应天的天气与潭州别无二致，阴云沉重的压在头顶， 冰冷的江风裹着雨水， 拍打在石板路上。
沿江的冬日惯常的阴寒入骨， 久病之人尤其的难熬。
窦朝峰已陷入昏迷， 窦向东的脸色比天上的云还要黑。
比他足足小了十几岁， 自十六岁起便为他左膀右臂的弟弟，终是被丧子之痛折磨到了尽头。
看着窦朝峰青灰干瘪的脸，窦向东不由想到了自己。
人生七十古来稀， 翻年六十八岁的他，还有几年可以活？岁月之无情， 在于无论怎样挣扎， 都摆脱不了日渐衰老的身躯。
几十年征战，积累下来的病痛在这两年如同疾风骤雨般爆发。
他的手已经孱弱到拿不起笔， 更遑论刀枪。
这就是英雄无论如何都无法避免的垂暮。
肖金桃亡故多年， 窦向东身边只有个封了贵妃的黄雪兰，余者姬妾一概没有。
心情沉重的他无法去后宫散心， 又只得回到了文德殿批复起了奏章。
新收拢来的文臣定了许多崭新的规章制度， 窦向东不大适应。
不过自家人知道自家事，他水匪出身， 想要装出天下正统， 有些门面是必须要有的。
可当他坐在站满太监宫女的文德殿中，又觉得如此繁复的人和事， 还不如他原先低矮的威风堂舒服。
至少那里足够安静。
窦向东也有内阁，但显然半路出家的朝廷很不完善， 他也不敢像陈朝皇帝那样放权给内阁。
太。
祖都是乾纲独断的，他知道。
人前风光，就得人后受累。
在太监的帮助下收拾完奏章，登时觉得膝盖以下酸痛难忍。
不过他好强了一辈子，越疼他反而越要走动。
索性踱步到间壁的沙盘前，垂眸看尽天下名川大河。
沙盘上插着各色标记，还有丝线圈出来的地盘。
陈朝的老皇帝死了，新皇的屁股还没坐热龙椅，就被伊德尔砍死了全家；伊德尔和赵猛皆是须发皆白，三个老头子瓜分了天下最富庶的土地。
代表伊德尔的红线比年初又大了一圈，赵猛的绿线则缩小到几乎看不见，可见大势已去。
目光再一次移到红线处，听闻伊德尔几个儿子能征善战，最可怖的是其太子布日古德年富力强、威望甚高。
反观自己，三个儿子没有谁能扶上墙。
窦向东死死盯着沙盘，他必须在活着的时候同时削弱姜戎与管平波的实力，才能保证窦元福能顺利继位，否则他所有的战果，都不过是为他人做嫁衣。
可是要同时撼动两棵大树，谈何容易？想到此处，窦向东后退两步，盘腿坐在了罗汉床上。
慢慢的沉下心来思考，鹬蚌相争渔翁得利，三足鼎立之间，必有破绽！他条分缕析的回忆着最近汇拢的信息，在想到伊德尔长子绍布围攻江城与管平波盘桓潭州后，突然的睁开眼，露出了个令人恐怖的狰狞的笑。
震天的巨响带起巨大的火球，江城的城门终于轰然倒塌。
城内乱成一团，退无可退的前土匪们在城中没头苍蝇似的窜。
姜戎鸿雁军黑色的锁子甲带着刻骨的寒意，冲杀入城。
历历刀光过处，飞溅起漫天血雾。
城中哀嚎之声直冲九霄。
赵猛在王庭中抖如筛糠，江城是他最后的据点，他无处可逃。
想为独子挣得一线生机，就必须直面铁蹄，故他也不能逃。
可他再是土匪出身，对上茹毛饮血的蛮人，如何不惧？死，已是必然，但姜戎百般虐囚的手段，令他忍不住的胆寒。
杀声越来越近，赵猛顿时老泪纵横。
他不明白，怎么就到了今日的地步！连窦向东派来的援军都几乎打到了全军覆没，这天下就真的要落入异族之手么！？他自称宋宗室后裔，时间长了，不免把自家当做了华夏正统。
不愿回忆史书上宋亡时的惨烈，可那些带着鲜血的文字翻来覆去的在他脑海里盘旋不去。
赵猛呜呜的哭着，为自己千辛万苦的基业，也为千千万万的华夏子民。
大殿的门被粗暴的踹开，天光透过门洞照耀进来。
马靴踩在凿花的地砖上，哒哒作响。
赵猛狼狈的瘫坐在地，正好与为首的绍布对视。
绍布的眼中满是杀意！江城赵猛！的确是够猛！从襄州打到江城，手下将兵死伤无数。
他才知道，在中原的土地上，山匪比破败的朝廷要难对付的多。
赵猛尚且如此，称帝的窦向东，又待如何？绍布一步步走向赵猛，随侍在身边的太监发出凄厉的尖叫，晕死过去。
最后的亲卫两股战战，在逃跑与投降间犹豫不决。
就在此时，赵猛突然奇迹般的平静了。
他不单停止了颤抖，还冲着绍布哈哈大笑：棕毛的蛮子，你会打水战吗？绍布听不大懂汉话，鄂州话更是如天书。
但什么时候都不缺汉奸，自有京中带出来的饱学之士战战兢兢的翻译。
绍布听完，没理会丧家之犬，淡淡的道：算个人物，直接杀了吧。
赵猛疯狂的大笑：我与窦家老儿的水军天下无敌，你们过不得江！划江而治，你们赢不了的！你们死了在中原作威作福的心！绍布无奈笑道：这老货是嫌死的太舒服么？就有随从问道：将军想如何处置？绍布道：我喜欢有种的人。
话音未落，一把匕首破空而来，绍布闪身躲过，身旁的侍卫却被直插脑门，当场毙命！绍布登时心头火起，赵猛速度更快，见血封喉的毒药灌入口中，当即就从汉白玉的石阶上滚落，口鼻喷血，眼球几乎要瞪出眼眶。
他扭曲的笑着，一命换一命，最后也没亏！长刀笔直的插进柔软的腹部，赵猛不自觉的蜷缩，但眼球依旧死死盯着绍布，仿佛要把他的模样印入灵魂，化作厉鬼也不放过。
绍布拔出刀，鲜血飞溅到了他的盔甲上。
赵猛含着血的嘴一张一合，说着只有自己听的懂的话。
姓窦的，我们汉人的江山你给老子看好了！而后，气绝生亡。
绍布从袖中拿出帕子，擦掉脸上的血迹。
他的心不知为何轻颤了一下，不由觉得逐鹿中原的道路比想象中的艰难。
亲兵们极有眼色的打扫着王庭，他们知道江城将作为南下的据点之一，绍布自然得暂时落脚在此。
甩开心中奇异的感觉，绍布又用手巾把刀擦干净收回刀鞘，吩咐左右道：还没找到赵俊峰，给我全城搜查！左右应声而去，至晚间，赵俊峰好像石沉大海，杳无音讯。
绍布脸色发沉，他们的确没有水军，更不会打水战，如若赵俊峰逃脱，他们从江上反攻，便是无法夺取江城，也难免造成损失。
他们的人少，不比中原，经不起损失。
突然，有侍卫送来了封信，绍布抖开信纸，看到上面的内容，不由愕然。
与此同时，江上的船队被四处搜寻的姜戎骑兵堵了个正着。
为首的骑兵发出愉快的大笑。
裹着油脂的箭羽无情的射向船舱，惊的船内发出此起彼伏的尖叫。
赵俊峰竭力的指挥着亲卫，然逃命中的人已丧失了理智，只顾乱窜。
很快，船队就被截住，骑兵无畏的登船，汹涌的气势更把船中众人压的魂飞魄散。
被拥簇在正中的赵俊峰与姜戎将领短暂对峙，而后双方展开了厮杀。
败家之犬战意全无，区区两刻钟，赵俊峰的人便被打的七零八落。
姜戎的将领用刀指着赵俊峰道：你投降，我不杀你。
赵俊峰连续深呼吸，终是在妇孺的哭泣声中，缓缓的点了点头。
姜戎将领不易察觉的松了口气，赵猛的水军，拿下了！姜戎兵拿着绳索，戒备的靠近。
女眷们不自觉后退、尖叫。
船舱内登时一片混乱。
一个黑影见状，悄悄摸上了窗。
黑色笼罩下，船舱内的烛火无法照耀每个角落。
他定了定神，趁人不备，单手撑起身体，噗通跳进了冰凉的长江中，瞬间不见了踪影。
赵猛战败的消息飞速的传播，管平波即刻通知窦正豪，令他务必加强巴州防务，必要时转移妇孺，以免掣肘。
窦正豪很快回信，表示姜戎人停留在了江城，不再南下，巴州暂时安全。
但因与姜戎隔江相望，后勤须得到位，请各制衣厂加紧生产、运输，以备战事。
管平波的眼皮直跳，总觉得有什么不好的事要发生。
夜不收来回探寻，张金培出门打探了一路，带回来了绍布重新修整江城防务的讯息。
管平波抬头看向张金培，问道：绍布有多少人？张金培道：轻骑六千，重骑八百。
姜戎似没有军团作战的概念，基本上都是轻骑骚扰，重骑压阵，万年不变。
管平波扶着额头道：万年不变都打的中原处处焦土，可见其悍勇了。
我们对姜戎知之甚少，去信给孔彰，让他回忆绍布的特征，回报于我。
张金培神色凝重的道：我有些不安，送信的事你交给别人吧，我在附近打探打探。
管平波的心漏跳了一拍，久经沙场之人，总有些没根据的直觉，定了定神，挥手对张金培道：你自去安排。
说毕起身，快步走到了校场，寻到了谭元洲，吩咐道：马上要过年了，年夜饭热闹些，但不要给太多酒。
谭元洲皱眉问：怎么了？管平波摇摇头：希望是我的错觉。
谭元洲没说什么，镇定的传令下去，随手拿姜戎恐吓了众人一番，又往年夜饭的菜单上加了道粉蒸肉以示安抚。
年味越发浓郁，街上已有等不及的孩子放起了鞭炮。
与被险些屠城的江城相比，整个潭州城安逸祥和的不似乱世。
一个浑身狼狈的男人在人群里艰难的穿梭，他面色潮红，眼神散乱，形似癫狂；他紧咬着牙关，生怕一口气泄了，就再支撑不住身体，栽倒在地。
脑袋炸裂似的疼痛，使得他走不出直线。
不知走了多久，他的眼中突然见到了熟悉的肩章，运起一股气，扑向有肩章的战兵，从牙关里吐出了一句话：我是鄂州张群，带我去见将军。
说毕，终于昏死过去。
夜幕低垂，江上升起了迷雾。
高烧的张群昏迷不醒，巨大的帆船在远处列队，隐藏在黑暗中，悄无声息的朝潭州城扑来！。