刘癞子在山林里狂奔了二三里地，才逃脱了狼狗的追击。
双手撑在大腿上，剧烈的喘息。
他没料到几个日夜间，羊头寨灰飞烟灭。
三十多个青壮的山寨，此刻只余两个人在身旁。
出来做土匪，脑袋别在裤腰带上，有死伤不算什么！他也曾杀的原羊头寨血流成河，才做的了寨主。
但他无法忍受这般憋屈！被自己的女人背叛，被不知来路的人伏击！他的人还没出手，就在厚重的门板轰然倒下的惊吓中，被杀了个干干净净。
他甚至都不知道发生了什么！就这么莫名其妙的成为了丧家之犬。
一个地方的土匪是有数的，似他们这般全靠打劫过活的，不过七八家；再有便是有聚族而居的猎户，他们主要打猎，顺道劫掠路过的商队或迷路的平民。
江湖上有名有姓的，此回都参与了对百户所的粮食掠夺战，而猎户从不敢主动招惹他们，那么胆敢在太岁头上动土的，是何人？刘癞子眼神阴郁的回望着羊头寨的位置，那人不独胆大，且成功了。
留守在寨子里的人虽不如出去打劫的厉害，却也非善茬。
石竹乃人与森林共生之处，所有的居民都要面对永无止境的野物的骚扰。
常年处在同族相残、与虎豹厮杀中，天生便好勇斗狠，因为温和的早就死了。
是以留守的人到底如何被杀？竟是连一个逃出来报信的都没有？平复着呼吸，刘癞子竭力去想其中阴谋，却无一丝头绪。
难道是金竹寨的残部没有死绝？所以阿颜朵才会心甘情愿的诈他？想到此处，刘癞子心头火起！他给那贱人吃穿，帮她养狗，竟敢恩将仇报！刘癞子眯起了阴鸷的双眼，阿颜朵，你很快会知道，什么叫女人的规矩！精壮的随从喘匀了气，提议道：寨主，我们现在去哪里？投靠桐木冲吗？刘癞子没有说话。
桐木冲距离羊头寨仅八里，他们脚程快的人半个多时辰便可赶到，是最近的去处。
不仅立刻可以落脚，还能便利的探寻消息，联合桐木冲的人杀回羊头寨，夺回自己的领地。
然而他却不大愿意。
土匪亦有骄傲，他堂堂一个道上有名有姓的寨主，岂愿跟昔日小弟低头？良久，刘癞子咬牙道：去找李德元！李德元便是石牛冲的寨主，两个为首的匪帮，有合作亦有争执，比起作为桐木冲的盟友，危险数倍。
随从大惊失色，忙道：李德元不是好人！刘癞子深吸一口气，道：桐木冲太近了。
随从不明所以：太近了不好么？不好。
冷静下来的土匪头子分析道，桐木冲太近，得了羊头寨不会吐出来。
石牛冲主要靠水路，他们来钱快，未必想守着盐井。
说着呸了一声道，煮盐的壮丁难抓，要不是水路叫他占了，他妈的哪个想要那破盐井！所以石牛冲的不会要，桐木冲穷的扒灰①的报应②想要！你说我们去投哪个？随从有些踟蹰，不确定的问：他们肯出人帮我们抢寨子？刘癞子冷笑：我们土匪是干什么的？专干打家劫舍的买卖！那么多好东西他李德元不想要，就做不了土匪头！天色不早，我们耽误不起，走！强行克制住心中恨意，刘癞子带着两个随从，飞快往遥远的石牛冲赶去。
他们不能走夜路，他们可不是与虎共生几百年的阿颜朵部。
老虎不是不咬苗人，而是不咬共生部落。
他还要报仇，绝不甘命丧虎口！盐井暂未复工。
华夏自古就有精湛的制盐工艺，但与落后地区无关。
似石竹这般小盐井，朝廷不屑亦不愿多理会。
不屑是因产量稀少，不值得大动干戈；不理会则是拥有技术壁垒，横竖本地人不懂得如何高效的煮盐，三瓜两枣的产出且威胁不到朝廷。
煮盐的过程不算复杂。
将卤水从井中汲取，倒入锅中，加黄豆浆产生化学反应，析出杂质，再熬煮四个时辰左右，便可得到食盐。
井盐乃亿万年地质运动的结果，因此含盐量比海水要浓，无需再经过海盐那一道过滤工序，算是节省了一部分人力。
即便如此，煮盐依旧是个苦难的差事。
首先，纯靠人力一桶一桶的打水，效率之低下，一言难尽；其次，一担盐需要约400斤干柴来燃烧，砍柴以及柴禾的运输成了极大的人工成本。
故，横在管平波眼前的，便是这两道难题。
作为一个工科生，设计几个简易的木制机械设备可谓信手拈来。
然而以目前的人力构成，却是极不方便实现。
老虎营的人，没有一个会木工。
管平波只得一面打发阿颜朵之堂兄，名唤杨槐的拿着腊肉去附近山寨引诱会木匠的来干活；一面自己缓慢的操着粗劣的工具亲手制作。
羊头寨曾是土匪的地盘，周遭的居民生怕有来无回，根本不为所动。
盐井的死亡率实在太高了，刘癞子骗阿颜朵部的人，正是因为矿工一批一批的死。
若非管平波横插一杠子，金竹寨的血脉就会彻底尘封于历史，再不为人知。
而在云寨附近被抓来搬运的人，会变成新的消耗品。
每一个小盐井，埋葬的是数不清的冤魂。
豪门富户惩罚奴婢的方式里，最恐怖的就有卖入矿山这一条。
可见各类矿业的残酷。
非走投无路，谁又愿来盐井干活？即便不是煮盐，也不想冒险。
此事不可强求。
幸而存粮足够，管平波教授着木工，缓慢的制作着。
吃饱饭的金竹寨遗民倒是十分义气，每天出门打猎，顺带砍柴。
山民艰辛，自然教过她们最朴实的法则——无用之人不配活着。
所以虽然对煮盐有着巨大的阴影，但绝不认为自己可以吃闲饭。
不煮盐那便打柴打猎好了。
羊头寨剩下的女人亦投入了生产，种着蔬菜的地需要照顾，厨房要劈柴烧火，阿颜朵打回来的猎物亦要收拾。
不独现做的，每天还得攒下一点腌制好，以备将来。
即便有了擅长打猎的金竹寨源源不断的弄回诸如野兔、竹鼠、田鼠、野鸡甚至野羊、麂子、野猪等物，几十张嘴的消耗量也蔚为可观。
唯一值得欣慰的是大量的动物肝脏集中供给夜盲的人，希望他们能早日挣脱黑暗的束缚，成为合格的军人。
天气转凉，紧接着是阴寒入骨的冬天。
为了活下去，每一个人都在努力的尽其所能。
羊头寨插上了新的旗帜。
土匪窝里库存的红布被翻了出来，有着精湛刺绣手艺的陆观颐，在大红的布料上绣出了个威武的白色虎头，同时羊头寨正式更名为老虎营。
兵家必争的盐井更迭太快，周遭的居民早已习惯，横竖不祸害他们便可。
事实上虽然邻居们对盐井的土匪十分防备，但土匪却很少对付本地人。
兔子不吃窝边草，非因道德，不过是为了安全。
交通不便致使通婚的寨子皆不甚远，动了一个，就是与周围所有人结仇。
双拳难敌四手，土匪自有其生存法则，并因地理不同，造就了各色风俗。
实在要用人，隔个几十里地抓壮丁才是最好，对方亲友便是要报仇，走那么远的山路，都没了力气，更易防御。
就似老虎营，若非羊头寨的土匪们得意忘形，守卫战且有的打，绝不可能胜的如此轻松。
条件所限，管平波缓慢的做着过冬的准备，刘癞子也在石牛冲站住了脚跟。
盐井落入生人手中，他当然不愿。
更何况刘癞子所料不差，石牛冲的土匪对刘癞子丢掉的物资很感兴趣。
只因才吞下百户所，分配屋舍与物资就闹了七八天，暂没空搭理羊头寨之事。
然而石牛冲与老虎营一样面临着养活几十口人的严峻压力。
他们暂时不缺粮，但缺盐。
土匪肆虐，崔亮身死，商路跟着断绝。
以石竹盐井寒碜的产量，无人能囤积太多的盐。
为了避免树敌无数，羊头寨无师自通的学会了限购，即便是石牛冲有足够的实力强行插队多买盐，几十个人的消耗量都是恐怖的。
食盐已经不多，石牛冲的人要么与盐井新人交易，要么就只能武力抢夺。
作为土匪的职业操守，暴力当然是绝对优先的选择。
刘癞子曾因疲劳被伏击，石牛冲的寨主李德元吸取了教训，带领近五十人的队伍，提前一天出发，夜里强行借住附近的山寨，又休息了一个白天，才在黄昏时刻赶到了盐井。
趁着最后的余晖，石牛冲的人站在山顶，看着谷中炊烟袅袅，一片安宁祥和，皆生出势在必得的决心。
李德元轻松的偏着头问刘癞子：我替你抢回山寨，把那叫阿颜朵的小妹子给我可好？刘癞子木着脸道：我要弄死她。
李德元笑的一脸猥琐：交给我弄死不更好？刘癞子顿时明了，大笑着喊了一声爽快！又敛了笑，阴冷的道，她送给你，但我要她眼睁睁的看着我活剥了她全寨男丁的皮！李德元不置可否。
占了一个地方，男丁自然要杀绝，用什么方法杀并不重要。
随着时间的推移，晚霞消失在视野，取而代之的是伸手不见五指的漆黑。
李德元露出一抹自信的笑，他最擅长的夜袭即将开始，盐井是他的了！作者有话要说：①穷的扒灰。
湘西南方言，形容很穷很穷。
扒灰有几种解释，这里大概是指穷的去扒过去富户坟头上没烧化的锡纸卖钱。
形容特别特别穷。
②报应。
骂人的话。
形容很愚蠢，不做因果报应解。
类似的话还有哈哈哈卵，都是骂人愚蠢的话。