相比于秦越回乡时的热闹隆重, 秦轩回来时就显得低调许多。
爹、娘，儿子回来了。
秦轩已是举人之身，可是在秦放面前, 却依旧如同稚童一般低下了头。
秦放沉默了一会后，才淡淡开口：起来吧。
快让娘看看，是不是瘦了……卫氏强忍着激动的眼泪，拉着儿子上下打量。
站在一旁的姚珍儿如同木偶一般低垂着头, 眼前这一幕母慈子孝的画面, 似乎并不能让她有什么情绪反应。
整整三年, 她守了三年的空房，一开始还会有些怨恨，怨他如此狠心, 竟将她一个人丢在家里, 但是时间久了，就渐渐麻木了。
在她这个夫君的心里，功名利禄, 父母兄弟，夫子长辈, 都排在她这个娘子前面。
这一点，她不是早就知道的吗？那边，秦轩与母亲终于说完了话, 秦轩好似才看到她这个人似的, 有些疏离地拱手道谢：这几年, 辛苦娘子了。
姚珍儿低垂着眉眼, 微微福身：有爹娘照拂, 并不辛苦。
如此疏远, 看的秦放和卫氏忍不住拧眉。
卫氏笑着上前拉住儿媳妇的手, 笑着打圆场：轩儿中举，是大喜事，晚上咱们一家子吃顿团圆饭，咱们娘俩先去厨下看看。
说着，卫氏拉着姚珍儿离开，实则却是找了个机会，想要提点她几句。
珍儿，娘知道这几年你受委屈了，可轩儿冷落你，也是为了读书科举啊。
说到底，也是为了你啊。
他若是能够高中进士，你日后就是官家夫人了。
你现在跟他赌气，岂不是因小失大？轩儿如今一心扑在科举上，你若是与他置气，影响了他的心情，到时候出什么问题，你岂不是要后悔一辈子？女人啊，前半辈子靠相公，后半辈子靠儿子。
娘知道，你是个聪明孩子，应该知道什么才是聪明人的做法，对吗？卫氏看似在安抚儿媳，可话里话外分明又是在敲打。
姚珍儿低着头，像是被卫氏说动了，轻轻地嗯了一声。
卫氏只当她想通了，也不再废话，拉着儿媳去了厨房，指点着她亲手给秦轩做了个菜。
这夫妻啊，就是床头吵架床尾和，少年夫妻老来伴。
轩儿的性子，最是和善，轻易不会与人生气。
你这个做娘子的，更得体谅他。
等轩儿考上进士，你就抓紧要个孩子，才是正经事。
卫氏的教导，字字句句围绕着秦轩。
谁让她儿子如此优秀呢？若有什么问题，那自然也是儿媳的问题。
姚珍儿听的心里冒火，却又无法发泄，只好沉默着忙着手里的活计。
卫氏这般想法，也不足为奇。
在这个世道，女子总是依附男子而生，如秦轩这样年轻的举人，放在哪里都是青年才俊，就算她回家跟母亲哭诉，只怕母亲也会让她忍让着点，毕竟她现在到哪里能去找一个二十来岁的举人夫君？所以，姚珍儿只能忍着。
另一边，秦放也不忘提点儿子：你如今中了举人，马上就要春闱，日后进了官场，少不了要姚氏二叔帮忙打点。
好生哄一哄你娘子，别叫她心有怨气，反倒误了大事。
是。
秦轩轻声应下。
后日，宗祠祭拜，你可做好准备了？秦放话锋一转，便提起了秦轩最不想面对的事。
这次，桃溪一共考中五个举人，除了他与秦越外，还有三个姚氏的子弟，只是名次都十分靠后，并不显眼。
虽人数上，姚氏中举的子弟依旧比秦氏多了一个，但是光一个解元，就足够秦氏扬眉吐气。
按照秦氏族规，子孙若是考·中·功·名，便会开祠祭祀，告知先祖。
虽然在得知好消息那一日，族老们已经忍不住去宗祠哭过一场了，但是到底不是本人到场，算不得数。
秦氏已经有三十多年没有出过举人了。
这一次，却是一次出了两位，还有一个是解元！秦氏满族兴奋异常，早早就找了大师挑选了好日子，就定在后日清晨。
一想到要和秦越一同祭祖，到时候定然要被拿来比较，一想到那个画面，秦轩心中便觉压抑沉闷，却又不得不面对。
儿子已做好准备。
秦轩深吸一口气，拱手回道。
你可有想过，若是被他一辈子压在头上，又该如何？秦放突然问了一个惊人的问题，秦轩心头一跳，抬头看向父亲。
秦放脸上没有任何表情，平静得好似随意问了一个无关紧要的问题似的。
可是秦轩知道，父亲决不是随便问问的。
接下去的春闱，儿子……会尽力而为。
秦轩心头乱做一团，一时不知该如何回答，只好含糊地应了一声。
这里只有我们父子俩，你也不必说这些虚话了。
秦放却直接摆了摆手，并不满意他的回答。
假如他一直压在你的头上，你就忍着，直到有一天，你有能力将他彻底除去。
秦放压低了声音，目光一瞬不瞬地看着儿子，散发出令人胆寒的阴冷。
秦轩心头一颤，他突然想起了秦越的父亲秦昭，他与父亲二人的关系，就如自己与秦越——自小被拿来比较，却又永远被压一头。
可如今呢？秦昭早已命丧黄泉，而他父亲却是秦氏一族的族长。
秦轩一下就明白了父亲的意思。
小不忍则乱大谋。
秦越天资高于自己又如何，他科举成绩优于自己又如何？人生还长着呢，十年、二十年，谁又能知道未来会如何？儿子明白！请父亲放心！下去吧。
秦放摆了摆手，秦轩躬身离去。
秦放看着自己儿子离去的背影，一只手轻轻地揉搓着，这是他烦躁时的习惯性动作。
虽然秦放对儿子说的如此冠冕堂皇，可他心中却并不轻松。
秦越已是解元，不出意外，这次春闱他必然有所斩获。
秦越这般青云直上，让秦放感觉到了风雨欲来的危机，但是他不能将这种不安传递给儿子，轩儿马上就要上京参加春闱，不能被这些事影响心情，所以秦放只能自己一人承担心中所有的惊惶与忐忑。
秦越回乡后，秦放与族老们一起见过他。
几个月未见，他越发高深莫测，年纪虽轻，却喜怒不形于色，就算是在刘大人面前，也能淡然面对。
即便秦放心有偏见，也不得不承认，不出意外，秦越必然前途不可限量。
该如何除掉这个绊脚石？秦放陷入了沉思。
秦越身边，时刻都有护卫跟随，要想在桃溪动手，未免太过惹眼。
等秦越去了京城，他更是鞭长莫及。
那么……机会只有一次了……*秦氏的宗祠，平日里都是只开偏门，唯有重大事件才会打开正门。
而这天一早，秦氏宗祠便大门敞开，只为了迎接秦氏双秀。
不愧是我秦家儿郎，重振秦氏荣光，就要靠你们了！秦越和秦轩站在宗祠门口，两人对视了一眼，却谁也没有开口。
秦越先行一步，秦轩紧随其后，两人一前一后走进宗祠。
看着两道年轻的身影，年迈的族老热泪盈眶，羡慕的族人们悄声教育着孩子，希望他们都能和这两位族兄一样光耀门楣。
庄严肃穆的祭奠仪式如期进行。
秦越望着父母的牌位，默默地合上了双眼。
假如世间真有在天之灵，那么请你们安息吧，我会照顾好平儿安儿，以秦越的身份，重振门楣。
秦越手中的清香落下一朵香灰，仿佛在回应着什么。
祭祀典礼结束，秦越就被族老们团团围住。
其中一位族老看着秦越开口：越儿，我们与族学商议了一下，想请你回去给学生们做一次讲演，你看如何？这事秦榕已经偷偷告诉了他，秦越心中早有准备，微笑颔首：那我便恭敬不如从命了。
听到秦越点头答应，族老们顿时喜笑颜开，还有人急着定下时间。
越儿还得备战春闱，咱们也不好耽误他时间。
我看择日不如撞日，就今天下午吧？越儿，你看呢？秦越不置可否，轻轻点头，换来族老们一片大喜，连忙叫人通知族学，准备下午的讲演。
从头到尾，都没有人注意到角落里的秦轩。
上一次被人这样热情相邀的人是他秦轩，而这一次却已无人在意他。
这么大的落差，秦轩却依旧温润地笑着，好似并不在意这样的忽视，然而藏在袖中的手，却早已青筋爆出。
忍。
除了忍，别无他法。
*秦越再次回到族学，待遇却天差地别。
上一次他回来，所有人看他的目光都带着蔑视，而这一次，人人尊他为兄长。
大概只有陈夫子是真心为他感到高兴的。
开始讲演之前，秦越去拜访了陈夫子。
我就知道，你不会让我失望的！陈夫子摸着胡子，哈哈大笑，心满意足。
这辈子，教出过一个解元，对他而言，也算不枉此生了。
以你的聪慧，春闱想必不是问题。
只是，京城水深，害人之心不可有，防人之心不可无啊。
陈夫子谆谆叮嘱，当真是为秦越百般考虑。
请夫子放心，我会留心的。
秦越也不忘告诉夫子好消息，我舅舅来信，说青州知府黄大人将调任回京，他也会随黄大人回京，到那时，我们舅甥也能互相照应。
有你舅舅在，那我便放心了。
陈夫子一听这话，当真松了口气。
他舅舅詹文荣虽没有为官，但是到底在青州知府身边做了多年幕僚，多少有些人脉路子。
作者有话说：◉ 88、捐族田。