这一年新年, 对于桃溪的每一个人来说，都显得格外特别。
根据桃溪县志记载，这一年, 寂没了许久的秦氏一族大放光彩，秦氏双秀双双考上举人，秦昭之子秦越更是连中两元，夺得锦州解元。
秦越不仅才学出众, 心胸更是宽广如山, 主动提出捐出一半家业, 设立族田，用以供养族学。
族田年年都有产出，日后族学再不必依赖富家捐赠, 于那些读不起书的秦氏子孙而言, 受益匪浅，而那些家中富庶的子弟，也无法仗着家中出资, 再在族学称王称霸。
在秦越如此义举之下，秦氏往后百年时间里, 陆陆续续有近百人考取功名，其中三十余人考中进士，在秦氏族谱上留下浓墨重彩的一笔。
可这些人全部加起来, 也比不上秦越一人惊艳绝伦。
那一年的大年初三, 初雪微融, 秦越踏上了前往京城的道路, 他那波澜壮阔的一生, 也缓缓拉开了序幕。
秦越出发之时, 几乎整个桃溪都前来相送。
刘璋刘大人亲自将人送到了城外十里亭：越儿, 一路珍重。
众人的殷殷期盼，化作一声珍重。
秦越领着弟妹以及秦越，朝着刘璋以及他身后的父老乡亲们深深一鞠：各位请回吧。
敏儿，务必听越儿的话。
秦榕忍着眼泪，叮嘱儿子。
秦敏也红着眼，沉默地点了点头。
秦敏说是来给秦越做书童，实则是跟着去京城长长见识。
倒也不是秦荐廉与秦榕如此不识抬举，非要让秦敏做拖油瓶。
实际上，经过锦州秋闱这一遭后，老族长秦荐廉心中已经有了让孙子接管秦氏一族的想法。
他这孙儿，太过刚正耿直，进了官场未必是好事，倒不如留在桃溪，日后接管秦氏，替越儿安稳后方。
越儿若是青云直上，必也会护着敏儿一二。
这次，秦荐廉坚持让孙子跟着秦越一道去京城，一来是想让他多见些人、多经些事，二来也是希望孙子与秦越能够多待些日子，这兄弟之间只有相处多了，感情才能到位。
兄弟齐心，其利断金。
敏儿与越儿虽不是亲兄弟，可感情也是可以培养的。
经过秋闱一遭，敏儿虽吃了不少苦，但是也懂事不好，可见跟在越儿身边，进益良多。
秦荐廉心中的这番打算，如今还不能为外人道也，他只能再三叮嘱孙儿，一定要以秦越为重。
天这么冷，祖父、父亲，你们都回去吧。
秦敏含着泪，担忧地看着长辈们。
越儿，咱们都等着你的好消息。
秦放站在秦荐廉与刘璋身后，若是不出声，压根就没有人注意到他。
身为秦氏如今的族长，秦放不能不来。
他微笑地看着秦越，脸上满是长辈该有的亲切期盼。
秦越却置若罔闻，再次对着众位亲长拱手告辞：不必再送。
说着，秦越转身上了马车。
秦平秦安以及秦敏等人，也纷纷跟上。
随着一声驾，十余辆马车缓缓驶出。
直到马车的影子几乎看不太见，站在原地的众人才有了动作。
回去吧，大伙儿别着凉了。
秦荐廉作为老族长，率先开口。
今儿才大年初三，初雪消融，正是一年里最冷的时候。
可即便如此，族里的那些老人也强撑着来为秦越送行了。
这是秦氏一族的希望啊，谁能毫不在意呢？若是顺利，这次秋闱之后，他们秦氏便能出一个进士了。
以秦越连中两元的才华和运气，说不定还有机会冲刺一下前三甲。
若是秦氏能出一个状元郎，就算叫他们这些老家伙立即死了，也是心甘情愿的。
是啊，大家都回去吧，想来越儿不会让我们失望的。
秦放站在刘璋身后，有模有样地说着客套话。
看到秦放，刘璋大约是想起了秦轩，不想叫人觉得太过偏心，连忙笑着对秦放道：景辰何时出发？到时可要通知本官，本官必要前来送行的。
秦放谦虚一笑，连连摆手：不敢麻烦大人。
轩儿已经先回了苏城，届时与书院的几位同窗一同从苏城出发。
白鹭书院每次秋闱都有不少学生考中，一同前往京城也是惯例，刘璋也不觉得奇怪。
如此也好，路上有人照应，你也可以放心了。
刘璋闻言，淡淡一笑，显然方才的话只是随口客套。
秦放心里冷哼一声，面上却还是一副温驯谦和的模样：这是自然。
他们同窗人多，又有书院专门派了侍卫，我也放心点。
说着，秦放微微拧眉，一副十分忧虑的模样：哎，大人想必也知道，去年不少地方闹了水患，收成不好，闹起了灾荒。
日子难过，不少百姓走投无路，只好铤而走险，靠打家劫舍过活。
但愿越儿这一路能够平平安安……秦放的话，让在场一些那些人瞬间笑意收敛。
秦榕忍不住踮起脚尖，张望着马车离去的方向：爹，咱们是不是该再多派些人手啊？秦荐廉的视线从秦放脸上飞快地掠过，目光深邃地开口安抚道：人贵在精不在多。
越儿身旁的陈侍卫武艺高超，以一敌百不在话下。
这倒也是。
当年那水匪要对越儿不利，正是陈侍卫一马当先，将水匪击退。
一般的匪盗根本不是他的对手。
秦荐廉与秦榕的对话，很好地安抚了在场的几位族老。
咱们秦氏列祖列宗，一定会保佑越儿一路平安的。
一位族老忍不住开口，也不知道是安慰自己，还是安慰在场其他族老。
秦放跟在族老们的身后，谁也没有注意到他嘴角一闪而过的冷笑。
一般匪盗自然是拿他没办法，可他这次找的，却是专门杀人的主。
他就不信了，这秦越当真运气如此之好，几次三番都能死里逃生！这一次，他就要让秦越死在赴考的路上！从今往后，再也没人能够压在他儿子头上！*秦越的车队缓缓行驶于官道之上。
此去京城，路途遥远。
秦平与秦安对哥哥格外有信心，哥哥这次必然能够金榜题名，所以早已做好了在京城久居的准备，带足了人手，除了二十余侍卫，还有小厮、丫鬟、婆子、厨子若干。
这些人，都是甘愿随他们兄妹前去京城落户的。
寒冬腊月，正是一年苦寒之时。
当初的安林路都扛不住这江南的冬。
好在秦越预留了足够的时间，只在白天赶路，一入夜便会找客栈或是驿站休息。
秦安心细，命人在马车里都备足了取暖的工具，骑马的侍卫也都有厚实的棉衣、护膝与手套御寒。
半个月的路程，他们硬是走了近一个月。
再过两日，便是京城了。
一路上，不时有流民出现，但是看到秦越浩浩荡荡一行人，皆不敢靠近。
一路上倒也还算太平。
越靠近京城，流民的踪迹越发稀少，侍卫们也不由微微松了口气。
提心吊胆了一个月，可算快到目的地了。
赶了一上午的路，总算看到了一个歇脚的茶摊。
秦越一行人走了进去。
老板，上茶。
陈汉吆喝了一声，那小二笑着应了，不多会儿，茶水便端了上来。
客官请慢用！小二将茶水放到桌上，目光看似不经意地从秦越和秦敏脸上掠过。
这两个瞧着像是主子，只是也不知道哪位才是正主。
不过没关系，喝了这杯茶，他们统统都要上西天。
公子，距离下一个落脚的镇子还有大半日的行程，只怕今天得走段夜路了。
陈汉一边倒茶，一边说道。
秦越轻轻嗯了一声。
他接过陈汉递过来的茶水，目光微微一转，对着陈汉使了一个眼色。
一路上，主仆二人早已培养了足够的默契，只稍稍一个眼神，陈汉便立即反应过来。
他动作迅速地拦下了身旁正要喝茶的秦敏，大喝一声：不要喝茶！那茶摊小二听到动静，意识到自己计划败露，立马一个鱼跃窜了出去，陈汉立即飞身追上。
没想到，那小二竟也是个狠人，陈汉刚抓住他的胳膊，他便咬破藏在嘴里的毒药，口吐鲜血而亡。
这一番变故，顿时惊倒众人，有几个侍卫还没来得及放下手中的茶杯，看到这一幕当即吓得直接将茶杯丢到地上。
公子，这人已经死了。
陈汉将那小二的尸体丢在地上，面色讳莫如深。
不用查验茶水，也知道其中必有蹊跷，否则这小二也不至于自杀灭口。
肯定是秦放那老匹夫！秦平涨红了一张小脸，破口大骂。
要问这世上，谁最不希望他哥哥进京参加春闱，定然是那秦放父子。
当初，他们能够买通水匪杀人，现在就能让人在路上下毒！秦敏苍白着脸，不敢置信地看向秦越：这到底是怎么回事？我方才走进茶摊，就看到这桌上虽擦干净了，可这板凳上却依旧残留灰尘，可见这里已经许久没有人来过了。
那小二是专门在这里等着我们的。
秦越平淡无波地开口，我们一进来，他的目光就盯着你我二人，可见目标是个书生，你既没惹来这要命的仇家，那就只能是冲着我来的了。
还好哥哥观察细致，否则……我们这几十口人，怕都要遭殃了！秦平心气未平，恨得咬牙，我说那秦放近来如此太平，原来是在这里等着我们！哥哥若是死在进京路上，别人也只会当时流民匪盗作恶，怪不到他头上去！秦世伯……他竟会下这种毒手？！秦敏依旧有些无法接受现实。
◉ 92、逃生天。