铺满大雪的官道上，一行人策马飞驰。
长途跋涉的人多显狼狈， 而这其中五六个人， 更是衣衫褴褛， 面色仓皇。
若非胯下油亮的宝马， 还以为他们是哪里来的难民。
仔细看去， 才发现他们尽管疲倦，眉宇间却充满了煞气。
他们彼此没有交谈，前方也无人开道， 时不时踩过不及躲避的路人身体，引发一声声凄厉的惨叫。
即便如此， 马蹄没有丝毫迟疑。
就如同阴曹地府来的鬼差， 默不作声的往京城方向冲去。
京城灰扑扑的，原先的青石板路因有损马蹄， 被掀的七零八落， 更显颓废。
昔年繁花似锦的京城，透着一股难以言喻的死气。
马蹄踩在积水上， 溅起几尺高的水花。
京城被姜戎占领后， 日日有人跑马。
百姓们再不敢往路中走，恨不能贴墙而行。
即便如此， 他们的心里依旧充满着惶恐， 生怕不留神间，就被哪里来的贵族抓去做了奴隶。
街上没有多少行人， 更没有女眷，但街上又有很多人——泥泞的道路两边， 坐着无数的乞丐，他们相互依偎着，缺衣少食的他们，每个人都是冰凉冰凉的，寒风下，无法判断身边的人是死是活。
越靠近内城，牲口的味道便越浓郁。
游牧的姜戎贵族们，显然还没适应陈朝京城逼仄的生活，但总算有了点生气。
穿过街道，一行人抵达了皇宫前，宽广的场地让人觉得豁然开朗。
可马背上的几人没有丝毫喜悦，每个人的脸色都极为沉重。
于宫门外下马，递上印信，有人飞奔往内报信。
很快，又有人小跑出来，把为首的人带进了皇宫。
姜戎大单于，亦是自称炎朝的皇帝伊德尔坐在延春阁内，看着来人，脸上无甚表情，声音却还算和气：是虎台啊，你不留在绍布身边，怎地当起了信差来？绍布大半月毫无消息，派出门的探子亦暂未归来，是出了什么事么？一路黑着脸的虎台眼圈倏地一红，噗通跪倒在地，嚎啕大哭：圣上，将军……将军没了！伊德尔的笑容凝固在了脸上，如鹰的眸子射出精光，半晌才缓缓道：怎么没的？虎台哽咽道：去年腊月十七日，将军带领我们攻下江城，活捉了赵俊峰。
当夜收到应天窦向东来信，说两下里可以合作，他可打开洞庭，让将军直取潭州。
将军腊月二十八乘窦家的船到了潭州，果然半点防备都没有，又下着大雨，他们的火器全废了。
我们打得他们措手不及。
然后，将军进了城，留我在城外。
到夜里，十六皇子也来了，跟着进了城。
一夜杀的南蛮子人头滚滚，哪知将天亮时，城里突然炸开了花，就……就……十六皇子？伊德尔脑子嗡了一下，腾的站起身，追问道：查干巴日呢！？虎台摇头：不知道！伊德尔登时暴怒：废物！虎台被吓的瑟瑟发抖，一个头磕到底，再不敢多言。
伊德尔到底久经沙场，须臾间便冷静下来。
沉声问：你们还剩多少人？查干巴日带了多少人？虎台颤声道：我们……我们……不知道……那炸药一炸，全都散了。
十六皇子……带了……五千人。
伊德尔顿时呼吸急促、脸色铁青，绍布的鸿雁军与查干巴日的白虎军，各有五千骑兵。
鸿雁军自不必说，乃仅次于他与太子布日古德的精锐，白虎军便是哥哥们挑剩下的，亦是从草原上甄选的勇士。
一夕之间毁了个干干净净，心痛与仇恨同时在心中滋长。
伊德尔心头火起，怒目切齿的道：绍布何以轻信窦家？又为何不发信回来报与我知道？虎台鼓起勇气道：将军发过信的……伊德尔满面寒霜的道：信呢！？虎台咽了咽口水：十六皇子截、截下了……听得此话，伊德尔险些气炸了肺！那个逆子！！好半日，伊德尔喘匀了气，追问道：上月二十八日出的事，你现才到京城，腿断了么？虎台不由分辩道：我、我在周遭躲了几日，看明白情况才回来。
有人比我早走的，他们没回来么？虎台其实早知道残兵去了何处，只不便说出口罢了。
见伊德尔的脸色，更觉自己少说话才是明智的。
很好！伊德尔连连冷笑，终是强行镇定情绪道，你探出了什么？虎台想起城中的惨烈，忍不住打了个哆嗦。
尤其是他带着人寻遍潭州，都不曾找到绍布与查干巴日的半根汗毛。
然此话他如何敢说？灵机一动，脱口而道：我、我见到了孔指挥使！伊德尔眸色如冰：他去那里作甚？他带了人来，应该是驰援潭州。
伊德尔的手重重的砸在案台上，汉人好奸计！故意露出破绽，而后设下埋伏，这分明就是所谓的瓮中捉鳖。
伊德尔火气蹭蹭上扬，从牙缝里挤出三个字：窦！向！东！说毕，大手挥过桌面，把笔墨纸砚带盆景尽数砸在了地上，发出劈里啪啦的脆响。
伊德尔愤怒的握紧了拳头，杀子之仇，不共戴天！炎朝初立，草原来的蛮人还不曾建立完善的礼制，闻得皇帝震怒，太子布日古德匆匆赶来，进门头一句话便是：阿爹息怒！伊德尔眼中泪光一闪而过，他沉声问倚重的太子：调集兵马，攻打应天要多久？布日古德顿了顿，才道：阿爹，江南山峦起伏河流密布，须得徐徐图之。
南方不同于北方，骑兵完全发挥不出优势，且窦向东不同于赵猛，他水匪起家，无数大船纵横长江。
对于攻打南方，水路控制尤为要紧。
而炎朝从西向东，再由北向南推进，至今已连续征战三年。
以疲军攻打雄踞半壁江山的窦家，布日古德没有十足的把握。
他进门前便听传信的人把绍布遇险之事说了个大概，见父亲正恼怒中，便扭头问虎台：你可知大哥为何要信窦向东的话？虎台一时踟蹰，不知从何说起。
他是绍布的亲信，不然早似那些逃跑的人一样，投奔了别的首领。
姜戎不同于汉人的朝廷，汉人的朝廷讲究普天之下莫非王土，而姜戎却是讲部落的。
最大的自然是大单于伊德尔，其次还有皇后的母族贺赖氏，以及诸如莫葫芦、出连、阿伏于等六大部族。
绍布从北往南，一直打到鄂州，他在前，查干巴日跟着善后。
而挨着他们的西边三秦之地，正是莫葫芦家的地盘。
那夜的爆炸，娇贵的战马几乎损失殆尽，光凭着两条腿，跑到了三秦，哪里还有继续北上的心思？何况报丧这等事，极容易被迁怒。
虎台若非跟着绍布长大，难以取信于人，恐怕也不敢回京。
他本就害怕，要把事情原原本本的说出来，少不得又要把查干巴日截了信件说上一回，简直好似专门告查干巴日的状。
莫说查干巴日已经没了，便是他活着，也不是他们这些人能够说三道四的。
脑子飞快的转，想着怎么才能避重就轻。
布日古德耐心有限，催促道：不想死的话，快说。
虎台打了个激灵，磕磕碰碰的道：姓窦的说他的儿媳妇生了二心，不能留了。
潭州有钱又有火药，下着雨，他们的火药打不响，只要将军肯去，定能轻轻巧巧的打下。
将军想……想要火药……所以……冷静下来的伊德尔眯了眯眼：潭州驻军死了吗？虎台忙不迭的点头：潭州本来是好打的，要不是不知道为什么炸了，我们都没死几个人。
伊德尔继续问道：那虎贲军的母老虎死了吗？虎台低声道：不知道。
将军派去追杀她的人没有回来。
但是守将谭元洲定然死了。
我在外等了几日，听见他们说谭元洲的尸首没找到，只找到了一只手。
伊德尔忽的笑了：谭元洲，是虎贲军的副将，管平波的心腹。
借我们的手清理门户，借母老虎的手削弱我们，两败俱伤，他渔翁得利！伊德尔胸口起伏，论阴谋诡计，我们确实比不得汉人！这般阴损的招式，我可真想不出来。
布日古德脸色阴沉的道：懦夫行径！待我们休养半年，必打应天，为弟弟们报仇！伊德尔道：不必休养。
阿爹……伊德尔抬手阻住了布日古德的话，淡淡的道：我们能看出来的伎俩，虎贲军不会看不出来。
从探子报回来的消息看，管平波很重火器。
潭州不独有她的火药库，还是她的金矿。
如今损失殆尽，她与窦向东必然翻脸。
故，我们大可趁窦向东后方不稳，痛打落水狗！你小舅在海右郡，与窦家的地盘接壤。
叫他去打。
打下来了，应天的钱财女人都归他，我分文不要。
他会愿意的。
顺便，分别联络管平波与孔彰。
汉人如此奸猾，孔彰忍不了。
至于管平波肯不肯合作，另当别论。
布日古德怔了怔，有些迟疑的应了声是。
伊德尔没理会布日古德，他阴狠的笑着：我要用草原的铁蹄告诉他们：阴谋诡计，在屠刀面前，什么都不是！。