京中宫里，若只算好看的人，那好看的海了去，爷见得多了……那回甫见着寻柟皮相不错，自然也不觉着怎样……可后来，还是瞧这娃娃竟敢老从珩儿脚下抢球，才觉出几分好笑，想着他胆子忒大，挺有气性，这就留意了两眼，有了个印象罢了。
说到这儿他又薄薄笑了一声：嗐，若那时候没有你在，他又何得能有那份儿气性叫我留意……眼见着，都是命。
小皇叔看我一眼，摇了摇头叹：他对你起的心性，约摸是那年岁就冒头了，可你性子向来烂漫也一根筋，倒只作寻常似的处着，后来又跟了珩儿，不常出宫了，那几年他便不忍多见你，避着你的好几回儿就都同我撞见，也不过是请安寒暄偶然吃过几次饭，我只当他是个寻常小辈儿罢了，不甚挂心。
可直到有一年，正是亭山府寿宴时候，你家是你二哥去的，你不在，宴上小辈儿的聚了一廊子围坐着，引寻柟这个半东道去作考官儿，说要斗诗，因在席长辈里大约只有我年岁相近又乐意同他们玩儿，便就尊着我德高望重，要我去作评……你哪儿懂什么诗啊。
我看着他再度倒酒，想着大病未愈既无法陪他喝，便还是徐徐顺了这声儿。
小皇叔闻言，倒立时就嗤笑了：是，还是你明白爷……爷哪儿懂什么诗啊，不过好着个长辈的面子，怎么也不能在同岁里丢人，便硬着头皮就去了。
结果才一轮呢，爷就听不懂他们在吟个甚了。
偏生这时候一众娃娃又闹着叫爷评谁吟得好——爷他娘的记都记不得他们谁吟了什么，评什么评？……眼看这脸就要丢出去了，那时候，却是寻柟知道我时常在宫里照应你，同他也算相熟，便打人堆子里拔身立起来，皎月青松似的，这般那般跟我一一理顺暗示出来，又使了几个眼色，这才叫爷评出个好歹来，总算保住了皇家颜面，心底儿就还挺记着他好，想着出去得给这娃娃落些赏赐才好……却不想后来这诗斗了七八转，他竟每转都这么耐着性子给我递话头儿，递到后来我都臊脸了，便摆手说干脆散了吧，爷累了，又想着家里那母大虫专管我何时回府，回去迟了又是吵吵，就更心烦——可就在这时候，小辈儿的听我说要散，就央着寻柟作首诗来了结，我见状，心想就姑且等着听一听罢。
小皇叔端酒浅饮一口，无奈道：但没想着这么听了寻柟那一首诗，却叫我这懂不得诗的人，瞧上了他这作诗的人……我随口问了句：他作的什么？小皇叔摇头：雪啊月的……我自然记不清了，当时也尽顾着看他，一时好似是迷进去……他摆手哼笑一声，算了，一把年纪了，如今说起来怪没脸皮……且不提了罢。
说着不提，又恰逢唱词的盲伎缓缓在竹节上另起一拍，合着琴声长声念着载取白云归去，问谁留楚佩，我二人便久久都不再言语。
我还以为他这不该我听的话终究是讲尽了，便寻思着该走了回家去瞧瞧我爹，可就在这时，小皇叔听着这盲伎絮絮叨叨地唱着，竟又没头没脑地说了一句：清爷，去年底儿上你不还怨过么。
……怨什么？我看向他，我怨的事儿多了，王爷是说哪一样？小皇叔听我这话里带刺儿，也不在意了，只幽幽道：……去年你在老六的酒楼里遭了那事儿，病了那么些天，你不是曾和我抱怨过寻柟怎一回都没去瞧你么？我一愣，倒也真记起这事儿，……那又怎么了？小皇叔凉凉地叹，解道：实则那怪不得寻柟，得怪我。
见我愈发疑惑地看着他，他倒像是好笑极了似的瞅着我脸，一容已沾了醉意，眉目中便大有股解气的味道：你出事儿当晚……你爹拿着先皇赐的顾命玉牌儿入了宫，立时催着皇上把刑部、御史台的点齐了，将老六那楼面儿封了个干净，人也都全投了审，眼见是要一一判一遍的，可老六那楼面儿里头还有我母族里的几个亲戚在做管事，我押人去御史台的时候，便想着让寻柟把他几个给摘出来……结果，他竟没答应。
小皇叔笑得抬手点起了内眼，哎声一叹道：清爷，你说说……这么多年了，爷他娘的替他替你擦了多少回屁股，帮他帮你平了多少朝里的破落事儿……可搁了那时候反过来要叫他替爷花这么个屁大的功夫，他却居然敢跟爷说不！还指桑骂槐地说——定是爷这皇叔又想除了你这奸佞永绝后患，才有了这么一出贼喊捉贼……我几乎可想见小皇叔那时的心中应是如何的不甘不忿，而小皇叔从小到大所有的不甘不忿是从来没憋着过的，他总会讨要回来，则此事儿后来便一定没有沈山山的好果儿。
这叫我忽而不再想听下去，可一句别说了还哽在喉间没吐出来，却听小皇叔已然接着道：……爷当时本还想着如此小事儿，吩咐给他也就是了，完了还能领着太医去国公府里瞧瞧你怎样——然那时在你们御史台的静室里听他这么一骂，爷登时火也就冒了，那夜酒也不比你喝得少，便站起来翻手就把他摁在桌上扯他衣裳——别说了。
我颤颤站起来止他，王爷……别，别说了……小皇叔见着我惊怕这模样，笑得却更盛起来：怎么，你以为我还真把他给办了？……要真办了爷还就不觉着亏了，可你知不知道，他当时是连一手都没还过我，就只说了一句话，就叫爷再也下不去手……小皇叔如惯常笑起来的眼里终于有丝暗恨，吸气叹道：他说王爷要怎样，臣不敢抗命，但王爷你也知道——不论怎样，臣这心里……从前往后，都不会有你。
我扶着桌沿愣愣看着小皇叔，早已经说不出一句话来，可小皇叔却还能笑着拉了我胳膊，将我重新摁回椅子上，且辟出个酒盏替我倒上了酒，慢慢谑笑道：……怪我，清爷，怪我从前听你说他嘴毒从不信，当时直被这话给气蒙了心……便挽了袖子，提手就将他脸打花了。