哪怕秦越闷不做声, 可要找出他也不算什么难事，不多会儿，众人的目光便对准了他们那一桌。
秦越看了一眼楼上, 秦敏站在窗口，正得意地摸着下巴。
诸位，我今日只是来此用膳的，并无比试之意。
秦越起身, 对着众人客气地解释。
你是怕了那朱案首吗？还是说, 你不屑与他比试啊？有好事者, 看热闹不嫌事大，故意挑拨离间。
擂主朱奎不知何时已从二楼下来，走到秦越桌前, 居高临下地问道：你也是案首？那上下打量的目光中充斥着审视与傲慢, 令人十分不适。
秦越淡然回应：不过是侥幸而已。
朱奎却将他的谦逊当做了挑衅。
朱奎是秀鹤县出名的天才，二十二岁考取案首，惊艳十里八乡, 他有狂傲的资本，是以从不掩饰自己的光芒, 可没料到，这里竟有一个比他还年轻的案首，却丝毫没有傲色, 反倒衬托得他有些自视甚高。
朱奎心里升起了比较的劲儿, 一定要邀秦越上台比试。
秦越环顾一周, 对上那些看好戏的目光, 不由在心里微微叹了口气。
今天这一遭是避不过去了, 他虽不在乎别人对他的看法, 可也不想落得一个缩头乌龟的名声。
那就请这位兄台多多指教了。
秦越起身, 随着朱奎上了二楼。
大概除了双胞胎以及陈汉外，在场其余人都是想看热闹的。
这朱奎，生性桀骜，一来苏城便大闹了好几个文会，不夺文魁誓不罢休，你们县的这位案首，怕是麻烦咯。
秦轩的一位同窗忍不住有些幸灾乐祸。
他们这些名次平平的学子，没有非要争第一的野心，但自古文人相轻，看这些案首们吃瘪，也算一大乐事了。
我看不一定。
王贺之目光看向窗外，嘴角弯起一个极浅的弧度，我倒是觉得，景辰的这位同乡，不一定会输。
说着，王贺之回头，看向正低头抿茶的秦轩：景辰，你说呢？秦轩微笑着抬起头，清秀的眉眼间俱是淡淡的笑意：如砚说的没错，我这位族弟，自小便有神童之称，虽说前几年误入歧途，败光家业，气死爹娘，可他幡然悔悟之后，不过三年时间，便拿下案首，可见其睿智啊。
秦轩这话，看似夸赞，实则却是将秦越不堪的过去全都抖落了出来。
在座的几个学子一听，果然都纷纷拧眉。
日后说不定竟要与这样品行低下的败类同朝为官，当真是扫兴。
这人瞧着倒是有模有样，没想到内里竟是这样不堪。
秦轩的一个同窗忍不住甩袖，满眼俱是嫌弃。
其余人虽没有说话，但是表情也都似乎对秦越十分不屑。
反倒是方才一直对秦越很不满的秦敏，忍不住嘀咕了一声：他以前确实挺混蛋的，但是后来砸了脑袋，失了记忆，与过去已经大不相同了。
王贺之不由回头看向他：我瞧你们之前好似有所嫌隙，怎么还为他解释呢？秦敏有点难为情，却也眉眼清明，问心无愧道：嫌隙归嫌隙，事实归事实，我是想看他出糗，但也不屑以不实之事去抹黑他。
秦敏说者无意，在场之人却听者有心，若有若无的目光不禁落在秦轩身上。
秦敏低头抿茶，只当不察，可心中却难掩羞恼。
秦敏这厮，口无遮拦，他自己倒是落得一个坦荡的形象，可秦轩却成了抹黑他人的小人。
只是，心里再恼，秦轩此时也只能当做不知，他若是有所反应，方才那份不经意便成了有心为之了。
好在，外面的比试已经开始，众人的注意力很快就被吸引了过去。
朱奎方才已经连续赢了七八轮，此时正在兴头，为了彰显度量，主动提出让秦越先行作诗。
秦越拿起毛笔，凝思片刻，挥笔而落，一首《满庭芳》跃然纸上。
「云母屏开，珍珠帘闭，防风吹散沉香。
离情抑郁，金缕织流黄，柏影桂枝交映，从容起，弄水银塘。
连翘首，惊过半夏，凉透薄荷裳。
一钩藤上月，寻常山夜，梦宿沙场。
早已轻粉黛，独活空房。
欲续断弦未得，乌头白，最苦参商。
当归也！茱萸熟，地老菊花荒。
①」台下有那性急者，不等朱奎写完他的新作，已经忍不住拍案叫绝起来。
好词！能将二十四味中药名用在一首词里，当真巧妙至极！听着这番夸奖，秦越心中实在心虚，在心里默念了好几声对不住。
这首词乃南宋辛弃疾的作品，比不得他其他作品出名，但因词中所用都是中药材名字，所以成为了秦越幼年读物，牢记至今，今日用来应急，实在是冒犯了前辈。
朱奎看着这首《满庭芳》，迟迟没有落笔，片刻之后，颓然颔首：这次，我输了。
果然，天外有天，人外有人，他还是太过高看自己了。
台下一片哗然，倨傲的朱奎竟低头认输了！还是输给比他还年轻的一位案首！一时间，众人看向秦越的眼神，格外火热。
秦越见朱奎沮丧的模样，连忙解释道：其实，这词也并非我所作，而是我早年偶然听一位老先生所作，方才一时情急，便讨了个巧，还请朱兄原谅我投机取巧之嫌。
这般出彩的词作，若当真是别人早先所作，早该名扬天下才是。
你不必给我面子，我朱奎输得起。
然而秦越的解释，却被朱奎当做是故意给他台阶，脸色愈发不悦。
秦越闻言，一时也不知道该如何解释，总不能说那位老先生不是这时代的人吧，索性闭了嘴。
就连朱奎都低了头，秦越所书的这首《满庭芳》自然成了今日当之无愧的魁首，金云楼的老板亲自出面，请秦越将其誊抄到白墙之上，这些都是后话了。
此时的二楼包间，秦敏正酸溜溜地嘟着嘴：果然，什么都难不倒那个家伙。
不过，秦敏心情却反而很好。
他这来的路上，不知提了多少难题，都让秦越迎刃而解，原还以为是他自己水平不济，如今却连隔壁县的案首也甘拜下风，可见不是他一个人的问题。
心态如此乐观的，大约也就秦敏一个了。
秦轩脸上虽带着笑，可笑不达眼底。
王贺之悠然地扇着扇子，目光从秦轩看似平静的脸上飘过，微笑道：你们看，我说的对吧？景辰的这位族弟，果然不简单。
秦轩如常地笑着：那是自然。
这次秋闱，他说不定也能一举夺魁，兴许，还能创下连中三元的佳话呢。
连中三元，这是多少读书人梦寐以求的愿望，秦轩说出口的时候，心中好似被针扎过，酸涩又胀痛。
他没有中案首，从一开始就不得不绝了这个念想，如今说出口，自然也不是真心祝愿秦越，只不过是替他拉些仇恨罢了。
果然，一听秦轩这话，在座一位同窗便忍不住哼了一声：连中三元，我大晋建朝为止，还未有人能够做到，这人虽有些本事，但也大可不必如此吹捧。
就是，据说这百年里，唯有当年的了凡大师差一点连中三元。
只可惜，他在最后的殿试前，家中遭难，未曾如期科考，成了千古憾事。
这秦越，距离了凡大师，还是差得远着呢。
听着这番议论，王贺之但笑不语。
不知为何，每次看到王贺之这副笑容，秦轩心中便会有一种很奇怪的感觉，作为一个极其擅长隐藏情绪的人，秦轩在王贺之跟前却时常感觉自己像是透明的一般。
王贺之虽是笑着，可那笑容却十分怪异，说是鄙夷也不对，更贴切地说，他那表情，就仿佛在看蝼蚁一般，空洞中透露出些许怜悯。
只是，王贺之的名声向来很好，他虽出身官宦世家，却对他这样的平民子弟也十分和善，所以，秦轩时常觉得是自己想多了。
时候不早了，我与敏弟便先告辞了。
今日多谢如砚兄了。
今日的诗文会已经结束，外面的宾客也散了大半，秦轩也起身告辞。
王贺之微笑着目送他们离去。
直到秦轩与秦敏的身影消失在眼前，王贺之才轻嗤了一声，眼中的笑意化作了漠然，随手捻碎了桌上的一颗花生。
一群寒门子弟，削尖了脑袋想要往上爬，也不看看自己是个什么东西。
那语气，森然冰冷，全然没有了之前的温和笑意。
要不是他们这些不知好歹的蝼蚁，他又何必这么辛苦，远离京城，到这劳什子的白鹭书院读书科考。
还不是当今圣上，一心科考取士，就算咱们这些功臣之后，也不能靠着祖上的封荫加官进爵，否则，谁要跟这些平民称兄道弟。
王贺之的一个跟班也很不爽地抱怨道。
王贺之弯起嘴角：让他们去折腾吧。
拼尽全力，也只不过是我们的垫脚石罢了。
没有家族相助，就算考了案首又如何，日后也得仰他们的鼻息。
*月色如晦，残星点缀。
秦敏与秦轩出了金云楼，一边走着一边感慨。
我早知苏城人才济济，却未想竞争会如此激烈。
这次秋闱，我是没什么希望了，景辰兄，你可得尽力而为啊，千万不要输给秦越啊。
秦敏心中还记着自己与祖父的那个赌约呢，秦轩若是输了的话，他就得去给秦越当书童了，那也……太丢脸了！秦轩只微微扯了扯嘴角，并不想接这个话题。
在他心里，与秦越的比试，从未停止过，又何须秦敏来提醒。
作者有话说：读书，也许至今依旧是普通人改变命运最公平的一条路。
◉ 69、秋闱至。