谭元洲一路沉默，管平波不去理他，待走到一条溪流边，下令停下整顿。
虽然此刻她们几乎一无所有，但还是借着溪流的清水好好洗脸漱口，把头发尽量梳好，并两两组队替对方将衣服收拾整齐。
不多时，出现在百户所守门人眼前的，便是这么一队奇怪的人。
谭元洲深吸一口气，从队伍最末走到最前，对百户所的人拱手行礼：在下谭元洲，见过兵爷。
我们是窦县令的家眷，昨夜县城遇袭慌乱逃出，不知城内情形，还请贵所收留。
那人上下打量了下谭元洲，道：你说你是窦老爷家的，可有凭证？管平波走来道：我是窦县令的姨娘，上回徐主簿家摆酒，见过百户太太的。
守门人仔细看去，才发觉方才雄赳赳气昂昂走来的人中有一堆女眷，稍作犹豫后，道：我进去通传一声。
谭元洲忙作揖道：多谢。
陈朝百户乃世袭制，几百年前迁到此地，便不再挪动。
百户所自成体系，一个个的堡垒散落在各地，守护一方安宁。
从宋以降，武不如文，尤其到了陈朝，休说同级别的官员，便是武将级别更高，见了文官，都得磕头见礼，可谓毫无尊严。
听闻窦宏朗之妾逃到此地，只得出堡迎接。
石竹百户名唤孟志勇，四十多岁的年纪，见了管平波，略微点了点头，问道：大老爷何在？管平波道：正是失散了，才来寻大人庇佑。
孟志勇瞥了陆观颐一眼，表情动了动，做了个请的手势，将人引进堡内。
行至一座二进住宅的堂屋前，跟在后头的谭元洲脚步一顿，伸手把韦高义与潘志文拦在门外守住，只余管平波带着陆观颐进了正屋。
分宾主落座，孟志勇才道：我是粗人，说不来那些好听的话。
你既是官眷，又投了来，我便收留你二日。
你们若有钱财米粮，空屋子倒还有几间，若是甚都没有，我们也不是大户，养不活这么多人口。
管平波没接这茬，而是问道：孟大人可知崔亮系何人？孟志勇怔了一下。
管平波道：按说，我是文官家眷，不好意思来麻烦大人。
然则昨夜事出蹊跷，我摸不清本地路数，不敢贸然回县城。
孟大人在此地久矣，还望大人看在与外子同朝为官的情面上，指点一二，小妇感激不尽。
说着指着陆观颐，随口扯谎道，这是我小姑子，原先许给了南山营游击李将军为妻，将来亦是有诰命的。
若此回大人助我姑嫂逃出生天，我二人的夫婿将来必有重谢。
陆观颐：……哦？孟志勇道，南山营万里之遥，不知贵府如何识得？管平波笑道：说来是一桩巧事。
孟大人可知端悫公主的孔驸马？孟志勇还真不知道，摇头道：怎地又扯上驸马了？正是驸马身边的人。
前次圣上点了驸马做钦差，彻查原巴州知州程绍私贩官盐之事。
驸马到了巴州，我们家少不得招待。
管平波道，他一眼就瞧上了，死活磨着我们家许亲。
我公公被很磨不过，只得应了。
偏偏那日出门，她叫我们巴州郭同知家的少爷瞧见了，也闹着要娶。
一女怎好许二夫？我才带了她到石竹避一避，谁知道石竹竟是这般不太平。
说着叹口气道，如今只求大人开恩，怜惜我们弱女子吧。
孟志勇肯放管平波进来，有一半是为了陆观颐，心里小火苗正烧的旺，就被管平波一盆冷水浇的透心凉。
天高皇帝远，他倒不怕那劳什子参将，然而他在这鸟不拉屎的石竹憋了一辈子，早想往上爬，只没门路。
如今似可搭上驸马的线，难免动了心思。
小地方的百户没见过甚世面，亦不曾经历尔虞我诈，想什么都写在脸上。
管平波见他中计，知道这等粗人，点到为止是不行的，添了把柴禾道：说来孔驸马还兼任南山营参将，只太年轻，恐众人不服，方才压着他。
可皇帝的女婿，谁又能真委屈了他呢？将来必定是有前程的。
我那妹夫，自幼便随侍在驸马身边。
常言道一人得道鸡犬升天，我这妹妹哟，是有大前程的。
所谓诈骗，套路便是手眼通天。
行内人知道，越离谱的越假，可对上行外人，倘或不说的天花乱坠，他们也不懂甚细致规矩。
跟他们说窦家如何豪富是不中用的，反引着他动挟持的念头，倒成了人质。
索性拿根直达天听的胡萝卜吊着人，才算安全。
土包子孟志勇听得此话，果然动心，立刻道：我不想呆在石竹了，李将军可有法子把我调离此地？管平波无奈的道：我若能送信出去，何必来投府上？若大人能送信，我倒能让妹妹亲笔写了，再没有不妥的。
如今朝堂上，要什么官职，都是有价的，此乃小事，我们家怕还存了些银钱，待大人日后平步青云了，再还我们便是。
只大人才百户，不好跃升太过。
我家妹夫也不过一个游击，大人是知道的，兵部那起子狗才，最是不要脸，仗着是文官，很不把人放在眼里。
头一回开口，升太快他们必不肯的，非得一回回榨干了咱们的银钱，才愿办事。
大人万别怪我们不尽心才好。
孟志勇一听管平波说的都是实情，就当她是行家，一拍桌子、鼓着眼睛道：说的没错！老子受尽了他们的鸟气！不提兵部，就石竹县里来来往往的文官，哪个不是用眼白看咱们！我还说你怎地这般和气，原来是咱们武将的亲家！既如此，我们都是自己人。
也不瞒你说，百户所内，穷的叮当响，我是真养不活你们。
但我们百户所内，还有些送信的渠道，不若叫姑娘赶紧写信，速叫家人来接，也好少在我等穷地方受委屈！管平波却道：不急一时，好叫大人知道，我家还藏着些东西，我们几人的嚼用尽够了。
只不知道城中景况，还望大人告知。
孟志勇撇了撇嘴道：还有甚情况，无非是官匪勾结。
不跟土匪合伙，那崔亮的粮食能卖得出石竹？还没出县界，就被人打了劫了。
你们家是叫宰了肥羊。
罢了，我跟他打老了交道的人，派个人去问他一声，看看你家老爷是死是活。
你的人别去那里，省的叫他一口吞了。
管平波忙问：那徐旺呢？孟志勇道：昨夜那般动静，不是逃了便是死了，要么跟崔亮那厮合伙了。
你哪里懂里头的道道，崔亮就是条老狗。
在石竹几年赚的盆满钵满，偏装成破落户，不是久居石竹的人，都叫他骗了。
多少个县令都是这般，不肯与他合作倒腾粮食的，一劲杀个干净，只推到土匪头上。
害到我年年遭训斥！你说我冤不冤？他自家引进去的，我能有什么法子？管平波皱眉问道：石竹县死那么多官，就没人来问大人打听打听，怎地就他没事？孟志勇道：有凭证么？再说他上头有人，我一个武官，说话还不如个屁响，索性懒管了。
横竖他不祸害我，换个人来，我还得日日请安磕头，添堵呢。
管平波心中一动，又问：上头有人？是哪个？你休问我，孟志勇道，文官里头的事，从来不跟我们说的。
只我们也不蠢，他要没有下家，粮食定是不好卖的。
你们女人哪里知道外头有多黑。
我便是没门路的人，便是百户所自己打的粮食要卖，也只得叫他抽水头，不然即便我路上不遭抢，到了卖粮的地方也定叫黑吃黑了。
这几年他不知翻出多少银钱，狗娘养的读书人，就是心黑手狠，我们再比不上的。
我想不通。
管平波没理会孟志勇话中酸意，将话题拐回来道，崔亮这般祸害，石竹当地人怎地还同他好？孟志勇嗤笑道：我还同他好呢。
奈何不得他，不同他好怎么办？再说百姓知道个屁，你们不也着了他的道么？文官就是舒服，就石竹这破地方还能煎出油来，过二年他吃肥了，手中又有钱，往上打点打点，拍拍屁股走人，留下我们倒霉。
管平波眼神一凝：本地的小盐矿，也是他控制了？孟志勇没好气的道：你个娘们，我好心收留你们，倒一直往我心上插刀子！管平波忙道歉：大人休恼，我妇道人家不会说话，还请大人有大量，休同我一介女流计较。
孟志勇摆摆手：谁跟你计较。
又唤手下，拿笔墨来！不一时，一个妇人端了个托盘出来，正是孟志勇的太太。
管平波忙起身见礼，孟太太侧身避过，把托盘放在陆观颐跟前：姑娘请用。
管平波朝陆观颐使了个眼色，陆观颐只得硬着头皮胡诌，把眼下经历诉求在信上与夫君说了个明白。
孟志勇见陆观颐写的字比书上的还好看，不由心生敬意，把那话信实了几分。
待她写完，管平波递给孟志勇，故意问道：大人替我们斟酌一二。
孟志勇斗大的字不识一箩筐，磕磕碰碰把陆观颐写的文言文看了一遍，愣是没看懂！抓了几个诸如夫君敬启妾敬上千户之类的字眼，胡乱点头道：很好。
管平波拿过信看了一回，笑对陆观颐道：你这孩子太实诚了些。
要你写事你便真个写事。
那些个日常做的诗啊词啊的，半个字不露，他如何知道你的心？陆观颐被梗的满面通红，孟志勇还当她羞的，毫不留情的嘲笑了一番。
管平波扭头对孟志勇夫妻道：她害羞，还请大人与我们个僻静的地方，叫她好生再写封信，连同这封公事一并送去。
巫水贯通沅水，入了洞庭，就好送去我们家，叫我公公送上去了。
孟太太似笑非笑的道：我们自有官道，不劳贵府，只消告知我们地址，便可直送入军中。
奶奶姑娘放心，我们也常有私信，用火漆封好，再无人拆的。
说毕，把管平波等人撇在堂屋里，拉着丈夫进屋了。