石竹县隶属于梁州，处苍梧西南边陲， 左邻黔安下邻柳地， 乃三郡交接、蛮人杂居。
从本朝起， 那处县令就时有时无，常做官员流放之地。
朝廷的实缺官，从来僧多粥少， 似窦元福这等捐官， 一世都休想从举人进士嘴里抢肉。
可这石竹县， 便是人饿死别处， 都不愿去的。
张明蕙眼泪唰的就下来了， 带着惊惧的神情道：我听闻那处的蛮人苗子常年生吃活人，与汉人最不对付， 你怎么去得？窦元福咬牙切齿的道：文书已下， 不去便是抗旨。
被罢官事小， 就怕那厮抓着把柄，闹出其它事来。
你是不知， 近来雁州盐矿总有生人探头探脑， 只怕就是洪让的人。
他现手可通天，诚心整我们家， 又能如何？张明蕙恨声道：我们这等人家， 岂能入世家子弟的眼，必是前次管平波非要留下陆观颐之故！窦元福心中不安，总觉得事情没那么轻巧，倒没怪在管平波身上。
一个官奴， 没了也就没了。
休说有个表弟做了驸马，便是亲弟，失了贞的女人，本家不认的多去了。
不过是留根线头，有备无患。
张明蕙见丈夫不说话，哽咽着问：此事阿爷知道了么？窦元福吐出一口浊气道：暂未知晓，是我在衙门那处的一个熟人看到了，悄悄告诉的。
眼看要过年，衙门都封了印，最快得过了初五再提。
他的意思是，趁着过年，或是打点，或是陪情。
能逃过此劫，丢再多的银钱都是划算的。
张明蕙绞着帕子道：你是长子，比别个都扎眼，故偏叫你去，好借刀杀人治死了你。
我们快去告诉阿爷，叫他想想法子。
再有，万别露一丝风声，省的二房知道了，反做手脚，他们便可坐享渔利了！窦元福听得此话，突然心中一动，露出三分笑意来。
拍了拍妻子的手，安抚道：也不是全无法子。
张明蕙眼睛一亮：你快说说。
窦元福高深莫测的笑了笑：且试之。
此事你休管，我自有主张。
沈家小姐进门要紧。
张明蕙心中惴惴，满是担忧的道：有事千万告诉我。
窦元福点了点头，转身出门。
十二月十九，是窦家长孙窦正豪与沈家小姐结亲的大日子。
一大早窦家上下都喜气洋洋，沈家更是天不亮就张灯结彩。
打五更天起，一船一船的嫁妆就从城中出发，运往君山岛上。
鞭炮沿途而放，引的无数百姓出来瞧。
窦家族人并出嫁的女儿纷纷赶往窦向东家，能干的族人媳妇团团聚在后院，洗菜的洗菜，煮茶的煮茶。
这般动静，与管平波那时简直天差地别。
不独鞭炮不绝于耳，特特请来的鼓乐分了好几班，从五更天起，至中午，竟是不曾停过。
沈家的嫁妆晒在院子里，因下着雪，院中搭着喜棚，光线便不如以往，却依然能看见开着的箱笼中金碧辉煌。
沈家珠宝起家，陪嫁女儿的首饰匣子一色的红木，摊了一排在院中，什么杂宝项圈翡翠镯子，看的人眼花缭乱。
沈家伙计拿着大红洒金单子一项一项的念着，把窦家族人羡慕的直吸凉气。
连陆观颐都叹道：陆家算是大族，当日我姑母出嫁时，也比不过如此景况。
练竹悄悄笑道：不怕妹妹笑话，我等商户，就只剩钱多一项了。
天下至富不过商贾，窦家又做了官，沈家哪会小气。
窦家一溜媳妇，沈秋荣的家世嫁妆算头一份，还未进门就压过所有长辈一头，沈家心中难免有些得意。
至于窦家，谁嫌媳妇嫁妆多？端的是皆大欢喜。
沈秋荣嫁妆丰厚，先来瞧的人啧啧称奇，少不得各自找人传闲话。
引得窦家亲眷一层层的来瞧热闹。
又有诸如肖、张、练、贺、胡、候等亲家来贺喜，少不得赞一回嫁妆丰厚，窦沈两家都觉面上有光。
至下午，众人过足眼瘾，肖金桃方命人把嫁妆收好，在沈家人的见证下，抬进了东边荷花池前的一处小院，恰与二房做了邻居。
窦家能干的媳妇们起出库中的大圆桌，因来客颇多，见着空地就摆。
饶是窦家宽阔，亦摆的满满当当。
威风堂前更是堆满了各处来的贺礼。
上回程知州与洪让已打过机锋，此次便只派人送礼，并未亲来。
倒是官阶低些的与衙门中的小吏来了个齐整，皆往正院花厅的戏台子下，按着官阶品级一一坐下。
同是富商的客人则把演武场占了，族亲只好东一桌西一桌的凑活。
幸而吃的是火锅，茶又添的勤，倒也不觉着多冷。
黄昏时刻，突然鞭炮大作，唢呐齐鸣。
几个青衣小厮扶着帽子跑来道：来了，来了！众人探头望去，只见四个身穿喜袍的轿夫，一颠一颠的抬着个花轿，旁边是胸前挂着彩绸的窦正豪骑着马，一并往正门来。
管家杨兴旺领着人拿着线香，点燃一串串的鞭炮，迎接新人。
鞭炮响的震耳欲聋，陆观颐秉性怯弱，只觉震的双耳发胀，胸口似堵着一团棉花。
再有鞭炮炸响后的硝烟弥漫，呛的她泣涕横流。
紫鹃忙忙的替她擦泪灌水，幸而烟气甚大，众人里不乏狼狈的，又看不清彼此，皆糊弄了过去。
好容易等窦正豪把新人扶下轿子，鞭炮才渐渐停歇。
新娘跨过火盆门槛，夫妻两个拜了天地，新人送往新房，窦家近支女眷纷纷赶往新房瞧新娘子。
新房内早有治通与则雅兄妹在床上闹做一团。
沈家的送亲娘子见兄妹两个生的白净漂亮，心中十分喜欢。
众妇人皆调笑窦正豪加把劲，明年也生一对金童玉女，那才好看。
乡绅人家结婚，图的是个热闹。
热闹太过，则庄严不足。
掀起盖头，新嫁娘羞涩的与夫君对望的戏码是没有的。
窦正豪才拿起秤杆，屋内已一阵欢呼怪叫。
待沈秋荣露了真容，又一叠声的说新娘生的好，盯着夫妻两个喝了交杯酒，就把窦正豪撵出新房，女眷们团团坐在新房喝茶吃瓜子，不时与新娘谈笑。
窦家四个孩子并近支的孩童在新房内窜来窜去，叫声不绝于耳 ，吵的人脑仁儿都要炸裂了。
最令陆观颐惊愕的是，新妇的新房时不时有半大的男丁闯进来，看一眼新娘的模样，又跑出去。
整个新房闹的好似杀猪场。
陆观颐忍不住低声问管平波：巴州风俗果真不忌男女大防？管平波笑道：只怕唯有你们家才讲究，天下百姓都没几家不让小叔子小侄子瞧嫂子婶娘的。
窦家已算文雅了，到我们乡下，说着摇头，新婚三日无大小，我不好说的污你耳朵。
陆观颐难以置信：我听人说过，只当是假话，果真那般……不顾礼义廉耻？管平波低声道：你知一村光棍有多少么？一辈子就只能靠别人结婚蹭一点便宜，他们还不疯了去。
谁同你说礼？越是穷地方，越是赤裸。
我原先在刘家坳时，一年也不知听多少因通奸闹出的故事。
吃饭穿衣睡女人，本就是生来带着的欲望。
大家公子不缺女人，自不会不要脸皮。
就好似你从小山珍海味培着，吃饭就比我文雅数倍。
我饿极了，当真是逮什么吃什么，甚餐桌礼仪，统统剁了喂狗，扔了筷子上手抓的时候都有呢。
陆观颐点头道：礼不下庶人，倒是句实在话。
管平波笑了：管仲他老人家那句仓廪足而知礼节，再不错的。
新房里的人叽叽喳喳，无人注意到管平波姑嫂说的悄悄话，再则她们二人用了官话，旁人更听不懂了。
练竹方才还在新房里打了个花胡哨，此刻也走去了外头待客。
陆观颐不知道的是，窗下已躲了十来个少年，预备听墙角，好明日耻笑窦正豪的。
地方上听墙角，可不是京中豪门那般，听得差不多便一哄而散，多是听一整夜，还有舔开窗户纸往里瞧的。
似窦家这般有钱的还好，无非是隔音差叫他们听个动静罢了。
家里穷些的，没有两层幔帐，再赶上月光好的时候，真真是被看个正着。
一径闹到亥时初，正院里官老爷们并富商方酒足饭饱的往客院去歇息，自然少不得美貌婢女服侍。
家族亲眷就四处安顿，有些在窦向东家与人挤一挤，有些则往亲近的人家过夜。
按例明日早起还能吃一顿大户，大伙儿都是恨不得多留两日的。
二房也来了亲戚，练家、胡家整家子的女眷都在此。
练竹只好打发管平波与陆观颐睡一张床，令紫鹃睡在她们姑嫂那拔步床的床平上，雪雁则在对面的榻上。
如此西厢腾出了一间房，安顿了几个女人，胡三娘的东厢、管平波的房间亦叫人占了去。
只把陆观颐看的个目瞪口呆。
窦家下人本就不多，亲眷一来，更是忙的飞起。
管平波不与厨房争热水，自架了个盆坐在大火上烧，又把隔壁借住的亲眷看了个眼热——实在太浪费炭了。
陆观颐从五更天被闹起来，到此时困的两眼冒泪花。
偏生亲眷多了话就多，吵吵闹闹的没个安生。
陆观颐幼时养尊处优，睡眠最好，打雷都不醒的。
自打籍没后，日日心惊胆战，到如今，凡有一点动静就醒。
吵成这样，她在床上翻来覆去怎生都睡不着。
只得坐起来发呆。
偏亲戚们闹起来一点节制都没有，竟还自掀帘子进屋来借茶杯。
昏暗的灯光下，偏那人眼尖的了不得，见了陆观颐就赞道：哟，好漂亮的娘子，也是二老爷家的屋里人吧？陆观颐：……紫鹃正要辩驳，胡三娘一脚踏进来，拉着那女人的手道：要多少杯子没有，偏到别人家来借。
又对管平波道，管妹妹对不住，我家里人多，着实照应不来。
管平波还能说什么？那女人却是个自来熟，大着嗓门道：哎哟，你跟我们姑娘一样啊？怎不见你娘家人？都是亲戚，请出来大家伙彼此认认。
亲戚嘛，越走越亲香，不走便是陌路了。
胡三娘想起管平波的战斗力，唬的脸色发白，生拉活拽的把自家亲戚拖走。
到了外头，大嗓门的亲戚嚷道：到底是大户人家，他们有个娘子，生的比画上的观音还好看！看胡三娘的水准，就知她家亲戚是什么模样的了。
此言一出，不独胡家，连同练家的都好奇起来，呼啦啦的往陆观颐屋里冲。
练奶奶也是个不省事的，闻得紫鹃说是肖金桃的干女儿，再看陆观颐的模样，当下急的差点抹脖子上吊，一叠声的问陆观颐怎么不说亲。
一语引起了广大妇女同志的共鸣，陆观颐屋里登时变成了逼婚现场。
陆观颐被一群大妈弄的泪目望天，绝望抓住管平波的手，用官话道：陛下，您快登基吧，妾着实受不住了。
管平波噗一口茶喷在地上，不厚道的捶桌爆笑。
陆观颐一定是头一个被亲戚看的想造反的人！哈哈哈哈哈！。