军机章京许庚身下了值，出了行宫内的值芦，回到自己在宫外的住所。
先把五品的白鹇补服换下，就着听差高升打来的热水洗了脸，再吩咐听差，有访客一律挡驾。
自己进了书房，磨好了一汪墨，准备用功了。
要用的功，是写大卷子。
他是原礼部尚书许乃普的侄子，本来依照惯例，大臣子弟是不许入章京之班的，他却由咸丰特旨简拔入班，可见才具不凡。
然而他最大的遗憾，就是自己只是个举人底子，因此屡次痛下决心，要中个进士回来。
而要中进士，则必须要练习答卷的字体——馆阁体，先把字写得黑大光圆，才能入了得了考官的法眼。
谁知才写了半篇，正觉笔风顺畅的时候，高升又进来了，小心翼翼地说：老爷，有客……混账东西！许庚身发起脾气来，不是说了挡驾？是曹老爷的听差，有张条子……高升有点委屈，捧过来一张纸。
哦。
许庚身释然，心说这倒错怪高升了。
曹毓英是自己的同寅至好，又是自己的达拉密——满语中领班的意思，即使是他的听差来，也是照例不在挡驾之列的。
打开条子一看，却只有四个字牌兴如何？心中一喜：有牌局！然而看看眼前的半张卷子，又有些为难起来。
犹豫片刻，还是把笔一扔，收拾了几张银票，喜滋滋地去了——这也就难怪他屡次痛下决心用功，而屡次不能成功了。
在热河随侍的官员，都不准携带家眷，只能以两件事消磨闲暇，一是闲谈，二就是打牌。
大家住得不远，许庚身安步当车，很快便到了。
进了屋子，见除了曹毓英，还有方鼎锐和朱智在座。
彼此都是同一班的好友，熟不拘礼，百多张骨牌向桌上一倒，便垒起了四方城。
许庚身又嚷嚷饿了，让曹毓英的听差拿了两碟点心来，边打边吃。
星叔，曹毓英随手打出一张幺鸡，叫着许庚身的字问道，我今天没当值，听说大阿哥的师傅，皇上点了李鸿藻？唔，唔，许庚身含糊地点着头，直到把嘴里的酥饼咽下去，才说：你都知道了？这么说上谕才出军机，外间就传开了啊。
自然是有人散了出来。
曹毓英漫不经心地说。
谁？除了焦大麻子，还能有谁？方鼎锐心直口快，把军机大臣焦佑瀛的名字点了出来。
军机章京又被称为小军机，是军机大臣的行政班子，而军机大臣之中，焦佑瀛则是被他们最看不起的一个。
此公最爱卖弄，自高身价。
许庚身鄙夷地说道，上次说恭亲王要造反，也是从他那散出来的。
这种事，连军机大臣都是不敢议于朝堂之上的，但这帮军机章京在私邸中谈论起来，毫无顾忌。
说恭王挟洋人自重，要造反，这当然是别有用心的谣言。
曹毓英摇了摇头，若有所思地说，怕的是有人拿这个当借口，有所图谋。
我就听说，要造反的那个，另有其人。
谁？另外三个人，都露出极感兴趣的神情，不约而同地将身子向前俯了过去。
曹毓英在桌上翻了翻，捡起一张六万来，向上一亮。
大家都明白，他取的是那个六字，自然指的是肃顺了。
恭王和肃顺，都是行六，于是肃顺一派的人，称恭王为恭老六，而恭王一派的人，则称肃顺为肃老六。
你是说宫灯？说话的又是方鼎锐。
宫灯是他们几个之间，为肃顺起的别号，说来有趣，原因居然是肃顺这个肃字，形状上象一盏宫灯。
在外人听来，便万万猜不透了。
密之！曹毓英先叮嘱了一句，才继续说道，若非别有所图，何必又在京中调兵入卫？说的也是。
许庚身是兵部郎中出身，对兵事最是熟稔，热河已经放着近两万的兵，又调三千人来，其心不可问焉。
曹毓英面上露出关切的神色：倒不知这新调来的三千人，成色如何，什么时候能到？昨天晚上已经到了，许庚身无所谓地说，步军还是老样子，也就是站个班，摆个门面的用处。
倒是听说这一回派来的马队练得不错，不比骁骑营差。
不比骁骑营差，那就是说，肃顺的实力，又增强了这一块。
曹毓英添了这件心事，并不流露出来，继续打牌。
一把牌刚刚上听，却见听差曹平进来，小声道：老爷，有客。
这么晚了，而且在打牌，当然是不见客的，曹平如何这么不懂事？但曹毓英的脾气好，没有发火，和缓地问道：是哪一个？是宝鋆宝大人派人送东西来了。
好嘛，这下能过个肥年了。
曹毓英说完这句，四个人会心地相视而笑——宝鋆的手面儿阔绰是出了名的。
是宝大人府里哪一位送来的？曹毓英问听差。
不是，听差摇头道，是行在步军统领衙门，西营马队的一个千总，叫关卓凡。
**许庚身说的不错，关卓凡的马队在头一天晚上，便到达了热河。
第二天，便由行在步军衙门的总兵遇昌下令，把防区划在了如意洲。
关卓凡扎好了营，命文书把地图送到帐中，展开细看。
如意洲是一方水泊，本身是在行宫的西南，地图上便是在行宫的左下方。
这里离热河向西和向南的道路都很近，如果有事，随时可以扼守，深合关卓凡的心意。
他先不急着去打听蔡尔佳和阿尔哈图的所在，而是带了张勇丁世杰，以及八名哨长，把如意洲一带的形势仔细踩了一遍，分派好了巡逻的班次和路线。
如意洲并不在宫墙之内，因此只有一些规模不大的建筑，和一座戏台。
戏台倒是不小，只是大概很久没有唱过戏了，略显破败。
等到入了夜，关卓凡换了便衣，依着地图上看到的大致位置，骑马沿行宫绕了小半个圈子，找到了官员的住所，稍加打听，便寻到了曹毓英的房子。
敲开了门，申明来意，再把自己的姓名职务一报，便在号房里等着听差的回音。
这一下，便等了好一会。
他心中纳闷：难道宝鋆的面子还不够大？宝鋆的面子是一定够大的，曹毓英之所以没有马上出来见他，是要先掂量一番宝鋆的用意。
致送节敬，是题中应有之意，这个不必说，然而不派相熟的亲随，而是托一个陌生的六品武官带来，此是何故？他用相询的目光看了看其余三人。
宝佩蘅管内务府，没听说跟步军衙门有什么瓜葛。
许庚身思索着，有些困惑：倒是这个千总的名字，似乎在哪里听过，一下却想不起来。
奇怪的是，曹毓英亦有这样的感觉。
他点点头，心想或许是在兵部报备的武官名字中见过。
军机章京虽然都博闻强记，毕竟不能把每个六品官的名字都记得一清二楚。
莫非是文博川的人？方鼎锐提醒道，文大人跟宝佩蘅的交情，咱们是知道的。
文祥是军机大臣，算是他们的顶头上司，因此提到文祥，语气上便不象谈论宝鋆那么随便了。
就算如此，这本是派个亲信听差就能办的事，宝佩蘅又何必多此一举？许庚身不以为然的摇摇头。
掩人耳目！曹毓英目光闪动，幽幽地说，现在是非常之时，多事之秋，宝佩蘅此举，必有深意。
星叔你方才还说，这次来的马队练得好，这人可不恰恰就是西营马队的？说罢，站起身来道：诸公少坐，这个人，我要好好见一见。
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