阿马瑞尔离开一小时之后，堤沙佛夫人牵着她的女儿一块回来。
她没对谢顿或铎丝说半句话，只是在他们跟她打招呼时随便点了点头，并以锐利的目光扫视整个房间，仿佛要确定那热闾工未曾留下任何痕迹。
接着她猛力吸了几口气，又以必师问罪的眼光望向谢顿，这于穿过起居室走到主卧房。
堤沙佛自己较晚回家。
当谢顿与铎丝来到餐桌旁，堤沙佛趁着妻子还在张罗晚餐最后的细节，压低声音说：那人来过了吗？来过又走了，谢顿严肃地说，你太太当时也不在。
堤沙佛点了点头，又说：你还需要请他来吗？我想不会了。
谢顿答道。
很好。
晚餐几乎在沉默中进行。
但在晚餐过后，当小女孩回到她的房间去练习趣味性可疑的计算机时，谢顿将身子往后一靠，说：告诉我有关脐眼的种种。
堤沙佛看来吃了一惊，蠕动的嘴唇并未发出任何声音。
然而，卡西莉娅却没那么容易目瞪口呆。
她说：你的新朋友住在那里吗？你准备要去回拜？目前为止，谢顿平静地说，我只是提到脐眼而已。
卡西莉娅尖声说道：它是个贫民窟，住在那里的都是渣滓。
没有人到那里去，只有秽物才把那里当自己的家。
我知道有位瑞塔嬷嬷住在那儿。
我从没听说过这个人。
卡西莉娅说完猛地闭上嘴巴。
她的意思相当明显，她根本不打算知道任何住在脐眼的人叫什么名字。
堤沙佛一面不安地望着他的妻子，一面说道：我曾听说过她，她是个疯癫的老妇人，据说靠算命为生。
她住在脐眼吗？我不知道，谢顿老爷，我从未见过她。
她偶尔做出预言的时候，全息电视新闻便会提到。
它们成真了吗？堤沙佛嗤之以鼻：哪个预言最后成真了？她的预言甚至毫无意义。
她曾经提到过地球吗？我不知道，即使有我也不会惊讶。
提起地球没让你摸不着头脑，你知道有关地球旧事吗？此时，堤沙佛才显出惊讶的表情：当然啦，谢顿老爷。
所有的人类都来自那个世界……据说如此。
据说如此？你不相信吗？我？我受过教育，但许多无知的民众都相信。
有没有关于地球的胶卷书？儿童故事有时会提到地球。
我记得当我还是个小男孩的时候，我最喜欢的故事是这样开头的：‘很久以前，当地球还是唯一行星的时候……’记得吗，卡西莉娅？你也喜欢这个故事。
卡西莉娅耸了耸肩，不愿就此软化。
我希望改天能看一看，谢顿说，但我指的是真正的胶卷书……呃……教学用的……或是影片……或是列印表。
我从未听说有这些东西，不过图书馆……我会去那里试试看——有没有任何禁忌不准提到地球？禁忌是什么？我的意思是，有没有一个强烈的习俗，不准民众提到地球，或是不准外人问起？堤沙佛的惊讶看来如此货真价实，似乎毫无必要等待他的回答。
铎丝插嘴道：有没有什么规定，不准外人前往脐眼？这时堤沙佛变得一本正经：没有什么规定，但任何人到那坐去都是不智之举，我就不会去。
铎丝说：为什么？它充满危险，充满暴力！每个人都带着武器——我的意思是说，虽然达尔是个武装地区，可是在脐眼他们真的使用武器。
留在这里吧，这里才安全。
目前是如此。
卡西莉娅以阴郁的口吻说，总之，我们最好离开这个地方，这年头热闾工无处不在。
说完，她又朝谢顿的方向白了一眼。
谢帧说：你说达尔是个武装地区是什么意思？帝国政府有管制武器的强硬规定。
我知道，堤沙佛说，这里没有麻痹枪或震波武器，也没有心灵探测器或任何类似的东西，可是我们有刀。
他看来有些尴尬。
铎丝说：你随身带着刀吗，堤沙佛？我？他现厌恶至极的表情，我是个爱好和平的人，而且这里是个安全的小区。
我们家里藏了几把，卡西莉娅一面说，一面又哼了一声。
我们并不那么确定这是个安全的小区。
是不是每个人都随身带着刀？铎丝问道。
几乎人人都带，凡纳比里夫人。
堤沙佛说，这是一种习俗，但不代表每个人都用得到。
脐眼的人却用得到，我这么想。
铎丝说。
有些时候。
他们一激动就会打起来。
政府准许这种事吗？我是指帝国政府？他们有时也会试图将脐眼扫荡干净，呵是刀子太容易藏匿，而且这种风气又很难扭转。
此外，被杀害的几乎总是达尔人，我想帝国政府不会为此太过烦心。
万一被杀的是个外地人呢？如果有人报案，是有可能惊动到帝国官员。
不过实际上，绝不会有人看到或知道任何事。
帝国官员有时会根据普通法令逮捕民众，但他们向来无法证明任何事。
我想他们总是认定，外地人到那里去是自己的错。
所以不要前往脐眼，即使你有一把刀。
谢顿烦躁地摇摇头：我不会带刀去，我根本不知道如何使用。
那还不简单，谢顿老爷，不要进去。
堤沙佛忧心忡忡地摇了摇头，总之不要进去。
或许我也无法做到这点。
谢顿说。
铎丝瞪着他，显然是不耐烦了，然后她对堤沙佛说：哪里才能买到刀子？或是我们能借用你们的吗？卡西莉娅立刻应道：没有人借用别人的刀子，你必须自己去买。
堤沙佛说：卖刀的店里到处都有——其实不该这样，理论上它们是不合法的，你知道吧。
然而，任何用品店里都有出售。
如果你看到店面展示着一台洗衣机，那就准设错。
还有，怎样到脐眼去？谢顿问道。
搭乘磁浮捷运。
堤沙佛无奈地望向铎丝，铎丝正皱起了眉头。
谢顿又接着问：抵达磁浮捷运站之后呢？搭上向东的列车，注意沿途的路标。
不过假使你非去不可，谢顿老爷，堤沙佛迟疑了一下，又说，你一定不能带凡纳比里夫人。
妇女有时会遭到……更糟的下场。
她不会去。
谢顿说。
只怕她会去。
铎丝的回答斩钉截铁。
《基地前传1·基地前奏》作者：[美] 艾萨克·阿西莫夫。