临近年关，窦家散落在各地的子侄三三两两的回到了君山岛。
窦元福这二年都在雁州， 算是直系里最远的。
停船靠岸时， 长子窦正豪、次子窦高明并长孙窦敬文皆在码头迎候。
窦元福弯腰抱起窦敬文， 笑对两个儿子道：大冷天的， 我回来又没个准点， 你们等着也就罢了，带他来做什么？窦正豪笑道：他自家闹着要来的。
我想着儿子不比女儿，娇惯不得。
窦元福不置可否， 顺口问道：你嗲嗲可好？窦正豪道：健朗着呢！入冬的时候我们都难免伤风着凉，独嗲嗲连个喷嚏都不打。
窦元福笑道：那就好。
又分别问了张明蕙， 并窦元福之女窦婉仪与窦高明新得的女儿， 笑道，我们家可终于不缺女孩儿了。
说笑着走进家门， 张明蕙带着长媳沈秋荣与次媳肖琴慧立在二门等待。
肖琴慧乃肖金桃之侄孙， 肖金桃亡故后，为了维系两家的关系， 也是为了缓和大房与二房的矛盾， 窦向东做主让窦高明娶了肖家女为妻。
因其名字中的慧字重了张明蕙，长辈们便皆称她为阿琴。
她不似姑祖母泼辣， 反而是巴州罕见的温婉性子。
与窦高明甚为和睦， 十一月十四生了个女儿，才出的月子， 便规规矩矩的来迎公爹了。
张明蕙上前两步，拉着夫君的手， 哽咽的说不出话来。
这二年，有太多的委屈想诉，又不知如何诉。
窦元福回握住妻子的手，温言道：我先去见阿爷，晚间我们喝一杯。
张明蕙嗯了一声，牵住窦敬文，目送着窦元福往威风堂里去。
进了门，未及磕头，窦向东已笑道：元福回来了？来，来，走近些，阿爷眼花，远了看不真切。
窦元福却跪下，重重的磕了四个头，才起身至窦向东跟前，唤了声：阿爷！窦向东拍拍儿子的胳膊：去给你二叔磕头。
窦元福又与窦朝峰见了礼，方才落座。
不一时，接到消息的窦宏朗与窦崇成并窦怀望皆赶了过来。
父子兄弟叙话，好一副其乐融融的假象。
窦向东倒是心情很好，三个儿子中，他最爱长子。
纵然他与家业无缘，心里还是最惦记他。
言语间不乏拳拳爱意，把窦宏朗看的冷笑连连。
窦崇成心里也极不是滋味，低着头喝茶不语。
彼此问了好，窦向东笑嗬嗬的告诉窦元福道：年前同赵猛又打了一架，他越发不济了。
鄂州郡又生出了股势力，弄得他焦头烂额。
明岁只怕顾不上我们。
没了他在后头弄鬼，开春了我们就打浔阳！那处可是挨着江南！是个好地方！窦元福笑道：厚积薄发，定能一举夺魁。
窦向东扭头对窦朝峰道：说好了，明年你带人去。
我等你好消息。
窦朝峰无可无不可的应了。
他先前的妾都老了，窦向东特特择了几个年轻好生养的送与他，也处了些时日，却是没成胎。
他自家估着怕是年纪大了，无甚指望。
窦向东又在族里瞧谁家孩子伶俐，好过继给他。
窦向东对弟弟素来没话说，窦春生之死，实是战场凶险，怪不得旁人。
故窦朝峰虽没什么精神，也不忍拒绝了兄长。
窦向东看窦朝峰怏怏的，微不可闻的叹了口气。
眼看着抱孙子的年纪了，死了独生儿子，谁都受不住。
有心过继一个孙子给他，大房的两个年纪跟窦春生差不离，二房缺儿子缺的眼都绿了，才有两个。
三房更糟心，若说二房是窦宏朗生不出来，也就罢了。
窦崇成分明能生，可他老婆看的死紧。
自家生了一儿一女再没动静，可窦崇成胆敢去候翠羽屋里歇一宿，她能在家里闹三天。
窦向东一个做老公公的怎好去说儿媳？肖金桃亡故，张明蕙失了权柄，练竹是个面团，连个说她的人都没有。
现三房二子一女，嫡出的有，庶出的亦有。
她就是吃醋了，可她没绝了丈夫的子嗣，这事儿归她占理。
按说有两个儿子过继一个也没什么，然候翠羽就生了一个，抱走她儿子，又岂肯干休？窦朝峰对旁人家的孙子本就没什么兴趣，一看这起子女眷儿子看的死紧，挥挥手一个都不要了。
害的窦向东又上天入地的在族里寻，至今也没找到合适的。
气氛有些冷场，窦朝峰不欲大节下的不吉利，遂道：元福回来，我们算一家团聚，不若夜里摆上几桌，再请个说书的，热闹热闹。
窦朝峰在窦家说话还是很有分量的，他开了口，窦元福等人自然凑趣。
你一言我一语，各自说说市井风土，也就到了天黑时分。
练竹邀了两个妯娌置办了场家宴。
窦家添丁进口，光媳妇就坐了一桌，小老婆们一桌，孩子们又一桌，加上窦向东父子兄弟的，光看人数就显得红火。
正席未上，先摆了几碟凉菜开胃。
女先儿甩动快板，说起了最近的新戏。
此时没有知识版权，谁家有了新戏，叫人听去了，一字未改的演来也是常事。
女先儿倒是依着自己的本事改了唱词。
因见席上有女孩儿，随口捡了艰苦勤劳发家致富的故事。
练竹越听越不对劲，这故事怎地好似在哪听过？遂不满的道：叫你来说书，你偏捡旧年的陈谷子烂芝麻的故事，我们要听新戏，可不要旧的。
再唱个新的来。
那女先儿忙打嘴，陪笑道：哎呦呦，是我糊涂了。
唱了一辈子，临了临了，干起了那鲁班门前弄大斧，关公面前耍大刀的蠢事来。
这出戏正是贵府二太太的宣传队新编的，我们外头听着可新鲜，近日里十亭倒有九亭唱贵府的戏，想是太太们都听过了。
该打，该打。
女先儿哪里闹的明白窦家的弯弯绕绕，一席话是拍马屁也是赔情，却把窦家人梗的直胃疼。
窦宏朗前脚走，管平波后脚到潭州。
离巴州不远了，她却宁可跟谭元洲过年，也不回家。
窦向东接到消息时，恨不能当场就把暗线给撤了。
撒了那多钉子在周遭，不是明晃晃的告诉世人他窦家二子头上长草了么？管平波就是窦家天字号头一个扫把星，休说她在家，便是不在，提到她的名字，都能让窦家乌云罩顶。
女先儿敏锐的察觉气氛不对，忙寻出旧的喜庆戏文唱起来，好歹把尴尬混了过去。
家里养着一窝孩子最大的好处便是，甭管多诡异的场景，只要孩子闹将起来，定能消解。
窦怀望今年好有十三，不再是熊孩子担当。
比他小两岁的窦和节与侄子窦敬文就争起哪个炮仗好看来。
几个孩子叽叽喳喳一吵，长辈们看着孩子，心情自然好转。
毕竟只提了个名字，她人到底不在跟前添堵，还是好化解的。
都是吃饭，男人因要喝酒闲聊，通常比女人慢。
练竹她们吃好了，替窦向东一桌撤了残席，重新换上酒菜，便各自带着孩子回房。
没了孩子闹场，厅内登时安静了许多。
窦向东喝了口酒，放下杯子道：遇事避而不谈也不是法子。
我们明岁要打浔阳，没了赵猛掣肘，却还有把尖刀。
你们想过如何应对没有？不用点明，众人皆知说的是管平波了。
今年夏日里，她打着日子不好过要做生意补贴的旗号，借着窦家的势大肆买衣裳。
窦向东一个不防，就叫她把流动供销社铺满了巴州、丽州与潭州全境。
待反应过来的时候，已是无法在不撕破脸的前提下拔干净了。
最令人发指的是，她的流动供销社不似梁梅二州那般派宣传队，却是跟了大夫。
遇着穷人家诊金分文不取，每到一处便教穷人辨别草药，好省药钱。
虽未必救活了几人，然名声传的满地都是。
窦向东如鲠在喉，偏发作不得。
自古占地盘，乡下都是不管的。
县里是县城，郡里是首府，天下便是京师。
夺了城，便是夺了一地。
偏管平波反其道行之，她不要城池，只进城做做买卖，转脸就在乡间掀起一片波浪。
窦向东猜不透管平波的路数，但不妨碍他本能的觉得危险。
把眼看向窦宏朗，窦向东一字一句的道：老虎不能放出笼子，否则必将反噬。
窦宏朗才被父子情深辣了眼，心绪未平，淡淡的道：阿爷知道的，儿子从来制不住她。
阿爷若有手段，儿子没有怨言。
窦向东原也不指望窦宏朗能干的过管平波，点点头道：不消你出手，只别通风报信即可。
窦宏朗皱眉看向窦向东，不由问：阿爷想做什么？窦向东道：横竖不会叫你老婆没了下场，不过是她手太长，我要抽回去罢了。
窦元福心微微颤了颤，窦向东若对管平波的不满加剧，他……是不是有翻盘的机会！？窦向东扫过两个儿子的表情，大致猜到他们想什么。
怕窦元福一动，窦宏朗又立刻倒向管平波，索性打开天窗说亮话：她去潭州，只为练兵便罢了。
还有旁的，窦家再不能忍。
稍停了停，冠冕堂皇的补充了一句，老二你便是再多的夫妻情意，也到此为止。
天下间没有哪个男人真能忍绿帽子，窦宏朗点头表示同意。
窦向东道：浔阳亦有豪杰，并非乌合之众。
我们什么都不干，她尚且手脚不停。
我们若动身打起浔阳，战况胶着，你们觉得她会不会在后头咬我们的肉？管平波那有便宜不占王八蛋的性格，说她不咬，在座都无人信。
窦朝峰便问：大哥有何计谋？窦向东把杯中酒一饮而尽，而后勾起嘴角道：毁了她西线，绊住她便是！。