窦向东忽然扣留众臣家眷，并非专程添堵的。
作为外来户， 尽管做了皇帝， 对江南却只能间接控制。
江南不比别处， 几大家族盘踞时日太长， 窦向东常常感到力不从心。
如今姜戎打到了家门口， 再不能缓缓图之，唯有雷霆手段。
不理会朝臣们五彩缤纷的脸色，窦向东冷静的道：姜戎打仗， 鲜有后勤补给，故他们喜欢速战速决。
李运挖的壕沟已见成效， 贺赖乌孤至多再撑几日， 便要班师，应天就守住了。
次辅吴凤仪心中不快， 说话便没那么客气， 直接道：壕沟纵然能阻骑兵，可打了这么许久， 贺赖乌孤也没死几个人。
他今次打不下， 隔几日又来。
便是攻不下应天，吴郡北部的百姓岂不成了他们的粮仓？肖铁英没好气的道：吴阁老眼里， 打仗莫不是讲话般容易？姜戎铁蹄横扫中原， 至今毛有败绩。
我们能够守住才有士气，应天都守不住， 南边人心立刻散了，那还打个甚？你们一个个读了满肚子之乎者也， 难道没听过背水一战？为何背水能一战？打仗打的就是那口气！我们带来的旧部死多少了？你们还有心情讲这个那个！我就问你，你说守没用，难道逃有用吗？吴凤仪很是瞧不起凭借着裙带关系上位、官话说的不利索、大字不识一箩筐的国舅爷。
冷哼一声，竟是懒得与他说话。
窦向东不想听吵架，接着刚才的话题，对林望舒道：我有一计，能拖住姜戎，运气好的话更能削弱他们的实力。
然此计消耗甚大，须得诸位组织百姓齐心协力，诸位可想试试？贺赖乌孤围城，他后方没准还有援军，众人心里没底，自然是死马当成活马医，纷纷问询窦向东有何好计。
但凡阴谋算计，叫人知道了便难有成效。
窦向东谨慎的打发走不大信任的人，仅留了朝上要紧的几位大臣与心腹低声商议起来。
太湖平原富庶繁华，贺赖乌孤从北往南抢了个够，半点没有楚朝预料中的着急。
地下挖土的动静不小，贺赖乌孤简直服气了。
便是果真三圈壕沟成形，他难道不会架桥铺路？壕沟宽敞便也罢了，躲在里头轮射踏张弩，只怕还有些效果。
偏偏壕沟狭窄，仅容一个弓箭手在内里与骑兵对射，那不是胡闹么？想到此处，心中不免有些得意，姓窦的黔驴技穷了。
六月十三日，应天城承受不住炮火的袭击，赫然裂出了个大口。
姜戎骑兵一阵兴奋，汇成黑色的洪流，怪叫着往城内冲！城头守将吓的半死，撕扯着嗓子大喊：快调人过来围堵！快！快！外围的张和泰兄弟见状，火速开船入护城河，强行筑起围墙。
三弓床弩带着毒烟不住的发射，李运十分默契的派人上船，用踏张弩三排轮射，加之壕沟到底有所阻拦，足足花了三个多时辰，才把姜戎的突击队扑灭。
谁料贺赖乌孤竟是虚晃一枪，分兵去了东门！攻城车推过简易木桥，抵在了墙外。
姜戎人灵巧的由攻城车往上，直接跳到了城墙上。
壮硕的姜戎，肌肉虬结，双手各执大锤，凭你什么名剑宝刀，他只消一榔头砸下去，登时脑袋开花！楚朝守军被此气势所慑，东门大乱！接到消息的窦向东二话不说，带着金吾卫，直向东门驰援！御旗一展，周遭战兵精神皆是一震！窦向东振臂高呼：兀那狗贼！杀我袍泽！宰了他们报仇！可惜实力差距摆在那里，窦向东能来鼓舞军心，却不能亲自上场。
万一战死，士气顷刻间就会崩溃。
何况他上场也无用，病痛缠身的老人，昔年再如何勇武，也比不得筋强骨健的年轻人。
故而城墙上的将兵激动过后，又被姜戎打的鬼哭狼嚎。
城墙上的厮杀越发惨烈，金吾卫的残兵分队冲上了城墙。
金吾卫乃马蜂的地盘，原样照抄的虎贲军鸳鸯阵，纵然他前几日便身先士卒，战死沙场，金吾卫亦损伤惨重。
但鸳鸯阵在如何打群架上，的确是精妙非常。
因此窦向东害怕骑兵，却不害怕步兵。
想当年鸳鸯阵未成，管平波只用了十个孩子三个小阵，便把他精心养育的打手困住。
何况日日勤练不辍的金吾卫。
眼看着局面渐渐稳定，窦向东紧绷的神经才开始放松。
夕阳西下，东门终是守住了。
窦向东在御辇上抹了把脸，心里万般不是滋味。
不知何时起，管平波就如一道阴魂，在窦家的地盘上，怎生都挥之不去。
不过好在总算熬过了今日，阴魂也顾不得了。
他疲倦的靠在椅子上，身体快到极限，却强撑着不敢倒下。
闭眼休息了好半晌，才问道：北墙的豁口叫他们连夜修补。
亲兵回道：李指挥使和工部李尚书正组织民夫修补。
窦向东轻轻吐出了一口浊气，八大金刚里，李运最是沉默寡言，才被他放到了锦衣卫指挥使的位置。
不曾想他竟是胆大心细、又忠心耿耿，是个绝佳的将才。
这几日真是多亏了他。
亲兵劝道：圣上，天色不早，且回宫休息吧。
窦向东无力的点点头，命人抬他回宫。
那厢贺赖乌孤脸色亦不好看，只差一步！就一步！他的人便能冲进应天，宰了窦向东那孙子！姓窦的果然难缠！几个将领七嘴八舌的讨论着今日的不足与明日的计划，还未争执出结果，外头来报：将军，有信来。
贺赖乌孤唤人进来，接过信快速扫过。
武卫将军阿豺忙问：是圣上的信么？贺赖乌孤摇头：是孔彰的信。
乌纥提眸光一闪：他说什么？贺赖乌孤嗤笑道：那小子在外头野了几年，胆色渐长。
他说此时他们袭击别处，不过拖延，难给窦家致命一击。
唯有踏平应天，方才能让窦家气焰全消。
故他现带了两万人，往应天来帮我们一块儿打。
阿豺的火气蹭的就上去了，脱口道：那他不就是来占便宜的么？贺赖乌孤面无表情的道：圣上的意思，是吴郡归他。
乌纥提沉声道：圣上防备我们。
贺赖乌孤道：我们几大家子，圣上哪个不防备？他想学中原的皇帝，把我们都扔过墙，他才好大权在握。
孔彰敢大摇大摆的来，手里又有兵，我们是抢不下吴郡的。
说着冷笑，他无牵无挂，可比我们拖家带口的可信多了！乌纥提笑劝道：那又怎样？吴郡北部被我们洗劫一空，何况他那点子骑兵，将来也守不住北边。
我们什么时候想抢他就抢他，他找圣上撒娇也没用。
什么时候都讲究个先来后到，他来迟了就是来迟了。
阿豺阴沉着脸道：他没骑兵，圣上难道不会给？郎中将涉归插言道：横竖这回他没几个骑兵，我们把他们挡在城外，抢空了再放他进城。
他毕竟是圣上亲手养大的，又该对将军喊声舅舅，将军便让他一让吧。
贺赖乌孤心情不好，孔彰的信又撞在了枪口上，不由轻蔑的道：老婆孩子都护不住的孬种，我可没有这样的好外甥女婿！也就是他在王庭养大，生的好嘴巴会哄人，引的我姐姐疼他。
不然换个人，早被布日古德剁了喂狗了。
乌纥提到底稳重些，忙把话题引回来道：孔将军何时能到应天？贺赖乌孤道：理他呢，他跟着个女人混日子，又做不得主，到不到都随他。
说毕，不再提孔彰，接着议事。
亥时，几个将领各自回去。
阿豺睡眼惺忪的躺在毡子上，耳边听见从地底传来的没完没了的挖土声，暴躁翻了个身，心中不住的怒骂：忘八养的南蛮子，打仗不好好打，成天弄些歪门邪道。
挖挖挖，挖你祖坟呐！姜戎营地早被地底下的动静吵习惯，各自骂过两句，除了守夜的人，皆沉沉睡去。
睡了一觉起来的窦向东踱步到了沙盘前，听到刻漏轻轻的哢哒一声，手指在沙盘上虚空点了点，城外骤然几声轰隆巨响，姜戎的营地内顿时火光冲天！睡梦中的阿豺还不知道怎么回事，就被气浪直接带上了天！飞溅出来的火药落在营地里，立刻点燃白日里被太阳晒的极干的稻草帐篷等物。
战马被惊的不住嘶鸣，营中一片混乱！贺赖乌孤从梦中惊醒，火速派亲兵传令，命各层军官稳住士兵。
查了半日，才发现楚朝的地道竟是打到了他们的营地底下，使人埋了炸药，大半夜里点燃，叫他们全无防备的被炸了个营房开花！隔着土壤，火药的爆炸力有限，除了阿豺倒霉催的刚好在火药上头，不知不觉得见了阎王以外，损失并不大。
然一夜惊魂，人还能用言语安抚，战马却着实受了巨大的惊吓，昨夜商议的作战计划不能用了！贺赖乌孤着实被这等阴损招式气的脸色铁青，还得防着姓窦的派人沿着地道来弄鬼，命人清理出几个大洞，赶紧搭了个灶台，拿水泼湿了柴禾，在洞里烧火，把烟尽数往洞穴里逼去。
他就不信这般烟雾下，还有人能神不知鬼不觉的爬过来。
次日，姜戎果然再无动静。
窦向东在太极宫内哈哈大笑：不学无术的小子们，谁告诉你们暗度陈仓只是挖个壕沟的？今晚还有大礼，等着收吧！。