被无情摔在地上的窦宏朗腹内怒火丛烧！翻身瞪着管平波， 一言不发。
但管平波连个眼神都懒得给他，反倒是几个亲卫毫不留情的架着他送出了大门。
窦宏朗站在百户所门口，胸口不住起伏。
屈辱感涌入四肢百骸， 双手紧紧握拳。
恨赶尽杀绝的窦元福， 恨得志猖狂的管平波。
自幼肖金桃便说， 没出息遭人欺， 他一直没放在心上。
直到今日，他才知何为目中无人！转身走回城内住宅，竹溪端上茶来，他恼的一把将茶盅打了个稀烂！坐回椅子上， 对竹溪吼了一声：滚！竹溪慌忙退下， 窦宏朗一个人关在屋内生闷气！良久， 他喊道：来人！长随平安小跑着到门口答应道：小的在，老爷有什么吩咐？把张和泰叫来。
是！不一时， 张和泰被请了来， 见窦宏朗面色阴沉如水，不由问道：老爷这是怎么了？窦宏朗不欲诉说自己的狼狈， 只道：收拾东西，我们回巴州。
张和泰怔了怔：不是说住三五个月么？窦宏朗冷笑：便是住三五年， 又有何用？她一个冷心冷肺的王八羔子， 你还想焐热她的心不成？张和泰没说话， 料定夫妻又拌了嘴。
说实话，管平波若即若离的态度他也很是觉得棘手。
风里来雨里去的飘荡多年，张和泰已看出管平波的态度。
与窦宏朗生个孩子， 彻底绑在窦家的战船上，她是不肯的；但两下里撇清，各走各的阳关道，她亦不想。
顶好保持现在的模样。
若窦家好呢，不妨借一股东风，直上青云；若窦家不好呢，即刻抽身翻脸，自谋生路。
最尴尬的是，如此两面三刀的货色，他与窦宏朗还不能直直告诉窦向东，因为手下无人的窦宏朗，必须扯着管平波的虎皮做大旗，才不会被窦向东无情抛弃。
张和泰忍不住暗自叹口气，这一家子乱的，他们做下人的都快没活路了！又过了许久，窦宏朗冷静了些许，问道：我们提前回巴州，寻个怎样的借口才好？张和泰沉吟片刻，道：依我说，还是呆在石竹的好。
窦宏朗嗤笑：你愿意呆，管老虎可愿意留？张和泰正色道：大老爷打下了潭州。
窦宏朗有些不耐烦的道：我知道！张和泰点点头道：那二老爷觉着你做出什么事业来，才可与大老爷的功劳抗衡？窦宏朗沉默。
张和泰叹道：二老爷，大老爷是会带兵的，你会么？窦宏朗道：照你的说法，我便只能混吃等死，一事无成了！张和泰道：仗着在窦家几辈子的体面，二老爷休怪我说话直。
你在老虎营内进进出出，就不曾学上一星半点？当日你们初来石竹，奶奶才安顿下来，便开始练兵。
你此回已经住了两个多月，家里亦带了百来号人手，你想过亲自练他们么？窦宏朗登时叫噎的说不出话来。
奶奶当日仅带着二十五个孩子，就打下了石竹的基业。
固然中途家里帮了一把，但若她没联系上家里，她果真就没有今日之气势？张和泰又道，她盯飞水盯了许久，保不齐就能打下。
飞水原是我们的铁矿，夺回来，乃不逊于大老爷打潭州的功绩。
你此刻回了巴州，是能算你头上，但如何比得你身在石竹？夫妻一体，奶奶的自然就是你的。
再则，常言道孝顺孝顺，顺便是孝。
老太爷心里想什么，你都是知道的。
老爷愿为家里尽力，老太爷定然高兴。
窦宏朗深吸一口气，问出了个犀利的问题：有便宜不占王八蛋，可那只母老虎，愿意让我们占便宜么？张和泰好笑道：何须她愿意不愿意？她还能跑到城中的宅子里把我们撵出去不成？我们只要呆在石竹，就可占便宜了。
窦宏朗心中依旧有些不情愿，问道：我们带了百来号人，你有把握练好么？张和泰顿时被窦宏朗梗的半死，合着他日日起早贪黑，您老人家没瞧见呐？窦宏朗忙又补充了一句，道：我是说，练成老虎营那样的。
张和泰道：不知道，且试试吧。
窦家不说汇聚天下英才，亦是竞争激烈。
张和泰等人能出头，自有一番本事。
他与谭元洲，在带兵上原是各有所长。
如今谭元洲有管平波的小灶，他却只能偷师，差距不知不觉的拉开。
尽管张和泰极力模仿着老虎营的行事，甚至每日晨起，都坠在老虎营后头跟着跑，但两个队伍拉出来，总差着点说不清道不明的味道。
带兵一事，除却极少数天生将才，多半都靠学习。
无非是天赋高的学的快些，天赋低的学的慢些。
张和泰既非天才，又没有系统的教学，依样画葫芦的把几十个家丁训到如今的地步，已是不易。
管平波的确没有主动教过他什么，然有些问题问到她跟前，她亦少有含糊。
不过是太忙，常逮不到人罢了。
故，张和泰实不想离开石竹。
此时回去，没有管平波怀孕的好消息，也没有拿得出手的成果，岂不是相当于白跑了一遭？便是护住了窦宏朗的安危，他亦没脸见人。
劝说窦宏朗的话，并不都是私心。
不管怎样，都得把人教明白些方好。
说了一会子话，窦宏朗的情绪平复了许多。
知道自己此时不便离开，但更不愿在石竹仰人鼻息。
一咬牙，对张和泰道：明日你练兵时，叫上我一起。
张和泰惊讶的看着窦宏朗，不待说话，窦宏朗暴躁的道：一样是天生父母养！我不信我就不如他们！咱们走着瞧！张和泰：……行吧，总比成天价的跟竹溪一起混日子的好……管平波摆平了窦宏朗，立刻寻到了谭元洲与陆观颐，三人一齐往主屋内走。
主屋刚熏了蚊子，一股艾草的香味迎面扑来。
进得门，打开窗户，放下纱窗，就在蒲团上随意坐了。
天色渐暗，管平波懒的拿纸笔，径直开口道：方才窦宏朗来告诉我，窦元福拿下潭州了。
谭元洲有些惊讶：这么快管平波开门见山的道：苍梧郡十四个州，巴州是老家，接壤的丽州、产盐的雁州、首府潭州皆落入了窦家手中。
此外武陵州与巴州相去不远，想拿下并不难。
下剩的，石竹以西为蛮荒之地，休说能否打下，便是打下了也无大用。
雁州以南只怕还腾不出手来。
管平波在昏暗的光线中，用手指在地板上比划着，如此，窦家若想向南扩张，飞水所在的梅州，便首当其冲。
何况飞水本就是窦家的地盘，因有缘故丢了，重新打回来，比去夺个生地方还容易。
谭元洲道：潭州与雁州之间，隔着湘州，窦家有没有可能先打湘州？管平波道：我们赌不起那个万一。
陆观颐回想了下地形，道：从雁洲攻打飞水，二叔算孤军深入了。
稳妥点的话，先拿下湘州，飞水被团团围住，插翅难逃。
管平波摇头道：我们在西边，他如何围的死飞水？不提飞水有铁矿，便是没有，我若是老太爷，非得先打飞水堵死我们不可。
现南边没有太大的势力，倘或我们控制了梁州与梅州，再往南边去，就能夺下苍梧的半壁江山。
老爷子希望我们占住西边，可不乐意看到我们尾大不掉。
谭元洲笑笑：只怕由不得他。
陆观颐道：要提前打飞水么？管平波果断道：不能坐以待毙。
我们现不是窦家的敌人，率先占了飞水，窦家暂时不会对我们有动作。
反之，窦家下了先手，我们亦不好立刻撕破脸。
陆观颐忙问：那修路呢？管平波斩钉截铁的道：边打边修。
横竖我们占了飞水，还得掉头过来打武攸。
谭元洲道：继续往南打么？管平波摇头：不，我们先彻底吃下梁州和梅州。
至多再往西去一点。
谭元洲不大赞成的道：西南部山川林立，可谓天险，然如此一来，我们不是太保守了些么？陆观颐道：我倒觉着保守没什么不好。
朝廷气数未尽。
纵观史书，每每朝代末年，皆四处烽烟。
但瘦死的骆驼比马大，运道好的，譬如唐朝，安史之乱打了十三年，此后又足足撑了一百多年；运道不好的，少说也有十几二十年。
各路豪杰在前抵御，我们打牢基础，瞅准机会一鼓作气，胜算更大。
谭元洲反对道：局势可不是照着我们安排的戏本子演。
管平波道：你可知，为何打天下容易治天下难么？谭元洲摇头。
管平波道：以潭州为例，窦元福已然打下。
但如何要潭州富庶起来，他心里有底么？自来逐鹿中原者，难有几个考虑百姓死活。
彼此疯抢一气，看谁笑到最后。
到那时，十室九空，胡乱分分田地，就可保一家子几百年的富贵了。
此道不是不能，但这是赢者通吃的游戏，天时地利人和运道缺一不可。
我们可未必不是被吃的那个。
说着，管平波一挑眉，所以，我干嘛要顺着他们的路数玩？谭元洲有些不安的道：我们这样稳打稳扎，不会错失先机么？管平波勾起嘴角：你不信我么？听到此话，谭元洲不由轻笑出声：罢了，看在老太爷如此忌惮你的份上，我信了！管平波大笑：好眼光！谭元洲收了笑，严肃的道：先派夜不收出去探路，我们分头准备吧。
管平波道：原是打算让你留守石竹，然提前出发，我心里没底，你和我一起去吧。
陆观颐正色道：择几个得用的人与我一起留守便是。
营长无需太过担心石竹，三成的地租，人人有田佃的好日子，谁敢来打主意，石竹百姓管叫他家破人亡！你们放心出去打，我等你们的捷报。
管平波郑重点头：好。
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