【捌肆】他的话叫我忽而大喜，然后忽而大悲。
沉沉感念抵在头顶上压着，我看着他，一时是愧不敢当，一时却又受宠若惊。
一身胸无点墨，我要说什么也都枉然，心想我这没出息的篓子得了皇上这么大个许诺，今后可怎么报他是好？如若真有地动天摇的大变那一日，他会不会将我恨入骨头去？同他朗然明月相比，我就是个走街串巷横挂算命帛的骗子。
皇上见我只不住地哭不说话，便又很无奈地看着我，好歹是又叹了气，然后轻轻把我带到怀里拍拂，是好事儿你也哭，坏事儿你也哭，你被质子砸了脸不哭，偏偏要到我这跟前儿来哭，你说说你安了什么心？这不诚心招我？爷……我埋在他颈窝里头蹭泪，你说这些，往后真都作数？君无戏言，这怎么不作数？皇上揉揉我后脑笑：往后，自然是我要护着你的。
听他这话，我想，那大约什么也都够了。
【捌伍】年少时候我历的事儿少，自以为万事拉钩上了盖便是跑不离，故对皇上当时说过的话，曾心中很是激荡了阵子，连带好几年的心中大石半落了地，人也真正松快起来。
后来我人进了御史台，将将一两年中，揭的尽是朝中乌漆墨黑的勾当，冷眼见着平日里道貌岸然德高望重的一个个官儿，进了讯便抖若筛糠从大呼冤枉到什么都招，作出的孽障从来超人遐想，合平日所见，这才悟了人都是能说好听话儿的，而如若皇上也是个人，那便也该是一样。
原要着了皇上的赦令我是安心了，可越长大了，想得越多，心里就总有个地儿怕他是唬我这傻子，故反而越不宁静。
不似年少时候快意。
脸伤快好的时候，有一阵子入冬前的好气候，我同皇上在东宫后院儿里头读书。
我在石桌上呼哧呼哧抄着先生罚的字儿，忽听皇上说了句：原来你那心里一直装着的，竟是你爹的事儿。
他执着卷坐在枫树下的一堆黄叶上，说完这句便又收回目光去看书，我却扔了书蹦跶到他身边儿去蹲着：爷，你觉着我爹那，不叫事儿？他瞥了我一眼，笑：至少现下不叫事儿。
你爹想动那起子念头，怕也忙活得没工夫准备，外头传的也俱是捕风捉影。
现下当务是你参科。
你好歹安心把学考了，再替你爹张罗不迟。
我就地坐他身边儿叹：我现下连开讲都作不好，你指望我能考个什么？皇上反问我：你往后想入哪部哪院儿？我一听这话，喜起来：怎么，爷你能把我塞进去？那我能不能不参科了？我想进御史台，乌台巡按什么的，可威风了。
皇上气得一卷子书就打在我头顶上：没好上两日呢，这又恃上宠了？御史台都是殿试头甲选的地儿，得要御笔钦点，你这开讲都作得够呛的，说出来也不臊得慌。
他这又讲上道理，我不大乐意听。
臊我是不臊的，熟不知麻雀也能有个鸿鹄志？别的地儿我也不乐意去，我就想进御史台，我要进去擅权弄事扣下参我爹的本子，我要进去替我爹伪造证据，搅扰律法，让我爹好生儿活着。
然这话我又不敢说出来，只拿眼瞥了瞥皇上，却发现他正瞬也不瞬地望着我，目光很有几分了然：瞧你这模样，还真想进御史台？我忙不迭点头：自然是真的。
心气儿倒不小。
皇上垂了眸笑，下刻慢慢长身往一地黄叶上躺了，将脑袋枕在我膝上。
我膝上一沉，心里是咚咚地跳，垂头看着皇上舒展眉眼睨着我含笑，方才脸上没臊的皮现下是臊起来，连忙打眼儿附近有没有什么人在看我们。
人一早都支走了，等你想起来还得了？皇上勾着唇角好整以暇地仰看着我，将手里的书往我面前一举：来，念给爷听听，念好了爷就帮衬帮衬你。
真的？……好好好。
这话叫我臊都没空臊了，连忙把书接过来端正坐好，见是本六朝文挈。
我兴奋看了好一会儿，吞口水，激动地抖着手指了头俩字儿问他：爷，这字儿怎么念？……黄枫日头下，皇上脸上的笑都僵了僵，看着我，仿佛很哽了会儿，最终是又从我手里抽走了书，叹气道：罢了，还是爷给你念。
【捌陆】脸上伤养好后我按制去御殿承袭了敕封的韶山侯位谢了恩，先帝那时候身子不大好，捡着时候当多休息，故也没多留我垂训什么。
出来我去老爹部院儿里拜见一番，他考我几篇勤学馆新学的篇章，我都勉力按着答了，他指点一二，觉着差强人意，看我的目光竟也和蔼些，只临着我走的时候，他忽问我，皇上对我是怎么回事儿。
我吓了大跳，紧捏着袍摆子说能有怎么回事儿，我同太子爷混熟了，太子爷教我念书呗。
爹听了，皱着眉头看我一眼，拎了跟前儿折子放去一边儿，也不知作想着什么，过了会儿才冷声道：你小子记着，除了考学之事，其他所有，一概不准想。
若为父听闻了什么不该有的，必要将你这细腿杆子给打折，听见没！我细腿杆子一软，勉力扶着他桌案站住了，哎哎应着告退出去，衡元阁外初冬冽风一刮，我一身都快结出霜来。
可那时候我心里是想，若我这事儿真是打折了腿杆子就能了，那我爹要能多打折我几次才好，如此一秋翻冬也还能盼个花红柳绿的春天。
然望着一宫里萧索冬意，我只觉往后大约不会再有那么好的时候了。
万事皆蹁跹。
清爷，走吧？小太监儿守在部院口儿，等领我去勤学馆。
我回头再望了望我爹伏案的背影，终于是咽下腔中的冷，点点头随在他后头。
【捌柒】翻了十四岁那年，后头书念得多了，我愈发晓事些，但人还确凿是个傻的，日日也依旧被老爹被皇上数落着不灵醒。
如这般被数落的除了我，周遭也就只有个小皇叔。
他还是被他皇兄点去御殿上当着百官训斥，比我还可怜些。
质子砸我的事儿我很承他情，去王府里头谢过一回恩，酒席上相互一吐苦水儿，竟在被数落的事儿上引为知己，往后渐渐熟络要好起来，在宫里有小皇子笑话儿我的时候，由他往我跟前儿一挡，年纪虽上不去，可辈分儿搁在那儿，有时候能比皇上还好使。
我便也乐得抱他这尊泥菩萨。
宫里勤学馆里头的皇亲国戚都见大了，却几回私考课赋都赶不上外头学监儿里的娃娃，先生做主回了我爹太傅大人，说要办个赛诗会，叫学监儿里的娃娃来宫里展露展露学问，煞煞我们，好激将我们这些个不学无术的富贵公子哥儿好生上进。
先生跑来跑去满面红光自以为是桩挺大的事儿，小皇叔却拿这个做笑话笑了老久：嗐，学监儿里头娃娃读书读再多那也是做官，我们再不学无术也是皇亲国戚，何苦来哉呢，不过教那些娃娃进来了被我们吓着，又要哭着出去。
一室里头哄然大笑，先生虽不在，皇上却也斥他：皇叔，此言分立君臣，是置皇室贤德不顾，若要叫学监听去，百官之中如何寒心，你可曾想过？小皇叔被他这一骂吓得够呛，遂连忙捂嘴，下来同我瘪嘴说自己苦，往年被先皇爷骂，搁眼下被皇兄骂了不说还要被皇侄骂，但实在他同我一样是没心没肺，说着说着笑起来，又跟我商量起翌日如何折腾学监来的娃娃。
可第二日学监里头娃娃来了，小皇叔却差点儿哭了。
小皇叔本好自安闲地在勤学馆靠前儿坐了，悠哉笑闹等着吓娃娃，却不想那日赛诗会颇受宫里注视，等来的却先是他皇兄御驾亲观，让他好生表现，这将小皇叔吓得头发都快竖起来，连忙逮着皇上问怎么办。
须知整个勤学馆，最不爱读书的除了我也就是他，互相作笑却都是半斤八两。
我作不出诗也就被笑笑罢了，他丢的却能他皇兄一国之君的脸，这可是要命。
故他抽签儿挑人的时候一个劲儿往后头避，就想最好那抽到后来没了签儿，他就有理由避赛。
然先生蓄力，张罗很得力，自然人人都有签儿。
好死不死，小皇叔还对上了沈山山。
小皇叔当场觉得天都黄了。
学监里头学问最好的娃娃，怎么可能没有沈山山。
当时因着御驾在侧，场面还庄重，我见着沈山山挺开心，却隔着规矩不能上去招呼，宫学和学监的娃娃各自在勤学馆寒池两岸坐了，离得远，也说不上话儿。
当天正是春还未全，寒意正峭之时，勤学馆园子里红梅衬雪，故出的题也挺老套，居然要我们一干官宦子弟咏梅。
我们要咏都是假咏，皆是牵强附会。
梅这玩意儿，从古至今多少人咏过，还被人比作高洁，比作君子，我其实惯常懂不得这是个什么道理。
我一向觉着梅能成梅，那只因梅开于雪。
没有严寒冰雪衬着，梅这玩意儿再美再艳，也成不了这文人骚客拜天拜地的梅。
比它作君子高洁，我觉是寒碜了君子。
书上说真君子敢同四海交，梅却怯懦，只敢临寒独自开。
想想它若不开在冬天，搁去一年四季里头能强得过多少花儿去？比它好看的海了去，比方我就喜欢牡丹，我也喜欢桃花儿杏花儿，开得娇俏又同其他花儿打成一片儿争艳，多好，梅却矫情造作，显得心气儿高又脾气坏，我不喜欢。
小皇叔坐旁边儿听我说这席话，点头觉得很是，可却愁苦，毕竟这帮不了他什么忙。
因他皇兄坐镇，他这诗得做个歌功颂德的，可他脑子里约摸都是淫词艳曲儿，是抓耳挠腮都作不出来。
我心里磕磕碰碰，好歹凑着往日话本儿里头看来的句子敷衍了一首，身边皇上自然是成竹在胸不想，于是我往寒池对岸看去，见周围监生偶得进宫机会兴奋笑闹着，在这喧闹中沈山山却淡淡坐着，兰衫沉玉脸，支着脑袋望着雪里梅枝，面上不喜不慌同周围大不一样，也不知是得了句子还是没得。
身量上看，他是又高了一截，我与他也真是许久不见。
自我脸上伤好之后，皇上受他爹器重担了朝中一些子大事儿，大多我不便老跟着，故中途也有出宫或回家的时候，却一次都没机会遇着沈山山闲着。
沈山山的学问好，是学监里头的届长，那几月听说他同家里请了命，要与届中监生共进退，便卷铺盖宿去了学监里头的舍部。
我遇他不上，便往学监里头找过，往往门房又报说他又跟着先生出去做事并不在，几遭下来，我竟觉他也忙，皇上也忙，这天下仿若只我自个儿一个是闲人，无事可做之下，要么只能找另个闲人小皇叔吃酒，要么也就自觉看些书。
看书的时候日子过得快，转眼到此时见了沈山山，数月过去也是恍然。
我这么远远盯着沈山山看，遥遥的，他似感应到了，转眼瞧过来。
我向他招手笑，嘴型儿问他作出诗没，可沈山山那日竟似有些愣，是没什么神情地坐在寒池边上看了我好一会儿，才突然醒过神似的回我浅笑，看他口型，是说得了。
果真他是脑瓜好的，果真他是得了。
只我自个儿摸了把脸，心说我伤老早好了脸上干净净的，也不知他看什么笑。
正愣愣间，我竟觉眼前一枝红梅一晃，吓了一跳。
定睛看，是皇上正笑拿了一条梅枝戳我鼻尖儿：拿去，回侧殿插在玉挎壶里头。
他竟折枝同我看。
我一时欣喜了接过，见那枝上嫣瓣萃雪，很是新鲜灵动，这好，你给我那挎壶是个白玉带红丝儿的，颜色能搭上。
什么白玉带红丝儿。
皇上脸都拉下来，那是裂血岫玉。
我听不懂他在说什么，我只知道好看就成。
扭身将梅枝儿递给宫女儿袖回手，我哈了两口寒气同他嘿嘿笑：你给我好物件儿多了我也分不清了，你记着做什么，难不成还指望我照样儿还你礼？我爹他不贪啊，我家没那么多银子。
皇上好气又好笑，指点太监儿给我取暖炉子来，不指望，我能指望你什么？你这脑瓜子能记着有那么个玉挎壶都是奇事儿了。
我哎哎应笑着，被这岔开了话，再抬头看寒池对岸，却恰瞅见廊角一抹兰衫往后头去了。
哎哎哎，他作甚？小皇叔紧瞅着对手一举一动，看着沈山山背影直挠我：你说他是不是都作好了，这竟能得空去如厕。
皇上笑他一声：皇叔，人家让你如十回厕的功夫你也不见能作出来，可别提这些没用的。
小皇叔唉声叹气扯我袖子指点皇上后背，嘴上在说，脸上又在笑：清爷，我俩都傻，凭什么他给你摘花，却只说道我？眼见皇侄这胳膊肘不对，怕是拐的罢。
有心听无心，我登时气儿都吓瘪了一背渗冷汗。
皇上回过头，静静看了小皇叔一眼：皇叔，你还是好好作诗罢。
我哪儿做得出啊！小皇叔笑嘻嘻打商量道：皇侄，你得了什么诗？让给我两句儿呗，你让给我，这胳膊肘的事儿便烂在我肚子里头，成不成？皇上闻言，只作思一二，便也真抬手抽了跟前儿的纸摆给他面前。
少时侧坐香台里一柱燃尽，上头说开咏了。
小皇叔得了皇上的诗章叠声儿称好，望着对岸见沈山山折返，又冲我笑：看看，他让我一回如厕的功夫，我这不得了好句了？所以啊，学问好也不能骄气，骄兵必败。
我白他一眼，心说不是他自个儿的句子，竟厚脸皮到这地步，也是绝了。
不过沈山山句子作得好，未必就能输，他这话说得太早。
正言语间，侧坐先生一一喊了名字叫到了我，我便硬着头皮站了起来。