沈姌醒来之时，云阳侯府已是乱成一团。
侯夫人握着沈姌的手，柔声道：姌姌，可好些了？沈姌的小脸苍白无力，缓缓睁开眼，回忆翻江倒海，她哑声道：阿娘，我是如何回府的？侯夫人看着她不由眼眶一红，皇后娘娘派人给你送回来的。
她怎么都没想到，云阳侯府的嫡长女，竟会在皇后娘娘的眼皮子底下，被一个寒门出身的学子，在众目癸癸之下从湖中抱了出来。
四目相对，沈姌哑声道：之后的事呢？皇后娘娘赏了那八位宫女各四十个板子，下手半点情面都没留。
侯夫人又道：至于那个叫周述安的，你阿耶也在查他，眼下只知道，是个寒门学子。
沈姌蹙着眉头，急急道：阿娘，此事定有蹊跷。
我与各家郎君所处的步廊桥还有一段距离，他怎会那般巧、又那般快地把我救上来？说罢，沈姌又咳嗽起来。
侯夫人拍了拍她的背，姌姌，你先别担心，皇后娘娘已派人压下了此事，现在要紧的，你赶紧把病养好，秋水寒凉，别落了病根儿。
就在这时，沈谣和沈甄走了进来。
许意宁怎可把阿姐一个人扔在那儿！阿姐眼下还在议亲，出了这事……沈谣想到这，又惊呼道：那寒门学子，会不会借此来向阿姐提亲？！稚气未脱的沈三姑娘拉住沈谣的手，悄声道：二姐姐，阿姐还病着……言外之意是：你快别说了。
沈谣察觉失言，立马住口。
沈姌深吸一口气，淡淡道：那人到底是怎么回事，这两日便会知晓了。
他若是好心，我自然会感谢他，他若是敢算计我，便是这名声不要了，我也不会嫁他。
侯夫人心疼道：傻孩子，说什么呢！——安华殿内。
许皇后冷着眼角与身边的幕僚道：那周述安，究竟是何人？幕僚躬身道：他只是卢十一郎的一个好友，背后并无其他势力。
那还真是够巧的。
许后哂笑一声，道：既然他与卢十一交好，那卢十一对他有何评价？幕僚又道：为人坦诚、有趣，但并无大才，诗词歌赋也不擅长，想来，今年科举无望。
又一幕僚道：科举想出头，哪那么容易，我长安万千学子，有才情的一抓一大把，怎会让一个从嘉兴县来的寒门子弟夺了出头的名额？许皇后抿了一口茶，思忖半刻，反问道：范阳卢氏的十一郎哪是那么好结交的？周述安既无背景，又无大才，却能让卢十一开口替他说话，此人当真丝毫不值得堤防？幕僚一怔，又道：兴许是此人善于谄谀。
许皇后道：他来京之后都见过谁，去过哪，都查清楚了？幕僚将手里的信件递了过去。
许皇后仔细看了看，又道：户籍呢？在这儿。
幕僚又将户籍递了过去。
许皇后道一边看，一边不紧不慢道：户部的人是如何说的？幕僚道：娘娘放心便是，这户籍是由户部侍郎谢之允亲手验过的，千真万确，半点不掺假。
许皇后颔首看了好半晌。
另一个幕僚，缓声道：那李棣在外头候着，皇后娘娘可唤他进来？不了。
许皇后顿了顿，道：安置好李棣，传本宫一句话，莫急，以后自有他的去处。
两个幕僚对视一眼，又一齐道：娘娘的意思是……机缘只有一次，他错失了，便是错失了。
再做一次，便是拿别人当傻子。
许皇后笑道：派暗桩去戏园、还有文人名士常去雅集把周述安救沈姌的事大肆宣扬出去，寒门之子、高门贵女，英雄救美的佳话，多好。
幕僚道：可娘娘不是压了此事吗？若是宣扬出去，云阳侯那边……许皇后笑道：长安的官吏办了那么多不合民心的事，惹得民怨沸腾，谁不想压下来？可怎么着了？这世上最难堵的窟窿，便是天下人的悠悠之口，照我说的去做便是。
总之，绝不能让沈姌嫁给兵部尚书家的独子。
幕僚齐声道：是。
许后的动作极快，三日之内，云阳侯府嫡长女与寒门之子这段英雄救美的佳话，就传遍了长安的街头巷尾。
就连戏园子里的人都变多了。
沈姌气得眼眶通红。
沈文祁拍案而起，怒道：混账东西！我看定是那小子搞的鬼！说罢，沈文祁对小厮道：去，弘文馆也好、崇文馆也罢，将他给我找过来！我倒要看看，他还要给我搞甚名堂！话音一落，门外便有人来传，侯爷、人来了……沈文祁眉头一皱，什么人来了！府外那人说自个儿叫周述安。
小厮一吸气，低声道：侯爷可要让他进来？沈文祁眸色一冷，咬牙切齿道：让他到书房来见我。
自己找上门来，极好。
沈姌上前一步道：阿耶，我想听他会说甚。
沈文祁看着沈姌无甚血色的唇，犹豫了一下道，那阿耶立个屏风，你站到后头去，别出来。
沈姌道：女儿知道。
——周述安随着小厮进了云阳侯府，四无人声，唯有树间簌簌。
书房的门吱呀一声被推开。
沈文祁回身，冷冷地看着周述安。
心道：仪表堂堂，竟不干人事。
周述安恭敬作礼，一字一句道：晚辈周述安，见过侯爷。
沈文祁连一声坐都没说，直接道：你今日不请自来，可是对侯府给你谢礼不满意？晚辈是来道歉的。
沈文祁与他打官腔，道歉？你救了我女儿，我感谢你还来不及，何来道歉一说？周述安沉声道：晚辈搭救贵府娘子，只是情急之下的无奈之举，万没想到，会连累娘子名声。
无奈之举。
沈文祁只听见了这虚伪的四个字，心中的不满意就要溢出来了。
沈文祁懒得同他拐弯抹角，厉声道：来长安参加科举想搏个出路的学子不计其数，可得功名之前，要先懂得洁清自矢！周述安缓缓道：侯爷说的极是，晚辈铭记在心。
听着这沉稳的语气，沈文祁蹙着的眉头，不由缓了缓。
旁的不说，此人处事不惊的态度确实叫他少了一份鄙夷。
他如何能想到，眼前这位的寒门之子，不但会是今年的状元郎，还会是圣人钦点的监察御史、未来手握重权的大理寺卿。
更想不到，此人会手执圣旨抄了云阳侯府，甚至连他入狱后的那顿板子，还是周述安命差役给他放的水。
半晌，沈文祁道：你可成家了？周述安直接道：晚辈家中有训，身无官位，不可成家。
沈文祁摇了摇头，周述安的学业如何，他已派人打听过了，根本就是个半吊子，想要官位，那是痴心妄想了。
沈文祁叹口气道：官位？你可知天下有多少学子欲参加科举？就说你那友人，范阳卢十一郎，有名师、有门庭尚不敢直言官位二字，你凭什么？周述安突然道：其实晚辈仰慕侯爷许久。
沈文祁听着这谄媚之言，不由轻笑，总算是明白他为何会与卢十一交好了。
沈文祁有个好为人师的毛病，正准备好好与这年轻人说道说道，就见周述安从怀中掏出两张图纸。
晚辈此番来京，除了参加科考，还有一事，便是想将这两张图纸送到工部去，奈何迟迟寻不到门路，今日能见侯爷一面，已是无憾。
沈文祁接过，颔首看了一眼。
看一眼，眼睛就亮了。
这戽水车、这农具……半晌过后，沈文祁不可置信道：这是你画的？周述安道：是。
诚然，周述安说完这句是，心确实有些发虚。
这戽水车就罢了，但这农具……其实是上辈子沈文祁在狱中所画。
沈文祁道：我若是叫你现在提笔重画一次，你可介意？周述安道：晚辈明白。
沈文祁将笔墨纸砚递给他。
周述安走过去，拿起狼毫蘸了蘸墨汁，开始下笔，沈文祁的呼吸，随着他的行云流水般的笔力急促起来。
沈文祁性子虽然直，但好歹为官数年，看着眼前图纸、字迹，立马就懂了。
这人，必是故意掩去了锋芒。
为确定自己的猜想，沈文祁又考问起了周述安，诗词歌赋、明经、明法、明算均有涉猎……一炷香的时间过后，沈文祁问他，你为何今年才来长安？周述安道：晚辈父母双亡，是由外祖父一人养大，可外祖父年事已高，身体每况愈下，已于四年前过世，晚辈因侍疾、守孝，未能来京。
这话说的，沈文祁都有点心疼了。
屏风后的沈姌，目光也软了一分。
你先坐下。
沈文祁道。
周述安继续道：晚辈还有一事，想与侯爷说。
沈文祁道：你说便是。
周述安道：其实晚辈那日能救下贵府娘子，还因为一个人。
沈文祁道：是何人？李棣。
周述安开始胡扯，准备直接将脏水扣在李棣头上，那日入水救人的，其实不止由晚辈一人，还有一人，姓李，名棣，也是今年的考生。
那日，李棣一直鬼鬼祟祟，还与侍女交头接耳，期间，晚辈听到了云阳侯府、兵部尚书等字眼，觉得甚是奇怪，便跟了过去，只见他一直躲在湖畔树后，没有动静。
起初，晚辈还以为，他在等人……说到这，周述安就算将自己的动机说的非常明白了。
因着仰慕云阳侯，所以跟了上去，见这人动机不纯，便出手救了沈姌。
十分合乎情理。
他确定，只要说出，兵部、云阳侯府的字眼，沈文祁自然就能将整件事联系起来。
哪知沈文祁的脑回路一直与常人有异，他抛开这么重要的线索不往下聊，突然看着周述安道：所以，那些传出来的流言与你无关，你今日也不是上门来提亲的？周述安道：沈家娘子身份尊贵，晚辈不敢高攀。
沈文祁目光一怔。
可娘子因我坏了名声，晚辈难辞其咎，便想着，待身上有了功名，再来提亲。
周述安一顿，又道：不过，娘子若是不愿，直接拒了便是。
话音一落，鬼鬼祟祟跟进来的沈谣伸手直接捅破了屏风的一处。
沈姌吓得瞪她。
沈谣趴在她耳边嗤嗤笑：阿姐，你不想看看他长什么样吗？。