昏暗的地下室里，烛光摇曳。
没有窗的狭小空间内， 仅靠拐了三道弯的入口通风， 以至于室内空气污浊不堪， 宛如墓穴。
然而里间的人毫不在意， 他们一个个赤红着双眼， 扯着嘶哑的嗓子大吼：大大大！小小小！说了是小就是小！我日你娘的眼！到底是大是小，少磨蹭！快开！老规矩！买定离手！你手搁在桌上，老子怎么开？众人只得纷纷把手放到桌下， 庄家一掀盖子，桌边同时响起了欢呼与骂娘声。
放贷的一拥而上， 满脸堆笑的绕着输家推销：借我的钱， 我不催着还！借我家的，我家利息比他家的低！你们都走开， 我银钱多， 你们那三瓜两枣的去那头穷鬼的桌子上干去！输家早红了眼，哪里还管钱才多寡、哪户人家？胡乱借了钱， 契都不看， 忙忙的签字画押，又投入了下一轮争斗中！地道不时有人进进出出， 那做生意的小贩尤其细心， 做的馒头糍粑皆拿小炉子煨着，不会太烫， 亦不会太凉。
一局终了，瞅准机会捧到赢家跟前。
赢家心情好， 多半肯花几个钱，买带肉馅的，边啃边进下一局。
还有诸如卖零嘴的、卖酒水的、乃至替输家抵押装饰衣裳甚至老婆老娘孩子的。
硬是把一个小小的地窖，挤的热闹非凡。
不知过了多久，乒铃乓啷响起了哱罗声。
庄家大喊：太阳偏西了，日场休场！夜场要来的报名咯！十好几个赌徒此起彼伏的报名，潘经业踉跄了一下，深感自己果真不如年轻人。
拒绝了毒友的邀约，摇摇晃晃的从地窖里往外爬。
地窖的出口并不直接对外，而是隐于一幢房屋中。
推开屋门，走出门外，身后的帘子自然垂落，隔绝了地窖里最后一丝嘈杂。
安静的院落仿佛另一番天地。
九月的风有些冷，把在院中发怔的潘经业吹的一个激灵。
他摸了摸怀中的碎银子，疾步往家中赶去。
彭季娘做好了晚饭，立在家门口等待。
远远见了丈夫，含笑迎了上去，一叠声问：今日赢了多少？潘经业呸了一声，道：今日运道不好，才得了二三钱。
说着从怀中掏出钱丢到彭季娘手中，你拿去买菜吧。
对了，老二来了信没有？我弄回来的钱，他没乱花了吧？杨家买了三十亩地，我们家少说也得要六十亩，才能压过他家。
他要敢拿去花天酒地，看我不打断他的腿！彭季娘道：放心，你不是叫人带话给他二叔了么？有他二叔在，他没那胆。
潘家讨儿媳，着实讨的糟心。
元宵就不提了，管平波发了话，借他们一万个胆子，也不敢强娶，最后潘家族人去元家闹了个天翻地覆，不肯退聘礼的元家把二姐元小满赔了过来，聊胜于无。
而潘志文则是借了一百二十两才聘着了杨欣，偏偏那老实头借的是王仲元的银钱，低头不见抬头见的，人家老婆亦是管平波跟前得脸的人，不能赖账不说，潘志文听见要跟杨家别苗头就着恼。
老两口为了挣个面子，私底下得了的钱都不敢叫长子知道，只打发次子带着钱回巴州置产，待生米煮成了熟饭，潘志文就没法子了。
没过几日，老两口接到了潘伟清的信。
老两口不识字，悄悄儿跑到王仲元家，请他帮忙念。
王仲元半点不想掺和别人的家务事，可人都堵家里了，只得抖开信纸念了起来。
只见潘伟清果然在信上写着买了六十亩水田，还花了三十两买了个大山坡，虽是背阳的，却有一处山泉，最好种生姜、天麻等物，不出三年便能回本。
原是杨家想买的，叫他截了胡，特来报喜。
念完信，潘经业还没说话，旁边的侯玉叶已开始道喜，并眉飞色舞的道：大爷不知道，天麻最是滋补，富贵人家都爱它炖乌鸡，治头痛最好。
告诉你们个巧，种了天麻千万别生着卖给商贩，满破着请些人来挖，晒干了卖到药铺子里才值钱！彭季娘眼前一亮：果真？侯玉叶笑道：怎么不真？我家叔叔是军医院的院长，我在飞水时正巧看他切天麻，他亲口告诉我的。
又羡慕的道，你们有地的真好，我家还不定什么时候能攒出块地来呢。
王仲元道：地的事就别多想，至少十年内，虎贲军都是不许土地买卖的。
巴州倒是能买地，可你不是巴州人，买了也不灵。
彭季娘道：正说呢，太太怎地不许人买地？那多好地，拿出来卖不知能收多少银钱，何必白白分给了泥腿子种？多可惜。
王仲元但笑不语，侯玉叶却道：我不管地不地，横竖总得寻个营生。
又不许买地，又不许做生意，这官当的有甚意思？光几个三瓜两枣的月钱，够干嘛使的？彭季娘听得此话，顿觉寻着了知己，拉着侯玉叶的手道：就是！说来是钱不少，可谁家不是一大家子？张嘴要吃饭，长大要娶亲，好赖有个官职，不能太随便叫人看笑话吧？我竟是觉着比往日穷的时候更操劳了。
王仲元不理会彭季娘的昏话，往日饭都吃不饱，自然没有攀比的心思。
他只回头看着侯玉叶，无奈的道：我又没饿着了你！侯玉叶冷哼一声道：我才不稀罕你的钱。
男人靠得住猪都能上树。
我姐姐说了，字比钱值钱。
你说了教我识字的，镇日间不见人影。
不饿着我，呵呵。
彭季娘哭笑不得，劝道：你不拘叫他给你弄到哪里做工得了，何必非要识字？王仲元道：她心大着呢。
我当着大娘的面说，你们女人家，怎地那般爱比较。
她说她姐姐认得一千个字，就怄上了。
日日在家跟千字文过不去，不知道的还当她要去考女秀才。
侯玉叶翻个白眼道：我高兴，我乐意，你管的着吗？王仲元忙告饶道：是是是，我管不着。
彭季娘笑个不住：前日我听人说你去药堂捡药，可是识字识的脑仁疼？要开一剂天麻乌鸡汤治治？侯玉叶登时笑开来，的在彭季娘耳边悄悄道：大夫说可能有了，只做不得准。
叫我过半个月再去。
彭季娘惊讶道：就有了！好快！又低声道，你不是生过两胎么？自己没感觉？侯玉叶有些得意的道：自然是觉出来了，才去瞧的。
不然谁好端端的往药堂里去。
好八字。
彭季娘酸溜溜的道。
她想着杨欣结婚好有七个多月了，却是一点动静都无。
叫侯玉叶的喜信一激，更添许多不满。
且心中又不免担忧，杨欣不能生怎么办？潘志文那死心眼，必定不会纳妾，难道潘家长房要绝后了不成？王仲元最烦潘家夹杂不清的家务事，对侯玉叶使了个眼色，侯玉叶就装怀孕困乏，不住的打哈欠。
潘经业明日还要去发财，见侯玉叶的模样，捅了捅家长理短说个不停的老婆，对王仲元道了谢，告辞走了。
把潘经业夫妻送出大门，天已黑尽。
侯玉叶点起了烛火，拿着书指着上头的自家不认得的字问王仲元。
王仲元也是脱盲班出来的，识字不多，登时就叫问住。
侯玉叶嘟着嘴抱怨：要你何用？王仲元在侯玉叶的腰上捏了两把，笑问：你说有何用？侯玉叶拍开王仲元的手道：你是靠不住了，给我寻个先生来。
我就不信我认不全它！王仲元道：怀着孩子呢！劳神过了不好。
侯玉叶挑眉：我前日才学了个新词，叫言传身教。
我怀着他日日读书，他将来定学我的勤奋，到时候金榜题名打马游街，我就踹了你，叫我儿子养老！王仲元轻轻叹口气，知道自己的确无法承诺太多。
爱怜的摸着侯玉叶的脸，轻声道：放心，我拼尽全力，都会护的你们母子周全。
侯玉叶咯咯笑道：不要紧，孩子随我姓侯，将来在我侯家门口插旗杆，与你不相干，吴副部长才奈何不得我。
王仲元一听这话就不高兴了。
哪个男人愿自家儿子随了别个的姓？侯玉叶是苗女，她能当汉子是走婚，生下来就归自家。
王仲元可不是苗人，便是外室子，也要想法子认祖归宗。
侯玉叶越不在乎，他反倒越心焦，使出百般手段来哄。
想着跟他打着差不多坏主意的谭元洲，也学着他那般，没事就拿钱买些衣裳鞋袜糖果点心，去哄侯玉凤与史金良先前生的两个儿子。
横竖史金良在外跑船，很顾不得家里。
史老太又耳背，听不见旁人的闲话，只当服装厂果真那般好待遇，连家小都能照看到，逢人便夸服装厂好，儿媳能干，险些把云寨的吃瓜群众笑死。
可王仲元哪里知道，史金良是将计就计，装作万事不知，任由王仲元安排跑长途。
一则不欲碍着侯玉叶的计谋；二则王仲元勾搭了他老婆，少不得让他多赚些银钱。
而史老太耳朵灵得很，她是装聋作哑，以免日后尴尬。
史家婆媳夫妻母子一条心的算计着王仲元的钱袋子，王仲元全蒙在鼓里，看着侯玉叶的肚子，就觉得心虚。
使出百般手段讨好，生怕侯玉叶翻脸不认人。
各路消息零零碎碎的汇聚到了巴州，窦向东翻着潘杨元王四家的故事，招手唤来刘耗子，露出个畅快的笑，道：石竹可收线了。
是。