说着就要去开门，陈妈妈急了，顾不得主仆之分上前扯住他就对刘如蕴道：姑娘，你怎能如此，不对哥儿说清楚。
刘如蕴冷冷的看着陈妈妈，沉声道：妈妈，主仆之别你都忘了你，你这样的话，怨不得别人说我轻狂。
陈妈妈讪讪放手，观保见刘如蕴说出这话来，他是个老实孩子，不会扯谎的，一时不知道该说什么来，刘如蕴沉着脸只是不说话，陈妈妈方才被她斥责，自然也不敢说，三个人就僵在那里，陈妈妈急得跺脚，自己姑娘的拗性子怎么这时发了？保哥儿是孩子家，好好说了，解了误会不好？怎么什么都不说？刘如蕴过了一会，才冷冷开口：保哥儿，还请回家去罢，省得我这个□妇人的家玷污了你。
观保听见姑姑这话明显就是在赌气，不知该怎么办？陈妈妈刚张口说了个姑娘，刘如蕴扯了两下丝帕，用的力气太大，丝帕毫无损伤，倒是把自己的小指的指甲掰断了，陈妈妈刚要拿剪刀过来绞掉指甲，就见刘如蕴用手一扯，把那片指甲扯了下来，带下来没断的指甲，血一下流了出来。
陈妈妈啊的惊叫，丢下剪刀，顺手扯了一块布过来替她掩着血：姑娘，你这是何苦。
说着这话，陈妈妈不由替她觉得委屈，眼里的泪就掉了下来，刘如蕴似感觉不到手里的疼一样，还是看着观保：保哥儿，还不快走？观保见姑姑这样，皱着眉头，想说什么，终究没有说出来，跺脚走了。
刘如蕴瞧着侄儿走出去后很久，也不起身，坐在那里，看着外面，陈妈妈端了水过来替她洗了手指，见血已经流到手掌上了，替她洗干净手，见指甲连肉都撕下来了，拿剪刀过来绞了，刘如蕴此时才感到疼，轻声抽气，陈妈妈刚要抱怨几句，眼里的泪似决堤一般淌了下来，自己姑娘从小到大，连身上起个包都是大事，此时竟会这样，实在不知该说什么号。
刘如蕴见她流泪，打算出言安慰几句，只说得一句：妈妈，我没事。
就不知怎么的，眼里的泪也掉了下来，四弟四妹说什么也罢了，观保怎能相信他们？观保都不信自己，还有何人可以信？陈妈妈见刘如蕴也哭了，替她裹好手指，吸吸鼻子才开口：姑娘，你这又是何苦，说出实情又没什么。
没什么？刘如蕴顺手拿块布擦脸上的泪，拿过来才发现上面有血迹，原来是方才陈妈妈替自己擦手指的布，扔到一边，陈妈妈已经拿过块丝帕来给她擦着泪，刘如蕴半日才开口：我怎么解释，观保他。
仿佛用掉了全身的力气，刘如蕴才说出后面的话：毕竟也是男子。
陈妈妈听的一头雾水，刚想问问她，刘如蕴已经挥手：下去吧，我歇一歇。
陈妈妈下去。
刘如蕴闭上眼，难道世间的男儿都是这样，连自己倾心教导的侄儿都是如此？觉得男子是不会错的？错的都是女子。
珠儿的声音响起：姐姐。
刘如蕴忙睁开眼，珠儿手里端着些点心，瞧见屋里只有刘如蕴一人，不由奇怪：姐姐，保哥儿走了？我方才在后面做点心呢。
说着把托盘放到桌边，刘如蕴看一眼，都是些观保爱吃的东西，唇边露出苦笑：他走了。
说着拿起一块绿豆糕放在嘴里，绿豆糕甜美细腻，刘如蕴却只尝到苦涩：观保他现在大了，不是孩子了。
珠儿听出刘如蕴话里的落寞，安慰道：姐姐，四爷和四姑娘他们说什么都罢了，你才是保哥儿嫡亲的姑姑。
是吗？刘如蕴去看珠儿，珠儿还当刘如蕴心里已经不闷了，坐下又道：周姨太太平时说话就有些着三不着两的，四爷和四姑娘也难免。
说到这里，珠儿停住口，小心的看看周围，刘如蕴被她的举动逗笑了，这个动作，活似当日还在闺中，珠儿受了那几个人的气，和自己抱怨时候，要小心看看周围。
看见她笑，珠儿如释重负：姑娘，男子家娶妾是为的什么？就说老爷他，纳了两妾，生下那几个庶出子女，太太做的再好，总是有人不满。
说完珠儿忙掩住口：姐姐，我只是打个比方，并没有说老爷纳妾不对。
刘如蕴叹气，自己也不明白男子为何纳妾，为子嗣？为享乐？还是为别的？原先总觉得，自己什么都清楚，什么都明白，现在觉得竟什么都不清楚明白。
小婉的声音响起：奶奶，有人传帖子进来，说有人来拜。
有人来拜？刘如蕴直起身子，小婉手里拿着帖子进来了，见珠儿也在，行礼后递上帖子，刘如蕴打开帖子看了眼，脸色变的很古怪，珠儿凑过来看了一眼，脸色变的比刘如蕴还古怪，潘王氏，现在的潘大奶奶，她？怎么来了。
珠儿扯了扯刘如蕴的袖子，小声的叫：姑娘，不然回了她。
刘如蕴又看一看帖子，回了她？这王兰芝到此，是纯粹想寻个闺中密友，还是知道了些风声，想来探探自己是否余情未了？不管怎么说，照自己和王兰芝的几次碰面，大家子出来的姑娘，就算话里有话，也不会直说出来，又何必传闭门羹让人觉得自己有不对呢？思绪已定，对小婉道：请潘奶奶进来。
说着起身携了珠儿的手：走吧，我们出去迎。
珠儿随着刘如蕴的动作起身，走了几步对刘如蕴道：姐姐，你不耐应酬的话，回了也没什么。
两人此时已快走到二门了，刘如蕴看着外面，唇边露出笑意：该来的总会来，不耐又如何，我们此时是商人，不是娇养在闺中时候了。
珠儿听了刘如蕴这话，姐姐她和原先还是有些不同了，若姐姐真似这样想的话，只怕。
看着被人引进来的王兰芝，珠儿忙和刘如蕴含笑上前，姐姐若早这样想，只怕现在还是潘大奶奶，看着和王兰芝笑着互相行礼的刘如蕴，珠儿又不由这样想。
到了刘如蕴的屋子里面，分宾主坐下，小婉送上茶，方才珠儿给观保做的点心就拿来待客，王兰芝捡了块玫瑰饼，吃了一口，对刘如蕴笑道：贵府厨子的手艺，味道倒和小妹家里的厨子有些相似，也是先把玫瑰花腌一下。
珠儿听了这话，心又跳了起来，暗自怪起自己那日怎么如此迟钝，连点心的味道都尝不出来，刘如蕴只是和王兰芝随意应酬几句，珠儿越听越急，这王兰芝是怎么回事？究竟是普通拜访还是怎么的？想插几句嘴的话，却不知从什么地方插起，正在着急时候，偏又有个老妈子进来问晚饭要预备什么菜？珠儿的怒气不由对了老妈子发了出来：没看见舅奶奶在陪客吗？还来请示什么？老妈子没料到珠儿会发火，忙住了口出去，珠儿发完火，见王兰芝和刘如蕴都住了口看着自己，脸不由红了下，起身笑道：我先出去瞧瞧要预备什么，两位宽坐。
说着匆匆出去，刘如蕴端着茶，喝了一口才对王兰芝笑道：我这个妹妹年轻，处置家务有不到处，倒让潘奶奶笑话了。
王兰芝看着刘如蕴，刘如蕴说完这句话，放下杯子，却得不到王兰芝的回答，不由抬头去看，见王兰芝一双黑宝石样的眼睛只看着自己，什么话也不说，不由笑道：妹妹这是怎么了？有话不妨说出来。
王兰芝突然叹气：姐姐这般才貌，难怪平常的男子全看不上眼。
这话让刘如蕴似被刺了一下，垂下眼睛笑道：我不过陋质罢了，又读了几本书，谈不上有才有貌，哪似妹妹。
王兰芝坐近一些，用手撑住下巴看向刘如蕴：姐姐何需如此谦逊，那日在我家，我可全听桑妈妈说了，我那个恃才傲物的二哥，可都对姐姐赞不绝口。
王兰芝的二哥？那个王二爷，怎么王兰芝说他对自己赞不绝口，这是怎么回事？想起宴会后的第二日王二爷派人送来的礼，刘如蕴心里不由在打鼓，难道说王二爷真的看中了自己？王兰芝已经又开口了：只是做妹妹的，总要对这件事情好好思量思量。
思量思量？刘如蕴还是没说话去看着她，思量什么？自己就算嫁一百个男人，都不会嫁到和潘家有渊源的家里面去的。
流言王兰芝说完那话，停下来喝了口水，等着刘如蕴应对，那杯茶本不算多，她虽慢慢的小口的呷，不过数口就见了底，王兰芝抬头，刘如蕴已经亲手执壶，给她满上一杯笑道：天想是热的慌。
王兰芝听了这牛头不对马嘴的回答，一时不知该怎么回答，抬头去看刘如蕴，见刘如蕴只是笑吟吟看着自己，不由面红一红，低头思忖，自己是个妹妹，管哥哥的事已是不该，况且自己二哥，一没遣人求亲，二没私相授受，自己不过听了些街头巷尾的就急匆匆跑来，这话要传出去，日后也不好做人。
只是今日怎样都要探一探刘如蕴的口风的，接了茶杯道：天气虽热，外面的话却更热，不知姐姐听说了没有？刘如蕴一愣，随即笑道：妹妹，我们做女子家的，自当贞静为要，那些有的没的，理它做甚？王兰芝见自己的话被堵了回去，脸不由有些发红，刘如蕴已经端起茶杯呷了一口笑道：这茶解暑最好。
说话时候，一双妙目，却看着王兰芝。
王兰芝听的刘如蕴的话，句句却暗刺自己，越发发窘，若想要回几句，本来就伤了和气，再针尖相对，自己哥哥也不是个循规蹈矩的，难保面前这人不会真成了自己嫂嫂，到时连面子上的和气都伤了，是要给别家看笑话的。
忙咬牙起身福了一福：姐姐这里的茶，自然是好的，姐姐若不吝啬，可否赐妹妹一些回去尝尝？刘如蕴却没起身还礼，只是微微一笑，用手指转着茶杯道：妹妹年轻气盛，这却难免，我这里的茶，妹妹要就拿去，何苦如此大礼？说着就要扬声叫人，珠儿身后跟了个丫鬟进来，进门就见这幅模样，肚内暗笑，若自家姑娘想刻薄起来，却也能刺的人不上不下的，想来这位潘大奶奶也受了她几句暗刺，心内虽这样想，面上只当没看到。
笑着走上前，王兰芝本已坐下，见她过来，忙又站起和珠儿互相行礼，刘如蕴已经唤过小婉，手里托着茶包道：这些茶却也够妹妹消暑的了。
王兰芝又起身谢过。
珠儿顺势唤过丫鬟，从丫鬟手里的托盘上端下一碗酸梅汤，先敬于王兰芝，次端给刘如蕴，笑道：这天气真热，方才我命厨房做了几碗酸梅汤，潘奶奶和姐姐尝一尝。
听了这话，王兰芝方才恢复正常的脸色又热辣辣起来，珠儿只当不知，笑眯眯的招呼，刘如蕴喝了一口，赞了一声，也没让王兰芝，王兰芝急急呷了一口，这酸梅汤本就酸甜，她却只尝出苦味，放下碗也就告辞了。
等刘如蕴她们把她送出去，重回到屋内，珠儿笑道：姐姐，这潘奶奶却也煞好笑，这事，别说无影无形，就算真有，她一个做妹妹的，也轮不到她。
刘如蕴把头上插的一只碧玉簪取下来，一头乌溜溜的头发顿时披了下来，她歪到湘妃榻上，顺手把玩着一把湘妃竹做的折扇，乜珠儿一眼：关心则乱，这王姑娘看来也是怕自己哥哥被什么不三不四的女人迷了，这才寻上门来，也怪不得她。
珠儿点头：也是，我看潘奶奶素日为人，不是这样着三不着两的。
说完这句，坐近刘如蕴些：姐姐，外面有些什么样的流言，也该派人去打听打听，到时再有这样的事情也好应对。
刘如蕴打个哈欠，闭着眼说：有什么好打听的，那些闲话，传几日就散了，何苦劳神，关心一下今晚什么菜倒是正经。
珠儿扑哧一声笑出声来，却又觉得不妥，对刘如蕴道：姐姐，晚饭时候的菜，都是姐姐素日爱吃的，虽说咱们身正不怕影斜，却也有众口烁金之说。
听到这句，刘如蕴坐起身来，众口烁金？想起今日观保来时所说的话，她不由深深叹气，珠儿听到她的叹息，伸出手去拍了拍她，也没说话，半日才听到刘如蕴挤出一句：也罢，就打听下吧，只是有些什么效，只怕。
就再没说下去，珠儿心里叹气，本想着南京没多少人知道，这才到了南京好过清净日子，谁知偏又遇上这些事情，自家姑娘，难道真不能求仁得仁吗？世上的人都是爱听流言的，书坊人来人往的地方，流言自然也传的最快，珠儿都没让人着意打听，就明白王兰芝为何来了？那日潘家宴会上，刘如蕴在花园偶遇王二爷，当时可不是只有他们两人在场，桑妈妈和小厮除外，还有个在修剪残花的花匠掩在短墙后听了几句。
听到别的话也罢了，偏生还听到的是刘如蕴走后，王二爷对刘如蕴的赞叹，这王二爷虽说秦楼楚馆也踏足过，却没有一个能入的了他的眼，赞声好字的，花匠听了这句，觉得稀奇无比，对了同伴时候，就把这话学说了，同伴们原先还不信，谁知紧跟着，就有王二爷派人上门送礼。
同伴们见王二爷派人送礼，自然就在猜测，是不是要有王二奶奶了？这各家的下人都彼此认得，在一起时，自然就要说些新鲜话，不过几日，就连那主人们也知道了。
有那和王二爷走的近的，见面之时，借了酒盖了脸，自然旁敲侧击也要问两句，王二爷性子洒脱，觉得清者自清，既没承认也不否认。
不过一笑而已，这看在旁人眼里，就坐实了这件事情。
这样的事情，男子听说了，不免要回去学说给自家妻子，这女娘们，不爱嚼舌头的，十个里面连半个都找不到，彼此应酬之时，也要讲一讲这些事的，再一细想，王二爷年纪不小，却没娶妻，刘如蕴青春年华，恰逢丧偶，一个连订两房妻子都暴死婚前，另一个丧了丈夫。
原来还是一个南京，一个松江的，谁知刘如蕴竟到了南京，刘家和王家也有曲里拐弯的亲戚。
这不就是千里姻缘一线牵，天作之和的一桩婚事了吗？一个克妻，一个克夫，天生一对，地配一双，越发被传的街头巷尾尽知道，传的越多，添油加醋的事情也就越齐。
连桑妈妈那日来送礼，都被说成是王二爷遣人来下定。
王家父母，却是出外去了，王兰芝听了这话，自己哥哥，怎能娶个丧过丈夫的寡妇回来做正室，一急之下，这才上了刘如蕴的门。
刘如蕴听到珠儿对自己学说的，顿觉五雷轰顶，半天才扶额道：这都是些什么事情？什么有的没的都往一块编。
珠儿见刘如蕴面上有些怒色，心里叫声不好，其实珠儿心里，也不愿自家姑娘一个人飘零在外的，邱梭是信耶稣会的，常出外去讲经布道，做丈夫的，这样飘落是不成的。
珠儿早就打听过，王家虽没分家，王二爷历来都极有主见，在家说一不二的，断不似以前姑爷，自家姑娘嫁了过去，有这样一个丈夫，不会受公婆气的，天平早就倾斜于王二爷这边，巴不得顺水推舟，把刘如蕴就推给了王二爷。
谁知刘如蕴面上却是怒气生出，珠儿到口边的话又咽了回去，自己姑娘的性子难道自己不知道吗？最恨受人摆布了，若真从了流言，到时的话，只怕又是一双怨偶。
刘如蕴思量一下，起身道：罢了，这样的事理它做甚？等过几日，我收拾一下，去成都瞧闻姐姐去，等我们回来，那时流言早就散了。
瞧闻姐姐？珠儿瞪大眼睛：姐姐，那蜀道难，难于上青天，姐姐你竟要去蜀中，况且吴严走不开，我这里也要照顾生意，小婉年纪还小，姐姐要怎么去？刘如蕴从衣架上拿下那套男装，在自己身前比了比，对珠儿嫣然一笑：就这样去。
这样去？南京到蜀中，虽可走水路，但一路可没有这样方便，珠儿坐不住了，站起身来，夺下刘如蕴手里的男装就往衣架上挂：姐姐，那可不是耍的，那一路上劫道的多的许多，姐姐你一个金娇玉贵的，万万不可去。
陈妈妈满脸喜色的走进来，恰听的珠儿后面几句，吓得急忙冲上来：姑娘，怎么我不在这几日，你竟要扮男装去蜀中？你的胆子，竟比天还大了。
陈妈妈这几日，却是回了刘如蕴往刘大爷家去住几日，会一会昔日的同伴，刘如蕴见她也出言阻挡，不由恼道：妈妈，我又不是豆腐做的，一路上会小心为上的。
陈妈妈用眼狠狠的剜了刘如蕴几眼，坐在她身边款款的道：姑娘，你这要去，也要和大爷说了，多带些伺候的人，写了好船只，这才能去，怎能扮了男装，孤身一人就要出门，姑娘，你这不是害老爷太太悬心？老爷太太悬心？听到陈妈妈提起自己父母，刘如蕴脸上的笑意慢慢消失不见了，陈妈妈见刘如蕴不说话，开口道：姑娘，你若能嫁了王二爷，倒也是桩好亲事。