朱翊钧坐在御阶上，一言不发，面色阴沉地翻阅着申时行取来的隆庆五年登科名录。
申时行与宋儒伏在殿内请罪。
前者还好，后者几乎是如丧考妣。
本来被叫来对峙，虽不是什么好事，但还能抗辩一二，最后说不得只罚铜了事。
结果倒好。
皇帝刚一进门，就粗口大骂，直呼名讳，根本不给他说话的机会！显然是厌弃到极点了！而且他的年岁，他自己最清楚。
祸事了！祸事了！早知道就早些外放地方了！宋儒跪在最前方，首当其冲。
而一众庶吉士则立在身后，不时交换着视线。
显然，在皇帝看到宋儒样貌之时起，熊敦朴的事，自然延了后。
吴中行更是隐晦地看了皇帝一眼。
自从见到皇帝后，似乎一点主动权也无，全程被皇帝牵着鼻子走。
众人各有心思。
殿内寂静了好半晌。
朱翊钧终于看完了登科名录，他缓缓将其合上。
他指着宋儒，看向吴中行，随口问道：吴卿，你看此人的模样，约莫多少年岁？吴中行躲避不得，只能下拜行礼：陛下，约莫……古稀之年。
朱翊钧目光扫过一众庶吉士，众人附和点头。
他最后才将目光落到申时行身上，语气不善质问申时行：申卿，你说呢？前人吃饭砸锅，后人只能受罪。
申时行心里苦涩，看了一眼宋儒满头的满发，勉强道：陛下，其人弘治十八年生人，今六十九岁。
中举之后，都是补国子监学生，称为国子生。
自然也是有档案的。
更何况宋儒此前还是世袭的麻哈州同知，有官身在，自然有出身文字。
早年袭官身，贵州上疏，吏部就留了底。
尴尬的是，登科录与出身文字，年岁有所出入。
朱翊钧随手将手上登科名录砸到申时行面前的地上，冷冷道：那申卿告诉朕，登科名录上，这‘年三十五’的白纸黑字，是怎么来的！翰林院是什么魔窟？教习不过两年半，就让人老态成这个样子！？如此效果翰林院是不成的，北镇抚司关两年还差不多，出来肾衰竭也不无可能。
显而易见，朱翊钧是在说反话。
方才在朱翊钧发火之后，申时行一时也答不上来这位老进士究竟年岁几何。
只好去吏部叫人取来登科名录、案卷等。
结果更可笑的事来了，按登科名录记载，这位脸上沟壑满布的老进士，隆庆五年时竟然才三十五岁！糊弄皇帝糊弄到这个份上了！为了选庶吉士，年岁竟然能打对折！？而被讨论的宋儒，却根本没有插话的余地。
无论他被选庶吉士的路子是谁，亦或者他实岁多少。
见皇帝连看他一下都懒得，宋儒越发抖如筛糠。
申时行已然是欲哭无泪，伏地告饶道：陛下，名录送到翰林院时，就是记载的这个年纪。
今日是第二遭背锅了。
皇帝问谁给宋儒通的路子，他是真不知道。
猜都不好猜——宋儒的亲戚是孙应鳌，而孙应鳌因为出身贵州的缘故，跟四川的赵贞吉关系不错；又是当世大儒，跟南中王门的徐阶，楚中王门的蒋信，黔中王门的李渭，乃至后七子，都关系莫逆；又因为与王国光的交情，年初廷议时，张居正还打算复起此人。
牵扯这么多，谁知道当时哪位给宋儒通了路子？万一就是张居正呢？而且，当时他翰林院收人的时候，已经是内阁拟票，皇帝御批过了。
若是这个时候再指出不对，谁来为此负责？是翰林院、礼部？还是会试主考杨博、张居正、吕调阳三人？所以但凡懂得为官之道的，都不会莽撞揭开这一层。
偏偏如今皇帝就找到了他申时行的头上，苦也！朱翊钧闻言，不置可否。
他自然也明白这个道理。
超期羁押者必判罪不就是这个路数吗？不过除了申时行爱和稀泥的性子外，自然还有别的缘故……朱翊钧突然看向取来登科名录的吏部主事刘四科，开口道：刘主事，朕记得也是隆庆五年的进士。
刘四科就是个送名录的，猝不及防被皇帝点到，一时没反应过来。
过了一会才回过神，应声道：陛下，臣确是隆庆五年一科进士，三甲第二百六十九，初授山西长治知县，前月才升吏部主事。
朱翊钧点了点头，追问道：刘卿哪一年生人？皇帝话音刚落，刘四科当即悚然一惊。
他下意识地四下环顾，求助地看向一众庶吉士，与上司申时行。
这时候，就连吴中行、赵用贤等人，也纷纷变色。
众人惊觉不对劲的时候，皇帝的声音再度响起。
恕你无罪，刘卿且直言。
刘四科听了这话，神色才有所缓解，皇帝在这一点上，信用还不错。
他毕竟是做过知县再回吏部的人，为人比同科庶吉士，更添老练。
刘四科当即下拜请罪：陛下，臣是嘉靖二十年八月生人，今实年三十三岁，官年三十岁。
朱翊钧点了点头，摇了摇头，复杂道：实年……官年……难怪卿登科名录上是二十七岁，与出身文字上不一。
一众庶吉士，看着刘四科连跌带撞，踉跄离开了大殿的背影，恨不得紧随其后，离开这个是非之地。
坏事了！有些事，就是窗户纸。
不捅破自然是你好我好，捅破之后，就不好收场了！说熊敦朴的事，就问熊敦朴好了，小皇帝不知道轻重，怎么还问起别的事了！殿内气氛诡谲难明。
朱翊钧叹了一口气，看向申时行：申卿，此事，已然是进士常例了吧？刘四科怕影响不好，说话半遮半掩。
所谓的实年，官年，就是真正的年纪，和虚报的年纪。
隆庆五年选庶吉士时，诏曰，照隆庆二年事例选庶吉士，限年四十以下。
同样二年时，又是照嘉靖四十四年旧例，选四十以下。
所以，庶吉士，是明文规定的只要四十岁以下进士。
可庶吉士可是进入内阁的资序，谁不想被选中？被年纪限制，哪能甘心？上有政策，下就有对策，皇帝既然能限制年纪，下面立刻就虚报年纪。
这就出现了六十九岁的宋儒，在报名考试的时候，只有三十五岁的奇观。
宋儒一大把年纪，先帝偷懒，没去主持殿试，自然没机会看到。
那主考的张居正、杨博呢？教授庶吉士的高仪、吕调阳呢？亦或者掌翰林院的申时行，负责科考的礼部侍郎诸大绶呢？乃至于这些庶吉士同僚，难道看不到同学里面有个七十岁的老头？但偏偏是上下都选择了姑息此事！这自然是因为，宋儒的事，不只是牵扯到宋儒，而是历代历科，大半的进士！皇帝有皇帝的成例，朝廷也有朝廷的成例啊。
面对皇帝的质问，申时行嗫嚅不能言。
这个时候，他已经发现自己是白挨骂了。
连进士二百六十九的刘四科，皇帝都看过其出身文字了，显然如今殿内这情况，都在皇帝的预料之中。
那他还能怎么办。
老实挨骂罢。
想到这里，申时行叹了一口气，请罪道：臣有罪。
不否认，就是承认。
朱翊钧对申时行的反应很满意，这时候愿意接招，就说明方才的教训，还是有点作用的。
他也不再继续逼迫，只骂了一句：难怪伏阙弹劾你！又转头看向一众庶吉士。
神色转为激赏：疾风知劲草，板荡识诚臣。
翰林院瞒朕以年幼，吏部欺朕以懵懂，上下串通，遮掩实情。
反倒是诸卿，还未涉足官场，尚存一片赤诚，步步为引，使朕面见宋儒，遂能揭破官年伪岁之事。
古有直言讽谏，今有曲言婉谏，诸卿亦不下古之名臣矣！朕心甚慰！一众庶吉士，起初还没听明白皇帝的意思。
后来越听越觉不对劲。
赵用贤与吴中行对视一眼，各自露出骇然的神情。
前者似乎经不住皇帝的夸奖，连忙下拜推脱：陛下！此为刘四科仗义揭露，陛下英明睿知，臣等不敢居功！开玩笑！别人不知道这官年的情况有多普遍，他们还不知道么！隆庆五年一科，赵用贤有交情的三十余人，就有十余人是虚报了年岁。
隆庆二年一科，他也认识了二十多人，十八人都虚报了年岁。
更别说不认识的人了！大家都虚报，你不虚报，进士排名自然就靠后——既成进士，刻《登科录》，当以生齿闻，而君具实数。
或谓减不过三岁，而可以预馆选。
即毋选，而更五岁，以当给事、御史选，毋害也。
君曰：甫仕而遽欺吾君，可乎？于是君之齿在百人后。
譬如沈君孚，其人殿试之前，好友劝他，小报个三岁，就能参加庶吉士的选拔了，即便没选上，再过五年，也可以选拔给事中、御史。
沈君孚不识相，高风亮节地表示不能骗皇帝，随后名次就拉了，百名开外。
当初于慎行爱写文章，进士宴后，偷偷写士大夫履历，例减年岁，甚或减至十余年，即同人宴会，亦无以真年告人者，可谓薄俗。
第二天众人不约而同，上门劝说于慎行——写文章要有原则，讲方法，不该写的不要乱写。
可见这事是多么心照不宣。
牵涉这么众广，还都是低头不见抬头见的好友，这个揭破官年伪岁的功劳，给他赵用贤，他也不敢接啊！不光是赵用贤，吴中行，赵参鲁，刘克正等一众庶吉士纷纷下拜推脱。
此事全赖陛下明察洞见，我等不敢受陛下夸赞！陛下，刘四科之功，我等不敢窃据！有功不受，反而争先恐后地推功同僚。
忠臣啊！朱翊钧愈发感动，摇头道：宋儒这等阴险狡诈之辈，能入翰林院，根源自然是科场情弊。
诸卿使朕亲见宋儒，又提及吏部处事不公，十足谏臣婉智之风骨，朕岂不知？都说宋儒坏，要揭发他。
那他为什么坏？自然是翰林院出了问题啊！放心，你们委婉进谏的意思，朕都懂。
而还未对峙，就被皇帝说是阴险狡诈的宋儒，跪在地上，一动不动，显然已经接受了自己的命运。
朱翊钧痛心疾首：诸卿放心，朕明白诸卿的意思，决然不会姑息。
朕意已决，此事倒查三十年！欺君之罪在前，若是不剥夺出身文字，不足以正视听！宋儒的事是诸卿揭发的，此案便由你们牵头监办，联同吏部、科道御史，好生查办！话音刚落。
赵用贤噗通一声跪倒在地，近乎哀求道：陛下！三思，三思啊！倒查三十年，还剥夺出身文字！？那他还能不能看到明天的太阳还是两说！他是打算扬出直臣，铮臣的，名声，但那是犯上，不能这样得罪同僚啊！一众庶吉士，也纷纷跪地求情。
这时候申时行突然福至心灵，挺身而出道：陛下，事干重大，牵扯甚广，其中登科录、案卷、出身文字，卷帙浩繁。
吏部、科道此时皆在主持考成大查，实难以分身。
朱翊钧冷哼一声：考成？诸卿都言你吏部处事不公，要停了考成。
岂非正好处置这事？皇帝话一出口，面色难看的吴中行，立刻意识到什么。
目光闪动起来。
他看向身侧的赵用贤。
只见后者一副失神之态，嘴里喃喃自语——完了完了，全都得罪了，全都得罪完了。
吴中行嫌恶皱眉，当即放弃了与其人配合。
思忖皇帝的心思好半晌后。
吴中行终于下定决心，越众而出。
下拜一礼，朗声道：陛下明鉴！宋儒其人，当初在翰林院便明目张胆说孙公替他走通了门路，改了年岁才选的庶吉士。
彼时先帝一无所知，如今陛下更是被上下欺瞒。
此后宋儒污蔑熊敦朴之事，亦是申时行欺瞒陛下，擅作主张，纵容宋儒所致！无论科举事，亦或熊敦朴事，皆出于有人阻塞言路，蒙蔽圣听。
只要陛下能知悉原委，申时行这等奸佞，自然无所遁形，其所欺瞒之事，陛下也能圣心独断。
我等伏阙，便是为此。
如今陛下如今既然明了始末，科场情弊如何处置，申侍郎处事是否公道，乃至考成法交由吏部是不是有隐患，我等不敢越俎代庖。
他算是看出来了。
皇帝是故意的！这手段，既视感太强了，可不就是违抗上官时候常用的招数倍之吗？他们想扬名，皇帝就拿宋儒说事，将揭破官年伪岁的功劳按在他们头上，给他们狠狠扬名。
不仅能犯上，连同僚也一并得罪！他们要弹劾申时行，皇帝就要倒查三十年进士，剥夺出身文字！这是逼他们就范，明白什么叫大局为重！他能怎么办？皇帝生生按在头上的名声，就别想推出去了。
大不了做个直臣就是，毕竟这一趟虽得罪了人，但名声也是真扬了，官位也是真赏了。
无非是以后就按这个路数积攒名望就是。
皇帝给了新的路，也只能硬着头皮走下去。
虽得罪一些人，总能迎合一些直臣——再差他还有个首辅老师顶着。
但这倒查三十年天大祸事，万万不能因他而起！这话一出，立刻有人附和道：陛下，吏部科道既然分身乏术，那便不要大动干戈了。
悟已往之不谏，知来者之可追。
日后防微杜渐便是。
一众庶吉士也很快反应过来，不少人慢上半拍附和，鼓噪起来，请皇帝收回成命。
申时行别过头，余光看着这群庶吉士，不由觉得好笑。
他憋住气，朝皇帝拱手行礼：陛下，此话言之有理。
大动干戈，有动摇国本之危，臣以为，还是自今科起始罢。
众人纷纷朝申时行投去感激的目光。
只见皇帝闻言，沉思半晌。
过了好一会，才开叹了一口气，缓缓道：哎，也罢，情弊深重，刮骨疗毒确是不妥。
那便按诸卿所言罢。
朱翊钧转头看向张宏，正色道：张大伴。
司礼监即刻去下谕内阁。
朕惟人臣事君，勿欺为本。
以赵用贤，吴中行，赵参鲁，刘克正等庶吉士揭发宋儒，朕始知官年情弊。
近来进呈登科录，及乡、会、殿试等卷，率多隐匿年岁，以老为壮，以壮为少。
国家开科取士，本求贤良，进身之始即为虚伪，将来行事可知。
更有相沿陋习，轻联同宗，远托华胄，异姓亲属，混列刊布，俱违正道。
自今科起，以后各科试卷名录，务据实供写，其余陋风，悉行改正！诸考官以观后效，揭发者按例论赏。
毋负朕崇诚信重廉耻之意！张宏跪在地上听旨。
庶吉士们听到自今科起，没有牵连以前，这才松了一口气。
不少人狠狠看了一眼宋儒，哪怕只有五十岁，老得没那么明显也好呢！而全程无人理会的宋儒，突然就成了罪魁祸首，心有戚戚。
情知庶吉士是保不住了。
也不知道会不会被贬到地方去。
实在是无妄之灾啊！众人都有不同心思。
申时行则是余光不经意看了皇帝一眼。
小皇帝这出口成诏，都不需要中书舍人润色，说没打腹稿谁信啊！好歹遮掩一番，说通俗些，让身后的郑宗学给你润色一二也行啊。
不过……今日确是看了一场好戏。
先是惩戒李盛春二人，施恩吴中行等人，立刻便将人分化瓦解，当场就给这次伏阙控制住局面。
而后又无中生有，牵扯出官年情弊，将他申时行本来理亏的事按下，说起别的事。
再用出倍之的手段，将这群想扬名的庶吉士架在火上烤。
不是想做直臣？那就假戏真做罢！这事以后，名肯定是扬了。
但却不是犯上直谏的名，而是不惜得罪同僚、后进，忧心时弊，敢怒敢言的名！再加上先前吴中行已然被授了中书舍人，用在皇帝身边作为近臣。
这是强行给人诏安了啊！申时行越是回味，越是啧啧称奇。
皇帝吩咐完，再度闭上嘴。
张宏听完皇帝德音后，领旨告退。
一众庶吉士各自交换眼神，神色复杂——往后这官场人设，就不由得他们自己说了算了。
只有身居漩涡中的宋儒，面如死灰，跪在地上。
这位诱发伏阙，揭露官年情弊的当事人，自从皇帝入殿之后，根本没说上两句话。
偏偏皇帝每每提及，又是动辄指指点点，口称这厮的，几乎已经注定了他不会有好下场。
其心情煎熬，可想而知。
可惜，根本无人理会他。
这时候，朱翊钧看向吴中行，这才提及众人伏阙最初的理由，以及那件不那么重要的正事：吴卿，宋儒便在此处了，你们当廷对峙罢。