元庆十一年九月。
黄花满地，乍暖还寒，安华殿内一片笑语喧哗。
许家几位姑娘正围在许后身边说话。
许皇后坐在罗汉榻上，对庄嬷嬷笑道：这几个丫头一个比一个水灵，瞧着比本宫当年美多了。
许四娘许涟漪道：姑母气度高华，万里挑一，怎是我们几个能比的？许三娘许意宁点头附和道：眼下没有外人，侄女斗胆说一句，方才见了的那几位娘娘，谁也没有姑母好看。
嘴也是一个比一个甜，跟抹了蜜似的。
许皇后抿嘴一笑，瞥了一眼窗外道：天儿也不早了，本宫也就不留你们几个了，待会儿去偏殿，拿上东西，便回去吧。
许家几位姑娘一齐躬身道谢。
许皇后抿了一口茶，道：三娘留下，本宫与你还有些话说。
众人应是，退了出来。
许皇后拉着许三娘的手道：宁儿，你与沈家那几位姑娘可亲近？许三娘点头，沈三年纪小点，侄女儿与她话说的不多，与沈姌、沈谣更为亲近。
许后点头，直接道：本宫有件事，倒想请你帮个忙。
一听这话，沈三娘大惊，立马道：姑母言重，侄女儿作为许家女，自当把姑母的话奉为圭臬，不论姑母叫侄女儿作甚，都谈不上‘帮忙’二字。
许后一笑。
这便是她们许家的女儿，一个比一个拎得清。
许后附在她的耳边低声嘀咕了一番，许三娘的眼睛越睁越大。
娘娘！许后淡淡道：放心，你按本宫说的做，这件事，本宫不会叫任何人疑上你，你与沈家那几个，今后也会如往常一般。
许三娘捏了捏手心，道：侄女儿有句话想问。
你问。
那李棣，可是寒门之子？许后点头，是。
剩下的事，你就不必管了，宁儿，你只需让沈姌单独赴宴即可。
侄女明白了。
许皇后看着她道：本宫知道，你不想嫁范阳卢氏的十一郎。
许三娘道：亲事既已定下，意宁便是想嫁。
许后笑道：本宫还知道，你喜欢那宣平侯世子随钰。
许三娘红着脸道：姑母！好奇我如何知道的？许后弯着眼睛起身，你们这个年纪的女儿家，心事都写在脸上，不难猜，宁儿，我拿你可都是当自己的孩子看，此事不论成不成，姑母答应你，帮你退了与卢家的亲事。
许皇后点了点她的鼻子道：还不会叫你阿娘知晓。
许三娘脸颊绯红，低声道：姑母说的……可是真的？许皇后：信不过我？许三娘急急道：怎敢！——翌日一早，许三娘便来到了云阳侯府门口。
管家引着她走过长廊，来到澜宁苑。
这儿是沈姌的院子。
许三娘一进门，拉着沈姌的手道：阿姐，趁谣谣不在，我想与你说点事。
沈姌无奈地笑：你不是与她最好吗？有何事还需要避着？许三娘道：我却有一事不想叫谣谣知道，阿姐答应我，谁都别说。
这件事，便是许涟漪都不清楚。
沈姌坐下，给她倒了杯水，道：成，你说吧。
许三娘坐下，深吸一口气，低声道：我与范阳卢家十一郎有婚约，阿姐知道吧。
沈姌点头，怎么了？许三娘的脸越来越红，掩着嘴，凑到沈姌耳畔，道：他要参加明年的科考，眼下，已经到长安了。
阿姐，我与他早早就有了婚约，却还不知他长什么样子……沈姌立刻会意，道：你想见见他？他人在哪？弘文馆？许三娘支支吾吾了半晌。
沈姌直接道：你直接说吧，这也没有外人。
许三娘道：皇后娘娘初八要在慕兰湖办一场赏花宴，除了往日里那些女眷，……还邀了几个学子前去赋诗，有卢十一郎一个，初八那日，阿姐陪我去好不好？沈姌道：我若与你去，谣谣……不成！许三娘急急道：阿姐也知道谣谣那个性子，她向来都是看热闹不嫌事大，若是叫她知道了，她还不得可个劲儿打趣我……听了这话，沈姌都能想到沈谣扬起下颔不怀好意的表情，叹口气道：成，我与你去便是。
许三娘拉住沈姌的手臂道：你简直是我的亲阿姐。
午时，许三娘离开云阳侯府。
坐上马车，与身边一位婢女道：进宫。
——一叶梧桐一声秋。
初八。
马车停下，沈姌与许意宁先去给许皇后请了安，随后同许多女眷一起去了舒汨阁赏菊。
放眼望去——慕兰湖畔今日并不似往日那样，行人络绎，游者缤纷。
唯有步廊桥深处，有几位身着华裳的男子各执一卷书说笑。
沈姌低声道：可是在那？许三娘点了点头。
碧云舒卷，绿波荡漾，槭梧微脱，松柏翠绿。
红鱼与凫鸭相追。
各家女眷正品茶聊天，许意宁低声道：阿姐，你陪我过去吧。
沈姌杏眸一弯，好。
两人连臂携腕，一路走过去，到了那水榭附近，许三娘踌躇不前，满脸都是女儿家那点心思。
许三娘道：我快无法呼吸了。
沈姌笑她：去是不去呀？许三娘道：阿姐在这儿等等我，我去找他问个路吧，就当是走散了。
沈姌蹙眉道：这会不会太明显了？许三娘摇了摇沈姌的手臂，阿姐可有别的法子？这种事，沈姌哪来的法子，便道：这种事，你别问我。
许三娘道：阿姐在这儿等我，一刻之后我若还没回来，阿姐去寻我，如何？沈姌道：成。
许三娘离开，沈姌侧目去赏湖水，日光斜照，霞光流影，心道：真美。
熟不知，在树荫后的男人眼里，她才是最美的。
眸光胜过秋波，笑意赛过烟火。
李棣呼吸都停住了。
她，便是云阳侯府的嫡长女吗？片刻之后，有七八个侍女手持点心、茶水、香薰等物朝缓缓沈姌走来。
西风乍起，蝉鸣骤停，其中有个侍女步伐快了半步，踩住前人的裙摆，向前一扑，八个人接连向沈姌倒去。
茶水、点心、香薰，皆掀翻在地。
发出了噹、噹的声响。
沈姌被撞，脚下一滑，整个人失重般朝后仰去——侍女朝树后看了一眼，四目相视间，李棣点头，他快跑了几步，纵身一跃，噗通一声向湖中跳去。
侍女眉头皱起，依稀间，她怎么听到两道入水声！！再回头一看！这是怎么回事！眼下这个状况根本来不及多想，她只好假意呼喊，来人啊！有人落水了！其他几个侍女也跟着一起呼喊，来人啊！有人落水了！——沈姌呼吸困难之际，她被人硬拉着向上一提。
湖水呛入鼻息，脑中空白一片。
她什么都看不见。
什么都听不见。
整个人都是失重的。
待她睁眼时，刚好对上一双眼，狭长又深邃，这是属于男人的双眸。
眼前人的额间、笔直的鼻梁上尽是水珠子。
滴答在她身上。
沈姌大口大口呼吸，越来越急促，她强逼着自己镇定下来……然而根本镇定不下来。
她此刻，正被一个陌生男人打横抱着……她的衣裳都湿透了！美眸布满了惊慌。
她想说话，想让他放自己下来，张开嘴，却不由自主地咳嗽起来，男人将她放下来，轻拍她的背脊，轻声道：慢慢说。
沈姌跟本站不稳，身子摇摇晃晃，男人只好把手伸过去，姑娘扶着在下便是，在下不动。
秋风拂过，沈姌打了个寒颤。
那双漂亮的眼睛，死死瞪着他身上破旧却干净的青衣，厉声道：你究竟是何人！说罢，她的身子又是一晃。
男人只好上前一步接住她，低声道：在下姓周，名述安，表字容暻，苏州嘉兴人。