破败的庭院内，有颗梧桐。
梧桐树下，一个光着膀子的人将一杆枪舞的寒星点点，银光皪皪。
观其架势，乃标准的杨家梨花枪。
谭元洲忍不住喝了声彩，赞道：好枪法！管平波仔细看去，发现他便是当日接住崔亮人头之人。
黝黑的皮肤，精干的肌肉，标准的练家子体型。
居然是孟志勇那怂货的弟弟，哥俩个真不像呐。
待到他一套架势毕，笑盈盈的福身一礼：闻得公子屈尊指点小子们枪法，特来道谢。
孟阳秋把枪靠在树干上，随意扯了块手巾擦着汗道：举手之劳，不必言谢。
管平波忙道：要谢的。
如今我们举步维艰，公子愿伸出援手，感激不尽。
孟阳秋擦完汗，把帕子搭在竹竿上，又拿起水瓢从缸里舀了瓢水喝了个痛快，才道：闲来无事做耍，奶奶太客气。
管平波笑道：我还是头一回见如此精妙的枪法，着实佩服的紧。
孟阳秋嗤笑一声：有话直说。
管平波也不绕弯子，直接道：实不相瞒，我们通不大懂枪法，不知公子可愿与我们做个先生？家传枪法，不好外传，奶奶休得寸进尺的好。
谭元洲笑道：公子似姓孟，不姓杨。
按规矩，武学都是传男不传女，传内不传外的。
然而杨家枪却是宋末红袄军首领杨安儿之妹杨妙真所创，不也照例传的满天下，成为了枪法大宗？孟阳秋的推辞实在太敷衍了。
孟阳秋瞥了谭元洲一眼，没有接话，径自进了屋。
管平波跟了进去，属于石竹特有的阴凉之气迎面扑来，在夏日里显的十分舒爽。
屋里挂满了动物的皮毛，可见此人擅于打猎，想必弓弩之物也不差了。
孟阳秋见人跟了进来，倒不好撵的。
何况管平波一介女流，竟胆敢直面土匪，为夫报仇，令人敬佩。
引人在堂屋前的八仙桌上坐了，翻出两个竹杯倒满了清水，算是待客。
管平波打破沉默，笑问：公子觉着我的鸳鸯阵如何？孟阳秋有些冷淡的道：我没见过实战。
土匪的尸首见着了，管平波道，可以猜的。
孟阳秋看着管平波，半晌才道：你想学我家传本事，出什么样的束脩。
管平波问：公子想要什么我什么都不缺。
管平波轻笑：非也。
我借住贵地短短几日，便知公子缺的多了。
哦？一缺出人头地，管平波慢条斯理的道，二缺善相马者；再则，不提心中志向，便只安居乐业，也是不容易的。
公子说是也不是？孟阳秋兴致怏怏的道：教了你又如何？起码比憋在百户所里强。
管平波继续游说，明珠蒙尘，岂不可惜？孟阳秋看了管平波一眼：你说话文绉绉的，不像习武的粗人。
管平波道：谁说我是粗人了？我父亲可是读书人！旁边的谭元洲摸了摸手臂，试图抚平方才乍起的鸡皮疙瘩。
孟阳秋也笑了：小姑娘家家的，确实与众不同。
管平波：……孟阳秋岔开话题道：你可知你把周遭的土匪得罪了个遍？嗯呐！所以我教你们有什么用处？出门就被杀了。
管平波笑道：公子此言差矣。
人横竖是要死的，所以就不吃饭了不成？我帮着你们发了注横财，想是在贵所躲三五个月，令兄也是不好意思撵人的。
我们练上三五个月枪法，未必就杀不出重围。
说着指了指谭元洲，他这样的，我家有一群。
到时长辈派人来接，鹿死谁手还不一定呢。
孟阳秋但笑不语。
管平波又道：男子汉大丈夫，依附旁人过活没意思。
如今早不是先前，朝廷也管不着你们军户，何不出去闯一番事业？百户所再好，也与你不相干。
朝廷制度，做次子旁支的吃亏。
你从我们手里赚两个零花钱，也不费什么不是。
孟阳秋忍不住问：你还有钱？不是都在我大哥家么？管平波敏锐的听出了孟阳秋言语里的不满，笑道：我阿爷最是个讲义气的爽快人，那点子东西算什么？公子这般本事，若在我们家，什么好东西没有？你不信我，就只问我们谭大哥。
我不怕当着你的面说话，贵所之贫寒，我们可是生平仅见。
军屯是管平波见过最蠢的制度，没有之一。
按照朝廷规定，不独不能离开卫所，连通婚都只能找军户。
而卫所却是世袭，就如孟家，孟志勇袭了百户，孟阳秋就只得依附兄长过活。
作为预备兵员，他不能离开卫所去行商读书，但也得不到军屯的田地。
人口繁衍，几代下来，旁支沦落的跟乞丐无二。
又有重文抑武，文官逐渐形成了官家豪强，大肆圈地，挤压卫所的生存空间。
许多军户沦为了豪强或军官的佃农，饭都吃不饱，就别提战斗力了。
卫所制度的初衷，是为了减轻朝廷压力的同时有充足的预备兵源。
然而人是活的，不是皇权手中的提线木偶。
他们需要衣食住行，他们还有七情六欲。
岂是一个制度就能解决所有？孟志勇当然可以怂，他再怂都有祖宗家业，有朝廷俸禄，还有兵丁可供驱使，不到天灾人祸且饿不死他。
而孟阳秋呢？凭他再有本事，也只能混个候补。
朝廷虽有武举，却因武职为世袭，多半也是世职走个过场，跟这帮旁支无关。
可谓是三百六十行，行行没有路。
陈朝不完才怪！孟阳秋嗤笑一声，懒得接话。
从窦家的排场便可知他们乃地方豪强。
去地方豪强家里做打手，还不如他打猎来的自由自在。
横竖他一人吃饱，全家不饿。
豪强许诺的一番事业，且打动不了他。
管平波本人是不大懂枪法的，她主要靠以前记的理论知识在长期的训练中调整。
然而研发毕竟没有直接学快嘛！遂，继续游说道：今次百户所发了一笔横财，看着多，却又真够几日嚼用？今年吃完了，明年呢？你们是军屯，堡外大片的田野。
可土匪横行，卡住了水道与食盐，到头来你们辛辛苦苦种的粮食，还得与他们换食盐棉花。
一年到头，尽为人做嫁衣。
又有世间万物此消彼长，石竹人口逐年减少，野猪自然逐年增多。
你们种的田，还不够野猪祸害的。
日子一年不如一年，你堂堂一个习武之人，日日操心饭食，还有甚成就可言？我为何要杀入县城抢上一把？盖因我的人是该习武的，不是该上天入地觅食的。
在此乱世之中，没有自保的本事，早晚做了人家的盘中餐，还不如搏上一搏。
我们立刻有了吃的，才能保持战斗力，不遭人欺辱。
公子觉得我说的可有道理？见孟阳秋没答话，管平波把那日从崔太太身上抢回来的嵌宝如意云纹吊坠放在桌上，往前推了推：此乃束脩。
我等落难贫寒，还望公子莫嫌弃。
孟阳秋瞠目结舌，宝石在石竹尤其难得，管平波出手也太大方了些。
管平波笑容不变。
钱是死物。
这话并非夸张，而是现实。
就如孟阳秋所说，她把周遭的土匪得罪了个遍，随时处在死亡的边缘。
金银本是为了延续生命而存在。
一个金吊坠换提升鸳鸯阵战斗力的法门，怎么看都觉得划算。
之前的话是愿景，但想打动人，金钱必不可少。
可反过来说，只谈钱不谈情怀，同样是不行的。
因为她没有足够的钱去闪瞎人狗眼，就只好一半一半了。
金吊坠被推了回来。
孟阳秋道：若只要我日常指点，你已送了份大礼，无需再给束脩了；若想我正经八百的收徒，那就等你们有本事活下来再说。
土匪云集云寨，想宰了你下酒，你还是把心思放在如何逃脱上吧。
管平波皱眉，问道：你兄长会把我们交出去么？孟阳秋笑道：我们几百年的邻居，有什么不能谈呢？谭元洲脸色微变。
倘或土匪只要他们的人头，不追究百户所搬走的粮食，孟志勇未必就不肯答应！孟志勇自然是想借着李将军的未婚妻升官的，然而土匪若集结袭击百户所，孟志勇如何选，可就不好说了。
管平波同样想到了此点，不是自己的地盘，终究有太多的不便。
孟阳秋算好意提醒，当然也可能是恐吓。
希望他们自己圆润的滚蛋，别给百户所裹乱。
想了一回，管平波问：他们果真都在云寨？孟阳秋点头：没了崔亮，他们的麻烦不少。
说着指了指自家墙上挂满了的皮毛道，我也得靠着他才能活下去。
他是个会做生意的人，与沿河的土匪一家家谈妥，但凡他的货物，按规矩给土匪孝敬。
至少石竹左近，走他的渠道，都是能把货卖出去的。
你一刀结果了他，几个寨子都想接他的班，你说你遭人记恨吗？管平波咯咯笑起来：他们选不出老大，与我有什么相干？孟阳秋笑道：你竟指望土匪讲道理？谭元洲忙问：公子能送信出去么？孟阳秋道：能，然而你家的救兵赶的及么？管平波道：何必救兵！谭元洲惊讶的道：你有法子？管平波再次确认：土匪都聚集在云寨城内，消息属实么？孟阳秋道：已在跟我大哥接洽了。
管平波登时扬起了个大大的笑容，干净利落的起身，对孟阳秋道：告辞！谭元洲追了出去，低声道：奶奶！管平波停在土路上，招手示意谭元洲附耳过来，然后就在他耳边放了个炸雷：虎自离山，千载难逢。
石竹的小盐矿，我要了！。