盐， 是人类存活必不可少的物资。
华夏的土地上散落着大大小小的盐矿盐田， 理应不属于稀缺品。
然而从古至今必需品都是各路强人觊觎的对象。
石竹盐矿亦是如此。
距离石竹县城云寨约四十里的地方， 有一个小小的盐井， 食盐产量仅供左近两三个县喝点淡汤。
这也是隔壁罗蒙、谭城县能成为羁縻州的最重要原因。
倘或没有本地的小盐井， 朝廷只消把控了食盐， 还有甚好谈的？故，盐矿虽小， 却系命脉。
窦宏朗未入石竹，便已查过此盐井。
至石竹，首先看的亦是相关卷宗。
根据之前看过的资料， 得知盐井如今在羊头寨手中。
作为本地几大土匪团伙之首，管平波绝不信他们没有参与到谋杀窦宏朗的行动中来。
管平波更不信一群土匪齐聚云寨是为了杀她，她一个女人， 且没资格被惦记。
所谓杀她替兄弟报仇是假， 大概想抢崔亮留下的遗产才是真正的目的。
管平波嘴角溢出一抹冷笑， 崔亮这位掮客着实太敬业！回到住所，管平波盘腿坐在床上思索。
谭元洲跟着进屋道：此事一个不好， 我们便交代在此了。
管平波笑看谭元洲：我们有得选么？谭元洲沉默。
管平波道：首先，百户所不可全信， 我们得有自己的地盘。
实告诉你， 这是我没来石竹的时候就定下的计划， 只来不及实施。
你细想想，土匪才几个人？我们有多少人？不是在别人的地盘受埋伏，他们且奈何不得我们。
其次， 我们没有粮食。
抢自是能抢的，不独可以抢粮，还可以抢田。
我却不想这么干，我不是土匪，不行土匪事。
何况抢始终不是长久之计。
以盐求存，是很好的路子。
谁都要吃盐，想要盐，拿粮食来换。
其三，也是我们最被动的一点。
谭元洲忙问：什么？管平波指着自己的肚子道：孩子生下来，除非我舍的下，即刻溺杀，否则会是我们的拖累。
甚至于说，不用太久，到下个月，我就是你们巨大的累赘。
我们不能再指望旁人的庇佑了。
不杀崔亮抢县衙，百户所不会真正收留我们。
杀了崔亮，便是与土匪结了死仇。
我们的每一步都是在钢丝上跳舞，一着错手，万劫不复。
越是此等关键时刻，越要主动出击。
因为，我们等不起。
此言正是谭元洲所忧。
他们一行外乡人，想要存活，谈何容易？赶上太平地界还好，水路密布，人人会水，扎个竹筏漂也漂回巴州了。
偏偏是个土匪窝，又是带着一群女眷，明摆着遭抢。
谭元洲沉吟片刻，问道：夺盐井，你有几成把握？管平波反问：要听实话？假话哄孩子们也就罢了，哄我作甚？管平波道：一成都没有。
谭元洲：……管平波道：事实如此，我没去过盐矿，迷路都有可能。
谭元洲艰难的道：你是我见过最胆大妄为之人。
管平波道：我们有得选么？确实没有。
管平波笑笑：那不就结了？谭元洲长长叹口气：我们一个本地人都没有，也只得亲自去探一回路了。
但我们出门，姑娘怎么办？她腿脚不方便，我们不能带着走。
待我们占了盐矿，那处必要防守，我们又如何来接？管平波斩钉截铁的道：带走。
谭元洲皱眉道：怎么带？管平波道：百户所有驴，我们买一头，把观颐搁在驴上即可。
要趁早出发，才好杀他们个措手不及！谭元洲点头：那我去预备。
管平波跳下床，道：凌晨出发，天还未亮，我们半数夜盲，很该做些准备。
说着就往武场去了。
武场依旧热闹非凡，不独老虎营在此，陆观颐与紫鹃也在树荫底下做针线。
管平波拍手示意大家停下，笑道：我们来做个游戏。
众人齐齐望过来，管平波道：游戏的名字，就叫老鹰捉小鸡。
众人一头雾水。
管平波笑眯眯的道：你们按小三才阵拆成四组，石茂勋的位置由元宵补。
盾牌手做老母鸡，狼筅兵做老鹰，其余的人跟在老母鸡后面，抓着前面那人的腰带，连成一串，躲避老鹰的追击。
手离了前人腰带的就算被老鹰抓着了，你们可仔细些。
四组比赛，看谁家小鸡坚持的最久。
赢的今晚跟着我喝鱼汤！队员们齐齐咽了口口水，登时斗志昂扬。
管平波重重的敲响了鼓，大喝一声：开始！四只老母鸡与四只老鹰立刻展开了激烈的较量。
管平波悠闲的踱到陆观颐身边，问：做什么呢？陆观颐拿起手中的缝纫机，笑道：孟太太收拢来的，她不会用，我哄她说是你做来耍的，已经坏了，讨了过来。
趁着有空，把你们的衣裳补一补。
管平波嗳了一声：日子越过越艰辛了还。
陆观颐手上不停，低着头道：山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村。
你倒想的开。
陆观颐抬头笑道：横竖当家的不是我，我急什么？管平波撇嘴道：改日就把你卖了换钱使！紫鹃一边叠着衣裳，一边调笑道：奶奶都不知把姑娘卖了多少家了，我数数啊，有将军家的，有同知家的。
哪天再凑个皇亲国戚，就齐全了。
管平波白了她一眼，看着场内的游戏，有一搭没一搭的聊着家常。
新鲜的游戏，引来百户所的人围观。
有几个孩子也跟着有样学样，管平波毫不吝啬的告诉他们玩法。
不一时武场内大呼小叫不绝，边上更是喝彩声不断！孟太太听了动静走来道：你们玩什么呢？管平波笑道：看他们一天天的习武累的慌，叫松快松快。
孟太太微笑点头，话锋一转，道：你们那位谭小哥想买头驴，莫不是你们要出门？管平波笑指陆观颐道：她原先在家不慎跌断过腿，这两日发作的厉害，走道就疼。
我就想着索性买个驴，叫她学着骑。
到时我们回家也方便些。
孟太太不动声色的套话道：家里有信了？哪儿啊，管平波随口扯谎道，只不过算着日子，妹夫该来迎亲了，定是要打发人来接的。
又叹，本来早就该过门的，偏他那头耽误了，闹出多少故事来。
待她出了门子，我算了却一桩心事了。
孟太太捂嘴笑道：你做嫂子的可真疼小姑子。
管平波道：她这性子，最惹人爱。
太太说我疼她？你是没瞧见我们太太，那才是疼呢。
我们家女儿少，有一个算一个的精贵。
可不比我们胡打海摔的。
孟太太笑着与管平波闲扯。
她最是个精明妇人，百户所有一大半的事物是她管着，土匪跟孟志勇的交涉她尽知。
心里盼着升迁，离了这鬼地方。
腹中想了一回，故意对管平波道：这几日奶奶怕是不知道，外头的土匪闹的厉害的紧！奶奶倘或要回家，可得仔细些。
管平波故作不知的问道：闹什么？孟太太看了看左右，没有闲杂人等，才悄悄在管平波耳边道：他们说要杀进来，取你人头。
把我唬的了不得，赶紧叫当家的仔细巡视，休叫他们钻了空子。
管平波忙道谢，又道：都是我们的不是，生累大人与太太。
孟太太笑道：你这话就外道了，我们都是朝廷的人，自当同气连枝。
只是他们在外头盘桓，我心不安。
孟太太又不好意思的笑了笑，道，也是我们自己不争气，堂堂百户所，叫那起子土匪围住动弹不得。
哪像奶奶练兵得法，走出去个个抬头挺胸，好不威武！我们若有这等本事，定冲出去杀他几十个，只怕早因军功升上去了。
管平波：……她竟能赶上了经典的买人头的戏码。
据说卫所军功交易是常态，乃至于杀良冒功之事频发。
八成是石竹本地的土匪多为生苗，长相与汉人略有不同，难以糊弄，才让本地良民逃过一劫。
万没想到孟太太打着雇她剿匪的主意。
怪道孟阳秋轻而易举的就把土匪算计她的事告诉出来，果然是恐吓呐！也难怪他好心眼的跳出来教枪法。
好在他脸皮够薄，不肯要那金吊坠，不然亏死。
剿匪是管平波的目标，但她没兴趣与百户所合作。
就算有人头，她何必便宜了外人。
再不济窦宏朗是她男人，报上去让自家男人升个官不是更好？窦宏朗不值什么，窦向东待她还是没话说的。
向上司证明自己的实力，是职业道德嘛。
然而此事却可以利用。
管平波心念一动，亦压低声音道：山上剿匪多不方便，不若贵所设一局。
放出风去，只说我挟持了你家儿子，才弄出这般动静。
谁能杀了我，救出你儿子，你拿从崔家得的东西重谢。
这么一来，便是真个有人能杀了我，那点银钱买几十个人头的军功，你也不亏。
孟太太听完心中大骇！难道她看出了自家的谋算？管平波微笑：无本万利的买卖，你……做不做？。