三万人马辎重横渡长江天堑，怎么着都要几天时间，先行过江的部队在汉口进行休整，师部军需处赵玉峰带了几个伙头军到街上去买面粉，一帮北方大兵在衡阳驻扎了两年，天天吃米饭，嘴里都要淡出个鸟来。
汉口最繁华的就是沿江大道，放眼望去，招牌鳞次栉比，太古洋行、日清轮船公司、亚细亚火油公司，尽是洋人的买卖，江面上更是泊满了轮船，热闹程度不亚于上海滩。
一帮人眼睛都看花了，不知不觉往里走，忽然两个洋人巡捕过来拦住他们，指指他们背上的步枪，摇手做拒绝状。
赵玉峰立刻回过神来，怕是到了英租界的地头，但凡租界，都是严禁中国武装人员入内的，惹出外交纠纷给师长添乱，自己有几个脑袋也抗不住，他赶紧点头哈腰，带人退了出去。
找到一家粮铺，赵玉峰大大咧咧问道：老板，有面粉么？老板正拨着算盘和前一波客人算账，抬头道：信了你的邪，今天怎么这么多买面粉的，最后两袋刚卖完。
赵玉峰眼珠一转，掏出香烟冲前面两个工人打扮的顾客道：朋友，打个商量，让我们一袋面粉如何？我们从北方来，整天吃大米都吃腻了，就想吃口馒头。
成，我们也是北方人，听你口音山东的？那工人极是豪爽，当即将一袋面粉搬了过来。
我是山东人，老哥是？赵玉峰笑眯眯的将烟卷递上。
我是济南府的，祖上搬到北京，老总你们是哪个部分的？工人接了烟卷，凑着赵玉峰的火柴点燃了。
我们是第三师的兵。
赵玉峰道。
原来是吴大帅的兵，这面粉我白送了！工人眼睛一亮，拍着胸脯非要把赵玉峰掏出的银元推回去。
吴大帅深明大义，咱们铁路上的工人都佩服的紧，再说了，弟兄们当兵手头上也不富裕，咱们还是老乡，一口袋面粉算什么，走，跟我喝酒去。
工人豪气云天，赵玉峰反倒不好意思起来。
正说着，陈子锟进来了，一见那工人，顿时喜道：大海哥！原来这工人正是赵大海，他乡遇故知，两人顿时拥抱到了一处，泪花横飞。
兄弟，你咋跑这儿来了。
赵大海退后一步，又看看陈子锟身上的军装，咋还穿上二尺半了？陈子锟叹道：说来话长。
那就慢慢说，走，找个地方喝酒去，全都去啊，谁不去不给我面子。
赵大海大手一挥，不由分说带着众人来到附近一家小酒馆，点了两壶酒，八个菜，又向众人介绍道：这是工友，叫林祥谦，我们都是京汉铁路上的工人，我叫赵大海，和大锟子是老邻居了。
赵玉峰等人拱手见礼，纷纷做了自我介绍，一边是部队上的大兵，一边是铁路上的工人，都是纯爷们，这场酒喝的那叫一个痛快。
趁着大家酒酣耳热之际，赵大海把陈子锟叫了出来，低声道：家里的事情你知道么？陈子锟心中一沉，道：我出来的久，不知道。
赵大海道：腊月的时候，薛大叔不明不白死在拘留所里，他们说是害了伤寒病死的，其实是马家人搞的鬼，他们为了霸占紫光车厂，不惜把人害死，简直就是畜生！说着，他鼻孔里喷出两股烟柱来，将烟蒂狠狠地踩灭：这世道，不让穷人有口饭吃啊。
陈子锟心头一阵痛楚，薛大叔的模样浮现在眼前，这么好的人却再也见不到了。
赵大海拍拍他的肩膀道：君子报仇十年不晚，这笔帐咱给他记着，对了，小顺子咋样？陈子锟道：他在上海，混的挺好，我来之前还给他写过信。
赵大海点点头：有口饭吃就好，走，喝酒去。
……列车向北疾驰，闷罐车里空气污浊，大兵们横七竖八的躺在车厢里打着瞌睡，唯有陈子锟对着车门的缝隙抽着烟发呆，一年前，他也是这样坐着火车逃离北京，而今又坐着火车回来了。
人生如梦，这一年来的起起落落如同梦境一般飘渺，那些人，那些事，似乎已经遥远的不可触摸。
王德贵挪了过来，在陈子锟身上掏烟：小子，想啥呢？陈子锟眯着眼睛望着原野上的油菜花说：我在思索人生的哲理，哪里是终点，哪里又是起点？王德贵愣了一下，随即一巴掌扇在陈子锟头上：中邪了？咋说话文邹邹的。
陈子锟自己也愣了，一个满嘴脏话的丘八突然之间说出这样的话来，连他自己都没想到，随即他咧嘴笑了：老王，其实我……王德贵捂住了他的嘴：小子，我早看出来了，你心里藏着事儿，啥也别说了，不管你是想出人头地，还是想报仇雪恨，先把兵当好了再说，这年头，枪杆子最值钱，比你读多少年书都管用。
话糙理不糙，陈子锟深深的点了点头。
第三师的人马沿着京汉线北上直隶，师部设在直系大本营天津，每日各路代表进进出出，曹家花园门庭若市，小道消息满天飞，一会儿听说日本准备武力调停，一会儿听说奉军十万人马入关，终于有一天，确切消息传来，曹锟曹大帅宣布组建讨逆军，任命吴佩孚为前敌总司令，正式向段祺瑞宣战。
一场大战迫在眉睫，师部警戒大大加强，口令一天三变，气氛相当紧张。
炊事班整天忙碌着烙大饼，蒸馒头，打仗的时候哪能来得及做热饭，就要靠这些干粮顶着，陈子锟心急如焚，不由得后悔当初怎么没进机枪连，空有一身本领却不能上阵杀敌，只能和面粉大米打交道，这份憋屈还没地方说去。
出来几个有活气的帮忙干活。
伙房外面又出来赵军需的喊声，一辆大车停在门口，车上堆得满是面粉。
陈子锟拎着擀面杖从里面出来，一见这副阵势，赶紧丢了擀面杖，抓起一袋面粉抗在肩上，问道：赵军需，我申请下连队当步兵的事儿有眉目了么？赵玉峰有些心不在焉：哦，啊，对啊。
陈子锟又提了一袋面粉，觉得比平日轻了不少，他再次问道：就是下连当兵的事儿。
这回赵军需听清楚了，讥笑道：想当补充兵还不容易，等打起来前线肯定缺人。
陈子锟道：那就麻烦赵军需了，到时候帮帮忙。
行了行了，走你。
赵军需不耐烦的摆摆手，陈子锟扛起两袋面粉进了伙房，把口袋往地上一丢道：奇怪，以往能扛两袋，今天觉得三袋都能扛得动。
王德贵听见了，过来掂一掂面口袋的分量，又找来一杆大秤吊了吊，啐了一口骂道：姓赵的真黑。
陈子锟道：怎么，缺斤短两了？王德贵伸出一只手指：嘘，别声张，少管闲事，这小子精得很，肯定亏待不了咱们。
过了一会儿，赵玉峰溜达进来，装模作样的视察了一圈，还拿起烙饼咬了一口，赞道：手艺不错，弟兄们辛苦了，晚上我请客吃涮羊肉。
王德贵冲陈子锟会心的一笑。
正说着，外面进来两个大块头宪兵，胳膊上缠着袖章，背后插着大刀，往门两旁一站如同两尊门神一般，紧接着一个宪兵上尉走了进来，锐利的目光在伙房四下扫描。
赵玉峰的脸瞬间变得惨白，腿也在发抖。
宪兵上尉道：你们几个，看见李长胜没有？王德贵一挺腰杆：回长官的话，没看见。
陈子锟也大声道：没看见。
心里却在嘀咕，马夫老李犯了啥事，连宪兵都出动了。
听到宪兵是找老李的，赵玉峰的脸色立刻恢复了正常，掏出烟来递过去：老李咋的了？宪兵上尉用戴着白手套的手接过烟，却并不点燃，换下公事公办的嘴脸道：这个老李也是昏了头，这个节骨眼上居然当逃兵，逮到肯定要砍头的，你忙着，我先走了。
宪兵们走了，赵玉峰长吁一口气，道：晚上涮羊肉，照旧。
说完也出去了。
陈子锟不解道：老李为啥要当逃兵？王德贵沉默了半晌才道：老李和我是同期的小站兵，听说他家里只有一个老母亲，这回当了逃兵，我估摸着是家里出了什么事。
傍晚时分，外面一阵喧哗，陈子锟跑出去一看，一队全副武装的宪兵捧着大令和鬼头刀进来，后面紧跟着灰头土脸的马夫老李，领章帽徽都被摘了，军装上还有几个鞋印，看样子没少吃苦头。
老李被按在地上，雪亮的鬼头刀高高举起，师部的马夫、伙夫、勤务兵们噤若寒蝉，宪兵上尉威严的看看他们，叉着腰说道：都看见了么，这就是当逃兵的下场，来人啊。
宪兵们脚跟一并：有！斩了！老李眼睛一闭，两滴浊泪从眼角流出。
刀下留人！正当鬼头刀举起之际，陈子锟大喊一声，这个籍籍无名的二等兵义无反顾的首先站了出来。
宪兵上尉盯着他：大胆，你想造反不成？陈子锟毫无惧色：长官，放老李一条生路吧。
军法如山，凭什么放他？请长官给李长胜一个戴罪立功的机会，我等愿意为他担保。
王德贵也站了出来，紧接着，马夫伙夫勤务兵们也站了出来，一起替老李求情，呼啦啦跪了一地的人。
宪兵上尉摸摸下巴，杀鸡儆猴的效果已经达到，他也不想造杀孽，便顺水推舟道：看在众位弟兄的面子上，我今天先不杀你，等打完仗再行处置。
转脸看看赵玉峰，又道：赵军需，跟我到军法处来一下。
赵玉峰一哆嗦，勉强一笑：啥事？宪兵上尉道：哦，小事，到了再说。
宪兵们带着赵玉峰走了，老李趴在地上老泪纵横，哆嗦着给大家磕头道：大恩不言谢，我李长胜这条命是大伙给的，这份情我记下了。
王德贵过来扶起他，叹气道：老李，你咋整的，不说一声就跑。
老李道：家里人捎信来，老娘不行了，我……一时糊涂啊。
……赵玉峰被带到了军法处，望着神龛里供奉的关公和墙上挂着的鬼头刀，他的虚汗湿透了衣衫，心中后悔不迭，不该贪那五百块钱的便宜，在军粮上做手脚。
宪兵上尉笑吟吟的在他面前坐下，正要发问，忽然一个传令兵进来道：大帅有令，即刻开拔不得有误。
呵呵，赵军需，咱们的事情改天再谈吧。
宪兵上尉道。
赵玉峰失魂落魄的赶回了军需处开会，原来两军已经在涿州、高碑店一线展开激战，讨逆军兵力吃紧，不得不将师部的后勤兵派上一线使用。
赵军需的任务很简单，带着炊事班的人将干粮运送到前线即可。