窦宏朗展开半夜飞进来的信纸，眼前一阵发晕。
他派回巴州报信的匡忠义等人，才出石竹地界不久，就落到了谭城的土匪手中。
这支土匪窦宏朗却也听过，纵横沅水上游，最是蛮不讲理，江湖人称李霸霸的便是了。
有这帮祖宗横在江上，管平波头一回往巴州求援，都是趁着年初一溜走的。
他们数次来往石竹，从不敢低于一百人，就是怕土匪袭击。
原想着十几个汉子开的快船，他们未必理论，不曾想还是被绑做了人质。
一个二十两的赎金，正踩在窦家的底线上。
不过是些打手，太高了窦家才懒得赎，太低了则土匪觉着亏。
十个人二百两，不大不小，梗的窦宏朗直胃疼。
良久，他终于下定决心道：我们一起回巴州！张和泰道：不等奶奶的捷报么？窦宏朗看了张和泰一眼，道：我比你了解她！说毕，径直吩咐人清点库存，与老虎营留守的潘志文打了声招呼，带着剩余的随从，顺道赎出匡忠义等人，连夜赶回了巴州。
七月十一日，听着窦宏朗述说完石竹动向的窦向东砰的一掌拍在了桌子上，半晌心绪难平。
管平波不肯让窦宏朗碰触不稀奇，管平波攻打飞水不稀奇，然而两件事一齐干了，那便是司马昭之心，路人皆知！管平波借着窦家做跳板，鲤鱼跃龙门，然窦家却是暂无法与她大动干戈。
石竹，是管平波独自打下的；飞水，是窦家守不住丢了的。
她没碰雁州，更没异想天开的北进。
她在那密布的山林里，占山为王。
想去收拾她，代价太大；放任自流，又养虎为患！此情此景，窦向东当真是如鲠在喉！顺了半日气，窦向东问张和泰：老虎营的兵力几何？张和泰道：算上后勤，已是上千人的规模。
战斗力呢？张和泰沉吟片刻，才道：在石竹所向披靡，若要知具体，且看她能否打下飞水，如何打的、花了几日、伤亡多寡，方好下定论。
窦向东不耐烦的挥退窦宏朗，待威风堂只下张和泰几个心腹时，他又问：你有没有打探过，她与老二生分的理由？张和泰道：有些小道消息，不知做不做得准。
说！张和泰低声道：是紫鹃处传出来的话，道是奶奶生小小姐的时候受了惊吓，不肯再生孩子，故不肯同二老爷亲近。
窦向东十分不满的道：这等妇人见识，就不要拿出来说嘴。
张和泰苦笑：旁的真没了。
我觉着，她是不服二老爷的。
若想拉拢，还得老太爷亲自与她谈才行。
窦向东冷笑：她肯回巴州来谈么？张和泰无法回答。
窦向东心中怒意上涌：我原当她是狼狗，不曾想竟是一条狼装作的狗！急急灌了两盅茶，窦向东强行镇定道，派人，去飞水探听情况！去信通知雁州，务必加强防备！是！窦宏朗提前回家，练竹又惊又喜！夫妻二人拉着手，练竹眼里满是眷恋。
窦宏朗抽出手，摸摸练竹的脸，沉默。
亲自跑回来报信，相当于在窦向东跟前自断了前程。
但若要管平波得势，他更难有好下场。
最后一次试探，他知道，管平波对他半点情谊都无。
她往日在窦家时，与肖金桃、练竹的投契，又有几分真心？窦宏朗又一次陷入了茫然。
前路漫漫，他该如何选？他还能如何选？残阳似血。
邵晖云在兵部督官江涛的催促下，弃舟登岸。
从接到剿匪旨意的那一日起，邵晖云就憋的满肚子火。
本朝规制，粮草归兵部调配。
原不该邵晖云操心，却是左也不给，右也不给。
几万人的军队，竟是连粮草都供应不足，擎等着哗变么？圣上旨意乃三个月内夺回江城，哪知粮草就吵了半个月。
盔甲、兵器、战马、医药、兵源，又拖拖拉拉。
休说年轻如邵晖云，便是他那猛将亲爹邵永元在此，也是巧妇难为无米之炊。
令将兵们安营扎寨，司礼监的随堂太监王海山又冒了出来。
邵晖云忙陪笑道：公公怎地亲自来了？有甚事，使人叫下官去吩咐一声便是。
王海山踮起脚，眺望了下远处的江城城门，问道：邵将军有把握么？邵晖云答道：下官定竭尽全力。
、王海山似笑非笑的看着邵晖云：怎么？口头闲谈，将军都不敢下军令状么？邵晖云脑子飞快运转，想着如何回答才不落人话柄。
就在此时，兵部的督官江涛跑来道：我才派了人去探了一回，贼人们不知有甚喜事，全凑在一处喝酒。
我们赶紧打，打他个措手不及！邵晖云登时呆住，将兵们连饭都没吃呐！哪有差饿兵的道理。
此言却对了王海山的心思，他连声叫好：不错！圣上原只给了我们三个月，如今已是晚了，正要速战速决方好。
江涛一脸谄媚的对王海山道：公公所言极是。
邵晖云还能说什么？明面上他才是一君主将，可太监文官哪个不比他说话响？只得把安营的将兵聚集起来，预备攻打。
各级将领骂声震天，邵晖云一级一级的安抚。
众人也知做主的不是他，倒不很为难。
邵晖云又忙道：来不及做饭了，赶紧着，要兵士们快咬两口光饼充饥！听得此话，将兵们好悬没落下泪来。
邵晖云还是怜惜将兵的，只文官太监太可恶。
本来就粮草不足，兵士们一日只能捞着一顿半饱的饭，肚子早饿的直叫唤。
后勤手忙脚乱的分发着光饼，却是比朝廷规定的小了两圈。
三两口下了肚，半数没吃饱，还有一半更是觉着好似什么都没吃。
匆匆忙忙的灌水哄肚子。
好半日了都列不齐队伍。
哱罗不停的敲，接连十几遍，骑兵才勉勉强强都站到了战马跟前。
再看朝廷的马，瘦的烤肉都嫌柴。
战马身上原都驮着重物，此刻才将将卸下。
整个军营，一副人困马乏的模样。
本朝制度，素来是兵不知将，将不知兵的。
邵晖云嘴里喊过无数遍，休拿战马当骡马，便是非要驼物资，决不可超过三十斤。
可这群世袭的兵爷，哪个肯听他的话？一群恨不能当场打哈欠的骑兵，软绵绵的上了马。
邵晖云深吸一口气，还未说话，王海山就在前大嚷道：不好！贼人的夜不收瞧见我们了！邵晖云在心中一口气问候了王海山的十八代祖宗。
几万人的调度，赵猛又没眼瞎！怕是他们才进江城的水域，便已知晓。
你还真指着奇袭？少听点评书好吗！战鼓敲响，军营内霎时响起了此起彼伏的叫骂。
张三你给我快点！鼓都敲了，你在后头修仙呐！李四，你的长。
枪呢？我没有长。
枪！就没发给我！你大爷的！没有你不早说！我说了，你没给我！别吵了！打仗呢！打你娘啊，我的盔甲都是坏的！又有：王麻子，你往哪走呢？向前！向前！你分的清前后左右吗？百户，我草鞋断了，你们等我一下！一团乱！邵晖云骑在马上，险些一口气没提上来。
想自己八成是得死在江城了。
幸而家中兄弟颇多，邵家不至于绝后。
闹哄哄的走了二里地，墙内的箭羽铺天盖地的袭来。
邵晖云大喝一声：擂鼓！列阵！王海山在后头跳脚：怎么就有箭了呢？莫不是中了埋伏吧？前军面对密布的箭羽，死活不敢前进。
身处战场，不能有半分犹豫！邵晖云阴沉着脸道：督战官何在！？督战官从来在后头，听得邵晖云之令，麻溜的砍了几个想临阵脱逃之人。
众人到底是当兵的，多少知道战场规矩。
往前是死，往后亦是死。
算算还是往前划得来。
可想归想，怕依然是怕的。
磨磨蹭蹭的走，待到敌军射程内，叛军又一轮射击，惨叫连成一片，只把后头的将兵吓的屁滚尿流。
赵猛在箭楼里看的哈哈大笑，笑完，冷酷的下令：出城迎敌，活捉他们的战马！邵晖云眼睁睁的看着护城河上的吊桥放下，赶紧重新整合队伍。
又一轮弓箭，朝廷军忙不迭的躲避。
趁着这短暂的空档，叛军手持长矛，杀声震天的狂奔过来。
朝廷军还不曾排好阵！顷刻间被叛军直接分割成了两半。
而后叛军点燃了铁桶里的炮仗，拖着铁桶，围着骑兵绕圈。
马的耳朵最是娇弱，哪里受的住此等巨响，皆飞起前蹄，欲往别处逃离。
朝廷不把将兵当人看，将兵更不把战马放在心上。
骑兵与战马之间，哪里有甚情谊？混乱中，叛军的一枪一个，把马上的骑兵杀的血流成河。
步兵也好不到哪里去。
又无训练，又无粮草，被膀大腰圆的叛军打的鬼哭狼嚎。
王海山再也绷不住，撕心裂肺的喊：撤！撤！撤！鸣金声骤然响起！不是我下的令！邵晖云眼前一黑，就见朝廷军瞬间崩溃，被叛军单方面的屠杀！唯有中军的骑兵是邵家旧部，旗鼓已全不听他指挥。
邵晖云只得在战场上用最原始的手段，扯着嗓子一顿嚷，而后身先士卒的带着骑兵冲击叛军的追兵。
三岁始学艺，邵晖云手上功夫了得。
伏在马背上，抽出苗刀，一步一杀！狭路相逢勇者胜，如此悍将，硬生生的截断了叛军的追击，为朝廷军赢得了逃命的机会！然而邵晖云不敢去看朝廷将兵景况，因为他不知混乱中，有多少人会死于自己人的踩踏。
攻城守城皆是打持久战，动辄僵持三五个月。
叛军得了战马，见好就收。
邵晖云气喘吁吁的看着叛军有序的撤离，知道此回他们已必败无疑。
才出师便败的如此惨烈，王海山自然不会承认是自己的错；江涛则是读书人，一手好字、满腹文章。
二人分头写折子，不约而同的把责任推卸道了邵晖云身上。
邵晖云亦非寒门出身，武将虽不如文官得势，但邵家几代经营，关系密布朝堂。
要出战的是王海山，要撤兵的还是王海山。
指挥不动的他，何等的憋屈？邵晖云强压着怒火，一封封的信件皆被他揉成了团子，丢入了火盆中。
末了，终是只写了一句话：太子殿下救我！。