一艘小船， 从沅水滑入了洞庭。
沅水是苍梧郡西部南北的水路交通要道， 曾经行船如织、繁华无比。
然而世道一年不如一年，沿途土匪日益增多，最终船家不堪重负， 致使货物断绝，又因此饿死了无数船家。
此刻摸入洞庭的小船， 乃石竹县的老水手，名唤龙大力。
着实没了营生， 冬日里又打不着鱼，家中孩子饿的直叫唤，不得已， 接下了个卖命的营生——千里迢迢的替老虎营送信。
石竹的土匪被管老虎打的魂飞魄散，暂都没了声息。
然而出了石竹县， 依旧有层层关卡。
依着管老虎的计谋，索性年初一出发， 趁着土匪过年花天酒地不理论沿途， 顺水而下，几日就能抵达洞庭。
果不出所料， 河中虽放了横木拦截船只，却无人守卫。
船家悄悄的弄开横木， 溜之大吉。
入了洞庭，再看不见逼人的青山巨木，龙大力大大松了口气，摸了摸怀中的信件， 想着上头有管老虎签字画押承诺的一百两银钱，又生出淡淡的喜意。
不知此行，是否可以买些好米好布给家人？突然，小船剧烈摇晃，正在畅想美好未来的龙大力心里咯噔一下，就看见自己的船被一个钩子勾住，拽向一艘大船。
龙大力脚底一软，跌坐在船板上，脸色煞白。
抖着声音道：好、好汉！我只是个穷跑船的，什么都没有！大船上有人道：看清楚了，是没有我们的标记！要杀么？另一人道：先问问来历。
龙大力哭丧着脸道：什什么标记？可是要入行会？我我我新来的！不知规矩，立刻就交钱。
说着往身上一顿乱摸，拽出两串铜钱道，我的钱都在这里，求爷爷们放小人一条生路。
大船上的人问道：听口音不像此地人？你哪里人，来做什么的？龙大力道：我石竹的……大船上的人一怔，忙问：石竹的？云寨的？龙大力忙不迭的点头：云寨是我们县城，我是城外的！原先也跑过沅水，头一回入洞庭，不知爷爷们的规矩，现就拜码头。
我是老实人，肯守规矩的。
说着，就跪在船上，砰砰的磕头。
大船上的人艰难的听着龙大力不大标准的西南官话，与旁边一人商议：要不，先拖回去？那人点头：小心些，别把人弄死了。
说毕，用力一拉，小船贴上了大船，两个水手跳到小船上，拿绳子把人一绑，吊回大船。
又用铁锚固定好小船，往东开去了。
龙大力吓的三魂去了七魄，生怕叫水匪做了人肉包子，不住的哀求。
两边语言不大通，勉强交流了几句，大量的词听不懂，大船上的人不耐烦，用镣铐锁住龙大力的腿，扔在船舱里就不管了。
龙大力在昏暗的舱里晃荡，也不知过了几个日夜，终于感觉船停了下来。
心里更害怕了，不知要被水匪们带到何处。
耳边都是陌生的语言，龙大力被放出船舱，还未看清周遭情况，就有熟悉的字眼传入耳中。
寻着声音望去，那人操着一口蹩脚的西南官话，但总算能交流了。
龙大力一把鼻涕一把泪的道：爷爷，我真是不懂规矩才有冲撞！你们说要怎么入伙？我不要你入伙，来人放轻语调道，你能听懂我说话吗？能！龙大力眼神里充满了希望，老乡！你是我们石竹的老乡吗？我在你们石竹住过。
来人正是王洪，听闻自家船队在沅水口抓到了个石竹人，飞奔来问询情况。
才搭上话，船身轻轻摇晃，竟是窦向东亲自带人来了。
张嘴便问：石竹的？云寨的么？都是苍梧郡的方言，石竹两个字还是听的懂的。
龙大力又忙不迭的点头。
窦向东走南闯北多年，各地的方言都略知一二。
石竹汉话不难，略想了想，蹲下身子，换成西南官话道：你们石竹很久没有船出来了。
龙大力眼睛一酸，道：崔县承死了，我们就被土匪截了道，再也出不来。
窦向东眼神一冷：死了？怎么死的？龙大力不知问话的是什么人，缩了缩脖子，不敢说。
窦向东随手丢出块银子，安抚道：你只管说，说什么我都不怪你。
说的我高兴了，我再给你钱。
龙大力方战战兢兢的道：是被县令的小老婆杀的。
窦向东心中一喜，忙追问道：那他小老婆呢？龙大力看着周围团团围住的精壮的汉子，突然福至心灵的问：你是不是姓窦啊？我叫窦向东！龙大力一拍大腿道：就是你！窦向东眯了眯眼：谁跟你提过我？龙大力忙从怀里掏出信道：管老虎要我给你的！说把信交到你手中，你就给我一百两银子！窦向东劈手夺过信件，一目十行的扫过，抑制不住的哈哈大笑起来：夺取盐井，杀尽土匪！小霸王好样的！压住心中的喜悦，又问，你出来的时候见了她没？龙大力找到了雇主，心情放松，脸上也带了三分笑意的道：没有，是个男人交代我的。
窦向东点点头，吩咐左右带人去休息。
自己拿了信，往家中去。
穿过威风堂，进了主屋，高兴的把信拍在桌上，对肖金桃道：你儿媳妇有信了！肖金桃忙拿起信看，一句话里十个字倒有五个不认得，猜也能猜，却是不耐烦的道：你快给我读一遍。
信写的十分简短，只交代了三件事。
第一她管平波占山为王；第二生了个女儿，陆观颐起了名字，叫甘临；第三缺粮缺人缺物资，需要家里支援，好彻底控制石竹。
窦向东念完信，啧啧叹道：厉害！厉害啊！精锐全跟着老二，她带着一群毛孩子，竟能在人生地不熟的地方杀出重围！创下一番基业！你速速准备日常用品，我去外头调集物资与人手。
她远在石竹，相当不易，原是我们无力顾及，才腾出手来，预备打发人去探听她的下落。
不料她竟能送出消息，我们再不能拖了。
又喜笑颜开的道，添了个孙女，好！好！好！待我们的人站住了脚，就让老二去瞧她，争取再添个小子。
肖金桃早被儿子的怂样气的够呛，此刻得知管平波那般争气，比窦向东还高兴百倍。
那是她二房的人！也不理窦向东，一叠声的喊宝珠：快快，开箱子！把我收着的丝绵寻出来，这大冷天的用丝绵做衣裳最好。
又喊瑞珠，传我的话，我要几个能干会带孩子的妇人，去石竹给你们姨奶奶帮把手，愿意去的，速来报名，我有重赏。
肖金桃喊的中气十足，一个院子都能听见。
雪雁妈正在后头晾衣裳，想着长女才哭了一场，把衣裳交给小丫头，飞奔往二房报信。
不一时，一家子上下都知道管平波还活着，不独好好的把孩子生了下来，顺道把石竹土匪给灭了。
窦元福听的毛乎悚然，喃喃的道：她到底……怎么做到的？雪雁抓着她妈的手，难以置信的问：果真？果真？雪雁妈道：老太太都叫收拾东西了，怎么不真？雪雁道：我去见老太太。
雪雁妈道：她正忙，你寻她作甚？雪雁道：我要去石竹，跟老太太说，我跟船去。
雪雁妈一把抓住女儿，含泪道：人没想起你，你往前撞什么？你妹妹跟人去了京城，你又四处乱跑。
我生了你们两个，就一个给我养老送终的都没有了？雪雁无奈的道：来来正经做了驸马爷亲兵的正头娘子，算有了前程。
我呢？连发嫁银子都没得，我不去石竹，难道指着你老给我发嫁？你有钱吗？一言噎的雪雁妈半日提不上气，只得哭道：我没用，对不起你们，你们就都不要我了。
雪雁翻个白眼：妈！我是去伺候主家的儿媳妇并小姐，又不是飞天。
姨奶奶难道不用回本家？那你的终身怎么办？雪雁无语了，家里男多女少，她嫁不出去才怪！这厢母女鸡同鸭讲，那厢窦家的主人都齐聚一堂。
长路漫漫，管平波的信简单明了，无甚细节。
窦家人把信件传阅了一遍，众人心中都满是疑虑。
雁州盐矿依旧僵持，时赢时输，正满腹愁肠。
管平波的信件无疑是大惊喜，扫尽了窦家人心中的乌云。
肖金桃神清气爽，总算扳回了一局，看向练竹的眼神满满都是慈爱。
把管平波弄进二房的人，居功甚伟！窦元福神色变幻，终是化作了笑颜：管弟妹该赏呢。
窦向东自来重视人才，岂肯亏待了管平波？在家中开了个短会，就确定要张和泰带队，调二百人去石竹，协助管平波控制全境，进军武攸。
备战许久的窦家，物资与船都是现成的，不过三日功夫，尽数备齐。
窦向东还嘱咐张和泰道：你把人送到地头交接，要分说明白，粮食日后还有，我慢慢调船往她那处送，叫她千万别急。
张和泰应了，带着自己的几个小弟与新选出的二百精壮，并原先去过石竹的谭元洲旧部王洪，以及雪雁带两个婆子一个乳母，往石竹进发。
船队停泊在云寨，换成旱路，众人挑着担子浩浩荡荡的跟着带路的龙大力往盐井而去。
从清晨走到黄昏，终于抵达了目的地。
然而就在走到河对岸时，所有人都惊呆了！张和泰惊恐的看着土墙上的近二百个面目狰狞的人头，心中震颤。
鸳鸯阵，真的能以一当十么？那他……是不是该考虑……调转马头了？。