竹溪远远望见了站在船头的窦宏朗，脸上露出了喜悦的笑。
她原是巴州城内包子铺的女儿，日子艰难，她因比别个生的好些，一眼就被人牙子挑中了，卖去了窦家。
赶巧去岁窦宏朗要来石竹看管平波，她被窦元福的人哄的两句，就在船上百般勾引窦宏朗。
哪知道才到石竹，就落入了管平波手中。
令她恐惧的是，除了初见时的那一脚，管平波再没正眼瞧过她一回，仿佛她是个物件般，从石竹带回巴州，把祠堂闹的个天翻地覆，又从巴州带回石竹，扔去了后勤，再懒的多问。
几番折腾，要说把她怎么样了也没有，然她是这般经历进来的，老虎营的人哪个看的起她？纵然军营里不许胡乱斗殴，可那些女人牙尖嘴利，暗地里使绊子的手段层出不穷，熬的她好不心焦。
直到昨日河上来了搜快船，乃窦宏朗打发来报信的，管平波二话不说，把她扔出来接人，并当着人开了口，叫她日后专管伺候窦宏朗。
想着再不用同拿起子粗鄙的妇人做一堆，当真是喜笑颜开。
迎头看见竹溪，窦宏朗却是一愣，随即就想明白了。
管平波初嫁的时候，便爱把他往雪雁屋里推，如今只怕是雪雁不得闲，恰好有个竹溪，顺手就送给他了。
路上一个月，闲着也是闲着，把那形势与肖金桃的话，反反复复的咀嚼。
经历让人成长，休说同来的还有张和泰，他做了什么，必定会一五一十的报与窦向东知道，便只是寻常人情，管平波客气的做了初一，他自然要做十五。
因此，下了船的窦宏朗只对竹溪点点头，便径自带着人，往百户所而去。
竹溪甚是娇小，窦宏朗迈着大步往前走，她得小跑才能跟上。
张和泰把一切看在眼里，心道：去岁这般明白，得省多少故事。
行到百户所门前，卫兵站的笔直，朝窦宏朗行了个军礼，请他们一行人签字画押，方可入内。
窦宏朗已来过一回，此次又是来示好，乖乖的按指令行事。
张和泰比窦宏朗还了解管平波，不敢在石竹的地界上作妖，亦麻溜的办完手续，才领着随从们入内。
管平波未曾出来迎接，窦宏朗深吸一口气，问明她在武场内习武，抬脚主动去寻。
武场内密布着练习的战兵，窦宏朗却是一眼就看到了与战兵土黄服色截然不同的管平波。
她穿着玄色短打，正聚精会神的练习着苗刀。
苗刀又称长刀，亦称陌刀。
总长五尺、刀长三尺八寸、刀柄一尺二寸，兼集中了刀、枪两种兵器的特点，既能当枪使，又能当刀用，既可单手握把，又可双手执柄。
因为单、双手交换使用时便于发挥腰背整体力量，且结构优良。
临敌运用时，辗转连击、疾速凌历、身摧刀往，刀随人转，势如破竹。
①实乃长。
枪之外，步兵最强之武器。
且苗刀带有弧度，骑兵借着马匹的冲力，迎面挥出，杀伤力极大。
管平波前世不曾习过刀法，若说近身肉搏，谭元洲新近才打赢的她；若说长刀，她便须得老老实实称谭元洲一声先生。
陈朝没有戚继光，管平波只好与军中几个擅长刀法的不断研究。
谭元洲师承窦家豢养的打行，张金培等土匪，则是常年的混战积累的经验。
世间武术，不管什么流派，到最后都是殊途同归——杀人，是军中习武的唯一目的。
为此，擅长短刀刺杀的管平波提供了坚实的理论基础。
几方凑做一处，彼此反复整合、改良，至今时，终于形成了老虎营内独特的技法。
张和泰站在不远处，见管平波右手执刀，左手拖住刀背，侧身放开左边门户，稍停，迅速转身进右步，单手猛的用力，自下斜撩而上！啪的一声，直击稻草人的胸膛。
才想喝彩，却见管平波面容整肃，退至方才站立之处，重来。
窦宏朗一行人，就这么看着管平波心无旁骛的一遍又一遍的攻击着稻草人。
外行看热闹，内行看门道。
张和泰分明看到管平波腰背的力量运用越发流畅，从松弛到爆发的一瞬间，木刀似被注入了活力，与管平波的手臂融为一体，一道弧线猛烈的劈出，紧扎的稻草表面登时从中截断，碎屑四射飞溅，凌厉非常！管平波收势，闭眼回忆着方才的感觉。
睁开眼，再次起势。
她的余光瞥见了窦宏朗，但她没兴趣为了不相干的人耽误自己的练习。
平时多流汗，战时少流泪，是老虎营的一贯方针。
她的四肢缚着沉重的沙袋，累的她大汗淋漓，也影响着武场内所有的战兵。
老虎营内的训练，没有一个人敢当面说一句辛苦，便是来自管平波风雨无阻的坚持。
休息的竹哨声响起，亲兵孙继祥忙小跑至跟前，接过管平波的木刀，同时递上擦汗的毛巾。
管平波道了声谢，随性的一面用毛巾擦着头发，一面对窦宏朗笑道：对不住，久等了。
窦宏朗直接问：我住哪？管平波道：军营不便，我昨日接到信，忙把城内的住宅收拾了出来。
如今石竹再无土匪，你住那里是不怕的。
有甚需要，打发人来同我说便是。
窦宏朗有些不乐，却没表现出来，只淡淡的道：我不能住在此处么？管平波笑道：军营里甚时都是吵吵嚷嚷的，没一刻安生。
前一阵观颐身上不好，我都是把她挪去城内住所将养的。
此其一。
其二，老虎营扩充太快，你也见着了，武场内满满都是人，我实腾不出那多空屋子。
总不能让你们住通铺。
恰好城内住所空着，何必挤在一处？窦宏朗似笑非笑的看着管平波：我住你屋里不就行了？管平波笑眯眯的道：我屋里住了观颐、甘临、紫鹃并刘奶妈以及粗使的张嫂陈嫂，倒还空着一张小榻，你不嫌弃的话也使得。
管平波摆明了不愿窦家人住进她的地盘，张和泰怕窦宏朗脾气上来，头一日闹僵了，日后不好说话。
忙打圆场道：依我说，暂且安顿，慢慢调整吧。
这百户所看着就屋子破败，奶奶也是心疼老爷，老爷万别辜负了奶奶的心。
管平波十分随和的笑道：还是张大哥知道我的心，他就知道给我摆夫主的款。
张和泰没来由的打了个寒颤，管老虎，你太假了好吗？管平波给足了面子，窦宏朗不好纠缠。
他是来谈合作的，不是来砸场子的。
点点头道：客随主便，我现就带人过去。
只我有话同你说，你甚时得闲？管平波道：晚间总得闲的。
云寨无事不关城门，你带了厨子吧？我去城中吃晚饭，可好？窦宏朗满意了，笑道：如何不好？记得带上甘临。
管平波道：好。
说话间，有人来寻管平波回事，窦宏朗趁势带着人走了。
一行人又挑着行李，从百户所到城内安顿。
窦宏朗坐在修缮一新的外书房，莫名生出一股恍如隔世之感。
此前从未想过，他会有一日主动来石竹。
更没想到，与管平波的再会，会如此的平和。
管平波没有傲慢，他亦没有屈辱。
他们二人，好似没有过任何恩怨纠葛，就像两家铺子的东家，彼此客客气气的寒暄，以期接下来的日子，一起和气生财。
掌灯为酉，管平波如期而至。
她单手把白胖的甘临放到窦宏朗怀中，笑道：叫阿爷！窦宏朗上回才匆匆见了甘临一面，此时接过，听着甘临含糊而又清脆的一声阿爷，心都化了。
人总是缺什么想什么，有了儿子便盼女儿。
何况他三十五的人了，结婚早的人孙子都能满地跑了，他才得两个孩子，如何能不爱？抱着坐到椅子上，笑呵呵的跟甘临玩着抓手指的小游戏。
一时摆了饭来，刘奶妈上前抱走甘临，闲杂人等有眼色的退下，把一桌美味佳肴与一壶陈年佳酿留与了夫妻二人。
窦宏朗坐下，举起酒杯，对管平波拱手：以往我多有不妥，借此好酒敬你一杯赔罪，还望管老虎高抬贵手，放我一马。
管平波噗嗤笑道：你又打哪看了戏来？学那穷书生不文不白的酸话。
窦宏朗但笑不语，仰起脖子，把杯中酒一饮而尽。
管平波倒也不排斥喝酒。
前世在军中，难得休闲时，战友们拼起酒来，那才叫将进酒，杯莫停。
到了古代，不幸开启了地狱模式，她便谨慎的多，再不似以往贪杯。
只端起酒盅，浅尝辄止。
窦宏朗知道管平波素来如此，并不在意，替她挟了一筷子菜道：东坡肉，你爱吃的。
管平波放下酒杯，笑道：事到如今，我们不必装模作样。
我一贯不爱那闺房之事，你休勉强我。
我不让你吃亏，把竹溪赔给你，旁的我们与往日一样，你看如何？窦宏朗道：你不同我行房，子嗣上怎么办呢？管平波笑道：竹溪再不能生，我可真就要去找个一年一胎的妇人给你生了。
窦宏朗笑叹道：你果真就那般讨厌我？管平波笑举着酒杯道：你可饶过我吧。
权当我是男人投错了胎。
明日恰是石竹的四月初八的姑娘节，我们一齐看美人去！窦宏朗听的大笑，玩笑道：一不做二不休，我们索性结拜做了兄弟吧！管平波听得此话，立刻倒满了酒，豪气干云的道：好兄弟，干了！窦宏朗拿起杯子跟管平波一碰，二人双双亮了杯底，一齐大笑。
利益是比夫妻更稳固的联盟，窦宏朗看着灯光下，管平波绯红的脸，心道：只消别与她强做夫妻，倒很好相处。
看来，如此这般的白头偕老也不错。
作者有话要说： ①苗刀，引用自百度百科。