侯堂明在百户所外，急的一脑门子的汗。
他那蠢侄子被人埋沟里了都不知道！老虎营是那般好惹的么？神仙打架，小鬼不躲开也就罢了，竟还主动掺和进去。
家里就剩这么根独苗苗，侯堂明现就担心侄子已经没了！杀他的理由都是现成的，好端端去人家水源处下毒，当真是打死无怨。
幸而百户所效率颇高，不一时，就有人来领他进门。
余光扫过所内来回行走的人，个个抬头挺胸，好不威武，与原先的那起子兵痞不可同日而语，心中更觉不安。
行至一座门前，带路的人用官话说了一串，侯堂明只听了个半懂，又听里头一个女声用石竹汉话道：进来吧。
侯堂明赶紧进门，纳头便拜：小人见过营长。
小人那侄子受人蒙骗，才作下这等混账事，还请营长见他年轻的份上，且饶他一死。
正在回事的阿颜朵听了这句，冷笑一声：年轻便可肆意夺取人命，我比他更年轻，此刻就去杀了他，你便也让过我如何？侯堂明连连磕头，求道：冤有头债有主，小人不敢推卸，却是自来从犯就不如主犯罪孽深重。
小人愿说出幕后之人，只求营长大人大量，饶他一死，旁的不敢再多指望。
管平波先对阿颜朵道：戏曲编排的事要抓紧。
你爱唱歌跳舞，也不小了，做宣传队长，定无人不服。
只一条，既是宣传队，日常就得上山下乡。
出门在外，苦是一桩，危险更大。
我会派专人保护你们，但你们也得好好习武。
还有你的文化课，不许丢下。
到了乡里头，不独唱戏与他们听，还得问他们，想要什么，想过什么样的日子。
问的清楚明白，一一记录在案，我们才好替人逐条解决问题。
不然你当时心里记住了，不落于纸上，终究是靠不住的。
阿颜朵嘟着嘴道：你怎么事事都把农民想在头里，他们心眼坏着呢！管平波笑道：又想去陆镇抚那处听课了？百姓当然有坏的，也有好的。
我们哪个原先不是老百姓？才吃了几日饱饭，就忘了根本？我们从百姓中来，自然要为百姓谋个好日子，他们才会帮着我们。
忘恩负义的多了！阿颜朵十分不满的道，就说云寨城内，才拿了我们的盐，就传我们的谣言。
那多盐，丢在水里且能咸死鱼呢，他们不说辩白，报信都不肯。
这样的忘眼狼①偏你稀罕！管平波白了阿颜朵一眼，知道一时半会说不通，只得先把人打发了，处理侯堂明之事。
侯堂明不大听得懂官话，不知方才二人说了什么，愈发紧张。
请他坐也不敢坐。
管平波没有多劝，只问：你才说有内幕，说来听听。
侯堂明不知侄子情状，不敢隐瞒，忙道：回营长话。
不瞒营长说，我们族不似旁的，多半走南闯北，不敢说见识广，多少比困在地里的强些。
山脚下的侯家冲，与我们是亲戚。
前日不知怎地，死了一对娃娃，都是五岁的年纪。
怎么死的不知道，却是叫人挖了心肝。
立刻左近的村落，就传出谣言来。
他们不懂里头的道道，小人却能看出来，分明的栽赃陷害！侯家冲必有内鬼！才骗的小人的蠢侄子上当。
管平波面容一肃：两个孩子被挖心肝而死，不是传说，而是真的？侯堂明道：是真的，小人亲眼见了尸首。
他们的父母都哭死了过去。
算来是小人的侄孙，左近的人家，哪个不气个好歹。
所以小侄一冲动就……老虎营新近提拔的夜不收都是本地人，故管平波已经知道谣言之事。
下黑手的不消多猜，她倒下了谁得利便是谁。
然两个孩子的事，她之前权当只是谣言的一部分，万没料到真有孩子因此丧命！别说同宗同族，便是她一个外人听了，都气的够呛！年仅五岁的稚童，用这般手段残害，杨再林，你太下作了！侯堂明见管平波脸上阴晴不定，噗通一声跪下，老泪纵横的道：小侄是气昏了头，才被人蒙蔽。
日子艰辛，小人兄弟三个，孩子都夭折了，只留下这根独苗，娇惯过了些，还请营长开恩。
倘或果真要杀一儆百，小人愿以命换命，求营长给他一条生路！管平波回过神来，对侯堂明道：老人家请起，我不是恼你。
侯堂明怔了怔。
管平波又道：你可知孩子是谁杀的？侯堂明不敢起，摇头道：小人不知。
营长近来可有得罪哪个？又忙补充道，小人有几个熟人，愿去打听。
管平波道：你会下蛊吧？侯堂明犹豫了一下，点了点头。
管平波道：我猜到是哪个杀的孩子。
我欲收回百户所的土地，云寨的杨再林不干了，使出阴毒手段，想让我们彼此结仇，他好坐山观虎斗。
此事罪魁不在你们，要我放了侯世雄容易，你去给杨再林下个蛊，弄死他为你族人报仇，亦是为我出气，如何？侯堂明有些尴尬的道：未必能成……管平波道：杨再林既然挑你们下手，便是信你们的本事。
你能弄死他最好，弄不死，待我腾出手来，再去收拾。
侯堂明奓着胆子问：小侄还活着吧？管平波道：活着呢，我又没用刑。
侯堂明心下一松，方找回呼吸。
管平波笑道：起来吧，我不喜欢人跪着。
就似你说的，冤有头债有主，我寻他的不是作甚？谁要动了我老虎营的崽儿，我也得恼的杀人。
侯堂明从地上爬起来，忍不住道：你跟外头传的，一点都不像。
像的。
管平波又笑，你说话有条不紊，想来是跑江湖的老手。
冠冕堂皇的话我不爱讲，你更不爱信。
你侄子不是蛊苗，早给我剁了。
不独要剁了，还得公开行刑，以镇宵小，省的我的人日日去守水源，担惊受怕。
顿了顿又道，我看你们过的艰难，与其四处游荡，不如跟着我。
我们老虎营的好饭菜，可是石竹有名的。
侯堂明听的冷汗都出来了。
所谓蛊苗，就是原先苗家的巫师。
巫蛊不分家，与汉人的跳大神异曲同工。
可百姓过日子，哪有那么多倒霉事要请巫师？偏偏巫师数代繁衍，又要过日子。
便开始想法子设圈套，研究花花草草毒蛇蜘蛛，这一个蛊苗下点蛊，那一个蛊苗见状摇头说奈不何，非要找到下蛊的那人。
他们虽未必熟悉，却是遵循着同一个行规，谁下的谁去解，或偶尔捧一个高人，别太过分，大家都装作服气。
多半时候，就跟算命的一样，诈点钱财算完。
也有少量时候，因各种缘由毒杀某人。
真真假假，令人眼花缭乱。
为了制造恐怖，宣扬蛊苗的厉害，没营生的时候，就对动物下手。
通常是鸡，因为鸡蠢，偷偷把毒放在饲料里，一夜之间，一窝鸡全死了。
寨子里的人认得甚毒物？看见不是耗子药，他们再煽风点火，都信了是蛊苗的又下了蛊。
再有，他们还编造谎言，说蛊苗的传承，便是一年非要毒死多少人，毒不死的，就得朝自己儿子下手云云。
一年里总要死那么多人，那么多鸡。
有些人是病死的、有些是被蛊苗吓死的，真被药死的百中无一。
鸡则是多半发的鸡瘟，蛊苗麻溜的上前认了，哄的人家出钱养活他们。
这么几千几百年下来，凡是苗民或与苗族杂居的汉人侗人，皆信了个十成十。
越是信，就越好骗。
有了具体的传说，只消一点点致幻剂，周围人就被吓的魂飞魄散，更加重了神秘。
然而这都是戏弄愚夫愚妇的把戏，走南闯北的蛊苗，最会看人。
管平波看着就不好糊弄，侯堂明不会对她说出蛊苗的秘密，却也不敢拿她当傻子哄。
现侄子扣在人手里，若要他拿杨再林的命来换，他如何能做得到？杨再林可不是易落单的穷人，前呼后拥的，很难钻空子。
心里把蠢侄子骂了个千百回，到底舍不下那根独苗，犹豫着要不要给管平波一点暗示，省的她真信蛊苗能千里杀人，到时候穿帮，她恼羞成怒，非得把叔侄两个都剁了不可。
良久，侯堂明有些艰难的道：小人学艺不精……杨再林那处……姑且一试，不敢打包票。
管平波噗嗤笑出声：行了，我知道你们就是跳大神的。
真那般有本事，侯世雄还能叫饿的浑身浮肿，浪费我的肉汤去喂他！侯堂明听的一个激灵，肉汤？侯世雄那混小子一碗肉汤就把他们的立生之本给抖落了？登时气的咬牙切齿，心中狂骂败家子！恨不能立等把人拖出来，暴打一顿！管平波没有读心术，不知侯堂明的误会，只道：一时拿不下主意没关系，且家去想想。
不愿意就直说，我们老虎营，从不拉壮丁的。
侯堂明干涩的问：营长要我们跳大神的作甚呢？小人观营长之气魄，必是有大作为的。
自古能成事者，没有靠坑蒙拐骗的。
非小人不识抬举，实在是……爱莫能助。
管平波好笑的道：谁让你们跳大神了？两点。
说着伸出两根手指，第一，你们惯能忽悠人。
既然能把人往沟里带，也容易把人从沟里带出来。
打仗总有死伤，战兵们打一回，便是身上没伤，心里也难过。
你们能言善辩，替我安抚他们，能做到吧？耍口才？侯堂明忙不迭的点头：这个能！管平波又道：懂蛊者，八成懂医。
侯世雄落我手里的那一日起，我便问了营中的苗人。
你们不独会下蛊，还会治病、会制药、甚至有些还能处理外伤，是也不是？侯堂明有些郁闷的道：病来如山倒，病去如抽丝，治病没什么用。
这上头，当真是蛊术更好使。
小病小痛的，他们多半讳疾忌医。
蛊术见效快，当即就觉得要死了。
救命的时候，掏的钱也不是钱了。
要靠着行医，我们蛊苗只怕早已饿到绝种，再无人干此营生。
管平波露出迷之微笑：若我提供饭食，日日有肉，月月有钱，季季有新衣，你留在老虎营行医，干不干？侯堂明瞪大眼。
管平波敛了笑，正色道：我欲立军医，你们蛊苗，愿加入么？================。