天气渐冷，地下赌场内生起了炭盆， 把地窖烤的穿不住夹衣， 然潘经业却是如坠冰窟。
从半月前， 他便输多赢少， 这二日更是日日几十两的赔。
先前的好运不知飘去了何处， 弄的他日常越发忌讳起来。
哱罗声敲响，潘经业好似没听见，竭力的用鸭公嗓催促着庄家开局。
庄家什么人没见过？尤其是输红了眼的， 总想着搬回老本，轻易不肯离开台面。
睡在赌场的， 皆是这等人。
潘经业输的火起， 非说赢家克他，闹着要换位置。
若在外头遇见潘经业耍横， 哪个敢硬杠？然赌场无父子， 休说是潘志文的爹，便是潘志文亲身在此也无用。
几个人吵的险些动手， 地窖不比外头的大赌场， 统共这么点子地盘，果真打起来， 旁人还要不要玩了？庄家一面喊上几个彪形大汉把人摁住， 一面叫他们摇骰子重新排座，折腾了足足两刻钟， 方才把混乱止住。
夜场的客人陆陆续续从外头进来。
云寨为军管，自是有宵禁。
赶夜场的须得趁着天没黑进来， 不然被巡夜的人抓住，赌场顷刻烟消云散。
要虎贲军治下，可不止军营内禁赌，苍梧的半壁江山，除了中秋、元宵两大节庆外，无一处许赌博。
这类的赌场，更是非法。
庄家抓着了直接砍，赌徒们则判刑劳改。
可好赌乃人之天性，又如何禁的了？明面上没了赌场，头脑灵活的便使出浑身解数，各显神通，造出了五花八门的地下赌场。
休看此处不过是小小地窖，却是云寨最大的场子。
还有些在城外村里的，管的松好动作，但不如城中方便，再则乡下人有钱的少，局子开不大，不够爽快。
久而久之，云寨城来往的商贩、前地主并诸如潘经业等新贵慢慢聚集在此。
又有虎贲军打散青楼窑子后，被迫从良又没营生的妓。
女跟着来来往往。
睡女人倒没有赌博那般动静，他们就在小院里隔了数间只能堪堪放下个小床的房屋。
上头做暗门子，下头开赌场。
赚了个盆满钵满。
宵禁的鼓声阵阵入耳，门房把灯笼吹灭、大门落锁。
走到地窖喊：都让一让，让一让，满地瓜子皮，且叫我们清扫清扫。
有心急的喊：偏你们多事，瓜子皮就瓜子皮，我们不理论，你们还理论上了。
年年月月有人抱怨，清扫的人充耳不闻，快速的打扫场地，又从角落里拖出打铁的鼓风机，狠踩了两刻钟，把地窖内的污浊逼出地道。
赌徒们不得已，在院里跟妓。
女们调笑说话，等着庄家重新布局。
潘经业独自坐在石阶上，两天一夜不曾合眼的他，脑子有些发沉。
等着开局的功夫，就坐着打盹。
十一月已是寒冬，管事的怕他着凉，轻手轻脚的靠近，欲把他抬入房间休息。
一个名唤杨小二的赌鬼，搂着个妓。
女，叼着根牙签，走近来对着潘经业的脑袋一拍：老爹，开夜场了！等你呢！潘经业被惊醒，想着不知输了多少的银钱，腾的站起，大喊一声：走！甩开杨小二，大步流星的往地窖中走去。
又是一夜酣战，潘经业总算回了点本，哱罗再起，庄家喊：夜场散！潘经业大口的喘着气，伸手摸了摸怀中的银钱，安抚着疲倦的精神。
放贷的李刀疤笑着走上前道：老爹，赢钱了？赢了就还账吧。
有借有还，再借不难！潘经业迷迷瞪瞪的道：多少？李刀疤拿手指沾了些唾沫，一张张数着借条，而后笑道：二十四、二十五两日，你共借债十三回，本息共计二百一十四两八钱九毫。
你是熟客，零头免了，就给二百一十两吧！潘经业一呆，周围的人已经骂开来：李刀疤你也是个欺善怕恶的，我们借贷，半个铜板都不肯少，潘老爹你就四五两的免，我呸！李刀疤道：人家有做官的儿子，你有吗？你若也有做官的儿子，我下回少你十两！赌徒最是较真银钱，被李刀疤拿话堵住，一个个气的破口大骂。
潘经业脑袋里满是浆糊，反应迟缓的问：怎么这么多？李刀疤道：哎哟我的老爹！才二百多两，别人算多，你怎么也学穷模样了？上回那个贩货的，进出都是上千两。
他不过一介商户，怎比的你家风光。
潘经业稍稍清醒了点，晃着脑袋道：我，我没钱……等我回本了再还你。
李刀疤道：那不成，一行有一行的规矩。
你没钱就得出场，待还清了钱再进来。
不然你倘或时运不济，我的本金岂不是打了水漂？你一时手头不宽裕不打紧，先家去筹措银钱，横竖利钱都是行规，我不欺瞒你的。
走吧，我送你家去。
潘经业一个哆嗦，险些晕死过去。
他前日赢的钱，都送回了巴州买田，现家里只有些散碎银子，如何凑的出二百多？彭季娘又最是不讲理，拿钱出来她高兴，要问她讨钱，定然就是一哭二闹三上吊，不闹出动静不罢休。
李刀疤却不管，架着人直往外拖。
门口喊了一顶小轿，送回了潘家宅院。
潘经业进了家门，饭也不吃，澡也不洗，倒头便睡。
足睡了一天一夜，睁开眼，看到彭季娘殷勤的神色，输了钱的话，再说不出口。
惴惴不安的吃过早饭，谎称不输不赢，又借口去仓库那处瞧瞧，逃出了家门。
虎贲军的仓库里，依旧热闹，来来回回的人都恭恭敬敬的跟潘经业打招呼。
潘经业守在门房处，越想越心慌。
赌场放贷的都是九出十三归的高利贷，利滚利之下，晚一日就能多出许多钱。
可他一时又往何处去筹钱？至下午，赌场的孙胖子悄悄摸进仓库门房，低声喊潘经业去赌钱。
潘经业摇头道：我欠了李刀疤的钱，不还清楚，进不去。
孙胖子一脸同情的道：很是，你儿子虽有钱，却不能告诉他知道。
不然我们的场子非叫他砸了不可。
潘经业有气无力的道：我知道，先前就说好，无论如何不告诉潘志文。
我现愁钱，你有什么发财的路子没有？孙胖子道：你守着银库，倒问我路子？潘经业奇道：我哪有什么银库？孙胖子笑指仓库：偷着卖些，二百两的小事，几日就有了。
潘经业心下一动，孙胖子接着道：你一个人做不来，喊上王厂长一起才能办。
王厂长也只得月钱，还要交一半去飞水他老婆手里。
他现守着个大肚婆，偏又怀相不好，日日请大夫吃药。
侯玉叶前头那两个孩子，也伤风着凉，银钱流水一般。
他现手头紧的很，你同他说说，一准能成。
潘经业不大确定的道：果真？孙胖子想了想道：你不好搭话，我去帮你说。
到时你谢我十两的跑腿钱，如何？潘经业是有些拉不下脸，忙不迭的答应了。
孙胖子说的没错，王仲元近日当真是捉襟见肘。
侯玉叶都是第三胎了，居然比前两胎难受百倍。
王仲元才成亲就来的石竹，夫妻两个经年累月的分居，偶或回去一趟，如何能成胎？侯玉叶肚子里这个，是他实打实的头一个孩子。
见侯玉叶瘦的脱了形，王仲元急的百爪挠心。
再有，王仲元最近还被元宵盯上了。
本来养个外室，并不是大事，众人便是知道了，八卦那么多，未必日日传他家的。
何况侯玉叶老实的紧，成天关在家里识字，不与人打交道，以元宵对石竹的无力来说，她要能知道才是见鬼。
偏偏侯玉叶害喜把王仲元惊着了，动静太大，元宵又不是死人，风声便传进了她的耳朵。
乍闻王仲元养外室，元宵险些气出个好歹来。
她跟紫鹃再是不熟，当年也是一齐逃过命的交情，其夫在她眼皮子底下出幺蛾子，按着她的性子，非上报不可。
然而正要写信时，又给卡住了！虎贲军的军规内，偷情的处罚尚是空白！元宵瞪着军规，竟不知该如何行事。
于公没理由，于私她又不是真的告状精。
一拖二拖的，事情便耽搁了下来。
王仲元知道后，惊出了身冷汗，鬼赶着似的在城外弄了个小院，将侯玉叶挪去那处。
恰好是史金良从外回来，王仲元便装作一拍两散，至元宵跟前哀求哭诉，只道自家一时糊涂，已是改了，万别告诉紫鹃，以免夫妻离心。
元宵还能说什么？军规里没写，又是别人家的家务事，再则时下男人偷腥乃常事，她吵出来或许还令得紫鹃尴尬，只好闭嘴。
可侯玉叶挪出去，又过年，买炭打家具收拾房子，哪样不是钱？王仲元怕委屈了肚里的孩儿，色。
色打点妥当，可不就叫钱难着了么？孙胖子的到来犹如及时雨，他隐去了潘经业赌钱不谈，只管来游说仓库如何好钻空子。
王仲元还当是潘经业依旧跟杨家怄气，想着熬过了这个坎便收手，神不知鬼不觉，顺便多多给紫鹃些银钱，省却了她疑心。
立刻就着孙胖子，与潘经业一拍即合。
借着年下进出货品繁多的机会，二人倒腾了四五百两银钱。
孙胖子也分别拿了两边各十两的跑腿费，端的是皆大欢喜。
大雪飘飘扬扬，潘经业清空了借款，怀揣着二十两本钱，雄赳赳气昂昂的踏进赌场。
满心想的是，这一回！定要把那二百两赢回来！。